— Вижу, вы хорошо себя чувствуете, — протягивает Тэн-Сау. — Естественно. Покой и тишина восстанавливают быстрее всяких снадобий. Я же говорила, что не люблю приемы?.. — вежливо отзываюсь, склоняя голову. — Упоминали пару раз, — прищурившись, отвечает мужчина. — Так что привело вас в такой поздний час? — уточняю, демонстративно кутаясь в мех. — На приёме, который вы посетили несколько дней назад, произошло нечто, из ряда вон выходящее, — произносит Тэн-Сау, внимательно глядя на меня. — Слушаю, — вздохнув, отзываюсь. Всем видом показываю, что мне абсолютно не до этого. И вообще! Какое отношение это имеет ко мне?! — На приёме появился культиватор огромной силы. Я бы даже сказал, что его уровень — Мастер, — начинает телохранитель императора, а я стою и транслирую в воздух неприкрытый пофигизм, — вы его не почувствовали? — Вы видели моё состояние? — уточняю ровным голосом, — Как думаете, даже если я что-то почувствовала, я придала этому значение? — Ваше состояние ухудшилось неожиданно резко, — замечает Тэн-Сау. — Ваша правда. Тот приём вытянул из меня все соки, — отвечаю абсолютно честно, — надеюсь, на этом славная традиция таскать меня по особнякам и замкам знати завершится. — Даже не надейтесь. Следующий приём совсем скоро. Буквально через неделю. Усмехаюсь, поднимая взгляд к небу. — Что смешного? — уточняет Тэн-Сау недобрым голосом. — Вы правы, ничего смешного в этом нет. Это даже как-то грустно, — с не меньшим холодом отвечаю. — Вам есть, что сказать? О, мне есть, что сказать! И я обязательно выскажусь. Но сделаю это в тот момент, когда мне это будет выгодно. — А вам так хочется это услышать, не правда ли? — вновь усмехаюсь. — Что именно? — уточняет Тэн-Сау. — Услышать мой протест, — с мягкой улыбкой отвечаю. — С чего вы взяли? — Ну, вы же просто не можете удержаться от провокации… — протягиваю с легким вызовом в глазах. — На приеме у графини Канто был похищен аркан. Это ваших рук дело? — неожиданно резко и холодно спрашивает мужчина. — Нет, — с огромным удовольствием отвечаю ему. — Почему вы потеряли сознание? — продолжает допрос Тэн-Сау. Он почувствовал, что я соврала ему, когда сказала про обезвоживание. И он хочет знать правду. — Потому что вы-мо-та-лась, — по слогам произношу, с очередной порцией холода в глазах, — все эти задания от сильнейших мира сего ужасно давят на психику и общее состояние организма. Сложно, знаете ли, делать то, что не особо хочешь делать, — смотрю прямо в глаза телохранителю императора и не думаю отводить взгляда. О том, что задание мне дал не император, а Охотник, ему знать не нужно. А в целом фраза идеально подходит для описания моего личного недовольства желанием Его Величества найти мне пару. — Я думал, что это лишь совпадение: ваше посещение приема и исчезновение аркана из сокровищницы, — медленно произносит Тэн-Сау, так же не отрывая от меня взгляда, — но сейчас, когда увидел вас и узнал о том, что вы активировали артефакт, не впускающий культиваторов в замок… я уверен: вы как-то связаны с этим событием. — В моём доме нет аркана, — спокойно жму плечами, — произошедшим на приеме я удивлена — и не более. А замок свой защитила по одной простой причине: ко мне уже пробирался убийца; игнорировать этот факт не просто глупо, а смертельно глупо. — То, что вы говорите, похоже на правду, но странное дело — я не верю ни одному вашему слову, — непонятная мне улыбка растягивается на губах телохранителя императора, и это откровенно напрягает. — Бросите меня в темницу из-за этого? — решаюсь на риск. — А что, если брошу? — спокойно произносит Тэн-Сау. — Попробуйте, — распахнув руки в стороны в приглашающем жесте, отвечаю так же спокойно, — давно хотела узнать, какова разница в наших силах. — Вы серьёзно? — приподняв бровь, уточняет мой бывший лже-управляющий. — А почему — нет? Я — Мастер. Вы — один из пяти телохранителей Его Величества. Разве вам не интересно узнать? — Будете драться со мной? — недоверчиво усмехается мужчина. — А куда деваться? В темнице из-за ваших подозрений я точно сидеть не хочу, — абсолютно искренне отвечаю. Смех мужчины вынуждает меня напряженно застыть, а затем с удивлением расслабиться. Он не собирался нападать, это очевидно. Но почему засмеялся? — Вы поражаете, графиня Дайго. В самое сердце. Теперь понятно, почему наследница так нервничает из-за вас, — фыркнув, произносит Тэн-Сау, а затем исчезает, не сказав больше ни слова. — И это… всё? — уточняю у воздуха. Я, вообще, как должна на это реагировать? И должна ли? Возвращаюсь в замок