Полковник, уже было вернувший нормальный цвет лица, вновь побагровел. Может, ему травки попить? Могу даже составить успокоительный сбор, хотя вряд ли полковник рискнет его принимать. – А вы, мисс Райт? – проскрипел хозяин дома. – Кофе, – попросила я, кутаясь в плед. Согреться не помешает. Но в голове и без того сладкий туман, не хватало только усугубить его алкоголем. Полковник успел овладеть собой. Вызвав лакея и распорядившись насчет напитков, он остановился у камина и скрестил руки на груди. – Инспектор, – сквозь зубы выговорил он. – Арестуйте эту женщину! И зло мотнул головой в сторону невозмутимой леди Сибил. – За что? – поразился Этан и склонил голову к плечу. – Как это – за что?! – пророкотал полковник, налившись дурной кровью. – Из-за нее чуть не погиб мой сын! – Из-за меня? – переспросила она, подняв тонкие брови. – Помилуйте, дорогой полковник, я-то тут при чем? – Вы заманили его… – загромыхал полковник Хьюз. Инспектор отвернулся, пряча улыбку, а младший Хьюз страдальчески пробормотал: – Отец, перестань. – А с тобой мы позже поговорим! – пообещал полковник угрожающе. Родерик фыркнул и одним глотком допил свой виски. – Впервые слышу, – мурлыкнула леди Сибил, и уголок ее капризного рта дрогнул, – что заманивать мужчин – преступление. Полковник рыкнул, словно лев, у которого пытается утащить кусок шакал. – Вы заманили его не для того! – Он мотнул головой и поправился: – То есть не в том смысле. Полковник был старых правил, так что откровенно сказать «затащила в постель» ему не позволяло воспитание. Никакое воспитание, впрочем, не помешало самому полковнику совратить сестру викария. – Тогда не понимаю, какое вам дело. – Леди Сибил определенно издевалась. – Или вы подразумеваете брачные сети? Она сделала глоток шерри и слизнула с губ каплю. Родерик поперхнулся новой порцией виски, а полковник дико вытаращил глаза. – Ни за что! – проревел он. – Мой сын женится на вас только через мой труп! Ты слышишь, Родерик? Родди Хьюз, который явно ни о чем таком не помышлял, насупился. Теперь выходило, что он отступил, спасовав перед угрозами. – Хочу жениться – и женюсь! – брякнул он. – Я совершеннолетний. – Ты не приведешь эту женщину в мой дом! – Полковник гремел, напрочь позабыв о приличиях. – Да пожалуйста, – пожал плечами Родди и поднялся. – Куплю новый. И поместье деда скоро будет моим, хотя вряд ли мы захотим там жить. Полковник хватал воздух ртом. Он рывком ослабил узел галстука и что-то прохрипел, но его никто не слушал. Родерик присел на подлокотник кресла Сибил и взял ее тонкую руку. – Дорогая, ты выйдешь за меня? Леди Сибил слегка расширила глаза и потрепала его по локтю. – Эта шутка зашла слишком далеко, милый. – Я серьезен как никогда. – Он мотнул головой, убирая мешающую челку. – Что скажешь? Я далека от христианского милосердия, но это уже слишком. Леди Сибил его прожует и выплюнет. – Родди, одумайся, – влез полковник. – Она же вдвое тебя старше! – Вот именно. – Сибил вытащила сигареты. – Милый Родди, перестань дурачиться. Тебе нужно жениться на подходящей девушке… – От этого словосочетания у меня зубы сводит, – перебил он зло. – Это значит «нет»? – Милый… – она нежно погладила его по щеке, – ты ведь ничего обо мне не знаешь. Родерик перехватил ее руку, не обращая внимания на отца, который вот-вот получит сердечный приступ. – Чем ты собираешься меня напугать? Учти, это будет не так-то просто. Она только головой покачала и изогнула губы в насмешливой улыбке. – Не делай глупостей. Я трижды была замужем… Причем ходили упорные слухи, что всех своих мужей она извела лично. Расследование ничего не дало, но когда это мешало злым языкам? – Плевать! – Я гожусь тебе в матери. – И вдобавок – ведьма. – Ровный голос леди Присциллы заставил всех дружно вздрогнуть. Старая дама стояла в дверях, опираясь на неизменную трость. Полковник издал странный горловой звук, а Родерик словно примерз к месту. Глаза леди Сибил на мгновение расширились, затем она мелодично рассмеялась. – Конечно, я польщена, – выговорила она, отсмеявшись, и плавно повела рукой. – С вашей точки зрения, это высокая честь. Увы, у меня нет ни крупицы дара. – Кто сказал? – хмыкнула леди Присцилла и, намеренно громко стуча тростью, вошла в гостиную. Каждый стук заставлял леди Сибил чуть заметно морщиться, а Родерика вздрагивать. Из-за ее спины прошмыгнул лакей с подносом и принялся разносить напитки. Кофе был как нельзя кстати, и я с удовольствием отпила из своей чашки. Дождавшись, пока слуга уберется восвояси, леди Сибил сделала еще глоток шерри и усмехнулась. – Меня проверяли, знаете ли. Как и всех девочек в тринадцать лет. «Чертова дюжина лет» – тот самый возраст, когда просыпается дар. Одно из суеверий, из-за которых к ведьмам раньше относились столь предвзято. Мы, хвала богу, живем в более просвещенные времена. Теперь корона считает ведьмовство не происками дьявола, а ценным ресурсом. Леди Присцилла тяжело опустилась в кресло и обеими руками оперлась о трость. – Милая моя, не старайтесь казаться глупее, чем вы есть. Каким из способов подавить дар вы воспользовались? Обряд? Зелье? Инспектор наблюдал с интересом, однако вмешиваться не пытался. Не зря же говорят: «Ведьмы ругаются – под руку не лезь». Даже полковник молчал, хотя его явно раздирало желание схватить потенциальную невестку за грудки и хорошенько встряхнуть. Леди Сибил перестала улыбаться. Она щелкнула зажигалкой и сама прикурила, поскольку Родди еще не вышел из своего ступора, а ждать от других мужчин такой услуги было бы глупо. – Не знаю, что вам наговорили, – начала она, выпустив дым изо рта, – но это неправда. – Наговорили? – Старая ведьма подалась вперед. – Так-так-так… Помнится, вы ведь с Хелен вместе учились? Родерик сглотнул, осознав, что «в матери гожусь» было сказано не для красного словца. Леди Сибил скривила губы, поняв, что проболталась. Темные волосы, не нуждающийся в помаде алый рот, разноцветные кошачьи глаза – немудрено, что мужчины теряли из-за нее голову! Было в ней что-то зовущее и донельзя соблазнительное. Я поймала себя на том, что кошусь в сторону Этана – как он на нее реагирует? – и мысленно отхлестала себя по щекам. Это что за новости? Инспектор, не подозревая о моих ревнивых мыслях, наконец счел нужным вмешаться. – Хотите сказать, – он обращался исключительно к леди Присцилле, – что покойная шантажировала свою, так сказать, подругу? Старая ведьма царственно кивнула, а леди Сибил процедила: – Какая чушь!