Ха Ру не отвечает, но ответ и не требуется. В этой комнате только мы двое. — Что ты собираешься делать со своей сестрой? — У меня нет ответа на этот вопрос, — качнув головой, отвечает он, — По крайней мере — сейчас. Что ты собираешься делать с Охотником? — У меня нет ответа на этот вопрос, — возвращаю ему его же реплику, — Может, нам стоит втроём махнуть на остров? Так хоть не скучно будет. — Хочешь получить обоих? — без иронии спрашивает Ха Ру. — Нет, — тут же тушуюсь. Предполагалось, что это будет шутка. — Тебе придётся сделать выбор, — произносит Ха Ру спустя несколько секунд. А затем исчезает из моей спальни. Прикрываю глаза, запуская пальцы в волосы. Я не смогу усидеть на двух стульях… это факт. Но почему, когда я думаю об окончательном решении, я начинаю испытывать смятение? Предполагалось, что это будет лёгкий выбор. Но так ли это?.. Думаю, стоит поставить точку в этом вопросе до того, как сюда нагрянут люди императора. А они обязательно нагрянут — в этом я не сомневаюсь. Глава 22 — Моя госпожа! — Мора врывается в обеденный зал. Опускаю чашку на стол и перевожу на неё сосредоточенный взгляд. — У нас пожар? — уточняю спокойным голосом. — Хуже, моя госпожа. Люди императора здесь, — отвечает моя ключница. — Где Геон? — продолжаю сидеть на месте, не демонстрируя признаков озабоченности. — Он собрал всю стражу и ждёт ваших указаний, — комкая в руках ткань юбки, отвечает Мора. Вижу — волнуется за него. Выходит, Ли зря времени не теряла. Молодец. Хорошая из неё в будущем выйдет управляющая… — Господин Тэн-Сау тоже там. Как и вся пятерка телохранителей императора. Они планируют пробивать дыру в стене замка, чтобы пройти внутрь. Резко поднимаюсь на ноги. Артефакт работает отлично, но от дыры в стене он точно не спасёт. — Они с ума сошли? — холодным тоном спрашиваю, затем выхожу из-за стола и стремительно иду к главному входу. Когда выхожу на воздух, даю знак Геону, чтобы успокоил своих ребят: драться здесь никто не будет. Максимум, пара новых коконов появится. Но тогда у нас у всех будут большие проблемы — думаю, телохранители императора прекрасно это понимают. — Могу предположить, что вы зашли на чай, — громко произношу, выпадая из зоны действия артефакта и проходя к «дорогим гостям», — иначе я откровенно не понимаю, что здесь происходит. Рассматриваю лица телохранителей — ничего хорошего их выражения мне не сулят. — Нападение на слугу императора карается смертной казнью, — сообщает мне коренастый мужчина в плаще, похожем на плащ Охотника. Плагиатор?.. — А нападение на Мастера чем карается? — внимательно слежу за Тэн-Сау. Тот очевидно не в восторге от сложившейся ситуации. Он смотрит в сторону и вообще стоит, поджав губы. — Вы не являетесь Мастером официально, — заявляет мне всё тот же коренастый. — А для этого нужно какую-то бумажку получить? — смотрю на него с любопытством. Телохранители императора переглядываются друг с другом, а имперская стража за их спинами таращится на меня, как на марсианина. И только один человек хмыкает. Тэн-Сау, я начинаю подозревать симпатию к своей скромной персоне… — И зачем вы привели с собой столько стражи? — спрашиваю, махнув рукой в сторону бравых ребят, — полагаю, с не-Мастером мог справиться и один телохранитель императора… а тут все пятеро, да ещё и целый отряд в придачу! И вновь — изумленное «онемение» главной твердыни императорской власти и вытаращенные глаза солдат… И ещё один смешок… — Ох, я забыла, один телохранитель уже пытался — но не справился, — припоминаю, не спеша. — Графиня… — звучит предупреждающий голос Тэн-Сау. — Мне вменяют в вину нападение на телохранителя, но я не могу об этом говорить? — уточняю с интересом. — Графиня Дайго, — берёт на себя инициативу худой, как тростинка, юноша лет двадцати семи с невероятно красивыми перламутрового цвета волосами, — вы обвиняетесь в нападении на телохранителя Его Величества императора… — Могу я уточнить, как проходило это нападение? — перебиваю его с самым дружелюбным видом. — Что… будто вы сами этого не знаете! — сперва растерявшись, бросает мне юнец. — Я-то знаю, — заверяю его, — но мне интересно, что вы об этом скажете. — Вы поместили телохранителя императора в кокон, — цедит тот. — И при этом вы утверждаете, что я — не Мастер! — фыркаю, запрокинув голову и посмотрев на небо, — Скажите мне, любезный, может ли простой культиватор создать кокон из паутины священного животного? — Не может, — вновь цедят мне в ответ. — Так, я всё-таки Мастер? — уточняю у него. — Мы пришли к вам, как к графине Дайго! — вступает в спор четвёртый телохранитель — темноволосый мужчина лет сорока с острым носом. — Пришли и привели с собой целую армию — для борьбы с простой графиней, я полагаю, — великодушно киваю, соглашаясь с «логикой». — Ваше поведение недопустимо для женщины! — шипит на меня этот крюко-нос. То есть, защищать себя женщины права не имеют, и я должна была просто молча пойти на казнь?.. Дядя — женоненавистник, я полагаю? — А ваше — недопустимо для представителя власти. Какой пример вы подаёте этим милым юношам за своей спиной? — Мы действуем по регламенту. — Какой-такой регламент разрешает вам, телохранителям императора, вламываться во владения к незамужней графине с силой Мастера и обвинять в нападении на одного из вас, при том, что нападали в тот день на меня — а я лишь защищалась? Что здесь вообще происходит? Это саботаж? Или вы всегда игнорируете логику? — Графиня Дайго! — подаёт голос последний из пятерки — седовласый старикан, молчавший всё это время. — Что, телохранитель императора? — так же громко отвечаю ему, — В чем вы на этот раз обвините меня? В том, что я разговаривать умею? Какова вообще цель вашего прихода, поделитесь со мной! Вы за слабой графиней пришли или всё-таки за Мастером? А если за Мастером, то зачем вы тут вообще? Вы же понимаете, кто такие Мастера?.. Я имею право защищать себя. Кто не согласен — руки подняли! — после этого моего громогласного предложения застыли абсолютно все — и мои, и чужие, — А если нет несогласных с этой простой истиной, то повторю вопрос: что вы забыли на моей земле? Или вы пришли исключительно для того, чтобы потоптать мою травку? — Графиня Дайго, мы требуем пройти с нами… — четко произносит старикан, но я его уже не слушаю: — Что-то вы мне надоели все, — признаюсь честно и готовлюсь отправить всю пятерку повисеть в коконах, как происходит непредвиденное: прямо между мной и пятью телохранителями появляется Хан, собственной персоной. — Нападение на Мастера я воспринимаю, как личное оскорбление, — спокойно произносит моё каштаново-волосое несбывшееся счастье. — Мастер Хан, — склонив головы, приветствуют молодого человека телохранители. - Я повторять не буду. Графиня Дайго — Хранитель Равновесия. Если вы не в курсе, то я вам сейчас сообщаю. — До этого дня в империи не было Мастеров-женщин, — цедит крюко-нос. Серьёзно! Он сексист!