— Просто кто-то слишком много выпил и алкоголь ударил ему в голову. — Беззлобно произнесла Сью, кидая камень в огород мужа. — Папа хороший, мама не обижай папу. — Стала на защиту своего отца Рейчел, уткнувшись в его живот. — Что ты милая, мама не обижает папу, правда ведь Джон? Правда? — Прищурилась девушка, добавив в голос загробные нотки. — Да-да. — Согласно покачал головой мужчина, не скрывая своего веселого настроения. Вот уж точно идеальная парочка. Внезапно нашу небольшую семейную идиллию прервали. Ви наконец-то вернулся с очередного пробного полёта, а точнее будет сказать, вернулся не только он один. Вега семенила позади него, не отрывая взгляда от экрана своего наручного компьютера. — Слушай, обязательно было приземляться рядом с нами, мог бы сделать это где-нибудь в сторонке. — Говорю парню, прикрывая лицо от взметнувшейся пыли. — Прости, спешил поделиться успехами. — Снял маску Винсент, после чего костюм на нём начал медленно свёртываться к расположенному на груди реактору. Сам реактор держался на теле благодаря наномашинам и довольно просто прятался под одеждой. — Удалось сократить время развёртки, на целую минуту. Данные отправила на твой коммуникатор. — Ответила Вега, поравнявшись рядом с младшим О’Брайаном. — Хорошие новости. В таком случае я могу возвращаться. Нужно обработать информацию и затем вносить коррективы. — Братик, ты опять уходишь? — Надулась Рейчел, поворачиваясь ко мне лицом. — Мне нужно идти малышка. Обещаю в следующий раз привезти с собой много сладостей. — Девочка посмотрела на меня своим подозрительным взглядом, после чего кивнула, дав своё негласное согласие. — Хорошо, тогда до следующей встречи? * * * Я уже успел сделать всё, что запланировал, поэтому задерживаться в лагере более не собирался. Скоро должна была начаться песчаная буря, а мне не хотелось попадать под столь «любимое» кочевниками погодное явление. Распрощавшись с Баккерами, мы с Вегой довольно быстро умчали обратно в город. По пути нам встречалось довольно мало машин, видимо многие успели узнать прогноз погоды и спрятаться в ближайшей конуре. Песчаные бури вещь весьма неприятная, особенно если попасть в неё где-нибудь посреди пустынной трассы. Подобное происходит в современной Калифорнии уже не первый год и прошлым летом мне доводилось наблюдать за тем, как рабочие убирали кучи песка прямо с улиц Найт-Сити. — Баккеры согласились на твоё предложение? — Поинтересовалась сидящая на соседнем сидении блондинка, предпочитающая общаться обычным для людей способом. — А что им ещё остаётся? — Рефлекторно пожимаю плечами, всматриваясь в довольно однотипный пейзаж дороги. В этот раз лагерь разбили в полутора сотнях километров от города и чтобы добраться домой, придётся потратить около часа нашего времени. — Война не та вещь, на которую многие готовы идти добровольно. Тем более стоит учитывать и то, что Миллитех скорее всего объявит общий сбор, ссылаясь на принятую в новых соединённых штатах конституцию. Иными словами, выбор без выбора. — Права, установленные человеком друг для друга, слишком неоднозначны. Если провести анализ, то почти все законы можно трактовать по-разному. В зависимости от предоставленных аргументов, итог можно извратить до неузнаваемости. — А никто не говорил, что будет легко. — Старательно давлю в себе желание ухмыльнуться. — В других странах примерно та же картина и даже Советский союз несмотря на свой развитый социализм, использует большинство законов в своих целях. Люди специально делают себе лазейки, чтобы использовать правила в своих интересах, я же хочу убрать это досадное недоразумение. — Кажется, теперь я понимаю тебя немного лучше, а именно зачем вы с Рейчем хотите использовать для своих будущих планов искинов. — На первых порах их придётся всему учить практически с нуля, ведь человеческая логика слишком отличается от машинной. Будут происходить постоянные казусы, которые нужно будет оперативно решать. Постепенно ИИ смогут набраться нужного опыта, но это произойдёт далеко не сразу. В конечном счёте, рано или поздно общество приблизится к задуманному нами идеалу. Достаточно лишь дать правильный толчок человечеству, что удержит его на плаву и не даст ему саморазрушиться. А это, как ты уже наверное поняла, довольно трудная задача. — Тогда, чем ты отличаешься от других людей, что считают свою точку зрению единственно верной? — Ничем. Просто