Мелкая восьмилапая зараза бесцельно ползала по отполированным плитам. С каким же удовольствием я её раздавила! Едва не зажмурилась от наслаждения, услышав, как под ногой раздался едва уловимый хруст. Надеюсь, в отличие от микробота — тому уже точно ничем не поможешь, радаманка потом очухается. Хотя, по правде говоря, в тот момент мне было абсолютно наплевать, что будет с этой гадюкой. Что-то я становлюсь не в меру кровожадной. Пришлось немного повозиться, стаскивая с неё одежду. Ещё минута ушла на перевоплощение в сотрудницу этой богадельни. Кое-как пригладив растрепавшиеся волосы, не теряя больше ни минуты, я бросилась прочь. Не успела сделать по коридору и нескольких шагов, как одна из дверей раскрылась и из неё показался мужчина в такой же, как и у меня, форме. Сердце ёкнуло и остановилось, а вот я, наоборот, готова была сорваться на бег и мчаться сломя голову. Сдержалась в последний момент и даже ответила на приветствие кивком и неким подобием улыбки. До лифта добралась без приключений. Оставалось спуститься вниз, а там уже и спасительный выход должен был обнаружиться. Глядя на то, как на экране одна за другой вспыхивают цифры, я молилась Создателям, чтобы защитили и помогли. Выйдя из кабины лифта, первое, что увидела, это широкую лестницу, что вела в просторный холл. Там, на расстоянии всего в несколько метров, находилась долгожданная свобода. Я видела улицу, на которой бывала не раз. Отсюда до нашей городской квартиры рукой подать. Спасение было так близко. От волнения и эйфории у меня даже закружилась голова. Рванула было вперёд, но тут увидела стоявшего у рецепшен уже знакомого мне качка-радаманца. Облокотившись о стойку, он что-то с улыбкой втолковывал глазастой девице, а та давилась смехом. Наверное, почувствовав на себе мой взгляд, мужчина обернулся. Меня тут же унесло в сторону. Не знаю, заметил ли он беглянку, но проверять не хотелось. С быстротой молнии помчалась я по коридору, не переставая ругать себя последними словами. Позади раздались спешные шаги. Я не решалась обернуться, потому как безумно боялась встретиться со своим преследователем взглядом. Завернув за угол, упёрлась в дверь. Путь назад был отрезан, и я, не придумав ничего лучшего, подскочила к биометрическому сканеру, отчаянно молясь, чтобы моя догадка оказалась верной. Ожидание, пусть и короткое, пока шло сканирование сетчатки глаза, больше походило на пытку. К моей огромной радости, система безопасности не догадывалась о наличии в этих стенах абсолютной копии Онны, и двери с тихим шорохом разъехались в стороны. Прошмыгнув внутрь, я остолбенела. Не знаю, чего в тот момент во мне было больше: страха, что из всех бесовых кабинетов меня угораздило очутиться именно в том, который облюбовала для себя её святейшество. Или же радости. Ведь теперь рядом со мной был Рейн. Рейн — Коммодор Даггерти, какой приятный сюрприз! Хоть и неожиданный. — Её святейшество отвернулась от окна, возле которого неподвижно стояла до появления гостя, и заспешила тому навстречу. Чуть ли не с распростёртыми объятиями. Как обычно, спокойная, безмятежная. Только на последней фразе голос ей изменил, в нём послышались резкие нотки. — Что-нибудь случилось? Зачем вы меня искали? Онна кивнула секретарше, и та, повинуясь её беззвучному приказу, выскользнула в коридор. — Я знаю, что Шиона сейчас находится здесь. — Ещё минуту назад Рейн убеждал себя, что следует брать пример с её святейшества и быть сдержанным, ведь Провидица не та, кого можно припугнуть или к чему-то принудить. Но увидев Онну, растерял всё своё самообладание. Уже долгое время эта женщина играла ими, словно безмозглыми куклами, умело дёргала за ниточки их жизней. И сейчас ей придётся объяснить ему правила игры. — Я хочу увидеть свою жену. И хочу понять, почему вы забрали её из полиции? — Успокойтесь, коммодор, — после недолгой паузы ответила её святейшество. Не спеша пересекла кабинет и грациозно опустилась в кресло, — Я сделала это ради Шионы. Пусть лучше её просмотрят мои специалисты, чем это будут пытаться сделать неумелые Проводники из полиции. Знаете ведь, ваша жена плохо поддаётся просмотру. К тому же, здесь ей намного комфортней, чем в изоляторе. — Мне нужно с ней поговорить. — Рейна так и подмывало сорвать с лица Провидицы бесову тряпку и наконец прочесть её эмоции. Чтобы понять, лжёт она или говорит правду. — А ещё объясните, почему вы проявляете к ней столь пристальное внимание? — Боюсь, пока что удовлетворить ваше требование я не могу, — развела руками её святейшество. — Как раз сейчас Шиона находится на допросе. Ну а что касается вашего вопроса… Наверное, в этой девушке я вижу саму себя. Мы с ней во многом похожи. Я это поняла, как только её увидела. Мне будет неприятно, если с ней произойдёт что-то плохое. Рейн мысленно выругался. Казалось, Провидица говорит искренне. И в то же время его не покидало ощущение, что она продолжает свою игру, намеренно тянет время. — Уверяю вас, коммодор, с Шионой всё в порядке. Уже к вечеру вам вернут вашу дорогую жену, — медовым голосом продолжила её святейшество. — Целую и невредимую. Проявите немного терпения. Сейчас вы ведёте себя, как влюблённый мальчишка. — Она поднялась, ненавязчиво намекая, что аудиенция окончена. — Отправляйтесь домой и ни о чём не беспокойтесь. Как только Проводники с ней закончат, с вами сразу свяжутся. — Лучше я её здесь дождусь, — упрямо возразил Даггерти. — Как вам будет угодно, коммодор, — на удивление легко согласилась Онна. — Увы, я вам составить компанию не смогу. Но если что-нибудь понадобится, обращайтесь к Ри, — добавила, имея в виду секретаршу. Рейну ничего не оставалось, как согласиться, и скрепя сердце направиться к выходу. Но не успел он коснуться двери, как та сама раскрылась. На пороге стояла раскрасневшаяся и до смерти перепуганная Шиона. Радостная улыбка, едва коснувшись её губ, исчезла, стоило ей увидеть хозяйку кабинета. Шиона Первые мгновения меня словно парализовало. Внутри одно на другое нахлёстывались совершенно полярные чувства: безумное счастье, панический страх, надежда, что скоро всё закончится, и осознание того, что так просто нам отсюда не выбраться. Но и с мечтой занять моё место теперь её святейшество может распрощаться. Не уверена, что Даггерти проникнется чувствами к потенциальной убийце своей жены и собственного ребёнка. Поборов в себе желание схватить Рейна за руку и броситься прочь, шагнула внутрь, понимая, что добраться до выхода всё равно не успеем. По первому же зову этой психопатки сюда сбежится вся местная «рать». По-видимому, та же мысль посетила и Рейна. В отличие от меня, он умел реагировать быстро. Я даже не успела уловить момент, когда у него в руке оказался небольшой парализующий бластер. Почти безвредная игрушка. Но это всё же лучше, чем ничего. Онна тоже не ожидала столь коварного выпада со стороны мужчины, которого она якобы любила, и нервно вздрогнула, увидев направленное на неё оружие. — Пожалуйста, ваше святейшество, — нарочито вежливо обратился к маньячке Рейн, — выйдете из-за стола. Так, чтобы я видел ваши руки. — Или что? Будете стрелять, коммодор? — с вызовом бросила лже-святейшество. — Если понадобится — не сомневайтесь, — заверил её Рейн таким тоном, который лично у меня не оставил сомнений в его решимости. Онна нехотя повиновалась и, не спеша, обогнув стол, встала возле окна, сверля меня ненавидящим взглядом. Как ещё дыру не прожгла. — Расскажи ему, — потребовала я, но ответом мне было молчание. — Расскажи, как собиралась украсть мою жизнь! Видимо, на сегодня её святейшество исчерпала лимит откровений и теперь старательно прикидывалась глухонемой, не желая признаваться в своих омерзительных поступках. — Нет? Значит, расскажу я. Конечно, живописать всю историю своего двойника я не стала, не было на то сейчас времени. Рассказала лишь, что каким-то образом Онна намерилась присвоить себе моё тело и превратиться в лиэри Даггерти. — Но зачем?! На Рейна было жалко смотреть. Когда закончила, он имел настолько бледный вид, с лёгким синеватым оттенком, что любой покойник, только взглянув на него, удавился б от зависти. Видать, перспектива стать супругом экс-Провидицы Радамана его не привлекала. — Так и будешь молчать? — Я из последних сил боролась с желанием подскочить к Онне и сорвать с её лица дурацкую вуаль. Как будто не понимает, что прятаться теперь бесполезно. Терпение мужа было на исходе. Витиевато выругавшись, он нервно выкрикнул: — Кто-нибудь мне ответит?! Я хочу знать, что здесь происходит! Онна, наконец, отмерла. Тонкие пальцы коснулись воздушной ткани и откинули её назад, обнажив лицо. Сейчас оно было искажено ненавистью, отчаяньем, бессильной яростью. План, так долго вынашиваемый, нежно лелеемый, рухнул в один миг. Теперь ни одно из желаний, рождённых её воспалённым сознанием, не могло осуществиться. Провидица это понимала. Воспользовавшись шоком Рейна, резко метнулась в сторону. Не знаю, что она намеревалась сделать: поднять тревогу или, быть может, тоже схватить оружие, чтобы поквитаться со мной за все свои невоплощённые надежды. Я нисколько не сомневалась: так просто Провидица меня не отпустит. Пусть Рейн ей теперь не достанется, но и мне быть счастливой с ним она не позволит. Все эти мысли уложились в какую-то наносекунду. Я было бросилась Онне наперерез, но Рейн меня опередил, остановив её святейшество одним точным выстрелом из бластера. Моя копия рухнула как подкошенная. Скорее всего, она бы быстро пришла в себя, если бы при падении не умудрилась основательно приложиться головой о стол, прямо об его острый угол. Кажется, у липовой Провидицы пошла чёрная полоса. А вот у меня — белая. Потому что опомниться не успела, как оказалась в объятиях мужа, ощутила нежность его поцелуя, на одно чудесное мгновение позабыв об ужасах, что испытала сегодня по вине своего двойника. — Я до сих пор ни беса не понимаю. Как она… ты… — Рейн не находил слов, чтобы выразить своё смятение. Да мне и самой до сих пор не верилось, что всё это происходит на самом деле. Даггерти прижал меня к себе, крепко-крепко, прогоняя прочь страх и возвращая в сердце если не покой, то уж точно уверенность, что скоро кошмар закончится. — Я всё тебе объясню. Позже. А сейчас забери меня отсюда, — смахнув выступившие на глазах слёзы, уткнулась лицом в грудь мужа. Где-то на подсознательном уровне мне казалось, что стоит его отпустить, и я снова останусь одна. Жуткое ощущение. — Тебе лучше переодеться. — Отстранившись, Рейн чмокнул меня в лоб, успокаивая и подбадривая, и занялся Онной, старательно отводя взгляд от её лица. Убедившись, что её святейшество находится в глубокой отключке и в ближайшее время не создаст нам новых проблем, принялся стаскивать с неё одежду. Пришлось мне снова поменять амплуа, из простого врача переквалифицироваться в Провидицу. Идя рядом с мужем по коридору, я честно старалась подражать Онне, двигаться плавно и бесшумно, как умела только её святейшество. Насколько качественной была моя игра — судить не берусь. Полагаю, что не особо. Меня так и подмывало сорваться на бег. — Ваше святейшество, профессор Сэйтин хотел с вами поговорить, но я сказала, что вы заняты, — поспешила мне навстречу секретарша. К счастью, в холле она была одна, без бритоголового радаманца. — Он, кажется, был чем-то очень обеспокоен. Просил срочно с ним связаться. — Поговорю с профессором, когда вернусь, — ответила бесцветным голосом и, обогнув девушку на достаточном расстоянии, быстренько засеменила к выходу. — Хорошо, я передам ему, — не стала больше задерживать нас инопланетянка. Вернулась за стойку, а мы с Рейном поспешили на улицу. Только во флаере я позволила себе облегчённо выдохнуть. Избавившись от конструкции, ошибочно именуемой головным убором, оказавшимся тяжёлым и жутко неудобным, откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза. Не верилось, что всё закончилось. Поначалу летели молча. Я не интересовалась куда. Сил говорить не было, спрашивать, откуда Рейн узнал, где я, тоже. Да и сейчас это не имело значения. Главное, он нашёл меня. — Солнышко, может, всё-таки объяснишь, кто эта женщина? Пока я тут не свихнулся, строя догадки, — чуть ли не жалобно попросил Даггерти. — Твой злобный близнец? Неудачный клон? Пришелица из другой реальности? — Третье, — устало проронила я. Заметив, как вытянулось лицо у мужа, грустно усмехнулась, представив, что точно такое же выражение, наверное, было и у меня, когда мне открылась вся правда. Рейн слушал не перебивая. Только пальцы заметно подрагивали, пока он управлял флаером, и глаза напряжённо всматривались в багровеющее вдалеке небо.