– Скорее из философии. Практичность. – Полагаю, иначе вам нельзя. Учитывая, что мертвые всегда с вами, – Девятнадцать Тесло подняла руку, уронила. – Мне его не хватает. Не могу и представить, каково было бы жить с ним в голове. Как ты принимаешь решения? Махит с силой выдохнула. Искандр в разуме был весь доброта, теплота, смех. – Мы спорим, – сказала она. – Чуть-чуть. Но в основном соглашаемся. Мы… мы бы не подходили друг другу, я бы не стала его преемницей, если бы мы не соглашались. – Мм, – тут Девятнадцать Тесло надолго затихла. Ветер шуршал лепестками красных цветов: широкое ограниченное море. Небо просветлело от темно-серого к светло-серому, позолоченное там, где солнце прожжет облака. Когда Махит больше не могла вынести молчания, она спросила: – Почему вы хотели со мной встретиться? – почтительное обращение она опустила. Оставила предложение простым: почему ты, человек, хотела встретиться со мной, другим человеком? – Думала спросить, чего ты хочешь, – ответила Девятнадцать Тесло. Улыбнулась; той свирепо-нежной улыбкой, сосредоточив все внимание на Махит. – Воображаю, тебе не терпится вытянуть из меня какие-нибудь обещания. – Вы планируете аннексировать мою станцию? – спросила Махит. Девятнадцать Тесло рассмеялась – жестокий, сотрясающий все тело смех. – Нет. О звезды, у меня и времени на это нет. У меня ни на что нет времени. Ты в безопасности, Махит. Ты со станцией Лсел можете оставаться независимой республикой, сколько пожелаете. Но я спрашивала не об этом. Я спрашивала, чего хочешь ты. В пруд приземлилась длинноногая птица: белые перья, длинный клюв. По меньшей мере в метр ростом. Ступая, она не тревожила цветы; ее большие ноги проскальзывали между лепестками и поднимались вновь, роняя капли. Махит не знала, как называется эта птица. Может, «ибис». Или «цапля». В Тейкскалаане водилось много видов птиц, а на станционном языке существовало всего одно слово «птица». Когда-то было больше. Ушли за ненадобностью. Только одно слово для самой концепции. Она могла бы попросить… ну, о приеме в университет. Место в поэтическом салоне. Тейкскалаанский титул. И тейкскалаанское имя в придачу. Деньги; слава; восхищение. Она не могла попросить абсолютно ничего и остаться при этом лселским послом, и отвечать на почту, и распевать в тейкскалаанских пабах песню, для которой сама написала пару строчек, уже очень давно. Ничто, чего касалась империя, не останется ее. И так уже очень немногое оставалось ее. – Ваше сиятельство, – сказала Махит Дзмаре, – пожалуйста, отправьте меня домой, пока я еще хочу уехать. – Не устаешь меня удивлять, – сказала Девятнадцать Тесло. – Ты уверена? – Нет, – ответила Махит. – Потому и хочу, чтобы отправили меня вы. Я не уверена. <Что ты вытворяешь?> «Пытаюсь понять, кто мы. Что от нас осталось. Кем мы можем стать теперь». *** Станция зависла под брюхом самой большой из рябых металлических планет без атмосферы, составлявших Лселскую систему, зависла идеально сбалансированной в гравитационном колодце между двумя звездами и четырьмя небесными телами. Казалась маленьким и тусклым тороидом, вращалась для поддержания внутренней температуры. Огрубевшая после солнечной радиации и бомбардировки мелкими частицами в течение четырнадцати поколений. Около тридцати тысяч человек, обитающих во тьме. Больше, если считать линии памяти. Как минимум одна из них недавно пыталась саботировать другую имаго-память и теперь ждет, к чему приведет ее покушение. Махит наблюдала, как станция вплывает в поле зрения. На площади к ней протянулась рука императрицы – тонкая, с темными пальцами, близко знакомая. Протянулась и взяла пальцами подбородок, повернула лицо Махит. Той бы следовало испугаться или оцепенеть из-за эндокринного каскада. Но почувствовала она… как парит. Далеко, свободно. – Нам все же нужен посол со Лсела, – сказала Девятнадцать Тесло, – впрочем, сейчас это не самый насущный вопрос. Если ты мне понадобишься, Махит, я пошлю за тобой. Так же Махит чувствовала себя теперь, когда в центр иллюминаторов ее корабля вернулся Лсел. Очень далекой. В каком-то смысле свободной. Все-таки не совсем дома. Глоссарий персоналий, мест и предметов Акнель