— Начать где? У него же здесь никого нет. — До этого момента я ещё на что-то надеялась, а теперь вдруг поняла, что ничего не смогу изменить. Ни я, ни Дайлан. Жаль, нет у меня никакого «Хроноса», чтобы повернуть время вспять и всё исправить. Флар ободряюще улыбнулся: — Необязательно на Радамане. Он может отправиться на любую другую планету. Или вернуться домой. Теперь Вилар освобождён от военной присяги, на нём не лежит никаких обязательств. Свободен… Из-за меня. Вряд ли он мечтал об этой свободе. После всего, что пережил, и когда до конца осталось так мало. Тэн прав, без меня было бы проще. Им всем. Прощание с другом было коротким и невыносимо сложным. В отличие от нас, уже готовых удариться в слёзы, Авен держался молодцом. Улыбался, старательно делая вид, что ничего такого не случилось. Подумаешь, выгнали из самой престижной академии Галактики. Невелика потеря. Мои извинения он даже не захотел слушать. Лишь отмахнулся и сказал: — Была бы на твоём месте Нуна или Луора, да и любая другая девушка, я бы поступил так же. На что Тэн только громко хмыкнул и демонстративно от меня отвернулся. — И я не жалею о своём поступке. Уже давно мечтал врезать этому козлу. Жаль, рано меня оттащили. — То есть, по-твоему, было бы лучше, если б ты его вообще прибил? — снова взвился Олер. Он был зол. Не на Авена. На меня. Возможно, на Хшэня и членов Совета. Ведь из-за нас сейчас он расставался с лучшим другом. — И куда теперь? — обняв приятеля, спросила Луора. — Сержант Флар предложил мне поработать телохранителем у одного его знакомого. — Заметив, как Тэн пренебрежительно скривился, Авен добавил: — Это временно. Пока не решу, что делать дальше. — Хотел бы вернуться домой? — теперь уже обниматься лезла Нуна, тщетно пытаясь сдержать слёзы. — Не знаю. Когда наступила моя очередь, Авен привлёк меня к себе и прошептал на ухо: — Не позволяй ему больше так над собой издеваться. В следующий раз иди сразу к Флару. — Хорошо, за меня не беспокойся, — ласково улыбнулась другу и отошла, освобождая место Тэну. — До встречи на планете. — Простившись с Олером, Авен подхватил сумку, помахал нам на прощание и последовал за ментором. Обернулся в последний раз, прежде чем за ним сомкнулись двери. Постояв ещё несколько секунд в молчании, мы так же молча разошлись. В последовавшие за этими событиями дни Тэн со мной не разговаривал, делал вид, что МВА покинул не только Авен. Кажется, Олер всерьёз намерился вычеркнуть меня из списка друзей. Я его не трогала, понимала, что ему просто нужно время, чтобы успокоиться. И смириться. Нам всем это было необходимо. Общение с ксенопсихологом не прошло даром. Выслушав мой монотонный отчёт о случившемся во время тренировки, добрый доктор Рур пришёл к выводу, что до конца цикла мне следует воздержаться от уроков по дзюдзю-цу. Освобождение от занятий с Хшэнем не могло не радовать. Правда, радость эту отравляла тоска по другу. Теперь мне было не с кем резаться в виртуальные войнушки, некого подтягивать по радаманскому, не с кем строить планы и представлять, какой будет наша служба в МРУ. Мы ведь мечтали там работать вместе. А теперь осталась только моя мечта. Лишь когда Авен улетел, я поняла, как мне его не хватает. Без него наша дружная компания стала другой. Каждый из нас как мог пытался сбежать из унылой реальности. Я воспользовалась проверенным способом: с головой ушла в учёбу. Да и внезапные рейды неплохо помогали отвлечься, поэтому седьмой цикл закончился для нас быстро. На выходной решили лететь в Авийон, где собирались встретиться с Авеном. Вилар дожидался нас на стоянке. Не сразу мы узнали в одетом по-деловому парне, с прилизанной шевелюрой, да ещё и на фоне шикарного авто, нашего Авена. — И что, этот радаманский хмырь всем своим телохранителям такие машины выдаёт? — присвистнул Тэн, оглядывая серебристую «пулю», по сравнению с которой флаер Даггерти и рядом не валялся. — Это служебная, — с улыбкой ответил Вилар. — Меня отпустили на целый день. Хотите полетать? Разумеется, отказываться от полёта на супердорогом авто мы не стали. Так же, как и от посещения ресторана в одном из самых престижных районов Нового Города. Авен объявил, что сегодня он наш спонсор, и мы, вечно нищие кадеты, немного поломавшись, конечно же, согласились. — И что, ты теперь даже такие обеды можешь себе позволить? — не без зависти полюбопытствовал Тэн, оглядывая роскошную обстановку ресторана, расположенного на самом последнем этаже небоскрёба. Прежде мне не доводилось обедать «в облаках», надо будет как-нибудь притащить сюда Даггерти. — Изредка могу, — кивнул Вилар и сосредоточился на голографическом меню. — А тебе эта работа вообще… нравится? — определившись с выбором блюд, посмотрела на друга Луора. — Нормальная, — Авен пожал плечами, и по его погрустневшему взгляну сразу стало ясно, что мечтал он не о такой карьере. Приободрившись, загадочно сообщил: — Я сейчас рассматриваю и другие варианты. Как найду что-то более интересное, эту брошу. Хотя платят здесь хорошо. Кстати, вы слышали об очередном скандале, связанном с МВА? Мы озадаченно переглянулись и покачали головами. Конец цикла выдался просто адским. Каждый день после ужина мы сразу же отправлялись в кубрики и ложились спать ещё до отбоя. Не до радаманских сплетен было. — Последние три дня видео с тобой, Шиона, на всех каналах. О «подвигах» Хшэня теперь известно всем. — Ого, я стала звездой, — улыбнулась кисло, не зная, как реагировать на эту новость. С одной стороны, мало приятного в том, чтобы оказаться в эпицентре скандала. С другой — возможно, это поможет как-то прищучить Хшэня. Потому что Совет ограничился только устным внушением, которое на сэнсэя никак не подействовало. По словам ребят, эта радаманская сволочь продолжала изводить учеников, и я с дрожью ждала начала нового цикла, когда должна буду возобновить тренировки и терпеть издевательства этого гада ещё три цикла. А точнее, целых пятнадцать недель. — И что это даст? — хмыкнул наш неизлечимый скептик — Тэн. — Ну поругают его пару недель в новостях, а стоит СМИ пронюхать о каком-нибудь новом скандале, как о Хшэне все сразу забудут. Совет ведь ничего предпринимать не стал. — Не скажи, — покачала головой Луора. — Как раз из-за общественного недовольства им пришлось прекратить эксперименты с Риоровской сывороткой. Может, и сейчас что-то изменится. И как в воду глядела. Первый день восьмого цикла начался для меня паршиво. Психолог заключил, что я вполне готова вернуться к тренировкам, а это значило: днём меня ждала очередная пытка. И даже если Хшэнь меня не тронет, одного его присутствия будет достаточно, чтобы отравить день. Теперь, глядя на этого человека, я буду вспоминать, что именно из-за него выгнали Вилара. Урок начался со стандартной разминки. Я старалась на изверга не смотреть, но то и дело ловила на себе его сверлящий, пробирающий до мозга костей взгляд. Так и хотелось подскочить к радаманцу и выцарапать его чёрные узкие глазки. Никогда не думала, что это вообще возможно — ненавидеть кого-то так сильно. И бояться. — Сейчас немного теории, а потом сразу перейдём к практике, — велев нам рассесться по кругу, начал Хшэнь. — Как и обещал, в этом цикле мы рассмотрим физиологию каждой гуманоидной расы по отдельности. Узнаем о ваших слабых и сильных сторонах. Начнём с наиболее схожих с радаманцами рас. Итак, арийцы… Кто б сомневался! Я сидела натянутая как струна, ожидая, что вот сейчас он вызовет какого-нибудь арийца, а вероятнее всего, арийку для наглядной демонстрации. И считала минуты до конца урока. Должно быть, увлеклась, потому что не сразу заметила, как вытянулось от изумления лицо Хшэня. Подняв взгляд, вздрогнула: в зеркальной глади отражалась высокая фигура в белых одеждах. Онна. Дайлан — Сержант Флар, если выяснится, что вы как-то причастны к скандалу… — Полковник Брамэн пристально смотрел на подчинённого, желая отыскать в чертах молодого радаманца ответ на вопрос, что вот уже три дня не давал ему покоя. Но лицо мужчины оставалось бесстрастным. — Я не имею к этому никакого отношения, — ровно ответил Дайлан. — Хшэнь утверждает, что вы угрожали показать видео… хм, кому не следует, — недоверчиво сощурился военный. — И вот о нём знают все. — Не припомню такого разговора. Но если у мастера Хшэня имеются доказательства. Полковник раздражённо крякнул: — К счастью, доказательств у него не имеется. Иначе тебя бы уже лишили званий и выгнали из МВА к бесовой бабушке! Ты же знаешь, Совет ненавидит скандалы. А в последнее время в новостях только о нас и говорят. — На развилке коридоров Брамэн остановился, давая понять, что разговор окончен. Воспитательную беседу он провёл, внушение подчинённому сделал, а значит, можно с чистой совестью считать эту тему закрытой. Полковник знал, что Флар врёт, но из-за симпатии к сержанту и антипатии к Хшэню решил замять это дело. — Ну и чего ты добился? — задал напоследок риторический вопрос и тут же сам на него и ответил: — А ничего! Хшэнь работает в академии ещё с тех пор, когда я сам был мальчишкой. Его не станут выгонять из-за какого-то видео. А вот тебя… — Повторяю, я понятия не имею, как эта информация просочилась в сеть, — всё так же спокойно ответил Дайлан, лицо его при этом было лишено всяких эмоций. — Ладно, притворюсь, что поверил, — сдался военный. В конце концов, чем меньше он знает, тем лучше для него самого. — Надеюсь, шумиха скоро уляжется. Хотел уже отпустить сержанта, но слова прощания застряли в горле. Брамэн невольно вздрогнул, заметив, как на другом конце коридора показалась Провидица. Она редко наведывалась в академию и, даже когда это случалось, полковник старался избегать встреч с её святейшеством, потому что испытывал перед ней ничем не объяснимую робость. Да что там! Он откровенно её побаивался. Слухи об этой женщине ходили разные, но все они сводились к одному: Онна принадлежала к какой-то древней и очень могущественной расе, обладающей возможностями, которые им, радаманцам, даже не снились. Поговаривали, её святейшество была изгнана из своего родного мира. А может, бежала сама… Более десяти лет назад она появилась на Радамане. Неожиданно. Свалилась им как метеор на голову и с тех пор щедро делилась своими дарами, помогая открывать новые системы и с лёгкостью завоевывать новые планеты. Обычно её святейшество двигалась не спеша, с особой, присущей только ей одной величавой грацией. Но сейчас она явно спешила, шлейф светлого плаща, сколотого на груди крупной золотой брошью, еле слышно шелестел, скользя по полу. — Не к добру это, — только и успел пробормотать полковник и растянул губы в притворной улыбке. — Ваше святейшество, какое счастье… — Следуйте за мной. Оба, — в обычно тихом, ласковом голосе сейчас звучали стальные нотки. Мужчины переглянулись и покорно потащились за Провидицей. — Сержант Флар, вы меня разочаровываете, — опустив приветствия, сразу приступила к обличениям Онна. Шла уверенно, не сомневаясь, когда и куда нужно повернуть. Хотя обычно гости путались в бесконечных лабиринтах МВА, могли с лёгкостью в них заблудиться. Провидице же, казалось, здесь был знаком каждый закуток. — Всегда считала, что для вас самое главное — это благополучие ваших кадетов. И вот я узнаю, что Шиону Таро безжалостно избивает её же учитель. Очень неприятное было зрелище. И что же вы предприняли? Как решили эту проблему? — Онна на секунду остановилась и требовательно посмотрела на сержанта. По крайней мере, Дайлану показалось, что сквозь густую вуаль глаза женщины цепко его изучают. Брамэн едва сдержался, чтобы не выругаться, и заговорил первым, опередив подчинённого: