— Ты сегодня такая красивая… — Не подлизывайся! После завтрака Глория ещё некоторое время провела в своей квартире, занимаясь заслуженным бездельем перед началом очередного рабочего дня. В Найт-Сити люди работали практически каждый день, и мало кто мог позволить себе стабильные выходные, если конечно человек не работал в какой-нибудь большой корпорации. В таком случае работник мог рассчитывать на два или даже три свободных от работы дня в неделю, а также оплачиваемый отпуск и многие другие льготы, доступные этой классовой прослойке общества. По этой же причине Кортес мечтала, чтобы её горячо любимый сын однажды поступил в какое-нибудь престижное учебное заведение, где он сможет получить необходимые знания для своего дальнейшего продвижения по карьерной лестнице. В первую очередь Глория хотела обеспечить безопасность Дэвиду, ведь корпоративные работники все без исключения имели отличный доход, а также могли позволить себе первоклассные импланты, что не сведут очередного человека с ума, превращая его в очередного уличного психа, застреленного бригадой МаксТак. Как медицинский работник с немалым опытом, Кортес знала многие секреты аугментации и то, каким образом человек может получить киберпсихоз. Работая медицинским техником в бригаде скорой помощь, девушка успела насмотреться на всевозможные последствия и она не хотела подобной участи для своего ребёнка. Самая частая причина получения психоза, это фарширование своего тела несовместимыми имплантами от разных производителей, в результате чего нервная система очень сильно страдает от многочисленных ошибок в работе аугментики. Обеспечить же себе нормальный хром, не работая в корпорации, практически нереально. Риперы высокой квалификации требуют слишком больших денег за свои услуги, но даже имея возможность оплатить их, большую часть имплантов приобрести всё равно не удастся. Это банально запрещено контрактом, что подписывают клиники. Хотя многих врачей это не останавливает, ведь мало кто в Найт-Сити откажется от лишней возможности подзаработать. Правда, сумма покупки контрабандных имплантов будет куда дороже того, что может заплатить работающий на какую-нибудь корпу разумный. Иными словами, всё в мире крутится вокруг корпораций и, если ты не работаешь на одну из них, значит, тебе придётся буквально бороться за право жить под солнцем, не говоря уже о чём-то большем. Джереми не разделял мнения своей жены, но и не пытался навязать ей свою точку зрения. Можно сказать, родители боролись за внимание сына, каждый день пытаясь склонить Дэвида на свою сторону. Зачастую подобные словесные «битвы» часто оканчивались ссорой, после которой муж и жена оставались при своём мнении. Глория не желала принимать доводы мужчины, впрочем, как и Джереми отказывался разделять мнение горячо любимой женщины. В такие моменты юному Мартинесу оставалось разве что прикинуться ветошью, постоянно лавируя между своими родителями, ведь никого из них он обижать не хотел. Можно сказать, парень даже привык к подобным перепалкам, практически перестав заострять на этом своё внимание. Достаточно было лишь изредка поддакивать в нужную сторону, правда и тут не обходилось без казусов. В моменты особенно жарких споров можно было попасться на горячем, после чего всё негодование родственников переносилось на чадо, что в свою очередь откатывало весь диалог между отцом и матерью в самое начало. Пускай Дэвиду и было двенадцать лет, но он уже имел устоявшийся характер и кое-какие намётки в жизни, к которым подросток стремился. В некотором роде парень больше разделял взгляды отца, ведь мужчинам всегда легче найти между собой общий язык, да и рассказы Джереми о его подвигах всегда вдохновляли юношу стать таким же крутым парнем, что может играючи разобраться с любой проблемой, если ему предложат достаточно эдди. Но в тоже время Дэвид не желал расстраивать свою маму, ведь он чувствовал, как она изо дня в день старается ради него и это не могло не подкупать парня. В итоге подросток просто решил плыть по течению, стараясь не потерять себя в нём. Возможно в будущем он и задумается над тем, кем он хочет стать, но явно не сейчас. — И всё равно я считаю, что превращать нашего сына в сорвиголову крайне дурацкая затея. — Высказала вслух своё негодование Глория, стоя напротив входа в клинику, где она уже как полгода работает. — Ты пришла сегодня пораньше? — Раздался голос позади девушки, от которого она непроизвольно вздрогнула. — Любишь же ты подкрадываться со спины. — Осуждающе сказала Мартинес, поворачиваясь лицом к Инге. — Ты была слишком погружена в свои мысли и уже около пяти минут гипнотизировала дверь. — Улыбнулась блондинка. — Случилось что-то? — Нет-нет, просто задумалась. — Окрестилась Глория, примирительно замахав руками. — Ясно… Ты как