– Это же варварка, – сказал один из гостей. – Иностранка, – добавил другой устало, словно поправлял уже в сотый раз. – Иностранка, варварка, мне все едино, – сказала Два Лимон – пухлая дама с прямой осанкой и стальной сединой в волосах, уложенных идеальной косой. – Главное, что рядом с ней сидит шпионка. Пять Портик, что здесь делает министерство информации? Три Саргасс одновременно замерла, подобралась и оцепенела. Махит гадала, не придется ли им бежать. Сомневалась, что сможет. – Она пришла с варваркой, – сказала Пять Портик, и ее-то поправлять никто не торопился, – они предложили интересную задачку и были готовы заплатить за решение. Два Лимон, ты отлично знаешь, что я имею дело только с теми, с кем сама хочу. – Могла бы и предупредить перед тем, как мы пришли к тебе домой, – сказал один из спутников Два Лимон – тот, который так интересовался иностранцами. – Мы бы перенесли чрезвычайное собрание о дальнейших действиях на завтра… Два Лимон пронзила его взглядом. – Не перед шпионкой же. – Я вам не шпионка, – довольно возмущенно сказала Три Саргасс, – и меня не волнуют ни ваши собрания, ни кто вы есть. Моя работа в министерстве не имеет отношения ни к одному из вас. – О, но кто же ты, асекрета, как не шпионка, – сказала Пять Портик, – хоть я и думаю, что при правильном подходе ты еще исправишься. – Это что, угроза? Махит положила ладонь на руку Три Саргасс. – Асекрета со мной, – сказала она, – и я беру ее под ответственность станции Лсел. <Это просто поразительно незаконно>, – с восхищением отозвался Искандр. «Да, номони этого не знают». Два Лимон уставилась на Махит, задрав нос. – Вы лселский посол, верно? – Да. – В новостных трансляциях Юстиции вас не любят, – сказала Два Лимон с неохотным одобрением. – Откуда мне знать, – ответила Махит. – Большую часть дня я провела без сознания. Спросите Пять Портик. – Под ее рукой слабо дрожала Три Саргасс – сплошь адреналин. Пять Портик хмыкнула и пожала плечами, когда Два Лимон взглянула на нее. – Посол не врет. – Она не умрет без медицинского ухода? – спросила Два Лимон. Махит решила, что вообще это очень хороший вопрос и она сама бы хотела знать ответ, и с силой задавила позыв невпопад захихикать. – Рано или поздно, – ответила Пять Портик. – Но не из-за того, что сделала я. <Твоя механик умеет успокоить>, – отметил Искандр. – Я хочу, чтобы ее здесь не было, Пять Портик, и министерства информации тоже, – продолжала Два Лимон. Среди ее соратников поднялось краткое согласное бормотание, оборвавшееся после сердитого взгляда. – У нас есть работа. «Как и у меня, – подумала Махит. – Впрочем, хотелось бы… хотелось бы знать побольше, что за работа делается здесь. И не эти ли люди подкладывают бомбы в рестораны и театры, и нет ли у них других методов… не те ли это люди, для которых Город – не Город?» <Тейкскалаан – это не только дворец и поэзия, – пробормотал Искандр, – под конец это осознал даже я. Если мы отсюда выберемся…> «Если мы отсюда выберемся, я запомню Два Лимон на будущее – хотя, думаю, это последнее, чего бы она хотела». – Мы уйдем, – сказала Махит, прерывая дальнейшие прения. – Желаю вам удачи. Что бы за «действия» вы ни планировали на своем собрании, – она поднялась на ноги и даже не пошатнулась. Возможно, сможет добраться и обратно до вокзала, не упав, если кое-кто все-таки подаст ей воду вместо того, чтобы беспомощно стоять столбом со стаканом посреди этой компании… ну, кто они там. Предводители сопротивления. (Сопротивления чему? Империи, конкретно Шесть Пути? Это они расклеивают в метро плакаты в поддержку сепаратистов в системе Одилии – или их заботит какое-то еще политическое решение, о котором Махит не имела и никогда не будет иметь понятия? Сопротивления присутствию на территории Города Один Молнии – или любого яотлека?) – Я бы поторопилась, – сказала Пять Портик, – легионы Один Молнии уже на улицах. Три Саргасс выругалась – одним резким словом, которого Махит еще никогда от нее не слышала. Потом добавила: – Ладно, спасибо. Пошли, – и поднялась уходить, взяв Махит под локоть. – Дай мне пять минут наедине со своей клиенткой, – резко остановила ее Пять Портик. – Хочу осмотреть свою работу, а то в последний раз я ее видела в полной отключке. Махит кивнула. – Наедине, – сказала она. – Пять минут наедине. Мягко отцепила Три Саргасс от руки и прошла – стараясь не пошатнуться, споткнуться или как-то еще выдать, насколько ей дурно от головной боли, – обратно в комнату, где она очнулась. Пять Портик последовала за ней и плотно закрыла дверь. – Все так плохо, мм? – спросила она. – Не хочешь, чтобы друзья знали? – Могло быть хуже, – сказала Махит. – Кажется, большая часть неврологических функций в порядке. Я хочу знать, что вы нашли. На старом аппарате. Он поврежден? – Перегорели несколько наносхем. На первый взгляд. Они в принципе на вид хиленькие. Очень хрупкая вещица – только дотронься до схем, и будет короткое замыкание. Еще придется разобрать, чтобы узнать побольше. Чего я жду с нетерпением. – Это интересно, – проговорила Махит. Ну… уже что-то. Может, саботаж. А может, и просто механическая неполадка. – Очень. А теперь дай тебя осмотреть. Махит стояла спокойно, пока Пять Портик задумчиво оглядывала разрез; следовала указаниям во время базового неврологического осмотра – такого же, как на Лселе. Заняло это все меньше пяти минут. Ближе к трем. – Я бы рекомендовала отдохнуть, но какой смысл, – сказала Пять Портик, закончив. – Проваливай из моего дома. И спасибо за увлекательный опыт. – Не каждый день приходится оперировать варваров? – Не каждый день варвар оставляет мне варварскую технологию. <Ну и в игры ты играешь, Махит>, – сказал на задворках разума Искандр, и она не поняла, злится он или восхищается тем, что она сделала – отдала то, на что он купил императорскую милость. * * * Немного погодя все трое сгрудились в тени здания Пять Портик, изгнанные даже из его слабой безопасности. Махит опиралась на Три Саргасс и жалела, что воды перед уходом ей так и не досталось. Горло мучилось от сухости. Беллтаун в часы до рассвета казался одновременно тихим и разгульным: над зданиями издалека плыли визгливый смех, звон бьющегося стекла – быстро оборвавшийся крик, – но улица, где они стояли, была совершенно пустой и освещалась только слабыми неоновыми узорами номеров зданий – эти глифы даже Махит казались старомодными. Новые пятьдесят лет назад, но еще не винтажные. – И когда же, Лепесток, – спросила Три Саргасс острым, твердым мурлыканьем, – ты собирался поведать, что твой икспланатль без лицензии водит дружбу с антиимперскими активистами? На лице у Двенадцати Азалии не было выражения – упрямая старательная пустота. Обида. – Она икспланатль без лицензии в Беллтауне-Шесть. Не знаю, чего ты ожидала. Ты же из министерства информации, Травинка, вот и веди себя соответствующе. – Я и веду, – бросила Три Саргасс. – Интересуюсь связями и знакомыми своего дорогого друга, вот что я делаю… – Хватит, – сказала Махит. Говорить было больно. Будет еще больнее, с каждым разом, если только какое-то время не помолчать. – Цапаться будете в другом месте и в другое время. Как нам вернуться во дворец? Во время паузы после вопроса она не слышала ничего, кроме сливающегося дыхания двух людей. Затем Три Саргасс сказала: – Поездом нельзя – их не будет до утра. Так поздно пассажирские линии не работают. – А если Один Молния действительно высадил в порту войска с транспортников, поездов не будет все утро, – добавил Двенадцать Азалия. Махит кивнула. – Ну вот. Начали приносить пользу, – она говорила в точности как Искандр. Проблема это или нет, на данный момент она не чувствовала в себе сил разбираться. – Если не можем вернуться тем же путем, каким уезжали, что остается? Пешком не дойдем? – Строго номинально – дойдем, – сказал Двенадцать Азалия, – но идти отсюда до Центральных провинций целый день. – Мы дойдем, – поправила его Три Саргасс. – А Махит, скорее всего, упадет меньше чем через час. Махит пришлось признаться себе, что это правда. – Вне зависимости от состояния моего здоровья, – сказала она, – целый день – это слишком долго. С императором мне нужно увидеться сегодня же. До рассвета – если придумаем как. – Ее трясло. Она и не заметила, когда это началось. И не из-за одного только холода – и она все еще в пиджаке, – но все же она обхватила себя руками. Три Саргасс медленно выдохнула – шипением сквозь зубы. – У меня есть вариант, – сказала она, – но Лепестку он не понравится.