— Кто изготовил для него этот тотем? Я хочу такой же! — принцесса Дал-Лим требовательно смотрит на Охотника. — Этот человек мёртв. Знание утеряно вместе с ним, — произносит тот. — Правильно ли я понимаю, что графиня способна скрывать свою силу? — протягивает Тэн-Сау. — Только до того уровня, который вы ощущаете сейчас, — отвечаю ровно. — Вы утверждаете это. Но как мы можем проверить данное утверждение? — подняв бровь, спрашивает управляющий. — Думаете, у тотема есть ещё одна функция? Скрывать мою силу полностью? Или, может, чего уж мелочиться, скрывать от Охотника все мои злодеяния? Я же сама себе его и заказала — ещё до того, как родилась! — выдаю на полном серьёзе и несколько секунд жду, дойдёт до них или нет. Вроде, дошло. Но со скрипом. — Конечно, я не хотел поставить ваши слова под сомнение… — протягивает Тэн-Сау. — Я слегка подустала от вашего вранья, — признаюсь абсолютно честно, прерывая его, — вы хотели поставить под сомнение мои слова, мою честность, и всю меня — если бы это было возможно. Вы все время только и занимаетесь тем, что обвиняете меня, потом извиняетесь, а потом опять обвиняете. — Графиня… — управляющий склоняет голову, но я вновь его перебиваю: — Ещё раз я услышу, уловлю или почувствую намек на обвинение в мою сторону, и вы будете высланы отсюда. Это не предупреждение. Это констатация факта: моё терпение исчерпано. — Не знала, что вы можете быть такой… — неожиданно подает голос наследница. — Какой? — спрашиваю у неё. А потом вспоминаю, что в её присутствии я старалась вести себя максимально вежливо. Что ж, сегодня день открытий… — Такой грубой, — произносит принцесса Дал-Лим, сведя брови. Так… Возможно, мне не стоило демонстрировать свою грубость при наследнице… А, какого черта! — У меня нет мужа, который мог бы вступиться за мою честь, — развожу руки в стороны, — так что приходится осваивать все умения, необходимые для управления. В том числе — умение без долгих раздумий вышвырнуть со своей территории человека, намеренно «забывающего» о субординации. Сказав это, поворачиваюсь к Тэн-Сау. Очень надеюсь, что намек понят. Наш с ним разговор часом ранее должен был хоть что-то прояснить в его головушке. Но, кажется, делать выводы — это не по части моего нового управляющего. — Удивительное… преображение, — протягивает наследница, складывая руки на груди. — Не стоит тратить силы на ругань. Скоро здесь будет император, и нам необходимо дать ему хоть какие-то сведения, кроме наших догадок, — произносит Охотник, ставя жирную точку в нашем споре. — Я хочу есть, — принцесса резко разворачивается и выходит из гостевой. Запрокидываю голову, прикрывая глаза. Мне кажется, или это уже откровенный саботаж? Вот, только, кому это надо — узнать, кто убийца подруги наследницы? Мне? Или ей? Этот преступник не тронул меня и даже грязи в моём замке не развел. Грубо? Зато по факту. Что не так с этой мелкой?! — Я распоряжусь, чтобы накрыли в зале, — Тэн-Сау выходит из гостевой вслед за принцессой. — Может, я чего-то не понимаю? — опускаю голову и перевожу взгляд на Охотника. — Многого, — безапелляционно заключает мужчина. Закатила бы глаза, если бы информация не оказалась для меня ценной. Что я упустила? — Смерть этой девушки не пугает наследницу, — произношу четко. — Вы не можете этого знать, — звучит ровный голос. — Ей безразличен процесс поиска ответов, — замечаю. — Она в курсе, как он должен проходить, и кто этим должен заниматься, — Рэн тоже поворачивает голову в мою сторону и встречается со мной взглядом. Ага, это меня так ласково прозвали «любительницей»?.. — Хотите сказать, я лезу не в своё дело? — уточняю у него. Мужчина молчит, глядя в сторону. — Это мой замок, — напоминаю. — Именно поэтому мы и согласились на эту… беседу, — отзывается Охотник, отрываясь от стены. — Может быть, я действительно наивно выгляжу, предполагая разные варианты… порой, даже абсурдные, — мягко произношу, растягивая слова, — но я хотя бы имитирую расследование. В отличие от вас. — Долго будете припоминать мне дело вашего телохранителя? — чуть резче спрашивает мужчина. — Я знаю, что вы защищали потенциального мастера, — смотрю четко на него, дожидаясь ответного взгляда… слегка удивленного, к моему удовлетворению, — но также я знаю, что вы защищали интересы императора, который надеялся на то, что потенциальный мастер станет его сторонником. Когда-нибудь в будущем. Когда забудет о том, что его телохранителя казнили без причины, — припечатываю в конце. — Никто и не надеялся на понимание, — Рэн проходит на середину комнаты, убирая руки в карманы, — но лет через пять вы сможете оценить этот дружеский жест. — Жду не дождусь, когда эти пять лет, наконец, пройдут, — растягиваю на губах улыбку. — Если доживете, — спокойно отвечает Охотник. — Это угроза? — недоверчиво усмехаюсь. — Это предупреждение от человека, видевшего в жизни многое. Вы слишком выделяетесь на фоне местной знати. Это может привлечь к вам ненужное внимание, — произносит мужчина. — Если судить по моей последней встрече с Тай-Вэем и его братцем, меня довольно сложно убить… в отличие от подружки наследницы, — заканчиваю выразительно. — Если вы думаете, что мы этим не займёмся… — начинает, было, Рэн. — О, естественно, вы этим займётесь. Когда преступник уже пересечет границу графства, — замечаю недовольство на лице мужчины и добавляю спокойно, — я в курсе, кто вас тормозит. И понимаю, что вам сложно. Потому что вы один. А нарушителей много… Этого я вслух не произношу, но подразумеваю. И, думаю, Он меня понимает. — О том, что произошло этой ночью, — произносит Охотник. — Говорите тише, Тэн-Сау обладает потрясающим слухом, — предостерегаю негромко. — Он что-то предъявил вам? — сведя брови, уточняет Рэн. — Что мы с вами спим вместе, — киваю спокойно. — А вы… — Я сказала, что вышвырну его со свистом, если он подумает оклеветать нас. — Он слышал мой голос? — Он слышал мужской голос, — поправляю мягко. — И вы?.. — вновь повторяется Охотник. — Не стала отрицать, — жму плечами. — Вы подтвердили, что в вашей спальне был мужчина? — ещё больше хмурится Рэн.