после вчерашнего, успела отдохнуть? — Деловито поинтересовалась Энгель, не став заострять внимание на проблемах своей напарницы. — Я в полном порядке, спасибо за беспокойство. — В таком случае пошли внутрь. Боюсь, с самого утра у нас будет очень много работы. — Недовольно покачала головой Киви. — Алекс снова уехал по делам? — Деловито уточнила Кортес. — Ага. — Махнула рукой беловолосая девушка. — Взял с собой Вегу и как обычно будет пропадать с ней до самого вечера в пустошах. — Знаешь, меня разрывает любопытство… — Издалека начала Глория, пытаясь подобрать более нейтральные слова, чтобы случайно не сказать лишнего. — Ты про наши отношения? — Догадалась Инга, с улыбкой смотря на покрасневшие уши Глории. — Всех подробностей не скажу, но нас троих всё устраивает и это был наш осознанный выбор. Тем более в Найт-Сити нет законов, запрещающих нескольким людям любить друг друга, если они конечно не против подобных отношений. — Как то это всё… — Немного замялась женщина, подбирая слова. — Непривычно. — Смущенно высказалась Мартинес, пряча мешающую прядь волос за ухо. — Я никогда прежде не сталкивалась с подобным вот и… — Главное, чтобы нам было комфортно, мнение других людей нас не особо интересует. — Пожала плечами Энгель, заходя внутрь своего рабочего кабинета. — К тому же одной мне тяжело с ним справляться, так что считай это суровой необходимостью. — Вот оно как… — Понимающе протянула собеседница. — Теперь многое мне действительно понятно. — С намёком произнесла Глория, прикрывая свою улыбку ладошкой. — Давай не будем продолжать эту тему. — Покраснела кончиками ушей блондинка, стараясь удержать на своём лице беспристрастную мину. — Хорошо, но могу я рассчитывать на кое-какие подробности? — Деловито поинтересовалась девушка. — В зависимости от того, что ты хочешь узнать. — Мне нужно лишь самую малость… — Издала короткий смешок Кортес, после чего склонилась к ушку собеседницы, которое спустя несколько секунд густо покраснело. * * * 10 Марта 2068 года Лагерь клана Баккеры Алекс Митчел (Волков) — Хочешь сказать, что нам нужно будет временно покинуть Калифорнию и чем раньше, тем лучше? — Джон с нескрываемым недовольством уселся на соседний камень, неспешно потягивая холодное пиво. — Именно. По моим прогнозам осталось чуть меньше года, прежде чем Миллитех начнёт активные действия. Элизабет Кресс уже объявила о том, что скоро покинет пост президента НСША. Её ставленница Розалинд активно готовит армию и стоит ей только встать у руля, как в стране объявят военное положение. Зацепить могут многих, особенно тех, кто не имеет хорошей крыши над головой. — Чёрт, а я уже успел привыкнуть к этому месту. — С сожалением произнес О’Брайан, совершая очередной глоток. — Помнится мне, лет пять назад кое-кто утверждал о том, что оседлая жизнь не для него. Что же могло измениться? — С ехидством в голосе пихаю собеседника в бок. — Тогда я был убеждённым холостяком, да и к тому же не ты ли говорил мне, что людям свойственно меняться. — Туше. — Примирительно поднимаю руки, под весёлый смех сидящего рядом мужчины. — Думаю, что вам лучше на время осесть в Айдахо. Там довольно низкий уровень преступности, да и судя по имеющейся у меня информации, в этом штате можно неплохо подзаработать. — Хочешь спровадить нас подальше? — Понимающе усмехнулся Джон. — Хорошо, но в таком случае обещай мне, что присмотришь за моим сыном. — Об этом не может идти и речи. Я бы и рад не напрягать близких людей лишний раз, но сам понимаешь, без помощи, тех, кому я мог бы довериться, мне не обойтись. — Пожимаю плечами, непроизвольно издав тяжёлый вздох. — Ты уже рассказывал эту историю несколько раз, так что можешь не начинать. Я просто надеюсь на то, что твоя внезапно объявившаяся тётя не кинет тебя в самый ответственный момент. — Фыркнул О’Брайан, поставив пустую тару возле себя. — Я ей доверяю, да и к тому же мне уже поздно о чём-то сожалеть. Слишком многое поставлено на предстоящую войну и если мы где-то ошибёмся, плохо будет всем нам. — О чём шепчемся мальчики? — Раздался голос Сьюзан позади нас. — Опять обсуждаете что-то в тайне от меня? — Слышала пословицу, «любопытство кошку сгубило»? — Поворачиваю голову в сторону внезапно объявившейся собеседницы. — Ваши жалобы будут учтены и благополучно забыты. — Ухмыльнулась брюнетка, спуская на землю свою дочку, что довольно быстро побежала в мою сторону. — Опля. — Подхватываю радостно пискнувшую Рейчел, усаживая её на свои колени. — Ты уже так сильно выросла. Скоро станешь совсем взрослой. — Поглаживаю голову малышки, показательно игнорируя внезапно объявившуюся девушку. — Алекс… — Требовательно протянула Сью, для убедительности уперев руки в бока. Я же в это время продолжал делать вид, будто бы ничего не замечаю, играя с девочкой на своих