Я засмеялся, приятно сознавать, что у меня оказался такой прекрасный помощник, которого я еще и люблю. Хотя подсознательно я чувствовал, что Любу надо остановить, это дело, говорила моя интуиция, стало опасным. Для нее тем более — у нее ни опыта, ни хитрости, ни физической силы. Вернулась она быстро и, бросив в сердцах на диван сумку, сказала: — Нас подстерегают случайности: сегодня Лакшину Таисию Ивановну похоронили на Востряковском кладбище — кровоизлияние в мозг. Она сильно пила. Правда, соседка, такая же забулдыга, говорит, что в этот день они выпили всего лишь по стакану красного. — Тут как раз тот философский случай, когда количественные накопления переходят в качественные, — заметил я, почему-то не удивившись смерти очень важного свидетеля. Если все это случайности, то не слишком ли много этих случайностей вокруг меня. — Ты не знаешь, как можно вызвать кровоизлияние в мозг? — вдруг спросила Люба, будто прочитав мои мысли. — Либо барбитуратами, которые вызовут повышение кровяного давления до полного коллапса — смерти, либо большим количеством алкоголя. Хотя алкоголь быстрее вызовет белую горячку с наличием чертей и другой нечисти. — Барбитураты можно подмешать в вино? — В вино можно что угодно подмешать. Итак, подводя итог, я тебе заявляю, что дальнейшее расследование моего дела прекращается, младший детектив Люба от дела отстраняется. Больше на эту тему дискуссий не ведем. На звонок Ангелины надо сказать, что я себя стал плохо чувствовать, два раза терял сознание. Ни микрона информации о наших подозрениях! Через неделю я уже сравнительно свободно ходил, но еще опирался на костыль, колено было в плотном бандаже, и болей я не чувствовал. Однажды позвонила Ангелина и, рассыпаясь в извинениях, сказала, что уезжала в Горький к мужу, который там работает на автомобильном заводе. — Как дела у Анатолия? — спросила она участливо. Люба показала чудеса артистизма: она стала плакать и тихо говорить в трубку: — Я очень расстроена, очень! Он жалуется на головные боли, два раза терял сознание. Что-то с памятью. Забывает, что было с ним. Видно, сильно ударился головой. Нога еще в гипсе, или как это — гипсовый бандаж. Что делать, ума не приложу! Вызывала нейрохирурга-консультанта, он говорит, что последствия аварии непредсказуемы, вероятно, болезнь прогрессирует, где-то разрушены клетки головного мозга. — И Люба по настоящему заплакала, даже навзрыд. — Можно, я вам позвоню через пару дней? Я куда-то задевала ваш телефон. Мне так не хватает сочувствия, не с кем поделиться. — К сожалению, у меня сейчас отключен телефон, нас переводят на новую линию связи. Как только включат, я сразу же тебе позвоню и сообщу номер. Так что по старому не звони, — лихо отмахнулась она от Любы, видно заранее　заготовленным экспромтом. Ожидала этой просьбы и была уже готова. Люба положила трубку и с улыбкой повернулась ко мне, всем своим видом спрашивая: «Ну как я в роли убитой горем?» — Прямо Театр сатиры на дому! Сыграно натурально. На улице тоже ходи с постным лицом. Может быть, я нагнетаю атмосферу, но чем черт не шутит. — Кстати, она просила не звонить по тому телефону… В отпуск мы не поехали и решили заняться ремонтом квартиры. Люба была неугомонным человеком. Прежде чем начали переклеивать обои, она дважды сделала перестановку мебели, выискивая оптимальный вариант. Я безропотно выполнял роль статиста и бессловесного помощника в передвижке. Потом мы переклеили обои. Оказывается, Люба была хорошо знакома с техникой этого дела, и мы за день полностью управились с одной комнатой. Ангелина больше не звонила, и я, не высказывая вслух своих мыслей, пришел к выводу, что она входила в часть этого заговора со своей машиной. Ее задача заключалась в том, чтобы срочно увезти меня с места происшествия. Именно в том случае, если я вдруг останусь жив. Потом, чтобы придать всему достоверность, мне оставят списки свидетелей, который заберет лжеследователь. Вдруг мне пришла в голову простая мысль. Старичок с бородкой и с батоном, очевидно, живет где-то рядом с киоском и приходит сюда покупать газету. Если там «попасти» три-четыре дня с девяти до одиннадцати утра, я могу его встретить. Любе мысль эта очень понравилась, и я понял, что она в душе недовольна, что дело все застопорилось и мы не проявляем инициативы. Удивительно, но на второй день своего «дежурства» удача улыбнулась мне — я нашел того старичка и, проследив, куда он пошел, сопроводил его прямо до дверей квартиры. Послонявшись вокруг, в порядке профилактики, я позвонил у двери. Мне открыл он сам и, прищурив глаза, несколько секунд вглядывался в мое лицо. Потом нечто вроде удивления промелькнуло на его морщинистом лице, и он молча пригласил меня войти. — А ведь я вас вспомнил, — сказал он, довольный тем, что память его не подвела. — Вас тогда сбила машина. Какой же подлец! Умчался и помощи не оказал! — Его Бог покарал: он попал в автоаварию и погиб, — сообщил я старичку известную мне версию. — Ах, как разумно все устроено в Божьем царстве! — воскликнул старичок. — А что вас привело ко мне? Я тому молодому человеку все сказал, он записал мой адрес, но меня никуда не вызывали. Наверно, отпала нужда. — Скажите, много тогда было свидетелей? Он задумался, прищурив глаза, будто вглядывался в этих людей. — Девушка, которая шла за вами следом. Но ее почему-то товарищ не записал. Потом, полная женщина, она твердила, что водитель был трезвый. Я тоже не берусь утверждать, что он был пьян, хотя мне показалось сначала, что его покачивало. А при таком внешнем признаке ассоциация вывела меня на мысль, что я чувствовал запах алкоголя. Не могу утверждать, я не почувствовал. И потом, поймите сами, если водитель сбивает человека и хочет скрыться, то большая вероятность, что он был нетрезв. Полная женщина лучше разбирается в этом вопросе, а она утверждала, что он был трезвый. Ей лучше знать! — Кого еще он записал в свидетели? — Больше никого. Женщина, которая вас предупредила криком, сразу же ушла. Остались я и полная женщина — вот и все свидетели. А парень, что приехал на «Жигулях» и записал свидетелей, пошел и сел напротив в «Волгу». Я наблюдал за ним. «Ну, молодец, папаша, в ЧК бы тебе работать с твоей наблюдательностью. Ошибаешься, дружок, там еще было пять человек, — где он их только набрал? В списке числилось семь». Вдруг меня осенило: он ведь искал в моей «Волге» что-то определенное, знал, что ОНО есть. Что же там могло быть у меня в машине, кому-то нужное позарез? Что этого при мне нет, знала Ангелина — она меня общупала, пока вела к машине. Книжка, записная книжка могла их интересовать… Итак, круг замкнулся: кто-то сделал заказ на мое уничтожение. Записную книжку видел только один человек — «финансовый инспектор», и знал ее содержание о финансовых отчетах в КГБ. Значит, мое уничтожение — дело рук Абрамыча. Он мог даже получить официальную санкцию на мое устранение: стоило преподнести руководству идею, что моя осведомленность стала очень опасной и в определенных условиях нанесет вред Родине. Лучше, чтобы я со всей информацией, накопленной за годы, канул в небытие. Хороша перспектива! Дай Бог мне ошибиться! Я рассказал Любе об удачных розысках свидетеля и обрисовал ей всю дальнейшую перспективу нашей жизни. — Если так будут развиваться события, то ты скоро можешь стать молодой вдовой. Кстати, завтра или послезавтра я напишу на тебя завещание на все мое имущество. — Нет! — воскликнула Люба, вся покраснев до корней волос. — Никогда! Не делай этого! Это будет дурным знаком! — Какой уж тут дурной знак! Слава Богу, что мы все же разгадали этот проклятый ребус. Но будем делать вид, что мы лопоухие, ничего не понимаем. А про меня говори, что стал слаб на головку, многое забывает. Одного нельзя выпускать на улицу. Для верности нотариуса вызовем домой, чтобы он тут составлял завещание. Может, кто и поинтересуется. Глядишь, и отстанут. Хотя вряд ли Абрамыч мне простит предательство, если я даже и буду шизиком. Пока существует красная книжка… Недели три прошли спокойно, я уже обходился без костыля. Мы с Любой съездили на рентген. Чашечка хорошо срослась, но боль в коленке я иногда ощущал. Хирург сказал, что так будет целых полгода. Почти каждый день ездил в спортзал и хорошенько там разминался, потому что после травмы у меня ослабла прыгучесть, движения ног стали менее резкими. Моя жена, как верный оруженосец, ездила со мной в спортзал и тоже понемногу занималась спортивной гимнастикой: чтобы легко родить, надо иметь сильное тело — это ей внушил врач. Так прошли еще две недели, я уже вышел на работу. Мои коллеги встретили меня радостно и сочувственно. Для них попасть под машину и остаться живым — это равносильно вернуться с того света. — Ты в рубашке родился, — сказала Саша Алиханова. — Англичане говорят: «с бриллиантом во рту». Отметим такое важное событие, как мое возвращение из небытия. Саша улыбнулась и сказала мне тихонько: — Мы думаем, это не случайно. Твои старые враги еще живы. — Какие враги? — сделал я удивленные глаза. — Твои секреты — это секреты полишинеля. Мы ведь читаем американские журналы, особенно когда речь идет там о наших людях. Вспомни художника Рогова, его имя было в статье рядом с твоим. — Саша, то, что произошло, не имеет никакого отношения к тому, что было. Никакого! И нет ничего случайного, во всем есть своя закономерность. Такова философия. Значит, в редакции давно знают, откуда я пришел в АПН, но деликатность не позволяла им лезть ко мне с вопросами. Я перестал бывать на дипломатических приемах: ходить туда и затыкать уши от информации, более того, не иметь возможности выполнить ни одну информационную просьбу послов — лучше там не бывать и ни с кем не встречаться. Однако не так-то просто разорвать дружеские отношения с Зурейкатом, Шаммасом, Хамидом. Первым позвонил посол Иордании Абдулла Зурейкат: — Сегодня у нас небольшое торжество, мы бы очень были рады увидеть вас и вашу супругу. Будут только близкие друзья из арабских стран. Люба не проявила особой радости и восторга, очевидно, на ней отложили отпечаток те несчастья, которые нас постигли. Поэтому и выбор одежды не занял у нее много времени. Ей очень шел голубой цвет; она знала, что мне нравится ее голубое платье. Люба выглядела в нем действительно как небесное создание, хотя глаза у нее были как у печального ангела. — Люба, загляни в гардероб и подбери там себе соответствующие глаза. С такими глазами к друзьям не ходят. Она улыбнулась, и мне стало приятно, что настроение, как ртутный столбик, сразу скакнуло у нее на несколько делений вверх. Ужинали мы при свечах в небольшом зале и, кроме четырех пар послов с супругами, никого не было. — Почему мы не видели вас на приеме в алжирском посольстве? — спросил господин Бузири. — Моя супруга жаждет познакомиться с вашей женой. Мадам Бузири с блестящими украшениями в волосах подошла с приветливой улыбкой. — Наджиб мне рассказывал о вас, теперь я вижу, в кого влюбился весь арабский мир. Я перевел, и Люба-умница витиевато ответила: — Я не предполагала, что выйду замуж за Анатолия, и поэтому пренебрежительно относилась к изучению иностранных языков. Сейчас я об этом очень пожалела. Я смогла бы выразить без переводчика свое восхищение вашей красотой! Потом Шаммас познакомил Любу с Басимой, которая странным взглядом окинула ее и не смогла скрыть блеска в глазах. Свечи не позволили разглядеть, что это был за блеск, но я догадался, что в них была ревность. Посол Судана приехал один. Хамид, мужественный красавец-мулат с ритуальными шрамами на щеках, поклонившись Любе, поцеловал ей руку и сразу же увел ее от меня. Он немного говорил по-русски, и Любе было приятно с ним общаться без переводчика. Вечер был хорошим и приятным, но ничем не примечательным, разве что Басима все же снизошла до Любы и пригласила ее в субботу вместе побывать в магазинах, которые ей рекомендовали. Переводчицей с ними поедет Галя, секретарь посла. Когда мы уже собрались уходить, нас вышел проводить посол Судана и, пожимая нам руки, сказал: — Имейте в виду, на следующей неделе в четверг вы мои гости. Я не буду посылать вам официального приглашения, просто жду! Мы уже сели в машину, и я полувопросительно заметил, что было бы неплохо пригласить Хамида в гости. Люба вместо ответа на мое предложение приказала: — Пересядь, я поведу машину, ты пил вино. Где-то около одиннадцати вечера мы подъехали к дому. У подъезда я вышел, а Люба проехала дальше, чтобы поставить машину. Я подождал несколько секунд, наблюдая, как она лихо развернулась и стала подавать машину задом, и пошел к подъезду. «Опять разбили лампочку, сволочи! В подъезде египетская тьма», — заметил я про себя. Мимо меня прошел Саша, молодой парень из квартиры прямо над нашей. Я стал ногой на первую ступеньку и не спешил, ожидая, когда Люба поставит машину. Вдруг из подъезда один за другим выскочили трое мужчин в спортивных куртках и, прыгая с самого верха лестницы, побежали за угол дома. До моего слуха долетели слова: — Это не он! Слышите! Это не он! Внезапно вспыхнувшая тревога толкнула меня в подъезд. Едва я переступил порог двери, как чуть не упал, зацепившись за что-то ногами. Я нащупал рукой голову человека. Волосы были мокрыми. Это могла быть только кровь. Выскочив из подъезда, добежал до угла и увидел, как от соседнего дома отъехала автомашина неопределенного цвета, но что это были «Жигули» модели 2104, я был уверен. Я кинулся к своей машине. Люба только что закрыла ее на ключ. — Быстрее открывай машину! — крикнул я ей. Что мне в Любе всегда нравилось — ее исполнительность. Не задавая вопросов, сначала исполняла, а потом спрашивала. Она открыла дверцу и быстро перелезла на пассажирское место. Я сел за руль, но какой-то импульс остановил меня. Неосознанная опасность удержала от опрометчивого шага. Преследование этих людей, которые только что нанесли, возможно, смертельный удар Александру, ничего бы хорошего не дало. Даже если я и настигну их на «Волге». Никаких сомнений, этот удар предназначался не Саше, а мне, меня они ждали в засаде, погасив свет в подъезде. Им было видно, что я вышел из машины и направился к дому. Укрывшись в темноте, ждали, пока я переступлю порог двери. Сашка обогнал меня и сразу подставил свою голову под лом. Вот почему один из них сказал: «Это не он!» Я замер за рулем, не делая попытки завести машину.