Стелла устроилась на диване рядом с низким столиком на изогнутых ножках. – Значит, вы ничего не нашли? – спросила Цзян после того, как Стелла пригубила зеленый чай. – Увы, нет, – девушка поставила чашку на место. – Но я поняла главное, гораздо более важное для меня. – Что бы это могло быть? – удивилась профессорская дочь. Ее мать, до этого момента сидевшая, не поднимая глаз, слегка оживилась и робко посмотрела на гостью. – Перебирая архив, я поняла, что ваш муж и папа был исключительно честным и гуманным человеком. – Да, его любили коллеги и друзья семьи. Он был справедливым и заботливым, – вполголоса произнесла Цзян. – Еще он был принципиальным, а это часто может приводить к конфликтам. Я уверена, что мистер Чао придерживался норм высокой морали и был непоколебим в своих взглядах. – Но вот почему он покончил жизнь самоубийством? Для нас это остается до сих пор загадкой, – включилась в разговор вдова. – Думаю, что разбирательство скоро закончится и следователи смогут пролить свет на эту трагедию. – Спасибо вам за сочувствие и добрые слова, – растрогалась дочь профессора. – Вы первая, кто поддержал нас… настолько искренне. До настоящего момента мы сталкивались только с недоумением, непониманием и формальными утешениями. – Если среди записей Джу вы увидели нечто полезное для вашей работы, можете взять это себе, – предложила вдова. – Спасибо за доверие, но я, пожалуй, откажусь. Каждая записка несет в себе частичку его жизни и является памятью о вашем муже и отце. – Вы приходите к нам еще, даже просто так, не по делу. Мы всегда будем рады вас видеть, – еще более приветливо улыбнулась Цзян. – Хорошо, обещаю. Как-нибудь приеду. Теперь мне пора в обратный путь. Я оставлю вам свой номер телефона, звоните мне в любое время, если захочется просто поговорить, – Стелла поднялась с места и протянула молодой китаянке свою визитную карточку. Глава 12 С каждым днем ртутный столбик термометра неумолимо стремился вверх. Жара и духота преследовали жителей и путешественников повсюду на острове. Спасаться приходилось исключительно в помещениях с кондиционером или на худой конец в тени парков. Утомленная Стелла присела на скамейку возле фонтана на территории небольшого парка в островной части Гонконга. Это место в прямом смысле слова можно было назвать оазисом среди раскаленных зеркальных небоскребов и дышащих влажной духотой улиц. Шум каскадов изумрудного цвета воды, щебетание птиц и роскошные пальмы по берегам искусственного бассейна умиротворяли прохожих. Но девушка была не на шутку взволнована. Уже второй день она разыскивала сувенирный магазин, в котором можно было бы купить фигурку Будды, идентичную той, что стояла на полке в квартире семьи американцев Блум. Накануне Стелла отправилась по тому адресу, где раньше находилась лавка «Волшебный Бутан», однако там ее уже не оказалось. Продавец из соседнего магазина рассказал, что в начале эпидемии хозяин жаловался на резкий спад посетителей. Он искал место с более выгодной арендой и в один прекрасный день вывез все товары, снял вывеску и исчез. Куда переехал магазин, да и существует ли он до сих пор, было неизвестно. Стелла отметила на карте города наиболее дешевые районы для частных магазинов и начала их посещать один за другим, надеясь просто на везение. Она не раз корила себя за то, что не предусмотрела такой поворот событий и не купила идентичную статую про запас. Пару лет назад разведчица подружилась с семьей американцев – Джоном Блум и его супругой Мелани. Джон являлся сотрудником американской компании «Амтек», которая, как выяснилось, активно лоббировала компоненты противоракетной системы обороны в странах Азии. По заданию Центра Стелла во время одной из вечеринок в квартире этой пары американцев подменила сувенирное изваяние Будды, которое стояло в кабинете, на идентичное, но с прослушивающим устройством, умело вмонтированным руками специалистов российской резидентуры. Джон частенько работал из дома и подробно обсуждал дела с руководством из штаб-квартиры, поэтому Москва регулярно считывала записи из арендованной напротив квартиры и получала большой объем ценных разведданных. Со временем источник питания иссяк, да и получаемая информация потеряла свою актуальность. Было принято решение изъять статуэтку с «жучком» и временно заменить ее на обычную, не содержащую спецтехнику. И вот теперь Стелла ценой физических и нервных усилий пыталась отыскать магазин, в котором можно было бы приобрести точно такое же изделие и поместить в квартире американцев. Она вычеркнула из списка еще один район города, который только что посетила и где могли располагаться сувенирные лавки, и задумалась: «Искать магазин в телефонном справочнике бесполезно, его новый адрес вряд ли успел туда попасть». Сдаваться было еще рано. Стелла убрала список в сумочку, решительно поднялась с места и направилась к станции метро, вход на которую находился в нескольких десятках метров. Ее следующим пунктом поиска была смотровая площадка пика Виктория и ее туристический центр с множеством сувенирных лавок. Такое расположение наверняка привлекает торговцев декоративными изделиями. Приятным бонусом для девушки виделось само посещение смотровой площадки, где можно было отдохнуть от жары, полюбоваться величественными видами на город и перекусить в кафе. Побродив по мини-рынку под сводами туристического центра, Стелла не нашла ничего похожего на заветное изваяние Будды на прилавках, заваленных сувенирами и памятными подарками. Единственной ее покупкой оказалась увесистая металлическая шариковая ручка с изображением пика Виктория в подарок для Анри. Когда девушка закончила осматривать рынок и вышла на улицу, ее ждало еще большее разочарование. День явно складывался неудачно. Погода неожиданно испортилась, и на туристический комплекс опустилась мокрая туча, насыщенная острыми иглами дождя. Стелле ничего не оставалось, как провести больше времени в кафе, ожидая окончания ливня. Очередным разочарованием стал длительный перерыв в движении автобусов, и Стелла приняла решение спуститься вниз по пешеходным тропам. Едва заметная извилистая дорожка наконец вывела ее на узкую бетонную лестницу. Добравшись до храма Маньмоу на Голливуд-роуд, Стелла настолько утомилась, что совсем без сил опустилась на скамейку неподалеку от даосского святилища. Она с облегчением поставила рядом казавшуюся теперь неимоверно тяжелой красную сумку и с наслаждением сняла белые кроссовки, которые после долгого пути значительно испачкались и посерели. Восстановив силы минут через двадцать, Стелла решила заглянуть в храм Маньмоу, в котором за долгое время проживания в Гонконге так и не удосужилась побывать, но и тут ей не повезло – двери для посетителей закрылись буквально у нее перед носом. Желая как можно быстрее покончить с таким несчастливым днем, она решительно направилась вниз по лестнице к станции метро Шэн Ван. Тут Стелла неожиданно увидела справа от себя довольно большой уличный рынок сувенирной продукции, которого не было ни в списках, ни в путеводителях по городу. Более того, на дверях крайней небольшой торговой лавки Стелла увидела заветную вывеску – «Волшебный Бутан». Именно в магазине с таким названием Стелла ранее купила статуэтку Будды. Только теперь он располагался во временном строении, которое напоминало то ли грузовой контейнер, то ли сарай. Увидев продавца, Стелла поняла, что это другой человек, и тогда без опаски вошла в лавку. Она внимательно разглядывала полки, стараясь найти «своего Будду», одновременно делая вид, что в первую очередь интересуется сувенирными шкатулками. Большой необходимости в такой конспирации не было, но многолетняя привычка не выдавать свои истинные намерения делала свое дело. В магазине в такое вечернее время не было других посетителей, поэтому торговец терпеливо следовал за Стеллой, стараясь угодить этой, возможно последней на сегодняшний день, покупательнице. Едва ли не подобострастно, он жарко и многословно объяснял преимущества всякого рода шкатулок и коробочек. Стелла довольно быстро увидела так необходимую ей фигурку Будды, но выжидала подходящего момента. Как будто случайно взгляд девушки упал на верхнюю полку. – Какая чудная вещь! – воскликнула Стелла, не выпуская из рук выбранную шкатулку. – Этот Будда будет великолепным подарком моей маме. Она коллекционирует подобные штучки. – Прекрасный выбор! – не скрывая энтузиазма, промолвил хозяин и устремился за стремянкой. Он вручил девушке сувенир и заторопился к кассе, опасаясь, что покупательница передумает. Стелла направилась следом за ним с деревянной головой Будды и вместительной шкатулкой, обклеенной изнутри