– Да, – соврала я, мило улыбнувшись. – Данея привела мне несколько примеров того, почему наше замужество будет выгодным. – И каких же? – поинтересовался все еще стоявший в дверях Максимус. – Думаю, это останется между нами, девочками. – Что ж, раз мне не нужно тебя больше уговаривать, свадьба завтра, на рассвете. Одежду тебе принесут. Будущий муж быстро скрылся за дверью, а мы расхохотались. Надеюсь, он не передумает. Данея обещала зайти утром и занести все необходимое для церемонии. А я для себя решила, что обязательно останусь и посмотрю, как у них все пройдет. Интересно же. До выхода на работу у меня еще двое суток, так что успею в любом случае. На следующий день меня разбудили ни свет ни заря. Скажу сразу, настроения это не прибавило. Но сразу после завтрака пришла Данея и выгнала всех, что вызвало у меня улыбку. Она принесла два наряда черного и красного цвета, каждый состоял из длинной шелковой юбки с разрезами по бокам до середины бедра, широкого золотого пояса и топа, украшенного вышивкой. В общем, как у Шехерезады из восточных сказок. Невесте полагалась вуаль, скрывающая лицо. Мы оделись, и только после этого я отдала эльфийке кулон. Данея активировала его, а я вдруг увидела себя со стороны. Правда, долго любоваться не смогла: в любой момент могли зайти стражи и объяснить, почему перед ними стоят две одинаковые девушки, было бы проблематично. Мой кулон помог мне принять облик соперницы, и та тоже окинула меня внимательным взглядом. Я заметила, что она не стала задавать вопросов о занятной вещице и о том, кто я вообще такая. Похоже, дроу придерживалась позиции «меньше знаешь, крепче спишь». Мы успели собраться до того момента, как настала пора идти в храм. За порогом нас ожидали десять охранников. Похоже, Макс боялся, что я сбегу в последний момент. Наивный. Моя месть гораздо изощреннее. Будет ему жена – одна вместо троих. По дороге мы с Данеей молчали, чтобы не выдать себя лишним жестом или словом. Лично я ожидала, что увижу храм. Но мы пришли на поляну, где на поставленных в ряд стульях расположились гости. А еще тут были арка из цветов и священник. Максимус ждал меня с явным нетерпением, но, увидев, что его невесту сопровождает Данея, напрягся. Я спокойно села впереди и стала ждать представления. Невеста подошла к жениху, открыла лицо. Началась церемония. Длилась она недолго. В конце оба – жених и невеста – сделали надрезы на ладонях, дабы слить воедино кровь. В этот момент над их головами что-то сверкнуло, и гости радостно захлопали. Поцелуй у пары вышел грандиозным – на зависть остальным. Несколько дам даже выразили мне сочувствие. Но я отмахнулась. На праздник оставаться не стала. Нашла укромное место, сжала кулон и почувствовала, как перемещаюсь. – Катерина, я слышал, что вы замуж выходите! – раздался довольный голос Адама. – Неужто жених не дожил до свадьбы? – Умер от счастья, – ответила я, увидев, что нахожусь рядом со стойкой регистрации, у которой собрались Адам с женой, Тина и Оливер. Последний смотрел на меня, поджав губы, нескрываемо злым взглядом. Ничего, дорогой, с тобой мы позже пообщаемся. Глава 6 Гномы и борода Спокойно дойдя до своей комнаты, переоделась в более привычный наряд. А подаренный Данеей решила оставить себе. Вдруг пригодится. Однако долго наслаждаться одиночеством не вышло. Буквально минут через десять раздался стук в дверь. – Я могу войти? – поинтересовался Оливер с видом побитой собаки. Выяснять отношения в коридоре не самая лучшая идея, поэтому я пропустила его в комнату. – Слушай, прости меня, пожалуйста. Я был не прав, когда не пошел тебя искать. Но и ты пойми – у меня такая ситуация впервые. Я растерялся. – Неужели? – Мне с трудом верилось в его слова. – Конечно. – Он возмущенно махнул рукой. – Раньше у меня никого не похищали. И вообще, я рассчитывал, что ты воспользуешься кулоном и перенесешься сюда. Кто же знал, что у тебя шило в мягком месте и тебя на приключения потянет? – То есть я еще и виновата? – Стало как-то обидно. – Да нет! – рыкнул он, а потом втянул воздух и попытался успокоиться. – Слушай, мы оба были не правы. Каждый по-своему. Поэтому давай забудем об этой ситуации. Нам еще вместе