Слоун На наше третье свидание он ведет меня в Бруклинский ботанический сад, где, прогуливаясь среди цветов, мы вдыхаем ароматы тюльпанов и жимолости. Во время прогулки мы делаем еще больше того, чего не делали до сих пор: разговариваем, целуемся и узнаем друг друга получше. Он много рассказывает о своей семье, о том, насколько близок с сестрой-близняшкой, а также о своих друзьях. Я тоже рассказываю ему о Пайпер. — А что насчет твоих родителей, вы близки? — спрашивает он. — В основном да. Я очень близка с мамой, так как она в большей степени воспитывала меня. У нас с отцом хорошие отношения. Забавно, он ведь ветеринар, — говорю я ему, а потом придаю голосу серьезность: — А что бы сказал Фрейд? Малоун смеется, притягивая меня ближе. — Будем надеяться, что Фрейд ничего не скажет по этому поводу. — Это одна из величайших задач в моей жизни — быть неинтересной Фрейду. — Превосходно. Блуждая среди цветов, мы делимся мечтами и тем, что хотим сделать в жизни. Мне нравится все, что связано с этим мужчиной. Всё кажется таким невероятно правильным, когда мы вместе. Следующим вечером мы идем на дегустацию пива в Сохо, и мои ожидания оправдываются. — Никогда не любила пиво. И не полюблю. — Но ты же пробовала его в колледже. Выходя из пивоварни, я замечаю огромного черно-белого кота, развалившегося на тротуаре. Я осматриваю квартал в поисках возможного хозяина. — Думаешь, он потерялся? — Возможно, — говорит Малоун. Мы подходим к коту, и этот здоровяк оказывается довольно дружелюбным. Я наклоняюсь и смотрю на ошейник. Его зовут Эпплджек. — Мы должны позвонить его хозяевам. Наверное, ему не следовало выходить на улицу. Только не в ночном Сохо. Малоун кивает, а я тянусь к телефону и набираю номер. — Здравствуйте. Я нахожусь рядом с пивоварней SohoCraftBrewery, и ваш кот здесь. Жду. Конечно, увидимся через минуту. Малоун наклоняется, поднимает кота и держит его. — Они придут через минуту, чтобы забрать его, — говорю я. — Посмотри на себя, Слоун. Ты же кошачий супергерой. Я указываю на Малоуна, успокаивающего кота. — А ты кошачий укротитель. Кошки бегут от большинства людей, а этот бежит к тебе. — Это все мое природное обаяние. — Похоже, на меня оно тоже действует. Через минуту к нам подбегает хозяйка Эпплджека, обрадованная тем, что нашла своего кота. — Не смей больше убегать, — говорит темноволосая женщина коту, а затем горячо благодарит нас. — Клянусь, его следовало бы назвать Гудини. — Никогда не поздно сменить кличку, — кричит ей вслед Малоун. Когда мы идем в другую сторону, он оборачивается и хмурится. — Ты точно уверена, что хочешь заниматься рекламой для приютов? Я смотрю на него с любопытством. — Почему ты спрашиваешь меня об этом? Я всегда этого хотела, — работать с приютами и получать от них как можно больше знаний и поддержки. Малоун напевает, словно размышляя. — Я не думаю, что это плохая идея. Но, полагаю, ты способна на большее. Я видел, как ты сама бежишь на помощь. Думаю, это тебе подходит. И это именно то, чем ты могла бы заниматься. — Потому что мы позвонили хозяйке Эпплджека? — Да, но еще и потому, что ты этого хочешь. Это твое, твоя страсть. — Ты так считаешь? — У тебя бы это здорово получилось. Запомни мои слова, когда-нибудь ты это сделаешь. Следующим вечером мы идем в пиано-бар и слушаем, как начинающие певцы поют по очереди. Малоун даже тихонько подпевает, пока мы смотрим. Его голос завораживает, точно так же, как и в первую ночь. Я хватаю его за рукав. — Эй, я думаю, ты должен стать певцом. Он прокашливается. — У меня есть работа. И я рад быть ветеринаром. — Я имею в виду не новую работу. А про то, что ты делаешь ради удовольствия, потому как тебе это нравится. Ты постоянно поешь, постоянно напеваешь себе под нос. — Я вовсе не стремлюсь стать Майклом Бубле, — отшучивается он. — Но тебе же необязательно зарабатывать на этом деньги, — говорю я. — Тебе не нужно записывать альбомы. Пой, потому что тебе это нравится. Ведь это как приключение. Малоун выгибает бровь. — Приключение, говоришь? Я киваю, возбуждение наполняет меня. Могу сказать, что эта идея овладевает им. — У тебя по-настоящему есть страсть и талант к пению, не упускай это. Пение необязательно должно быть делом твоей жизни. Но, возможно, его хватит, чтобы стать твоим приключением. Он прижимается своим лбом к моему. — Быть с тобой — это настоящее приключение, — бормочет Малоун. — И я рад, что выбрал его. Наши приключения продолжаются в течение следующих нескольких вечеров, а днем я прохожу собеседования в организации по спасению животных. Но все еще думаю об идее Малоуна. Организовать приют. Смогу ли я? Не слишком ли молода для этого? Что мне понадобится, прежде чем я смогу по-настоящему заниматься этим самостоятельно? Не только мысль о приюте никак не покидает меня. Я постоянно думаю и об этом мужчине, и о тех возможностях, которые может дать нам совместная жизнь. Особенно откровенные. Потому что у нас есть план — после нашего седьмого свидания я поеду к нему домой. Глава 9 Малоун Мы с Дугом идем по клинике, он светится от счастья и говорит: — Малоун, я чувствую, что мы хорошо сработаемся. — Я тоже так думаю, сэр. Мне хочется похлопать себя по спине. Я рад, что ему пока нравится моя работа. Я вижу, как выстраиваю здесь свою профессиональную карьеру и практику. Именно здесь я всегда хотел работать. Это именно та клиника, где хотел работать мой отец. Когда Дуг описывает возможности и то, как он видит мое продвижение по карьерной лестнице в качестве партнера, я как никогда уверен, что эта работа — все, о чем я мог бы пожелать. Войдя в кабинет, прежде чем сесть за стол, он оборачивается и говорит: