На какое-то мгновение в зале повисла тишина: тяжёлая, напряжённая. Которую нарушило яростное шипение: — Быстро. Занял. Своё. Место. Пока я тебя сам на него не поставил! — Авен, я в порядке. Иди, — улыбнулась другу и прошептала: — Пожалуйста. День из просто плохого грозился стать просто мерзким. Мало того что с утра живот крутит, а теперь и вовсе всё тело ноет, так ещё и Авену из-за меня достанется. Флар стопудово накажет. Что меня всегда поражало в Хшэне — так это умение нападать стремительно и внезапно. Он только что в подробностях живописал последствия удара кулаком в солнечно сплетение, а в следующую секунду — уже рядом со мной, отправляет меня в очередной нокаут. И снова я не успеваю ни увернуться, ни хотя бы попытаться блокировать удар. Вместо этого бесславно растягиваюсь на матах, мечтая об отключке и понимая, что сегодня до регенерационного кабинета я вряд ли доползу. Скорее всего, придётся меня транспортировать туда на носилках. — И пока противник деморализован, наносите ему последний сокрушительный удар, который «выбьет» из него сознание. Сквозь сероватую дымку, заволакивающую глаза, различила радаманца, готовящегося к сокрушительному удару. «Кажется, долгожданная отключка уже близко», — подумала, готовясь снова испытать боль и как результат — обрести долгожданное освобождение. Решила в кои-то веки не жмуриться, всё равно сейчас мало что видела. Но даже в предобморочном состоянии сумела разглядеть, как тощая фигура сэнсэя невесомым пёрышком отлетела в сторону. И тут же на неё набросилась другая. С явным намереньем отработать все выученные за урок удары и уделить внимание каждой болевой точке на теле радаманца. Точно не скажу, когда ребятам удалось разнять взбешённого Авена и не менее взбешённого Хшэня. Возможно, их схватка длилась всего несколько секунд, а может, растянулась на минуты. Я тогда мало что понимала. В мозгу будто что-то заклинило. Сидела на полу, больше не чувствуя ни боли, ни страха и в ступоре наблюдала за тем, как Тэн и ещё двое парней тщетно пытаются оттащить Вилара, с упоением боксирующего радаманца. Единственное, что отчётливо сохранилось в памяти, — это светлое кимоно Авена, запятнанное кровью. И перепачканное ею же искажённое в жуткой гримасе лицо Хшэня. Авена утащили в раздевалку. Меня тоже куда-то повели; кажется, Луора и Нуна. Не помню, дошли ли мы, куда собирались: в какой-то момент пол под ногами дрогнул, и всё вокруг поглотила темнота. Дайлан Не рассчитав силы, сержант в сердцах ударил по сенсорной панели. Та жалобно замигала, но команду выполнила: металлические створки плавно раскрылись, и Дайлан вошёл в кабинет. Первым порывом было вытащить радаманца из регенерационной капсулы и бить его, пока залечивать там уже будет нечего. Немного отрезвило присутствие медика — молодой женщины в светлом брючном костюме. — Долго ещё? — Уже закончили, — Отторианка, наблюдавшая за состоянием пациента, выключила транслятор и, пробормотав тихое: — Я вас оставлю, — выскользнула в коридор. — А, это вы, сержант. — Хшэнь поднялся, не спеша переоделся в чёрное кимоно и подошёл к зеркалу. — Надеюсь, Совет уже в курсе. Что они решили? Посадить бы этого ненормального в одиночку на пару лет. А лучше сразу отправить в психушку! Понабирали тут всякий инопланетный сброд… Радаманец придирчиво разглядывал своё отражение, пытаясь отыскать на лице хотя бы малейший след от ударов. Но кожа была гладкой, лишь несколько морщинок собралось в уголках глаз, когда Хшэнь, нахмурившись, повернулся к ментору. — Ну что же вы молчите? Его накажут? — Вилар исключён из МВА, можете быть довольны, — насилу сдерживая себя, ответил Флар. Заметив довольную ухмылку, проступившую на лице преподавателя, сделал