Следующие пять дней походили один на другой. Тренировки и медитации, разбавлявшиеся ехидными комментариями и замечаниями демона. Клянусь, несколько раз у меня возникало желание врезать ему со всей силы. Но силы были неравны, и подозреваю, что от меня бы в конечном итоге ничего не осталось. Приходилось терпеть. После почти шести дней тренировок настроение стало портиться, а желание осваивать дар – уменьшаться. Нет, я люблю спорт, но не в таком количестве, когда от усталости отнимаются ноги и хочется только спать. Видимо, Тарсон понял, что со мной что-то не так. – Пошли, – заявил он сразу после завтрака, который, кстати, приготовил сам. Мы вышли на улицу, затем он отошел от меня на расстояние и взмахнул рукой. Не прошло и секунды, как рядом с ним возник огненный конь. Это было настолько потрясающее зрелище, что у меня едва челюсть не упала. – Ты тоже так сможешь, – прозвучал ответ на мой незаданный вопрос. – Но для этого надо тренироваться. Между тем конь сделал пару кругов вокруг демона и встал на дыбы. Его огненная грива развевалась на ветру. Завораживающее зрелище. Я тоже так хочу! После такого огненного представления желание учиться вернулось. Да и Тарсон стал уделять внимание не только тренировкам. На следующий день мы попытались вызвать огонь. – Вытяни вперед руку, – приказал он, когда мы отошли на приличное расстояние от дома. – А теперь сконцентрируйся и представь, что на твоей ладони загорается небольшой огонек. Он танцует на ветру, от него веет теплом. Я старалась выполнить все требования, но выходило плохо. Первые три попытки попросту провалились. А вот после четвертой на ладони появился крохотный огонек. Мне почудилось, что он сейчас исчезнет. Но он упрямо колыхался на ветру. – Для первого раза неплохо, – неожиданно похвалил меня учитель, и я едва не потеряла концентрацию. – Запомни это чувство, чтобы в будущем основываться на нем. У магов источники силы находятся в разных местах. Я прислушалась к своему телу и поняла, что мой источник расположился в районе печени, именно там было тепло. Странный выбор. Но главное – магия отозвалась. После этого мы перешли к более интересным тренировкам: Тарсон стал учить не только призывать огонь, но и использовать его. Думаете, так легко зажечь свечу? А вот и нет, одного взмаха руки мало. По крайней мере, для меня необученной. Я почти час провела, глядя на свечку и испепеляя ее взглядом. – Да! – выкрикнула, когда фитилек наконец-то загорелся. И практически тут же погас от моего дыхания. – Черт! Тарсон усмехнулся, но воздержался от комментариев. И на том спасибо. Весь вечер я посвятила тому, чтобы вызвать пламя и не потушить его в первую же секунду. Ближе к ночи мне это удалось. Но я настолько вымоталась, что не особо радовалась достижению. Да и обстановка этого мира потихоньку начинала меня угнетать. Я не понимала, как Тарсон мог прожить тут так долго и не сойти с ума. Периодически он оставлял меня одну и уходил на охоту. А в остальное время постоянно доставал усмешками и придирками. Но справедливости ради должна сказать, что демон никогда не отказывал в помощи или разборе ошибок при выполнении какого-то упражнения. Если у меня долго не получалось сформировать в руке файербол, он доходчиво разъяснял, что не так. Порой по вечерам мы наблюдали за жизнью в других мирах. У меня сформировалась одна просьба, которую я пока не готова была ему озвучить. Между тем, несмотря на то что магию я призывала спокойно, освоить ее полностью не выходило. Я не смогла сформировать ни одного огненного стража, как ни пыталась. И даже у Тарсона не получалось меня мотивировать. – Сегодня у нас выходной, – услышала я, спускаясь к завтраку. – Можешь прогуляться, если хочешь. А мне нужно провести пару экспериментов в лаборатории. Я кивнула и приступила к еде. Про свою лабораторию демон говорил мало и сразу же предупредил, что меня туда не пустит. Это его личное пространство, которое не стоит нарушать, поскольку ничем хорошим это не кончится. Думаю, он мог меня спокойно убить, не поморщившись. – А приливов сегодня не будет? – уточнила я, прежде чем пойти гулять. Не хотелось бы встретиться с кем-то из тварей других миров. – Не должно, – сразу