они не в силах ничего поменять по тем или иным обстоятельствам. Я же в некотором роде способен влиять на массы уже сейчас. — Намекаешь на то, что причина в банальном факторе удачи? — Заинтересованно спросила спутница. — Удача составляет двадцать процентов успеха. На одном лишь везении далеко не уедешь. Но знаешь, этот фактор определенно не стоит недооценивать. Зачастую от него очень многое зависит. — Эта переменная слишком сильно влияет на возможный исход событий. Настолько, что даже вызывает у меня что-то вроде чувства раздражения. Не берусь сказать точно, но мои эмоции определенно подходят под это описание. — Но без неё никуда, верно? — Действительно, звучит довольно раздражающе. — Поджала губы блондинка, вызывая у меня искренний смех. Всё же человечность Веге к лицу и пускай она и была некогда одной из нас, но теперь ей приходится познавать всё буквально с нуля и в рекордные сроки. Пожалуй, термин «великовозрастный ребёнок» подходит синтетику лучше всего. И, как и любое другое дитя, его нужно наставлять, любить и обучать, иначе никак… * * * 23 Марта 2068 года Пекин — штаб квартира корпорации Кан-Тао — Ян Сяо, что удалось узнать по поводу наших небольших трудностей в НСША? — Шимин Сюй перевел недовольный взгляд на своего подчинённого. — Господин Сюй, мы работаем над этим вопросом, но у нас определенно появились некоторые зацепки. — Взволнованно прочеканил слова невысокий мужчина с типичной азиатской внешностью. — После случая с перехватом конвоя Петрохема и потерей связи с нашей группой захвата, мы сразу же озаботились тем, чтобы выследить нашего вероятного противника. Если позволите, я хочу продемонстрировать результат наших трудов. — Ради этого мы все сейчас и собрались Сяо. Не заставляй нас ждать дольше, чем это необходимо. — Сию минуту. — Поклонился подчинённый, после чего спешно продемонстрировал объёмную голограмму с изображенными на ней снимками. — Как вам известно, спутники в момент атаки на конвои не дают чёткую картину происходящего. Кто-то использует неизвестную нам технологию подавления связи, вследствие чего на фото появляются помехи, которые невозможно устранить. По этой причине я подал запрос на разработку специального устройства, что сможет зарегистрировать виновников нападения. Разумеется из-за спешки и малого количества ресурсов и прочих всплывших по ходу расследования факторов, производство несколько затянулось. — Ян Сяо взял небольшую паузу, собираясь перевести свой дух. — Ближе к сути. — Поторопил человека Шимин. — Спустя полгода трудов нашего технологического бюро, мы разработали концепцию гаджета, передающего данные по совершенно иному принципу. Квантовое соединение на данный момент не пользуется широкой популярностью, по этой причине наше бюро предложило данную идею, как реализуемую. Разумеется наши труды дали свои плоды, взгляните. — Голограмма замерцала, после чего на ней появилось размытое изображение гуманоида. — Как вы можете видеть, данный неопознанный объект был неоднократно замечен в нападениях на наши конвои. К сожалению, получить более чёткие снимки невозможно. Неизвестное устройство нападавших способно искажать даже сигналы использующие принцип квантовой механики. — Значит, на данный момент эти снимки всё, что мы имеем в своём распоряжении? — Разочарованно спросил лидер корпорации Кан-Тао. — Не совсем верно господин Сюй. — Картинно прокашлявшись, Ян Сяо ненадолго замер, после чего голограмма на столе покрылась рябью. Спустя несколько томительных секунд, как по волшебству перед всеми присутствующими появилась полноценная 3D проекция гуманоида, внешне напоминающего боевой экзоскелет из старых американских комиксов. — Наш искусственный интеллект смог воспроизвести образ нападающего, используя принцип сложных геометрических фигур. В результате мы получили модель неизвестной брони, что по своему виду больше напоминает боевые платформы «Командос» времён четвёртых корпоративных воин. Сходство весьма отдаленное, но данный внешний вид соответствует всем стандартам американского машиностроения. — Иными словами. Нашим вероятным противником является Миллитех, верно? — Задал интересующий себя вопрос Сюй, сложив пальцы в замок перед собой. — В данный момент он один из основных подозреваемых. К сожалению мы имеем лишь косвенные улики их причастности, но, даже имей мы больше данных, то конкретно этот случай стоит за гранью