Амнардбат – советница по культурному наследию, одна из шести членов правящего Лселского совета; в ее ведении имаго-аппараты, память и развитие культуры. Амалицли – тейкскалаанский спорт для глиняного корта с резиновым мячом, который две команды соперников пытаются забросить прямо или рикошетом в маленькую цель. Также популярны версии амалицлей в низкой или нулевой гравитации. Анхамемата, Врата – одни из двух прыжковых врат, расположенных в секторе Бардзраванд (Парцравантлак); ведут из космоса станционников в бедную на ресурсы область, на данный момент не принадлежащую ни одному известному политическому субъекту. В народе – «Дальние врата». Араг Чтел – пилот-станционник, занимавшийся разведкой сектора. Асекрета – тейкскалаанский титул человека на действительной службе в министерстве информации. Ахачотия – алкогольный напиток, популярный в Городе и получаемый из ферментированных фруктов. Бардзраванд, сектор (станционное произношение) – сектор известного космоса, где расположены станция Лсел и другие. Беллтаун – провинция Города, разделенная на несколько районов; например, Беллтаун-Один – спальный район для тейкскалаанцев, которые не могут или не хотят проживать в районах Внутренней провинции, но Беллтаун-Шесть славится преступной активностью, перенаселением и многочисленностью жителей с низким уровнем дохода. Вардза Ндун – пилот станции Лсел, ныне – имаго пилота Дзирпарца. Внутренняя провинция – Центральная провинция Города, где находятся правительственные здания и основные культурные центры. Восемь Антидот – девяностопроцентный клон его сиятельства императора Шесть Пути. Один из трех наследников тейкскалаанского трона солнечных копий. Десять лет от роду. Восемь Виток – министр юстиции Тейкскалаана. Яслирод его сиятельства императора Шесть Пути. Одна из трех наследников тейкскалаанского трона солнечных копий. Восемь Перочинный Нож – сотрудник министерства информации. Восемнадцать Турбина – икантлос тейкскалаанского флота, в настоящий момент – командир Девятой боевой группы Двадцать Шестого легиона, расположенной в системе Одилия. Второе кольцо – обозначение провинций Города, отстоящих от дворца больше, чем на триста миль, но меньше, чем на шестьсот. Жаргон министерства информации. Гелак Леранц – член лселского комитета по культурному наследию – аккредитационного органа. Гиена-9 – в основном пустынная планета, захвачена Тейкскалааном ценой многочисленных потерь, а затем утрачена после бунта. Вновь захвачена и подчинена. Популярный сеттинг для военных драм. Горлета – посол от Давы в Тейкскалаане. Город – планета-столица Тейкскалаана. Дава – недавно аннексированная планета Тейкскалаанской империи, известная математической школой. Дарц Тарац – советник по шахтерам, один из шести членов правящего Лселского совета; в его ведении добыча ресурсов, торговля и труд. Два Амарант – эзуазуакат на службе императрицы Двенадцать Солнечная Вспышка. Два Календарь – значительный поэт при дворе его сиятельства императора Шесть Пути. Два Картограф – сын Пять Агат. Шесть лет от роду. Два Лимон – тейкскалаанка. Два Палисандр – нынешний министр информации. Два Солнцепек – тейкскалаанский император, договорившийся о мире с эбректами. «Двадцать Озаренных Закатов» – флагман яотлека Один Молния. Двадцать Два Графит – помощник ее превосходительства эзуазуаката Девятнадцать Тесло. Двадцать Четыре Роза – тейкскалаанский автор туристических путеводителей. Двадцать Девять Инфограф – сотрудник министерства юстиции. Двадцать Девять Мост – нынешний Хранитель Императорской Чернильницы на службе его сиятельства императора Шесть Пути. Двенадцать Азалия – сотрудник министерства информации. Друг Три Саргасс. Двенадцать Солнечная Вспышка – тейкскалаанская императрица, открывшая сектор Парцравантлак и, соответственно, станцию Лсел. Девять Багрец – тейкскалаанская историческая персоналия, яотлек Третьего, Девятого и Восемнадцатого легионов флота приблизительно пятьсот лет назад. Девять Маис – значительный поэт при дворе его сиятельства императора Шесть Пути. Девять Потоп – тейкскалаанская историческая персоналия, император в эпоху, когда Тейкскалаан еще не стал космической державой.