— Я не буду раскрывать императору личность убийцы, — негромко произношу, глядя в сторону, — но не обещаю, что не убью Тэ Ру, реши она вновь появиться на моей территории. — Она не совершит эту глупость, — звучат слова Охотника. — Что касается вашей борьбы с системой… — поднимаю на него взгляд, — это только ваш путь. Я не присоединяюсь к вам — но и мешать вам не буду. Суть в том, что мы не настолько близки, чтобы я сходу разделила ваше мировоззрение, — произношу чётко, — даже несмотря на то, что в этом вопросе мы смотрим в одну сторону. — Я вас понял, — Рэн произносит это, несколько секунд молчит, а затем идет на выход. — Мне ждать вестей о новых смертях Мастеров? — бросаю ему в спину, складывая ладони в замок. Он ведь понимает, что сестрица Ха Ру не остановится на одном представителе ненавистной касты? И предлагает мне укрывать её имя от правосудия! — Если не желаете продолжения этой войны, но также не хотите становиться её частью… — мужчина останавливается, а затем оборачивается на меня, — у меня есть для вас предложение. — Какое именно? — стараясь не показывать любопытства, произношу отстранённо. — Помогите мне уничтожить все камни-арканы, — звучит ответ. Не уловила связи с остановкой поголовного истребления Мастеров. И всё-таки… — Все? — недоверчиво смотрю на него. — Верно, даже те, что на острове, — кивает Охотник. — Но тогда больше не появится ни одного Мастера, — замечаю задумчиво. — Да, — соглашается Рэн. — И при этом ни один из существующих Мастеров не будет ничем ограничен, — продолжаю вслух. — Только тем, кто сильнее его. — А самый сильный из всех — это вы, — протягиваю, вновь встречаясь с ним глазами, — правильно ли я понимаю, что вы предлагаете мне сделать вас самым сильным человеком в империи? — Я и так самый сильный. Я предлагаю вам избавить меня от слабостей. — И? — склоняю голову, пораженная его признанием, — Что будет дальше? Вы возьмете на себя управление людьми? — Я возьму на себя защиту обитателей Запретного Острова, — звучит не менее неожиданный ответ, — и, возможно, навсегда оставлю материк, перебравшись на священную землю. Я устал от людских склок; мне претит всё, что происходит на территории Империи Равновесия. — Тогда, почему бы не перебраться в соседнее государство? — уточняю, подняв бровь, — К чему такая категоричность в выборе места жительства? — В соседних государствах происходит то же самое, только под другим соусом. Люди везде одинаковые. Он планирует защитить священных животных с моей помощью, а потом оставить меня, беременную или уже родившую — и свалить на в-потенциале-закрытый-для-людей-остров?.. Какая прелесть. Мне нечего добавить. Премия «Папаша Года» выдана досрочно, одноименная медаль присуждена пожизненно. — Отлично, — с холодной усмешкой бросаю ему, — я помогу вам уничтожить все арканы. Сама давеча подумывала над тем же. — Удивлен, — замечает Охотник. — Моему согласию? — Той лёгкости, с которой вы его дали, — звучит ответ. — Повторюсь: я не планирую присоединяться к вашей войне. Скоро у меня будут совсем другие заботы, — демонстративно глажу рукой плоский живот, — так что воюйте на здоровье, только меня не трогайте. Мужчина некоторое время следит за движениями моей руки, затем поднимает взгляд на лицо… — И, да, конечно, первым делом я планирую уничтожить те камни-арканы, что припрятаны в запасе у Тэ Ры, — произношу, мило улыбаясь. — У меня есть другой план на эту девушку, — отрезает Охотник, не отрывая глаз от моего лица. Что, её задумал сделать своей женой на закрытом острове?.. — Поделитесь или из вас все ответы тисками доставать придётся? — продолжаю улыбаться. — Я хочу, чтобы она успела лишить силы как можно больше Мастеров, — звучит ровный ответ. — Только силы? — уточняю, подняв бровь. — Спасти их жизни я успею: теперь, когда знаю, что она задумала, — кивает Рэн. Какой самоуверенный. — Удачи, — бросаю равнодушно. Сама не понимаю, зачем на это подписалась. Считай, террористкой стала в чужом мире… Однако, я прекрасно осознаю, что никто из Мастеров не стал для империи тем самым «Хранителем Равновесия»: они сидят по своим замкам или путешествуют по миру, но свою прямую задачу явно не выполняют. Они просто наслаждаются жизнью, пользуясь силой, полученной благодаря смерти невинных детей и священных животных. Они не имеют моральных прав на эту силу. Так что жалеть их я точно не буду. А что касается камней, способных убивать животных… вот, от них я с большим удовольствием избавлюсь! — Скоро у вас появится возможность помочь мне в уничтожении первого аркана, — словно услышав мои мысли, произносит Охотник и проходит к двери, — так что постарайтесь не привлекать к себе лишнего внимания в ближайшее время. И, будьте добры… — он оборачивается на меня, — не умрите за эти несколько дней. Я говорила, что из него вышел бы отличный коучер?.. На каком-нибудь тренинге по самоопределению или само-осознанию. Я прям вижу толпу из желающих купить билет на это мероприятие… — Передайте своей кухарке мою благодарность, — поизношу ему в спину. — Она больше у меня не работает, — звучит ровный ответ. — Что? — взволнованно переспрашиваю, — Почему? Не знаю, почему, но на ум тут же приходит что-то нехорошее. Что-то вроде «увольнения без объяснения причин, потому что она меня вылечила». Знаю, бред, но от этого товарища всего ждать можно. — Она много лет отдала службе в моём доме. Пришло время отдохнуть, — отзывается Рэн и выходит из гостевой. «Службе в моём доме» — звучит как-то странно. Она же не дозор там несла, а на кухне работала… Не понимаю я его. И его систему ценностей. И его мировоззрение. Что он вообще за человек?.. Прикрываю лоб ладонью и некоторое время сижу неподвижно. Если суммировать все итоги нашей сегодняшней беседы, я подписалась на подрывную деятельность и стала членом местной экстремистской организации Green Peace, состоящей из двух человек — меня и того, что в плаще. К тому же пошла против Императора, утаив имя убийцы Мастера, собственно, как и способ убийства… (хоть и не люблю я его, но он тут как бы главный дядя). А ещё приняла тот факт, что быть мне матерью-одиночкой — при любом раскладе: с Ханом я просто не смогу быть рядом (смотрим пункт о подрывной деятельности; всё-таки я ещё не такая дрянь, чтобы жить с Мастером и способствовать уничтожению его силы), а будущий папаша ребёнка планирует в ближайшее время свинтить на Остров и стать там Робинзоном Крузо. Тяжело выдыхаю, качая головой. Хочу заметить, что этот мир просто не может удержаться от возможности прописать мне щелбан. Только я решу, что смогла стать выше обстоятельств, как планка непременно поднимается, — и на такую высоту, на которую без напряжения в шее и не посмотришь… Чёртов Охотник. Глава 15 До сих пор не поняла, как так вышло, что я согласилась его не выдавать! Серьезно!