руках. — Сейчас стукну. — Пригрозила мне кулаком брюнетка, для убедительности продемонстрировав мне его во всей красе. — Руку не жалко? — Вопросительно приподнимаю бровь, вспоминая прошлые попытки девушки меня физически покарать, окончившиеся не столь приятно для самой Митчел. — И в кого ты такой вырос? — Закатила глаза женщина, с недовольством смотря на мою ехидную рожу. — В себя любимого ну и немного от тебя набрался, как же без этого. — Пожимаю плечами, слыша тщательно скрываемый смех Джона. — Алекс просит нас сменить место жительства в ближайшие полгода. — Сдался О’Брайан, смотря на многообещающую улыбку своей жены. Кто-то явно не хотел остаться сегодня без сладкого. — Не совсем сменить, скорее временно переехать туда, где будет безопасно. — Добавляю больше конкретики в разговор. — Миллитех не станет гнать на войнушку всех, но некоторых они определенно загребут под каким-нибудь надуманным предлогом. — В ближайшие полгода значит. — Протянула Сьюзан, задумавшись над моими словами. — И сколько это веселье примерно продлится? — Максимум год. Мне нужно будет выждать момент, когда корпорация использует летающие крепости. После того, как мы собьём парочку кораблей, в игру вступит Мичико и под предлогом урегулирования конфликта, вынудит Миллитех отступить, тем самым завершая войну. — М-да, лучше не придумаешь. — Фыркнула Сью. — Лучше действительно не придумать. В иных случаях возможно вмешательство сразу нескольких сторон, включая европейские и китайские корпорации. Они не упустят возможности подмять свободные штаты под себя, создав из них свои производственные колонии. — Звучит вполне правдоподобно. — Подметил Джон, забирая Рейчел из моих рук. — Только я до сих пор не понимаю, как это должно работать. Не поделишься с нами своими мыслями? — Если совсем упросить, то всё выглядит примерно так. — Загибаю пальцы, под внимательным взглядом собеседников. — Во-первых потеря военной мощи Миллитеха позволит Арасака начать действовать, во вторых их действия будут весьма ограничены, ведь стоит им откусить кусок больше, чем они смогут проглотить, другие корпы не останутся в стороне. Иными словами эта ситуация вынудит две стороны к сотрудничеству. Весьма условному попрошу заметить, но для других это будет выглядеть, как полноценный договор со всеми вытекающими обязательствами. — И конечно же вас не будут после такого искать. — С явным сарказмом в голосе подметила Митчел. — А как найти маленькую иголку в целом поле? — Вопросительно вскидываю бровь. — Никто не будет искать двух вооруженных по последнему слову техники парней среди обычных людей и тем более кочевников. Ты бы поверила в то, что будущий главный террорист Америки — восемнадцати летний парень, собравший себе костюм чуть ли не на коленке? — Ладно, уел. — Подняла руки к верху, изображая примирительный жест. — Только у меня ещё один вопрос, «будущий террорист». А что ты будешь делать после? Допустим, у тебя всё получилось, но что дальше? — А дальше будет идти по накатанной. Для начала перехвачу управление Биотехникой и её ресурсами. Затем предложу будущей мисс президент Розалинд Майерс условия, от которых она не сможет отказаться. Ну а то, что получится в итоге, оставлю пока в секрете. Сохраню небольшую интригу, иначе говоря. — Тоже мне, интриган нашёлся… — Ненадолго образовалась тишина, которая была вскоре нарушена. — Знаешь Ал, ты с детства отличался умом и сообразительностью и пусть иногда меня очень сильно раздражал один маленький засранец, но ты определенно стал мне близким человеком. Поэтому не думай, что твои проблемы меня не касаются. Если тебе понадобится помощь, я помогу. — Клан также поддержит тебя Алекс. После смерти Селиты Баккер никто не понимал, как нам быть и что дальше делать. Все наши идеи сводились лишь к попытке продлить агонию. Но если так задуматься. Агония длилась куда дольше, чем можно даже представить. Наверное, это началось ещё после четвертой корпоративной войны. Ресурсов стало не хватать, а работу можно было найти только в местах с повышенным радиационным фоном. Рик до сих пор порой жалуется на то, что не может забыть вкус антирадина. — Приподнял губы в улыбке О’Брайан, после чего опять сник. — Мы все прошли через многое малыш. Делай, что считаешь нужным и не оглядывайся назад. — Где только речи толкать такие научился? — А ты думаешь, вести за собой целую толпу лоботрясов, милое дело? — Теперь была очередь Джона демонстрировать мне свои способности в выразительной мимике. — В первое время, как только я стал лидером клана, у нас всё шло буквально через задницу. Помню речь даже шла о присоединении к какому-нибудь народу по типу Ходе или Змеям. Но потом появился ты и Сьюзан, а дальше всё начало налаживаться. — Ты никогда об этом не рассказывал. Почему именно сейчас?