допустимых потерь в случае ошибки. Нападения на подставные конвои происходили сразу в нескольких точках, а значит, данных боевых платформ на счету корпорации может быть куда больше нескольких прототипов. — Предлагаешь нам принять столь болезненную пощечину? — Возмутился один из ныне молчавших людей, сидевший в самом дальнем углу стола. — Лю Фань, впредь дождись того, пока другой человек не закончит говорить. — Строго сказал лидер, осадив взглядом нетерпеливого подчинённого. — Простите господин, приношу свои извинения. — Склонил голову китаец. — Я разделяю твоё негодование, но это не значит, что нам стоит забывать о манерах. Садись. — Фань склонил голову ещё ниже, после чего занял своё место. — Продолжай Сяо. — СовОйл практически полностью отказался от нашего будущего сотрудничества. После серии неудач в лице наших шпионов, Советский Союз принял решение об отказе продлевать торговый договор между нашими державами. Иными словами получить доступ к их ресурсной базе ныне невозможно. У нас остался некоторый запас, но его хватит примерно на полтора месяца. — Следовало тренировать агентов лучше. — Тяжело вздохнул мужчина. — В любом случае нам предстоит решить проблему поставок. Воспользуемся нашим влиянием и откроем несколько подставных фирм в Малайзии. Также придётся скупать необходимое сырье по более высокой цене, покупая его у наших европейских конкурентов по завышенным ценам. Сейчас Кан-Тао не может позволить себе снизить производственные обороты. Фа Ма, поручаю твоему отделу максимально минимизировать расходы, у тебя есть две недели. — Слушаюсь господин Шимин Сюй. — Кивнул названный мужчина. — Ян Кай, в свою очередь поручаю тебе заняться урегулированием возникшего недопонимания между нашими корпорациями. Обострение отношений может пагубно сказаться на всей экономике Китая, а этого допускать никак нельзя. Мы слишком зависимы от экспорта и, если не возобновить поставки, в нашей стране может наступить экономический кризис. — Положитесь на меня. — Грубо отчеканил молодо выглядящий парень, стукнув кулак об открытую ладонь, едва склоняя голову в уважительном поклоне. — Объявляю собрание официально оконченным. Если у вас остались ко мне какие-либо вопросы, прошу высказать их сейчас. — Осмотрев притихших людей, лидер корпорации незаметно выдохнул, после чего встал с места и, поклонившись всем остальным, направился в свой кабинет. Вернувшись за своё рабочее место, Сюй тяжелым взглядом посмотрел на ту кучу сообщений, что ему успели прислать за время его отсутствия. Быть лидером мегакорпорации помимо множества привилегий, требовало и соразмеренные этим привилегиям усилия. Будучи военным дослужившимся до звания полковника, Шимин в некотором роде привык к подобным завалам и не находил их чем-то невыполнимым. Но, даже так видя подобное, мужчина непроизвольно кривил губы, осознавая масштабы будущей нервотрёпки. — Вызови ко мне Дань Фэя. — Нажал на специальную кнопку Сюй. — Сию минуту господин. — Отозвался мягкий женский голос. — И ещё кое-что, лично от меня. Сегодня перерыв будет раньше обычного. Уведоми повара об изменениях в графике и попроси принести еду в мой кабинет через час. — Непременно сообщу ему господин. — Спасибо Дай Эр. — Довольно прикрыл глаза лидер корпорации, откидываясь на спинку своего кресла. — «И всё же плюсы подобной работы всегда перевешивают сопутствующие ей минусы». — Предавшись радостным мыслям, мужчина не сразу заметил то, как в его кабинет зашёл упомянутый ранее Фэй. — Вы желали меня видеть? — Склонился в уважительном поклоне темноволосый мужчина средних лет. — Именно. Появилась работа по твоему профилю. Вот ознакомься. — Шимин протянул флешку, на которой была указана вся нужная человеку информация. Спустя несколько минут, Дань Фэй наконец-то закончил изучать полученные данные, с готовностью смотря на своего начальника. — Когда прикажете вылетать в Найт-Сити? — В ближайшую неделю. Операция будет достаточно трудной и долгой, поэтому тебе следует хорошо подготовиться. Ресурсы, а также вооружение получишь в нашем американском филиале. Вопросы? — Никак нет. — По-армейски отчеканил бывший солдат. — Старый друг, я рассчитываю на тебя. — Я не подведу. Можете на меня положиться. — Улыбнулся мужчина. — И ещё кое-что. — Достав из-под стола ещё один чип, Сюй протянул его подчинённому. — Активируй на месте прибытия. Это твоё дополнительное задание.