глубокий вдох, стараясь справиться с гневом. Не помогло. Ему по-прежнему хотелось размозжить череп Хшэня о ближайшую переборку. — Совет ждёт вас. — Зачем? — вскинулся учитель. — Разве видео было недостаточно? Вы же показали им, как он на меня набросился? — Я также показал им, как вы избивали свою ученицу. — Дайлан представил, как душит Хшэня его же поясом от кимоно. Стало немного легче. — Как это у вас называется? Обучающий процесс? Мужчина усмехнулся, стараясь за этой усмешкой скрыть беспокойство. Он, конечно, сегодня немного погорячился, но ничего страшного не произошло. Арийке уже давно пора перестать быть неженкой. Поваляется пару часов в лазарете и будет как новенькая. — Именно. Обучающий процесс. Если бы вы не забрали у меня Таро, она бы сегодня сумела дать отпор. А так — по-прежнему тряпка. Теперь уже Хшэня хотелось разложить на молекулы. — Может, Совет и закроет на это глаза. — Ментор чувствовал, что теряет над собой контроль, голос предательски дрогнул: — Но я нет. Тронешь её снова, и я сделаю так, что ни одна капсула тебе уже не поможет. Угрозы мальчишки учителя едва ли напугали, лишь вызвали раздражение. — Вы два влюблённых идиота! Ты и Даггерти! Носитесь с Таро, не понимая, что этим ей только вредите. Ты же прекрасно знаешь, что её никогда не отпустят. Только не с такой аномалией. Как думаешь, долго ли она протянет в реальном мире, полном реальных опасностей? Слабая, арийская девочка. Я лишь пытаюсь сделать из неё бойца. Для вас же она просто красивая кукла! — Хватит пытаться! — взорвался Флар. Глаза заволокло пеленой гнева. Лишь усилием воли сумел взять себя в руки и процедил: — В общем, я предупредил. Пока только на словах. А вот насчёт Рейна — ничего не могу обещать. Не думаю, что он удовлетворится просто разговором с человеком, поиздевавшимся над его невестой. А я позабочусь о том, чтобы Даггерти увидел этот фильм. И не только он. — Хочешь рискнуть карьерой? — с ненавистью зашипел преподаватель. — Ради кого? Ради девчонки, которая тебе даже не принадлежит. — Заметив, что задел за больное, мстительно воскликнул: — И никогда не будет принадлежать! А ты из-за неё подставляешься! Настоящий дурак! — Совет ждёт вас, мастер Хшэнь. А вы знаете, что они ждать не любят. — Сержант посторонился, пропуская взбешённого радаманца. Постояв с минуту в тишине, пытаясь успокоиться, с тяжёлым сердцем отправился в жилой блок. Сообщить Авену Вилару о его дальнейшей судьбе. Шиона — …А вечером, сразу после ужина, заглянешь к доктору Руру, — назначила мне «свидание» с ксенопсихологом медик. — Он будет ждать. Убивать свободное время на общение с душеведом, который будет дотошно расспрашивать об инциденте с Хшэнем, мне совсем не хотелось. Но выбора, как обычно, не было. — Хорошо, спасибо, — сама не знаю за что поблагодарила я и, быстро одевшись, отправилась на поиски друзей. Сейчас единственное, что меня волновало, это Авен. И то, какое наказание его ждёт. Опять лишат баллов? Заставят до конца цикла вылизывать санчасть? Или ещё чего похуже присудят. Ребята отыскались в одном из залов отдыха. По поникшим плечам и грустным взглядам, устремлённым на экраны трансляторов, демонстрировавших панорамы космоса, поняла, что ничего хорошего ждать не стоит. — Где Авен? — С Фларом, — понуро сообщила Луора. — Ты как? — Оторвавшись от созерцания звёзд, Нуна подняла на меня покрасневшие глаза. — В порядке. Ребят… — сердце ёкнуло в груди, а потом забилось быстрее. — Что произошло? Подруги переглянулись. А Тэн, даже не взглянувший в мою сторону, вдруг порывисто поднялся и в одно мгновение оказался рядом. — Произошла ты, Шиона! — выкрикнул, привлекая внимание других кадетов. — Всё это случилось из-за