и встречаюсь взглядом с Морой. — Я пойду спать. Не беспокой меня больше, — негромко произношу и иду к лестнице. Пусть даже сам император пожалует — я из постели не вылезу. Мне нужно всё тщательно обдумать. Как далеко зашёл Тэн-Сау в своих подозрениях? Он ушёл, потому что поверил в мои слова? Или потому, что решил не связываться с больной на голову графиней?.. Мне необходимо понимать, как скоро и насколько мне свяжут руки из-за этого разговора? А ещё этот очередной приём… мне опять придётся проникать в сокровищницу, но на этот раз Тэн-Сау будет готов, я уверена. Ноги почему-то несут меня мимо покоев — прямо к библиотеке. Заглядываю внутрь и смотрю на Ли, спящую над книгой за столом. Бедняжка. Выполняет моё задание, как может. Но, надо признать, все эти страдания сейчас пойдут ей на пользу в будущем. Я выращу из неё отличную управляющую. И когда Мора отправится на заслуженный отдых, у меня не будет проблем с управлением своими землями. К слову, о заслуженном отдыхе… я так и не узнала, почему Охотник освободил от обязанностей свою кухарку: судя по возрасту слуг в его доме, та женщина могла бы работать ещё лет десять. Если не до своей собственной смерти… Встряхнув головой, решительно возвращаюсь в покои. Не стоит мне думать об этом. Уверена: меня не станут посвящать в детали, даже если я сильно попрошу. А играть в детектива я устала. Прохожу к гардеробу, снимаю верхнее платье, оставаясь в местном подобии комбинации; затем подхожу к зеркалу и распускаю волосы, начиная их расчёсывать. Смотрю на своё отражение. Нет, я не стала красавицей за всё это время: внешность графини всё ещё при мне — её бледная кожа, её чересчур тонкая кость, её довольно острые черты лица и её тело, лишенное женственной мягкости. Если говорить честно, такую женщину в своём мире я бы назвала серым середнячком. Без какой-то изюминки в фасоне одежды или умелого макияжа такая затерялась бы в толпе, и даже моделью ей не стать — несмотря на хрупкость фигуры. Если судить по тому, что дано Мино природой, она с большей вероятностью будет вообще не замечена, чем привлечет хоть какое-то внимание. Но странное дело… сейчас вокруг неё крутится столько видных мужчин, что я в откровенном недоумении. Что же во мне такого, что они готовы драться за меня? Неужели их зацепил мой характер, — что просто невозможно потому, что он у меня слишком тяжелый, — или всё дело в силе духа, которую я тут так активно демонстрирую? Им нравится, что я — не слабая? Или им нравится мысль, что в будущем, когда я сделаю свой выбор, они смогут подчинить меня?.. В чём мы вообще здесь все соревнуемся? И зачем?.. Откладываю расческу, опустив взгляд. Неужели мне нравится такое пристальное внимание к себе? И, если нравится, то, что будет, когда я его лишусь? Если я выберу кого-то из них и попытаюсь зажить простой семейной жизнью (что кажется мне чем-то невероятным сейчас, когда земля под ногами стремится стать зыбким песком), будет ли у этого союза хоть один шанс стать счастливым? Или меня вновь потянет на приключения? Этот мир раскрыл слишком много моих скрытых сторон. Я не догадывалась, что могу быть настолько бесстрашной. И настолько доверчивой — одновременно… Чем я вообще занималась там, в прошлой жизни? Но что я тратила своё время? Какую цель преследовала? Деньги? Карьера? Отдых в Испании?.. Сейчас всё это кажется мне какой-то нереальной глупостью. Я пустила корни здесь, в этом новом мире. И не хочу возвращаться. Хотя, о чём я? Не думаю, что вообще смогу вернуться. Теперь я здесь. И пришло время делать ответственный выбор: кто будет рядом со мной до конца? Кто согласится заботиться обо мне, терпя мой скверный нрав? Кто согласится стать частью моей семьи?.. Иду в спальню и забираюсь в кровать. Любопытно, но я не сомневаюсь в том, кого именно хочу видеть рядом. — Ха Ру, — произношу негромко, глядя в потолок. — Звала? — знакомый голос звучит слишком близко. Поворачиваю голову и встречаюсь с ним взглядом. — Ты слышишь, когда я произношу твоё имя, — произношу, глядя на него. — Стал слышать, когда вернулся с острова. Но до этого дня ты ни разу не звала меня, — отвечает мой сероглазый телохранитель. — А как же день приема? Тогда ты появился у меня в спальне, — замечаю едва слышно. — Тогда я почувствовал, что ты думаешь обо мне, и пришёл проверить, чем ты занята. — Занята… — усмехаюсь, прикрывая глаза. Тогда я валялась в бреду и пыталась справиться с потоком сознания. — А сейчас, — Ха Ру вынуждает меня посмотреть на него, затянув паузу, — зачем ты позвала меня?