Он громко присвистнул. – Той самой? – У меня одна племянница. Не томи! Судя по тому, как ты увиливаешь, дело нечисто? – Не то чтобы… – Патрик побарабанил пальцами по рулю. – Репутация у него безупречная. Правда, в личной жизни бедняге не везет. Или везет, тут как посмотреть. – Ты о чем? – нахмурилась я. – Поговаривают, он несколько раз собирался жениться, но свадьба так и не состоялась. – Почему? – Без понятия. Упоминали даже проклятие, но я не особо интересовался. – Профессор Фаулер тебе не нравится, – поняла я. А ведь чутье у Патрика кошачье… Когда Патрик высадил меня у ворот, расцеловал в обе щеки и умчался, несчастный Джоунс окончательно уверился, что мир сошел с ума. – И что они все в ней находят? – проворчал он, качая головой. – Ведь ни кожи ни рожи! Я помахала ему на ходу и ускорила шаг. Нужно успеть привести себя в порядок и переодеться… Чарльз прикатил загодя. – Мэри, это вам. – Он вручил мне коробку очень дорогих конфет и букет роз. Я поморщилась про себя – не люблю срезанные цветы. Ладно, пущу на черенки. – Благодарю. Едем? – Мэри, – сказал Чарльз очень тихо и шагнул ко мне. – Вы на меня сердитесь? В пустом холле мы были одни. Роуз еще не вернулась, леди Присцилла отправилась на кладбище, Сисси возилась с постелями, а кухарка ушла пораньше, раз обедать никто не будет. – Что вы, как я могу? – Сердитесь. – Он вздохнул и пригладил волосы рукой. – Признаю, я вел себя невежливо. Я ревновал. Искренность Чарльза меня обезоружила. – Для этого нет оснований. Патрик просто друг. Чарльз улыбнулся, из черных глаз пропало затаенное напряжение. – Тогда я намерен вас похитить. Сразу говорю, что отпущу только за выкуп. – Какой же? Взгляд Чарльза остановился на моих губах, но вслух он сказал: – Вы потанцуете со мной. Пять танцев, не меньше! Я рассмеялась. Давно на душе у меня не было так легко. – Ваша взяла! Едем… Обед был восхитителен. Чарльз повез меня далеко, в шикарный ресторан на побережье. Мы ели устрицы, пили шампанское, болтали о ерунде. А после танцевали, и я позволила себе расслабиться. – Знаете, моя дорогая, – шепнул мне Чарльз, когда последняя песня угасла в ночном воздухе. – Для старой девы вы преступно хорошо танцуете! – Тетя! – Звонкий голос Роуз вырвал меня из приятного сна, в котором я парила над морем. – Неужели ты еще спишь? Посмотри, какой прекрасный день! Она рывком раздвинула шторы, отчего я застонала и прикрыла глаза рукой. Как невыносима по утрам чужая бодрость! Особенно если накануне вы легли спать за полночь и уже давно не так юны, чтобы это прошло безнаказанно. – Дорогая, ты не могла бы зайти попозже? Часа через два. – Уже начало десятого, – возмутилась племянница. – Вставай скорее, через полчаса леди Присцилла ждет нас к завтраку. Пришлось покориться. Позднее возвращение домой – в будний день! – конечно, не извиняло опоздания на работу. Роуз, уже полностью одетая, устроилась на постели и наблюдала, как я торопливо собираюсь. В моей спальне была собственная ванная, но ради этого пожертвовали частью комнаты. Теперь в ней впритык помещались кровать и шкаф, не оставляя места для прочей мебели. Так что Роуз пришлось сесть на постель. Хотя лучше бы она, право, вышла. Потому что племянница изнывала от любопытства и твердо решила все у меня выпытать. – Ты вчера поздно вернулась? – поинтересовалась Роуз небрежным тоном. Я была не расположена откровенничать. – Не очень. И принялась одеваться. Роуз обняла подушку и спросила почему-то шепотом: – Как тебе мистер Гилмор? – Он очень мил, – ответила я сдержанно. Она закатила глаза. – Это все, что ты можешь сказать? Хочешь, чтобы твоя единственная племянница умерла от любопытства? Я рассмеялась и вооружилась щеткой для волос. – Роуз, что ты хочешь услышать? Она мечтательно посмотрела в потолок. – Например, что он без ума от тебя, а ты от него. Что… Не знаю! – Дорогая. – Я присела рядом и обняла ее за плечи. – Мне не восемнадцать лет, чтобы безоглядно влюбляться с первого взгляда. Роуз надула губы. Пахло от нее яблоками и шампунем – чистый, почти детский запах. Она и впрямь еще почти дитя. – Не с первого! У вас уже было два свидания. По-моему, этого вполне достаточно. С Чарльзом легко и весело, но любовь?.. Это было бы чертовски глупо! – Значит, – я заправила светлый локон ей за ухо, – я в него не влюблюсь. – Жаль, – пробурчала племянница. – Тетя, я так хочу, чтобы ты тоже была счастлива! – Тоже? Она кивнула и подняла на меня ярко блестящие глаза. – Вчера Арнольд Фаулер сделал мне предложение. Когда успел? Они ведь только вместе сходили на ленч. Объясниться в чувствах в перерыве между кексом и сандвичами – это надо уметь! – И? – Я затаила дыхание. Порадоваться за Роуз не получалось. – Я пока не ответила, – созналась она, ковыряя пальцем покрывало. – Думаю, соглашусь. Просто это все так быстро… – Быстро, – повторила я эхом и сглотнула ком в горле. Роуз кивнула и отвела взгляд. – Представляешь, он не желает разлучаться даже ненадолго. Хочет, чтобы я поехала с ним.