тебя! — Что… что из-за меня? — голос дрогнул, ладони стали влажными. До последнего надеялась, что Авена просто накажут. В крайнем случае, сделают ещё один выговор и припугнут отчислением. Просто припугнут. — Он улетает сегодня, — прошептала Луора и продолжила нервно теребить тонкий кожаный шнурок, перетягивавший запястье. — Из-за тебя, — зло выплюнул Олер. Кажется, он готов был меня возненавидеть. — Тэн! — прикрикнула на брата Нуна, но тот уже вошёл в раж, был не способен остановиться. — Что, Тэн?! Скажешь, что со мной не согласна?! — Вокруг нас начали собираться кадеты, но Олеру на это было наплевать. — Если бы не Шиона, Авен бы не стал строить из себя героя. Это всё из-за того, что ты такая слабая. Беспомощная. Какого беса ты вообще здесь забыла?! — Тэн, заткнись! — Нуна дёрнула близнеца за руку, пытаясь оттащить от меня. Бесполезно. Сейчас Олер не слышал никого, кроме себя. — Тебе эта академия и даром не нужна. Ты сюда поступила из-за тупого каприза. Хотела кому-то там что-то доказать! А Авен мечтал о новой жизни. Здесь, в МВА!.. Всё из-за тебя, Шиона, — повторил он глухо. Растолкав сгрудившихся возле нас «зрителей», выскочил из зала. — Ши… — Луора коснулась моего плеча, наверное, собиралась начать успокаивать и заверять, что Тэн всё это сказал не со зла. Просто сорвался. Что ж, я бы на его месте, наверное, тоже сорвалась. Так и не дослушав подругу, тоже поспешила прочь. Понеслась в кабинет куратора, надеясь, что найду там и его, и Авена. Застала Флара в коридоре, разговаривающим с Приннил и Вжиком. Заметив меня, сержант быстро попрощался с коллегами, а мне велел следовать за ним. — Шиона… В любой другой ситуации я бы ни за что не отважилась перебить ментора. Но сейчас мне было не до соблюдения воинского этикета. — Не выгоняйте Авена. Прошу вас! Умоляю… — По тому, как нахмурился радаманец, поняла, что мне собираются возразить, и заговорила ещё быстрее: — Вы ведь знаете, что он напал на учителя из-за меня. Авен просто пытался меня защитить. Я готова понести любое наказание! Хотите — извинюсь перед мастером Хшэнем. Или перед Советом. Перед кем угодно! Только пусть он останется. Прошу… Затащив меня в кабинет, зачем-то усадил в кресло, сунул мне стакан воды и заставил выпить. Удерживал мою дрожащую руку в своей, пока я не проглотила всё до последней капли. И только потом, удостоверившись, что начинаю успокаиваться и меня перестаёт колотить, заговорил: — Шиона, это не в моей власти. Решение принимал Совет, меня даже не спрашивали. Поверь, если бы это зависело от нас, ваших кураторов, мы бы не допустили его исключения, — Наверное, виду меня был жалкий. Ментор придвинулся поближе, и в его голосе, обычно или холодном, или раздражённом, теперь звучали ласковые нотки: — Послушай, Вилар один из наших лучших учеников, но он напал на преподавателя. — Хшэнь фактически сам его спровоцировал. Прошу вас, саэр, поговорите с ними ещё раз. А вдруг они к вам прислушаются. Радаманец грустно усмехнулся: — Прости, но здесь я бессилен. Вилар нарушил одну из основных заповедей МВА: пошёл против старшего по званию. Он ведь не на кадета набросился. К тому же у него уже было два выговора… Авен талантлив, но ты и сама знаешь, какой у него взрывной характер. А ещё это его пренебрежительное отношение к Радаману… Иногда я задаюсь вопросом, зачем он вообще сюда поступал, если так нас ненавидит. Он как бомба замедленного действия. Никогда не знаешь, когда рванёт. Будет лучше, если Вилар оставит учёбу. В первую очередь лучше для него самого. И безопаснее, опять же для него. Здесь вас ещё жалеют. А за неподчинение руководству на службе будут наказывать. И не снятием баллов. Он молод и умён. Легко сможет начать всё заново.