довольно грубой бумагой с изображением горного пейзажа, выполненного черной тушью в традиционном для китайской живописи стиле го-хуа. На ходу девушка уже прикидывала, как можно было бы в шкатулке обустроить тайник для мелких предметов, например флешки. Окрыленная успешным завершением дня после череды неудач, Стелла помчалась домой, но сюрпризы дня на этом не закончились. Она приняла душ, заварила небольшой глиняный чайник зеленого чая и принялась за кухонным столом рассматривать купленную шкатулку. Ее интересовало, каким образом можно было бы чуть углубить деревянное дно или соорудить двойную стенку, чтобы в дальнейшем прятать там свои мелкие шпионские приспособления или секретные записи. Тут Стелла вспомнила об отце, и внутри защемило от неудержимой тоски. Как бы ей хотелось сейчас оказаться рядом с ним и услышать его мудрый совет! Она выросла в семье офицера, и папа, всегда мечтавший о сыне, частенько доверял дочери мальчишеские поручения, в том числе и по хозяйству. Забить гвоздь в стену, починить стул или испорченную электрическую розетку было делом привычным. Неожиданно нахлынувшие воспоминания детства отошли на второй план только тогда, когда пришлось разыскивать в телефонном справочнике магазин принадлежностей для разного рода поделок, так как без инструментов для резьбы по дереву в устройстве тайника было не обойтись. В это время неожиданно раздался телефонный звонок. – Алло? – Стелла, здравствуйте! – послышался взволнованный голос дочери профессора Чжу. – Добрый вечер, Цзян. Что-то случилось? – Нет, то есть – да… – неуверенно произнесла девушка. – Не знаю даже, с чего начать. – Рассказывайте все по порядку. – Сегодня утром нас посетили двое мужчин, – взволнованно начала Цзян. – Их интересовали бумаги нашего папы. – И вы их впустили в квартиру? – Они представились его американскими коллегами, о чем по их акценту было нетрудно догадаться. А до этого, накануне, нам позвонили из городской администрации и предупредили об их визите. Вначале мы не придали значения их посещению, а потом… – Цзян сделала паузу, а Стелла ничем не выдала своего повышенного интереса к ее рассказу и терпеливо молчала, ожидая продолжения. – …а потом стало понятно, что они ведут себя… даже не знаю, как сказать… вроде на первый взгляд вежливо, деликатно, но бесцеремонно… Они перевернули все в кабинете, просмотрели все бумаги, ссылаясь на то, что проводили с папой совместные исследования. Но мне показалось, что они не те, за кого себя выдают. Не очень-то походили они на ученых. – Вы нуждаетесь в какой-то помощи сейчас. – Стелла догадывалась, что, скорее всего, люди, которые нанесли визит, были сотрудниками американских спецслужб, но выдать своих предположений она не имела права. «Хорошо, если они интересуются только архивом профессора, а не идут по моим следам», – мелькнуло в голове Стеллы, пока Цзян продолжала выдавать ей подробности: – Мы в порядке, на самом деле, хотели лишь поделиться с вами. Мы знали многих коллег папы и его друзей из Америки. Но эти двое нам не были знакомы, да и особого дружелюбия они не проявили. – Послушайте, Цзян, вам беспокоиться не стоит. Самое страшное в вашей семье уже случилось. Для Стеллы появление американцев в доме профессора означало, что необходимо внимательно наблюдать за происходящим вокруг. «Я должна теперь усиленно проверяться, удалить отпечатки пальцев на спецсредствах, убрать подальше на антресоль ноутбук, спрятать шифроблокноты. Что, если они следили за профессорской квартирой и зафиксировали мое посещение? Они могут мною заинтересоваться и начать изучать круг моего общения. Тогда они выйдут и на семью Джона и Мелани. Я должна попытаться изъять у них статуэтку как можно быстрее. – Нам не хотелось бы больше подобных визитов. Может, ты заберешь часть документов нашего отца? – продолжала Цзян. «Этого мне только не хватало», – подумала Стелла, а вслух произнесла: – Я советую вам самим просмотреть архив. Личные записи оставьте себе на память, а остальное отнесите в администрацию, в отдел, где папа работал. После этого всех любопытных будете отправлять туда, да и чиновники мэрии вас уже не побеспокоят лишний раз. – Верно! Как мы сами не догадались?! Это дельный совет, – поблагодарила Цзян, распрощалась и положила трубку. А Стелла уже продумывала свои действия на ближайшие часы. Она поспешно набрала номер Мелани Блум. Откладывать операцию по замене Будды было бы неразумно. – Привет, Мелани! – Стелла, как я рада тебя слышать! – искренне обрадовалась подруга. – Ты уже здесь, в Гонконге? – Да, недавно вернулась из Парижа. Что у вас нового? Как эпидемию пережили? – Мы очень боялись. Джон постоянно работал дома, и я почти никуда не выходила. Все мероприятия в американском клубе отменили. Да что я все о себе? Ты-то как? – спохватилась Мелани. – Я в порядке. Тебе небольшой подарок привезла. – Я сгораю от нетерпения! Так хочется поскорее его получить, ну и, конечно, тебя увидеть, – нараспев ответила американка. – А мне есть что тебе рассказать, только по секрету. – Ага! Кажется, я догадываюсь. Наверное, что-то о своем красавце французе? Значит, хочешь посекретничать? – засмеялась Мелани и заговорщицким шепотом продолжила: – Тогда приходи завтра утром. Джон пойдет в офис и не сможет подслушать наши женские тайны. – Десять утра не рано будет? – Отлично. Как раз вместе позавтракаем, – согласилась подруга. – Тогда я куплю хлеб для тостов и твою любимую арахисовую пасту. Идет? – Прекрасно! – подтвердила Мелани. На следующее утро около десяти утра Стелла появилась возле дома, в котором проживала чета Блум. Автомобиль Мелани, как обычно, находился на открытой стоянке возле здания. Стелла помнила, что видеокамера у входа была направлена непосредственно на входную дверь, а значит, белая «Тойота», принадлежавшая Мелани, в объектив не попадала. Окна квартиры Блум выходили на противоположную сторону здания. Стелла, конечно, заранее продумала план действий. Проходя мимо «Тойоты», она непринужденным движением руки воткнула под стеклоочиститель на лобовом стекле заранее приготовленный незапечатанный конверт и неторопливо направилась к дверям подъезда. А еще через несколько минут она уже оказалась в объятиях счастливой подруги. После радостных приветствий, вызванных продолжительной разлукой, Стелла присела в свое любимое кресло, в котором она обычно располагалась, будучи в гостях. Необходимо было убедиться, что Джона в квартире уже не было. – Твой дорогой муж уже умчался в офис? – Да, он просыпается рано. Мы с тобой можем спокойно поболтать и обменяться новостями. – Да, кстати, я видела твою машину на парковке и заметила под лобовым стеклом машины какой-то конверт. Взять его я не решилась. А может, надо было? Вдруг что-то важное? – Не пугай меня! – воскликнула Мелани, обхватив ладонями лицо. – Меня Джон предупреждал, что в Америке сейчас участились случаи, когда посылают или подкладывают письма с ядовитым веществом внутри. Представляешь, неизвестные распространяют письма, зараженные сибирской язвой! А что, если это провокация? Не трудно же выяснить, что в доме живут американцы? Я должна хоть издалека глянуть на письмо и позвонить Джону. Посидишь здесь одна? – Конечно! Я пока тосты поджарю. Но ты лучше конверт сама руками не трогай. Как только Мелани скрылась в кабине лифта, Стелла поднялась с места, достала из объемной сумки деревянную голову Будды, прошла в кабинет и поставила ее на полку вместо той, которую Центр снабдил подслушивающим устройством. К счастью, предметы декора супруги не имели привычки переставлять, статуя была на том же месте. Вернув свою сумку на кресло, Стелла поспешила на кухню готовить тосты. Мелани вернулась с парковки с открыткой в руке. – Что там? – обеспокоенно спросила Стелла, намазывая румяный хлеб бежевой пастой с кусочками арахисовых орехов. – Ты будешь смеяться, но там было оставлено рекламное приглашение на выставку современного искусства в Арт-центре на Харбор. Я сразу поняла, что конверт безобидный. Он даже не был запечатан. У нас тут часто рекламу так распространяют. – Центр уже открыли для посещений? – Да, совсем недавно, – пояснила Мелани. – Ну вот вместе и сходим, – с энтузиазмом предложила Стелла, воодушевленная еще и тем, что операция по изъятию Будды вполне удалась. – А теперь открой мой подарок. Он тоже связан с искусством. Стелла указала на небольшой сверток, который уже лежал на журнальном столике возле кресла. Мелани с довольной улыбкой развернула полупрозрачную подарочную бумагу и вынула шелковый платок в голубых тонах. – Знаменитые ирисы Ван Гога для тебя! Из Парижа с любовью! – воскликнула Стелла в ответ на восторженный взгляд подруги.