же ответил он, допивая кофе. Меня это немного насторожило, но я поверила, оделась поудобнее и пошла к озеру, располагавшемуся в получасе ходьбы от дома. Мне о нем рассказал демон и показал дорогу. Еще он посоветовал не купаться и не пробовать воду, если не хочу скончаться в страшных мучениях. Поэтому я взяла с собой бутылку воды и парочку бутербродов. Думаю, прогулка мне необходима, чтобы немного отвлечься. Я слишком сильно зациклилась на даре и перестала думать обо всем остальном. В особенности о том, кто вредит репутации отеля. Из-за обучения мне пришлось прервать свои поиски, но сдаваться я не собиралась. Дойдя до озера, выбрала место поудобнее и села на песок, чтобы полюбоваться окружающей действительностью. Да уж, тоскливая действительность: безжизненная пустыня, темная гладь воды и одинокое дерево, стоящее у кромки берега. На дереве не было ни одного листочка, лишь черные потрескавшиеся ветви. Что сказать, на меня этот мир наводил какую-то тоску и меланхолию. Надеюсь, что в скором времени я наконец-то вернусь в отель, по которому уже успела сильно соскучиться. Невольно вспомнила, что хотела в отпуск. Надеюсь, это обучение не засчитают как отдых? К тому же я с большой натяжкой могу сказать, что отдыхаю. Мысли невольно вернулись к Арону. Я никак не могла понять, что именно к нему испытываю. Отрицать симпатию глупо. Но есть ли что-то большее? Да, меня к нему тянет. Только как заставить Арона обратить на меня внимание? Большую часть времени он сильно занят делами отеля. И увидеть его получается от силы раз в день. Конечно, легкий флирт возможен. Но если я хочу другого? Я настолько отвыкла проявлять интерес к мужчинам, что потеряла уверенность в себе. Все же мы с Игорем довольно долго были вместе, и на других я внимания не обращала. А теперь придется вспомнить, как привлекать к себе внимание. Настроение с каждой минутой делалось все хуже. А еще нужно было возвращаться обратно, чего я делать не хотела. Увы, после захода солнца оставаться за калиткой опасно для собственного здоровья, лучше не рисковать. С этими мыслями я встала с земли, отряхнула штаны и тут услышала едва уловимый шорох. Интуиция буквально заорала, что нужно бежать. Но куда? Тут даже укрыться негде. Собрав волю в кулак, осторожно обернулась и застыла в немом ужасе. Примерно в двадцати метрах от меня стояло непонятное чудовище, чем-то напоминающее гиену, только более мускулистого сложения, с острыми шипами по всему позвоночнику, вытянутой мордой и зловещим оскалом. Черт! Что же делать? Окинула взглядом округу, желая убедиться, что зверь тут один. И это оказалось так. Фух, уже лучше. Мы замерли друг напротив друга. Я не решалась сделать малейшего движения, чтобы не спровоцировать монстра, и пыталась понять, что предпринять. Хватит ли мне сил, чтобы убить хищника? Невольно вспомнилось, что если умру тут, то уйду на перерождение. Конечно, это не самый плохой конец. Но рановато. Я еще не успела порадоваться жизни и узнать, кто пакостит в отеле. Так что за свою жизнь я поборюсь. До дома демона бежать не так уж и далеко. Нужно рискнуть. Осторожно повернула голову в сторону дороги, убедилась, что она свободна, и, кинув хищнику недоеденный бутерброд, пустилась наутек. Пока бежала, думала, что тренировки с демоном не прошли даром. Но сзади слышалось рычание, меня явно догоняли. Дом Тарсона был все ближе, а сам демон стоял на пороге с чашкой кофе в руке. Заметив меня, он даже в лице не изменился. Лишь вечная усмешка застыла на губах, и я буквально печенкой почувствовала подвох. Когда до заветной калитки осталось всего ничего, дверца не открылась. А я сама едва не впечаталась в защитный купол. – Какого… – выругалась и подняла взгляд на демона. – Используй магию и убей его, – буквально приказал Тарсон, глядя мне за спину. – Иначе он убьет тебя. – Сволочь! – зарычала, поворачиваясь к хищнику. Тот замер в десяти метрах от меня и настороженно изучал новую угрозу. Зверь чувствовал опасность, исходящую от демона. Но в его глазах таился голод. Это значило, что он не успокоится. А во мне проснулась злость на демона. Как? Как он мог так поступить?! Гад! Убила бы! Вдруг почувствовала, как по венам побежал огонь. Спокойно! Нужно успокоиться. Только как? – Р-р-р!!! – Хищник припал к земле, готовясь прыгнуть, и мне пришлось полностью сосредоточиться на нем. Кажется, началась игра не на жизнь, а на смерть. Зверь прыгнул, целясь мне в горло, но я успела увернуться и перекатиться по земле. Соперник оказался проворным, быстро сориентировался, полоснул когтистой лапой. Правую руку обожгла боль. Я закусила губу, но постаралась не кричать. Уклонившись от очередного удара, вскочила на ноги, мысленно призвала огонь. В руке возник небольшой файербол. Прицелившись, отправила его в тварь, но та увернулась. Бок я ей, правда, чуть-чуть подпалила. – Используй огонь в полную силу, – послышался голос демона, заставивший меня запылать от злости. Я просто не могла поверить, что он бросил меня на растерзание. Что он хотел этим показать? Чего добиться? К сожалению, на рассуждения времени не было. Зверь почувствовал кровь и был готов сражаться до конца. Меня вновь атаковали, заставив уйти в оборону. Я побежала вокруг дома, уходя от преследования и пытаясь призвать огонь. Тот отзывался, но как-то не особо. Я чувствовала, что долго не продержусь, нужно сражаться, а не бегать. Но как убедить в этом мозг, который отдавал приказы всему телу? Вдруг, словно из ниоткуда, появился камень, который я не успела перепрыгнуть. Нога зацепилась, я полетела на землю, в ту же секунду перекатилась, чтобы не попасть в лапы зверя. Мы вновь замерли, глядя друг другу в глаза. Только теперь расстояние между нами стало настолько маленьким, что кто-то должен был умереть. А мне этого совершенно не хотелось. По телу вновь прошла волна тепла. В этот раз я прям ощутила, что внутри меня просыпается огонь. Видимо, зверь это тоже почувствовал. Он зарычал и бросился вперед. Я же выставила перед собой руки, призывая огонь и закрывая глаза от страха. Вместо боли в уши ударил вой, а затем запахло паленой шкурой. Осторожно открыла глаза и увидела перед собой обгорелый скорчившийся труп врага. К горлу подступила тошнота. Вскочила на ноги и отбежала в сторону. Чистило меня долго и основательно. Кажется, в желудке не осталось ничего. – Что ж, поздравляю, твой дар полностью раскрылся! – послышался за спиной довольный голос демона. – Убью! – взревела я, поворачиваясь и зажигая в руке файербол. Очередная усмешка стала мне ответом. Я, конечно, понимала, идти против бога огня глупо. Но злость была такой, что сдержаться не смогла. Запустила шар и вызвала следующий. Тарсон махом руки отбил его, словно надоедливую муху. Для меня это было как красная тряпка для быка. Фаерболы полетели один за другим. А потом рядом со мной возник огненный леопард, который бросился к демону. Тот и не пытался атаковать, спокойно отбивал все мои выпады. И при этом не скрывал своего превосходства. Меня это бесило до ужаса. Раньше я таких чувств никогда не испытывала. В голове не укладывалось, как он мог со мной так поступить! А если бы я не справилась с тварью? Он бы мне помог или просто смотрел, как я умираю? Почему-то в голову упорно лез второй вариант. Чертов демон. Не зря говорили, что им доверять не стоит ни при каких обстоятельствах! – Может, хватит? – поинтересовался Тарсон – У тебя уже силы заканчиваются. А пробить мою защиту ты так и не смогла. – Смогу! – рыкнула я, продолжая атаковать. Но он был прав. Я чувствовала себя уже не настолько сильной. Только отступать не хотела. – Что ж, тогда я сам это закончу, – произнес он, и в мою сторону полетела стена огня. «А ведь ставить защиту он меня не научил!» – мелькнула предательская мысль, а потом меня поглотила тьма. Когда я очнулась, за окном было темно. Тут же послышалась трель голодного желудка, которую я напрочь проигнорировала. Попыталась встать и почувствовала резкую боль в руке. Она была перевязана. Похоже, тварь меня нехило задела. В голове пронеслись события минувшего утра. М-да, выходит, дар открылся. Только почему-то легче мне от этого не стало. Мне было обидно. С трудом поднявшись с кровати, побрела в сторону столовой. Насколько помню, после такого изматывающего боя нужно восстановить силы. На мое счастье, демона дома не оказалось. Я быстро разогрела еду и села за стол, мечтая поскорее оказаться в отеле. Хотя с огнем я управляться научилась, а вот ставить защиту или делать что-то иное пока не могла. Но изучать все это под руководством Тарсона мне совершенно не хотелось. – Я вижу, ты пришла в себя, – послышался довольный голос. Я вздрогнула. Тарсон пришел как-то неожиданно и тихо, а я и не заметила. – Все еще дуешься на меня? – Усмешка. – Зато сразу укротила огонь, а не маялась бездну времени. И вообще, ты должна быть мне благодарна. – Благодарна?! – У меня дернулся глаз. – Ты чуть меня не убил! Ты ведь знал о том, что будет прилив, и соврал. – Во благо, – дополнил он. Я почувствовала, как по телу вновь стало разливаться знакомое тепло. Пришлось срочно брать себя в руки, толку от нашей борьбы все равно не будет. Он сильнее. И коварнее. – Ладно, возможно, я был не совсем прав, – вдруг произнес он. – Но тебе требовался толчок, иначе ты застряла бы тут надолго. Впрочем, я знаю, что может тебя порадовать. Хочешь увидеть родных? Услышав это, я вздрогнула. У меня самой закрадывалась мысль попросить Тарсона хоть на пару минут включить экран в моем мире. Но я не решалась. А теперь… Да, я была на него зла. Но увидеть родных… Молча встала и направилась к дивану. Демон не стал комментировать, но по его улыбке я поняла: он все осознал. – Чтобы увидеть именно то, что хочется, – возьми пульт и представь картину, – посоветовал он, когда я села на диван. Закрыла глаза и вспомнила родных. От этого стало тоскливо на душе и на глаза навернулись слезы. Тем временем экран загорелся и появилась картинка – двор моего дома и детская площадка. – Катенька, пора домой! – послышался тихий голос мамы, и она появилась на экране. Маленькая девочка лет двух-трех побежала в ее сторону, весело смеясь. Судя по картинке, на улице было лето, ребенок одет в легкое платьице. – Бабушка, а можно еще раз на качелях покачаться? – спросила Катя, и тут я поняла, на кого она похожа. Получается, в отеле я провела год, а на Земле минуло уже как минимум три. – Хорошо, но недолго, – разрешила моя мама и вернулась на скамейку, где ее ждал отец. – Такая же неугомонная, как Олег. – Ничего, она маленькая, ей можно, – улыбнулся папа. – Жаль, что наша доченька не дожила до этого счастья. – Катенька! – вздохнула мама, поднимая глаза к небу. – Надеюсь, что там она чувствует себя хорошо. – Обязательно, – заверил ее отец. – Наша дочка всегда была сильной. Услышав это, я не смогла сдержать слез. Мне было так радостно видеть родных. Теперь я поняла: брат назвал свою дочь в мою честь. Так трогательно. Узнала, что родные смогли смириться с моей смертью и продолжают жить. Это самое главное. – Спасибо, – пробормотала я, вставая и направляясь к себе в комнату. Меня душили слезы, и только там я смогла дать им выход. Да, меня всегда учили быть сильной и справляться с любыми трудностями. Но сейчас, после того как я едва не умерла второй раз, а потом увидела семью, – эмоции подвели. Я старательно кусала подушку, чтобы не рыдать в голос. Надо отдать должное демону, тот не зашел и не прокомментировал мое состояние. А в том, что он все слышал, я была полностью уверена. Уснуть удалось лишь под утро. – Привет, – послышался довольный голос Арона, когда я вышла из комнаты на следующий день. – Катя, все нормально? – поинтересовался он, увидев меня. Думаю, после бессонной ночи и рыданий вид у меня был еще тот. – Все хорошо, – пробормотала я, уходя в ванную и пытаясь хоть немного привести себя в порядок. Только скрыть красные от слез глаза и помятое лицо практически невозможно. Даже умывание холодной водой не помогло. Ладно, сейчас меня не особо заботило, что он подумает. – Что ты сделал с ней? – послышался злой голос Арона. Когда я вернулась, за столом уже восседал Тарсон. – Я доверил тебе девушку и просил обучить ее магии. – Это я и сделал. – Демон отхлебнул из бокала. – Просто применил быстрый способ. Мне, знаешь ли, не хочется ждать годы, пока она соизволит полностью войти в силу. А так – все готово. Правда, ей еще нужно научиться защите и прочим хитростям, так что ты рано пришел. – А мне что-то подсказывает, что вовремя, – не согласился Арон. – Остальному я ее научу сам. Иначе, боюсь, ты вернешь мне ходячий труп.