— …Уже давно надо было пригласить тебя сюда в гости, — сквозь дрёму услышала его шутливый шёпот, ощутила лёгкий, полный нежности, поцелуй и на волнах блаженства уплыла в сон. Кто бы мог подумать, что умопомрачительный секс с женихом так благотворно повлияет на мою учёбу. А точнее, на мою жизнь в МВА в целом. После нашего с Рейном памятного свидания во мне будто заменили батарейку: теперь я всегда была весела, полна энтузиазма и энергии. Поначалу думала, может, дело не в любви, а в экспериментальном препарате, но потом пришла к выводу, что всё-таки причина в Рейне. Я, как и раньше, выматывалась на тренировках, вечерами возвращалась в кубрик ни живая, ни мёртвая, по-прежнему получала нагоняи от менторов, иногда даже наряды (в основном отдушки Флара), но теперь… меня это совершенно не волновало. Стоило какому-нибудь надзирателю начать выговаривать, какое я никчёмное, ни на что негодное инопланетное существо, как мой мозг словно отключался. Мыслями я сразу же переносилась на планету, в место, где испытала неописуемые мгновения счастья. Которые не терпелось снова пережить. Такое моё пофигистское отношение почему-то бесило наставников, а Флара ввергало в недоумение. Однажды, поймав меня в коридоре, спешащей на урок к Олисеру, он всё-таки не выдержал и спросил: — Шиона, что с тобой происходит? Ты в последнее время сама на себя не похожа. Разумеется, откровенничать с куратором на тему своей личной жизни я не собиралась, поэтому ляпнула первое, что пришло в голову: — Просто радуюсь, что уже начался шестой цикл. Ещё немного, и будет выпускной. — Едва не добавив: «А после выпускного — свадьба!». — Не так уж и немного, — попытался вернуть меня с заоблачных высот ментор. Не тут-то было. В ближайшее время спускаться на «грешную землю» я не собиралась. — Вам ещё нужно продержаться полгода. — А вернее, четыре цикла и двадцать шесть дней, — педантично уточнила я. Радаманец вздохнул, как-то уж совсем уныло (наверное, расстроился, что так и не сумел испоганить мне настроение), и отпустил, сказав напоследок: — Не забудь, вечером у нас тренировка. — Есть, саэр! — всё так же радостно отозвалась я и, напевая себе под нос старую арийскую песенку, которую обожала в детстве, отправилась в лабораторию воспоминаний. Должна признаться, тренировки с Фларом давали свои плоды. Нет, я так и не стала гуру в области радаманских единоборств, но некоторых успехов всё-таки достигла. Один раз даже уложила на лопатки девушку из вражеского отряда. Правда, она была младше меня, мельче и слабее. Но на этих нюансах я предпочитала не заострять внимание. Случилось это во время очередного стихийного рейда. Нас тогда разбудили посреди ночи и, заставив одеваться чуть ли не на ходу, погнали в терминал. Откуда мы полетели на планету. Все отряды были высажены на забытом богами островке, каждый в определённой точке. Нам оставили немного припасов, минимум медикаментов и велели продержаться трое суток. Как обычно, главной целью было — победить и заработать как можно большее количество баллов. То есть отстреливать солдат из других отрядов, не забывая и про имевшуюся на острове живность, так и норовящую нами закусить. К счастью для меня и к огорчению моих товарищей, потерявших по моей вине почти сотню баллов, я оказалась деморализована уже утром второго дня. Сразу же после стычки с девушкой из младшего отряда. Не успела разделаться с нападавшей и порадоваться, какая я всё-таки молодец, как отбиваться пришлось уже от мелких летающих тварей. Их яд, как узнала позже, а вернее, прочувствовала на собственной шкуре, вызывал галлюцинации и сильный жар. Искусали они меня тогда от души. Потом несколько часов отлёживалась в регенерационной капсуле и почти двое суток отсыпалась в лазарете, мучимая кошмарами. Вторая половина шестого цикла, хвала Создателям, прошла спокойно, без сюрпризов и неожиданных заданий. И вот наконец настал день свободы! На этот выходной у нас с Рейном была запланирована насыщенная программа: прогулка по городу, общение с моими родными, обед с Фейрусом в Старом Городе, а на десерт — вечернее посещение оперы. Поначалу мы честно старались придерживаться плана, но после встречи с Арвейлом решили заскочить в городскую квартиру. Всего на часик, отдохнуть перед полётом в оперу. Правда, так никуда и не полетели. Стоило нам с Рейном остаться наедине, как мы позабыли обо всём на свете, потеряли счёт времени, из-за чего я едва не опоздала на последний рейс. Представляю, что бы со мной сделал Флар, не вернись я вечером на базу. А хотя нет, даже представлять не хочу. Весь день Рейн был весел, внимателен и нежен со мной, в общем, демонстрировал только свои самые лучшие качества. А вечером, пытаясь совершить невозможное и доставить меня в космопорт до отправки последнего шаттла, его словно подменили. Он больше не шутил и не улыбался. Сначала думала, что это из-за очередной разлуки длиной в тридцать шесть дней. Как оказалось, почти угадала, ошиблась только во временном промежутке. — Ненавижу это говорить, — уже прощаясь, со вздохом начал Даггерти. Мне хорошо знакомы были и этот тон, и этот взгляд, и я уже заранее знала, что сейчас услышу. Внутренне напряглась и чуть не застонала. — Ты улетаешь? Рейн кивнул, оправдавшись с грустной улыбкой: — Не хотелось портить тебе настроение утром, вот и тянул до последнего. — Надолго? — Кажется, ещё немного, и глаза начнёт щипать от подступающих слёз. — Солнышко, пока что тебе придётся с этим мириться, — проговорил он мягко. — Я буду улетать. Но и буду возвращаться. В прошлый раз ведь вернулся. — С задержкой в несколько циклов. Когда я уже не знала, жив ты или нет. — Воспоминания нахлынули, развеяв сказочную эйфорию, в которой я пребывала последние несколько недель. — В этот раз всё будет иначе. Обещаю. Расстаёмся ведь всего на два цикла, — пытался приободрить меня Рейн. Всё тщетно. — Нет, на целых семьдесят три дня, — снова блеснула я математическими способностями. Мимо нас пробегали запыхавшиеся кадеты, спешили облачённые в чёрную униформу военные. Голоса пассажиров заглушал синтетический голос из коммуникатора, напоминавший о скорой отправке шаттла, и вместе они сливались в невыносимую какофонию. Наверное, мне одной сейчас никуда не хотелось спешить. Наоборот, я мечтала остановить ход времени, заставить всех умолкнуть, чтобы провести хотя бы ещё несколько мгновений наедине с любимым. — Поверь, с твоим-то ритмом жизни два цикла пролетят незаметно, опомниться не успеешь. Как раз появится время заняться шоппингом. Пусть твои подружки помогут тебе выбрать платье. Ну и что там ещё обычно полагается к свадьбе, — быстро составил мне программу на следующий выходной Рейн. Он явно хотел, чтобы покупками я занялась без него, тогда он смог бы избежать незавидной участи таскаться за мной по всем бутикам Авийона. — О деньгах не беспокойся, просто говори, что ты невеста коммодора Даггерти. Когда вернусь, всё оплачу. Я послушно кивнула и даже попыталась выдавить из себя улыбку, правда, не уверена, что у меня это получилось. — Куда хоть летите? — Прости, не могу сказать. — Рейн привлёк меня к себе и поцеловал. В этот раз наш поцелуй отдавал горечью. Горечью разлуки, в которой я каждый день буду проживать со страхом, что он больше не вернётся. Отстранившись, Даггерти вернулся к своей излюбленной теме — наставлениям: — Шиона, будь осторожна. Последние циклы самые сложные. Не геройствуй на заданиях. И не вздумай мне грустить! Это просто моя работа. А теперь иди, солнышко. — Очередной поцелуй, и моя рука выскользнула из его тёплой ладони. Не оглядываясь, побежала за остальными кадетами, с грустью понимая, что вот он настал момент, когда пора спуститься с небес на землю. Глава 10 На пределе После отлёта Рейна я снова стала прежней Шионой. Во время лекций и на тренировках больше не витала в облаках. Расстраивалась, как раньше, когда меня начинали ругать, наказывали или макали в грязь. А в последнее время случалось это довольно часто. Причём придирались ко всем без исключения, отчего мы с тоской вспоминали о тех временах, когда были первокурсниками и когда менторы на многое закрывали глаза. Кто бы мог подумать, что буду скучать по прошлому аду, с ужасом ожидая ада, что ещё ждал меня впереди. Теперь я пребывала в постоянном напряжении. То на утренней поверке кто-нибудь из кураторов вызверится, то преподаватель по стрельбе психанёт из-за того, что кадет Таро за положенные полминуты не успела собрать бластер, то Хшэнь начнёт придираться из-за какой-нибудь ерунды. Вредный сэнсэй так и не простил мне инцидента с Рейном, и теперь при каждом удобном случае старался на мне отыграться. В тот злополучный день я с самого утра чувствовала себя отвратительно. Обычное моё состояние в определённый период цикла. Когда не хочется даже шевелиться. Только лежать, никого не видеть и ни о чём не думать. Таблетки, которые обычно снимали боль, на сей раз не помогли. Идти в таком состоянии на занятие к старому склочнику мне совсем не хотелось. А пришлось. Оставалось надеяться, что сегодня внимание радаманца обойдёт меня стороной, и я покину тренировочный зал без новых синяков и ушибов. Но случилось худшее. Хшэнь вызвался стать моим партнёром, чтобы продемонстрировать отряду новую технику ударов по болевым точкам. Судорожно сглотнув, я поднялась и поплелась к живодёру, видя, как его губы растягиваются в усмешке. Гаденькой такой, зловещей. Как же мне хотелось в тот момент стереть её одним из этих самых болевых приёмов! Жаль, что этой моей мечте никогда не сбыться. Как и полагалось, я поприветствовала учителя поклоном. В ответ тот тоже быстро поклонился и обратился к притихшей публике: — Сегодня я расскажу вам и покажу, — при этом недобро покосился в мою сторону, — так называемые шокирующие, парализующие и отключающие точки. Начнём с тех, что есть на теле представителей практически любой гуманоидной расы, и до конца цикла будем отрабатывать только их. А со следующего уже приступим к изучению каждой расы отдельно. — Хшэнь повернулся ко мне, и я почувствовала, как предательски затряслись поджилки. — Несколько повторных ударов по таким точкам способны вызвать кумулятивный болевой эффект и, как результат, временный паралич противника. Внутренне содрогнулась, представив, как обездвиженная, точно поломанная кукла, валяюсь на полу, а вокруг толпятся ребята из моего отряда. — Итак, начнём, пожалуй, с коленного сустава. У большинства гуманоидов это одно из самых уязвимых мест. Острую боль возможно вызвать практически с любого направления. Удар сбоку, например, рвёт связки и ломает сустав. Удар сзади, в подколенную ямку, только надрывает связки и выбивает ногу вперёд. Я даже зажмурилась, настолько мне стало страшно от его детализированных описаний. И тут услышала голос Авена. — Мастер Хшэнь, разрешите занять место Таро. Я бы хотел на себе почувствовать, что за болевые ощущения вызывают такие удары, чтобы в будущем знать, к чему готовиться. — Не переживай, Вилар, ещё успеешь почувствовать. И не раз, — заявил Хшэнь с премерзкой ухмылкой. — Во второй половине урока я разобью вас на пары. А Таро отправится в регенерационный кабинет. В спарринге от неё всё равно нет толку. Вот и очередное макание в грязь. — Но мастер… — Не разрешаю! Не успела я прийти в себя от визгливого радаманского крика, как тело прошило острой болью. Я повалилась на бок и резко стиснула зубы, пытаясь сдержать вопль. Как ещё язык себе не прокусила. И хоть закричать не закричала, а вот слёзы сдержать не получилось. Одна скатилась по щеке, оставив после себя влажный след. — Идём дальше. Поднимайся, Таро! — приказал учитель и проворчал: — Неженка. Как что — сразу сопли. Я тебя даже почти не коснулся. Ничего себе не коснулся! Было такое ощущение, что в правой коленке одна за другой взрываются петарды. Но делать нечего, пришлось подниматься и снова изображать из себя манекен для битья. Отразить удары я не могла, учитель действовал слишком быстро и неожиданно. Против него у меня не было шансов. После следующего удара слёзы из глаз уже не лились. Казалось, из них начали сыпаться искры. Окружающая обстановка подёрнулась мутной плёнкой, и я услышала, будто издалека, свой собственный крик. — Хватит! — не сразу удалось понять, кому принадлежит этот возглас, а потом почувствовала, как кто-то кладёт мою руку себе на плечо и тянет меня вверх. — Вы же видите, как ей больно. Мы и в теории поняли, куда нужно бить. Кое-кто из отряда издал неуверенное «да», остальные молчали, опасаясь гнева сэнсэя. Постепенно комната перестала кружиться, а три Хшэня превратились в одного. — Вилар, а ну быстро занял своё место! — рявкнул учитель и пригрозил: — После занятия пойдём к сержанту Флару. — Займу. Вместе с Таро, — холодно возразил кадет.