Слоун: Я слишком нервничаю, чтобы предложить это. Но как насчет... Малоун: Это ожидание убивает меня, просто скажи. Слоун: Ужин! Малоун. Ого. Как ты только до этого додумалась? Признайся, ты размышляла об этом уже несколько дней? Слоун: Это только что пришло мне в голову. Клянусь! Малоун. Ужин, вау. Это практически именно то, что и предоставляет идеальную возможность людям получше узнать друг друга. Слоун: А ты этого хочешь? Малоун: Лучше узнать тебя? Да, даже очень. Слоун: Я тоже. Я прекрасно провела прошлый вечер. Это было почти нереально. Малоун: У меня даже есть засос на шее в доказательство, и я не перестаю трогать и смотреть на него. Слоун: ЧТО? Я поставила тебе засос? Когда? Малоун: Шутка. Но если серьезно, я чувствую то же самое. Мне бы хотелось ускорить время и спланировать сегодняшний вечер, чтобы я мог снова увидеть тебя. Слоун: Я думаю, что если кто-то когда-нибудь и поймет, что такое путешествие во времени, то это будут влюбленные. Малоун: И ты? Слоун: О, я определенно влюблена. Малоун: Не могу дождаться, когда поцелую тебя и почувствую на твоих губах вкус страсти. А до тех пор, может быть, ты хочешь вьетнамскую, японскую, суши или итальянскую кухни? Слоун: Вьетнамскую. Моя любимая. Малоун: Увидимся в семь. Слоун: Считаю минуты. Малоун: Секунды. Глава 7 Малоун Я жду у входа в ресторан, пытаясь еще раз понять, насколько сильно хочу увидеть эту женщину. Она весь день занимала мои мысли. Я думал о ней на работе, в перерывах между приемами пациентов. Черт, думал даже тогда, когда проходил второе собеседование в новую клинику, которое кажется невероятно многообещающим. Образы Слоун мелькали в моей голове, когда я осматривал клинику с Дугом Фредериксеном, который владеет и управляет ей. Мне пришлось отбросить эти мысли, когда мы пошли обедать, чтобы обсудить возможности совместной работы. Он сказал, что восхищается моей работой и видит, как я скоро стану младшим партнером. Вероятно, это превосходная работа и идеальный следующий шаг в моей стремительно развивающейся карьере. Стать партнером в ближайшее время было мечтой. Моей и отца, но у него не было шанса исполнить ее. С тех пор как его не стало, это мечта, которую я хочу воплотить в жизнь ради него. В последнее время я общался со многими клиниками и искал подходящую возможность сделать следующий шаг в своей карьере. Этот шанс с Дугом может помочь мне стать таким ветеринаром, каким я хочу быть и каким был мой отец, пока не умер слишком молодым. Я хочу сделать все то, что не смог он. Это моя дань уважения ему. И именно поэтому я чертовски рад, что новая работа сможет реализовать эту мечту. Смотрю на часы — уже почти семь. Я все жду у входа в ресторан у Грэмерси-Парк. Я увижу ее в любую секунду, и самое главное — мне не придется бороться с собственными мыслями. Можно спокойно сосредоточиться на ней на протяжении всего вечера. Спустя несколько минут из такси появляется она, сияющая и сексуальная в зеленом платье, облегающем ее восхитительную фигуру, и с маленькой черной сумочкой, болтающейся в руке. И это единственное, что занимает мои мысли. Она улыбается так, словно тоже с нетерпением ждала встречи. На мгновение я задаюсь вопросом: как между двумя людьми могут возникнуть такие крепкие узы за короткое время? Все произошло быстро, неожиданно. Я не планировал встретить кого-то на вчерашнем мероприятии. Я пошел с коллегами в знак поддержки. А там была она, и я не мог перестать смотреть на нее. Желание с первого взгляда? Может быть, но потом мы разговорились. Мне показалось, что это может быть нечто большее. Когда