работать. – Хорошо, – согласилась я, так как в его словах была доля правды. – Отлично! – сразу повеселел собеседник. – Слушай, в знак того, что мы зарыли топор войны, предлагаю отправиться со мной на весьма интересную экскурсию. Она состоится через неделю. Переместимся к гномам. Будем жить там неделю как обитатели мира. – Но я на работе, – напомнила ему, хотя идея показалась мне очень интересной. – И что? – усмехнулся Оливер. – Там время течет совершенно иначе. Час тут – сутки у гномов. Так во многих мирах, поэтому мы можем спокойно путешествовать без вреда для себя. – Весьма удобно. – Ладно, позже сообщу тебе подробности, – произнес Оливер и ушел. Я же села на кровать и задумалась. Мое мнение об Оливере не изменилось. Я все так же считала, что он был не прав. Но спорить по этому поводу попросту глупо. Нам действительно вместе работать, поэтому портить отношения – не самая лучшая идея. К тому же Оливер руководил самыми интересными экскурсиями. А от такого удовольствия отказаться сложно. – Так, я не понял, почему ты здесь? – раздался возмущенный голос Цербера, возникшего посреди моей комнаты. – А где я должна быть? – поинтересовалась у него. – Как – где? – В мою сторону повернулись сразу три головы. – Неужели тебе не интересно увидеть реакцию Макса на собственную жену? – Интересно, конечно. Но это невозможно, – развела руками. – Я уже тут. Да и вряд ли он обрадовался бы, увидев меня. – Ну он и не увидит, – заверил меня страж. – Берись за мой ошейник и не отпускай. Я подошла и сделала, что требовалось. Секунда, и мы переместились. Перед нами оказалась спальня Максимуса. Он спокойно спал, обнимая Данею, уже успевшую принять свой истинный облик. На ее запястье я заметила татуировку в виде переплетающихся цветов. У Макса обнаружилась такая же. Это подтверждение их брака и вступления в силу договора. Цербер заверил меня, что эти двое нас не увидят и не услышат, главное не отпускать ошейник, так как он создает иллюзию невидимости. Пришлось встать ближе к нему, чтобы наверняка не выпустить из рук заветную вещь. При этом я совершенно не боялась стража. Сказали бы мне об этом еще недавно – была бы истерика. Нет, Цербер очень колоритный пес, да еще и трехголовый. Причем каждая из голов имеет свой характер. Боюсь представить, что происходит, когда они ссорятся между собой. Тем временем в окно начал пробиваться солнечный свет, и дроу зашевелились. – С добрым утром, красавица, – произнес Макс, обнимая жену. – Должен признать, ты меня ночью уморила. Я не ошибся – ты горячая. – И тебе доброе, – ответила эльфийка. – Данея! – Макс слетел с кровати. Мне пришлось прикрыть глаза: на нем абсолютно не было одежды. – Что ты тут делаешь? – Сплю, – спокойно ответила девушка. – Можешь смотреть, – шепнул Цербер. Я осторожно приоткрыла глаза и увидела, что Максимус успел завернуться в какую-то простыню или накидку. Выглядело забавно. – Что значит – спишь? – прорычал он. – Где Катерина? Что ты с ней сделала? – Понятия не имею, где она. – Данея перевернулась и села на кровати, прикрывшись одеялом. – А я сплю на своем законном месте. – Что?! – Мы женаты, милый. – Эльфийка продемонстрировала дроу руку с брачной татуировкой. Тот перевел взгляд на свое запястье и застыл. Мне на мгновение стало его жаль. Показалось, что сейчас эльфа инфаркт хватит. Он побледнел и едва не сел на пол. Похоже, ноги не держали. А его округлившиеся от осознания случившегося глаза я еще долго не забуду. – К-к-а-а-к??? – Дроу не мог поверить, что его обвели вокруг пальца. – Боюсь, это останется моим маленьким секретом, дорогой. – Данея явно получала удовольствие от ситуации. – Думаю, можно уходить, – послышался веселый голос Цербера, и мы вернулись в отель. – М-да, это мужик еще легко отделался. – Почему? – поинтересовалась я. – Ну так изменять ему никто не запрещает. Я бы на месте папаши прибавил в договор пункт, что за измену муж может лишиться всего. Или как вариант – заложил проклятие. Изменишь – больше не встанет. – А ты весьма строг. – Скорее справедлив, – усмехнулся страж. – Поверь, я на своем веку видел многое. Мало кто из грешников действительно когда-то раскаивается. Даже перед тем, как попасть к нам. Ладно, мне пора на пост. Решишь вновь кого-то проучить – зови. С тобой весело. Цербер исчез, а я зависла от его слов. Мне такого никогда не говорили. Впрочем, после смерти я стала немного по-другому относиться к жизни. Раньше мне хотелось быть примерной дочерью, которой родители могли бы гордиться. Я хорошо училась, не лезла в плохие компании, не делала ничего недозволенного. А сейчас я получила второй шанс, и мне хотелось прожить жизнь совершенно по-другому. Нет, пускаться во все тяжкие – не вариант. Но почему бы не расслабиться и не получать удовольствие от того, что дает тебе жизнь? Следующие несколько дней прошли совершенно спокойно. На работе я успела привыкнуть к необычным клиентам. Конечно, некоторые приводили меня в ужас, но я старательно это скрывала. Мэтью появлялся в отеле очень редко, несмотря на то что был управляющим. Он возникал, когда случались проблемы. Недавно затопило два этажа, так как наверху прорвало канализацию. Самое интересное, что все трубы недавно меняли. Как же орал Мэтью в комнате для персонала! Так вышло, что ему не повезло. В момент прорыва он находился под одной из труб. Точнее, заходил в номер, чтобы проверить качество уборки. И тут… Впрочем, ситуация напрягала. Кто-то пакостил гостям и отелю, но пока так и не был пойман. Адаму это не нравилось. Ведь любое происшествие вредило бизнесу. Гости были недовольны, приходилось как-то компенсировать их потери. А от этого страдали все вокруг. Конечно, владелец заверил персонал, что в случае закрытия заведения каждый из нас получит возможность или уйти на перерождение, или обосноваться в одном из миров с неплохой суммой, выданной в качестве компенсации. Только я пока не стремилась к этому. Мне было настолько комфортно в самом отеле, что я даже думать боялась о том, что он закроется. За день до следующей экскурсии ко мне подошел Оливер и принес небольшую брошюрку со сведениями о мире, в который мы направимся. Вечером, поужинав, устроилась на кровати и стала изучать. Филя присоединился ко мне, свернулся калачиком на покрывале и засопел. В последнее время я стала замечать, что кот часто наведывается. И была рада. Всегда любила животных. Итак, мир оказался средневековым, никаких тебе машин и небоскребов. Только лошади, повозки и кареты. Население разноплановое: гномы, эльфы, драконы, люди. Наша компания направлялась к горному народу. Причем в столицу империи. Там мы должны были прожить неделю, освоить что-то новое и просто понаблюдать за другими. По инструкции жить нам предстояло в таверне, которая якобы принадлежала нашим дальним родственникам. А мы – молодняк, приехавший обустраиваться в столице. Первое время будем помогать родным. Что именно мы должны делать – пока неизвестно. Но все равно – любопытно. Я пыталась представить, как это – быть гномом. Только моя фантазия не могла справиться с задачей. Ладно, подождем и увидим. Самое главное, что никаких военных действий или конфликтов в том мире не было. В назначенный день я собралась, позавтракала, после чего пришла на место сбора. И оказалась единственной девушкой. Три других путешественника были брутальными мужчинами. Все в кожаной одежде, мускулистые, с густыми бородами. Мне даже как-то не по себе стало. – Готовы? – словно черт из табакерки, появился довольный Оливер. – Ваша главная задача – не раскрывать себя. Для всех мы молодежь, приехавшая из глубинки. Мы выйдем на окраине леса, где нас будет ждать повозка. На ней и доберемся до города. Возникнут вопросы – задавайте. С этими словами он раздал мужчинам кулоны, а затем открыл дверь, пропуская нас в новый мир. Даже любопытно, что из всего этого выйдет. К тому же я сейчас не сильно доверяла Оливеру, поэтому собиралась соблюдать осторожность в словах и действиях. Первое, что я почувствовала, оказавшись в новом мире, это тяжесть во всем теле. А потом поняла, что окружающее изменилось, все стало как бы выше. Точнее, это я уменьшилась. Судя по ощущениям, роста во мне было не более метра. Но это не самое страшное. Моя грудь второго размера сейчас оказалась не меньше пятого. От этого стало некомфортно. К тому же центр тяжести сместился, требовалось привыкнуть к новому способу передвижения. Впрочем, все это ничтожно по сравнению с тем, что у меня росла борода. БОРОДА!!! Я сначала не поверила и подергала. Настоящая. Невольно перевела взгляд на других участников путешествия. Все мы были одного роста, что радовало. Мужчины стали шире в плечах. У всех – длинные бороды. Примерно до колен. Одежда – кожаные штаны, клетчатые рубахи, а поверх кольчуги. Широкие пояса удерживали ритуальные секиры. У меня наряд иной: темная рубашка, застегнутая на все пуговицы, юбка до щиколоток зеленого цвета, сапоги до колен с заклепками. Бородатая гномка! – Что ж, настала пора идти, – произнес Оливер, выглядевший сейчас так же забавно, как и мы. – Вперед. Сказать легче, чем сделать. Все же новые обстоятельства заставляли изменить походку. Мне пришлось попросить пять минут для того, чтобы научиться нормально ходить, а не переваливаться, как обожравшаяся утка. Но так как страдала не я одна, было не так обидно. Мужчинам тоже пришлось подстраиваться под новые обстоятельства. Когда с походкой немного разобрались, тронулись в путь. Я с трудом сдерживала улыбку, глядя на идущих впереди мужчин. Все же это забавно выглядело. Минут через пять лес закончился, появилась дорога, на которой стояла повозка с лошадью, а рядом ждал мужчина приятной наружности. – Оливер, рад тебя видеть, – произнес он. – Ты с очередным пополнением? – Доброго дня, Тэд, – ответил наш сопровождающий. – Да вот, решили взглянуть на мир. – Что ж, тогда прошу в карету, – незнакомец сделал приглашающий жест рукой. Назвать это корыто каретой язык не поворачивался. Обычная телега с бортами и лестницей. Последнее радовало – забираться при таком росте было проблематично. Мужчины проявили галантность и помогли мне подняться. Я поблагодарила их и села недалеко от края. Когда мы все оказались в телеге, Тэд тронул поводья, и лошадка неспешно посеменила в сторону города. Я же предалась размышлениям на тему того, как много народа знает о существовании нашего отеля! Получается, что Тэд с Оливером знакомы довольно давно, раз так по-приятельски общаются. По сути, это логично. Ведь если наши гиды часто наведываются в тот или иной мир, у них должны быть связные. Те, через кого они могут узнать новости или что-то заказать. Вот только что с этого имеет тот же Тэд? И как находят таких людей? Невозможно же сказать первому встречному о том, кем ты являешься на самом деле. Надо обязательно поинтересоваться у Оливера. Тем временем наша дружная компания подъехала к городу. При въезде пришлось подождать в очереди и заплатить пошлину. Последнее меня всегда возмущало. Я не понимала, почему должна платить просто за то, чтобы проехать? Но не стала заострять на этом внимание. Тем более что платил Оливер из своего кармана. Я успела заметить, что монеты сделаны из серебра. Город с трех сторон окружали горы, а четвертую защищала крепостная стена с воротами. Не знаю, из какого материала были сделаны ворота, но выглядели они внушительно. Такие врагу взять сложно. Да и городская стена внушала уважение. На ней стояли стражи с арбалетами, копьями и луками. Надеюсь, войны в ближайшее время не предвидится! За стеной находился город из камня. Улицы, дома, здания – все здесь было из камня. Нет, другие виды природных материалов также имелись, но не в таком количестве. Например, скамейки из дерева, фонарные столбы из металла и стекла. А вот с зеленью явно были проблемы. Пока мы ехали, я не увидела ни одного живого дерева или клумбы. Это сильно печалило, природу я любила. В городе было не протолкнуться. Народ сновал туда-сюда, некоторые горожане орали или спорили по каким-то поводам. Я заметила двух гномов, стоявших у прилавка и ожесточенно выяснявших отношения. Все, как на рынке на Земле. Только раса другая. Мы, не особо спеша, доехали до трехэтажного строения. – Выходим, – крикнул Оливер так, чтобы вся группа услышала. Стоило нам сойти, Тэд отправился по делам, а наша компания двинулась внутрь. Изначально я приняла строение за приличную гостиницу. Но стоило оказаться за дверью, как стало понятно, что это постоялый двор с минимумом изысков. На первом этаже столовая, на втором и третьем – комнаты для гостей и хозяев.