– Хелен требовала у нее денег? – недоверчиво уточнил полковник и отрезал: – Глупости! Разумеется. Денег у леди ХХХ и так было с лихвой. Только не всегда шантажистам нужны именно они. Власть сладка. – Милая… – Леди Присцилла подалась вперед, снисходительно потрепала леди Сибил по руке и посоветовала: – Выдохните. Я почувствовала ваши чары на лодке. М-да, тут непросто придумать хоть сколько-нибудь складную отговорку. Леди Сибил глубоко затянулась и дернула плечом. – Вы что-то напутали. Слабый аргумент, но что еще ей оставалось? – А что вы искали в апартаментах хозяев? – поинтересовался инспектор, постукивая пальцами по колену. – Не отрицайте, вас там видели. Причем искала столь настойчиво, что усыпила Родерика, чтобы пошарить на третьем этаже без помех. Умно придумано. Даже попадись она слугам, что с того? Все уже знают о ее романе с младшим Хьюзом. – Кстати, совращать ради этого Родди было не очень-то красиво, – вставила леди Присцилла, которой никакое воспитание не мешало называть вещи своими именами. Ее внучатый племянник наконец отмер и схватил Сибил за плечи, так что она едва не выронила сигарету. – Это правда? Ты только ради этого?.. Она запрокинула голову, чтобы посмотреть ему в лицо, и кончиками пальцев коснулась его щеки. – Я совместила приятное с полезным. Родерик дернулся и покраснел. – Так, значит… – Я же говорил, мой мальчик, что она тебе не пара! – возрадовался полковник, потрясая кулаком. Ой дурак… Инспектор обернулся и украдкой мне подмигнул. – Сибил… – Родерик поднял ее лицо за подбородок. – Ты не ответила. Ты выйдешь за меня? Забытая сигарета тлела на подлокотнике. Полковник булькнул горлом и прохрипел, судорожно дернув галстук: – Это же она отравила Хелен и пыталась убить тебя! – Глупости, – отмахнулся Родди. – Сибил сама попалась в первую ловушку и чуть не погибла. Надо же, он даже соображать умеет? Не ожидала. – Для отвода глаз! – рявкнул полковник. – Начни наконец соображать! Инспектор кашлянул. – В этом есть рациональное зерно, – признал он ровно. – Поскольку два эпизода – на лестнице и на озере – совершены с помощью магии. – Пфф! – хмыкнула леди Присцилла, опираясь подбородком на сложенные на трости морщинистые руки. – Это разве магия? Мелкие проказы, не больше. – Зачем мне убивать Родерика? – парировала леди Сибил своим хрипловатым грудным контральто. – Он очень мил. – Спасибо, дорогая. – Младший Хьюз поцеловал ее ладонь и заглянул в сверкнувшие колдовской зеленью глаза. – Так ты выйдешь за меня? Он умеет быть настойчивым. – Я ведьма, – напомнила она мягко. – У меня тоже уйма недостатков. – Родерик! – Заботливый отец схватил сына за плечо и попытался оттащить, словно пса от дурно пахнущей кучки, в которой тот вознамерился вываляться. Это решило дело. – Да! – громко и четко сказала леди Сибил. – Да, я выйду за тебя. – Я получу специальное разрешение, – пообещал Родерик с шальной улыбкой. – Мы поженимся на следующей неделе. Теперь уже полковник не стал церемониться. Попросту схватил сына за шкирку и выволок в коридор, бросив что-то вроде: «Нам срочно нужно поговорить!» Это если излагать цензурно. – Очень романтично, – заметила леди Присцилла, пристально разглядывая будущую родственницу, будто снимая метки на саван. Ну, или прикидывая, каким симпатичным проклятием ее наградить. – Думаете? – равнодушно переспросила леди Сибил, вынимая очередную сигарету, и обстучала ее со всех сторон. Тонкий запах табака и ванили, казалось, заполнил гостиную до краев. – Зачем вы согласились? Сибил прикурила и протянула с ленцой: – У меня было три мужа, все намного старше меня. Почему бы не попробовать наоборот? Для разнообразия. Леди Присцилла неодобрительно кашлянула и пообещала тихо: – Обидите его – волосы вылезут. Он, конечно, тот еще… жук. Но все же родня. А вы, инспектор, ничего не слышали! Этан усмехнулся и поднял руки, сверкнув часами на запястье. – Я из уголовной полиции. Мелкие пакости не по моей части. – Как сказать, – протянула старая ведьма нехорошим тоном. – Даже мелочь может убить. Если подойти с воображением. – Вы что-то обнаружили? – заинтересовался он. Я прислушалась к отзвукам ожесточенного спора – никак не хотел полковник сдаваться без боя! – и почти пропустила мимо ушей спокойную реплику леди Присциллы. – Простейшее заклятие, почти невинная шутка. Шутихи-водовороты. Ничего себе шуточки! Окажись Сибил с Родериком в лодке, у них было бы немного шансов выплыть. В одежде, оглушенные взрывом – да они бы камнем пошли ко дну! Инспектор прищелкнул пальцами. – Точно! Мы в детстве… – Скулы его чуть заметно покраснели. – Кхм. Тогда это может быть несчастный случай. Скажем, дети увлеклись игрой. Леди Присцилла сочувственно покивала. – Конечно. И со «спотыкачом» тоже. Очень, знаете ли, проказливые детки. – Многовато совпадений, – признал инспектор, потирая переносицу. – Что-то еще? Леди Присцилла прищурилась. – Например, что шутихи сработали не сами по себе. Я почти уверена, что на лодке был маячок. – Точно! – Инспектор хлопнул ладонью по дивану. – Свидетели видели на причале блондинку. Он чуть виновато покосился на меня. Можно подумать, Роуз – единственная светловолосая девица на много миль окрест! – Вот и ищите свою блондинку, – отмахнулась старая леди и взглянула на часы. – Нам с Мэри пора домой. А завтра, милая моя, – острый взгляд на насторожившуюся леди Сибил, – приезжайте, поговорим. – О чем? – Она смотрела как кошка, готовая в любой момент сигануть под диван. – О своем, о ведьминском, – усмехнулась леди Присцилла и тяжело поднялась. – Будете моей ученицей. Вопросом это не было. – Зачем вам это? – спросила леди Сибил, помолчав. Старая ведьма пожала плечами.