она направляется ко мне, стуча каблуками по тротуару, мысли о том, что, если, что дальше и что не так, рассыпаются в прах. Я тянусь, провожу рукой по ее волосам и прижимаюсь к ее губам. Я завладеваю ими, захватывая в голодном, жадном поцелуе. Я чувствую, что она тоже хотела поцеловать меня с таким же лихорадочным желанием. Этот поцелуй? На вкус в точности как безумное увлечение. Именно то, что я чувствую, и оно проникает в самое сердце. Мы прерываем поцелуй, и в своем лучшем невозмутимом стиле я предлагаю: — Будем есть пасту или проведем весь вечер, целуясь перед рестораном? Слоун постукивает пальцами по моей рубашке. — Мне понадобится подзарядка, чтобы целовать тебя всю ночь. Я опускаю руку на ее восхитительную попку и сжимаю. — Тогда давай накормим тебя, детка. Мы направляемся внутрь, занимаем столик и делаем заказ, поблагодарив официанта. Слоун расстилает салфетку на коленях. — А сколько тебе лет? Я смеюсь от прямоты ее вопроса. — Разве я выгляжу старым? Она отрицательно качает головой. — Не совсем. Я бы сказала, что тебе не больше пятидесяти. Я приподнимаю брови. — Вау. Значит, ботокс действует с тех пор, как мне исполнилось шестьдесят. Она потрясенно вскидывает руки. — О. Мне срочно нужно имя твоего пластического хирурга. — Тебе придется встретиться с ним в темном переулке. — Берет только наличными? — Только самое лучшее. — Я прочищаю горло. — Мне двадцать восемь лет. Слоун гордо вздергивает подбородок. — Мне двадцать два. — Я догадывался. Как только ты сказала, что недавно окончила колледж. Разве встречаться с мужчиной двадцати восьми лет приемлемо для тебя? Она постукивает себя по подбородку, словно глубоко задумавшись. — Хм. Полагаю, да. Вообще-то, я не думаю, что разница в возрасте имеет какое-то значение. Мне просто было любопытно. Затем мы наслаждаемся лучшим вторым свиданием в истории. Она говорит мне, что уже получила известие от руководителя одной из организаций, с которым познакомилась вчера вечером, и надеется, что это обернется чем-то хорошим. Большую часть своей жизни она мечтала работать в организации по спасению животных. Это ее призвание, рассказывает она. Я отвечаю ей, что у меня тоже было удачное второе собеседование, и мы поднимаем тост за новые возможности. После ужина мы снова гуляем, наслаждаясь вечером, и мне уже кажется, что это может быть нашим занятием. Мы могли бы быть одними из тех нью-йоркских влюбленных, которые бродят по городу, останавливаются перед магазинами, украдкой целуются, засовывают руки в задние карманы, прикасаются и прижимаются друг к другу. Я не знаю, как может кому-то так повезти встретить того, с кем можно разделить эту быструю и легкую связь. Но у нас получается. Со Слоун, мне кажется, нет никаких игр, никаких шарад — мы просто два человека, которые любят друг друга и не боятся признаться в этом. Я отгоняю те назойливые мысли прочь, получая столько поцелуев, сколько могу, так много, что они становятся бесчисленными, пока мы не останавливаемся у парка Мэдисон-Сквер. Мы садимся на скамейку и продолжаем целоваться как сумасшедшие. Это превращается в своего рода сеанс поцелуев, когда она сидит на мне верхом, ее спина выгибается, дыхание все учащается. Я безрассудно хочу, чтобы это продолжалось, и точно знаю: это должно закончиться. Я замедляюсь, прерывая поцелуй. Она вопросительно смотрит на меня. — Ты уверен, что не хочешь торопиться? Я поглаживаю ее по щеке. — Милая, ты стоишь того, чтобы тебя ждать. И дело в том, что в глубине души я знаю: так оно и есть. Я буду ждать Слоун столько, сколько потребуется. Глава 8