Высокая волна окатила Баркли, сбив его с ног. Он закашлялся и вытер заслезившиеся от солёной воды глаза. Кое-как собравшись с мыслями, он встал на четвереньки и увидел, что Корня тоже смахнуло. Тэдж призвал воду из водоёма, и теперь она прозрачной змеёй обвивалась вокруг него. Тэдж хлестнул ею, как кнутом, заставив Баркли откатиться в сторону, и, воспользовавшись заминкой, бросился к воронке. – Тэдж! – закричала Виола. – Ты совершаешь ошибку! «Ветер!» – подумал Баркли, выпуская ему вслед поток воздуха. Тэдж уже прыгнул, но нырнуть не успел и завис над водой, извиваясь и дёргаясь всем телом, совсем как человеческая версия ракушки и пробки от бутылки, на которых тренировался Баркли. Выждав пару секунд, Баркли швырнул Тэджа на землю, а сам встал между ним и водоёмом, упреждая новые попытки. Тэдж стукнул кулаком по земле: – Почему вы мне мешаете? – Потому что мы твои друзья, – сухо ответил Баркли. «ЙЙЙЙЙИИИИИИИИКККККККККК!!!» Остров Роан задрожал от раскатистого рёва, такого громкого, что он отдавался в костях. Скоро Лохмордра поднимется на поверхность и уничтожит Манси и Данси, а Баркли, Виола и Тэдж застрянут здесь, где им никто не поможет. Те же мысли придали Тэджу сил, и он, тяжело дыша, поднялся и указал на Баркли. Тот внутренне собрался, приготовившись к новому удару молнией. – Раз ты так настаиваешь, я просто заберу тебя с собой, – заявил Тэдж и, так и не призвав магию, побежал прямо на Баркли. Тот так удивился, что не успел среагировать. Тэдж врезался плечом ему в живот, и они оба с громким плеском рухнули в водоём, где их немедленно засосал водоворот, унося всё ниже и ниже, в самое сердце Моря. Глава 23 Водоворот выплюнул вцепившихся друг в друга Баркли и Тэджа в тёплые воды огромной пещеры, растревожив полчища голубых темносветок. На дне её было подводное озеро зелёной солёной воды, клубящейся, как туман на ветру. Лёгкие Баркли разрывались от нехватки кислорода, но подняться назад по воронке не представлялось возможным. Тэдж вырвался из его хватки и указал вниз. Посреди зелёного озера, по которому медленно расползались белые хлопья, извивались два красных щупальца. Лохмордра стремительно поднимался, и порождённые этим движением потоки воды отбросили Баркли и Тэджа к колючей стене, заросшей ракушками и кораллами. Если бы Баркли не боялся захлебнуться, он бы закричал при виде легендарного чудища. Его глаза светились белым, а из раскрытого рта, напоминающего клюв, вырвался новый душераздирающий вопль: «ЙЙЙЙЙИИИИИИИИКККККККККК!!!» Хлестнув одновременно всеми щупальцами, Лохмордра гигантским ядром умчался в тёмный проём, который, как только сейчас понял Баркли, был входом в туннель. Который наверняка вёл к поверхности. Тэдж, должно быть, подумал о том же, потому что он немедленно призвал Мар-Мара, и они с Баркли, схватившись за его гладкую спину, помчались за легендарным чудищем. Конечно, открытые воды также означали присутствие акул-крюков, рыб-кинжалов и кто знает кого ещё, но Баркли было всё равно. Его лёгкие пульсировали в мучительной судороге, требуя воздуха. Туннель вывел их в воды рядом с Полосой Кораблекрушений, где, на удивление, не осталось ни одного чудища – видимо, все бросились врассыпную в страхе перед Лохмордрой. Легендарное чудище продолжало подниматься навстречу покрывающей поверхность белой мембране. Вскоре Мар-Мар задрожал, под его прозрачной кожей начали проскальзывать электрические разряды. Затем нэтермара бесконтрольно забился, и Баркли, сорвавшись, перекувыркнулся в воде, но даже не обернулся, ведомый одной-единственной мыслью – как можно скорее всплыть. Вынырнув, он принялся жадно хватать ртом воздух. Казалось, он не дышал целую вечность, хотя на самом деле с того момента, как они упали в водоём, прошло не больше пары минут. Справа от него Лохмордра так и не всплыл, но забился прямо под поверхность. К счастью, Баркли он не заметил, если вообще был способен что-то замечать в своём обезумевшем состоянии. Шли секунды, но Тэджа нигде не было видно. В животе Баркли заворочался узел беспокойства. Тэдж владел водяной магией, не мог же он утонуть? А вдруг не все акулы-крюки уплыли, как подумал Баркли? Он сделал глубокий вдох и нырнул. И сразу же увидел Тэджа: тот держался за Мар-Мара, выписывающего в воде нелепые кренделя. Но долго так продолжаться не могло, Тэджа оторвало от спины нэтермары, и он, как кулёк с камнями, пошёл ко дну. – Тэдж! – заорал Баркли, но только зря потратил драгоценный воздух, потому что на таком расстоянии Тэдж не мог его услышать. Баркли торопливо поплыл к нему. Мар-Мар тоже опустился вглубь, явно не беспокоясь из-за бедственного положения своего чудолога. Лишь подхватив Тэджа за под мышки – глаза мальчика были закрыты, – Баркли сообразил, что движения Мар-Мара были вовсе не так уж хаотичны: нэтермара покрывал себя с хвоста до головы темносветками. Баркли изо всех сил забил ногами. Тэдж оттягивал ему руки, поэтому он, вспомнив их гонку по подводным рекам, призвал себе в спину ветер. Они начали стремительно подниматься, всё выше и выше… И наконец вынырнули! Руку Баркли обожгло, и он хлестнул по воде, чтобы отогнать пенящуюся лужицу плакучей волны, после чего, морщась от боли, переключил внимание на Тэджа. Его глаза были закрыты, голова закатилась, и сам он был очень бледен и не дышал. – Нет. Нет! – ужаснулся Баркли и шлепнул Тэджа по щеке, но тот даже не шевельнулся. Им нужно было скорее на берег, но плыть до него было долго, а Баркли и так едва держался на плаву от усталости, и это не беря в расчёт плакучую волну, покрывавшую почти всю поверхность воды. Он банально не успеет дотащить Тэджа до острова, если он вообще ещё был… – Хватайся! – закричал кто-то позади, и у Баркли от неожиданности едва сердце из груди не выпрыгнуло. Рядом с ним плюхнулся спасательный круг, брызнув водой прямо ему в глаза. Баркли, не думая, схватился за него, обрадованный передышке. Их подтащили на верёвке к кораблю, держащемуся на безопасном расстоянии от водоворотов. Судно было крупнее «Беалаха», но, самое главное, его не было здесь, когда «Беалах» затонул. Яша помахал им сверху и начал втягивать их на палубу. Баркли с облегчением выдохнул, решив, что это приплыли стражи. Может, увидев плакучую волну, они вспомнили о его словах и отправились к Полосе Кораблекрушений. Вот только на палубе не оказалось ни Руны, ни Сирила с Орлой. Один только Эдвин стоял у штурвала, не отрывая немигающего взгляда от легендарного чудища. Но даже он был очень кстати. Не только потому, что теперь Баркли, Тэдж и Виола смогут вернуться домой, но и потому, что они все отчаянно нуждались в его целительной магии. – Скорее! – поторопил Яша, когда спасательный круг достиг перил. Баркли взвалил Тэджа себе на плечо и перебрался на борт. Яша дёрнул Тэджа за руку, и тот мешком повалился на палубу. Лицо Яши вытянулось. – Слишком поздно. Он… – Нет. Нет, этого не может быть, – прохрипел Баркли и начал ритмично давить ладонями на грудь друга. Он не очень понимал, что делает, лишь смутно помнил, что читал о подобном в одном приключенческом романе. – Ну же! Давай! Ничего. Вдруг рядом с ними возник Эдвин. Опустившись на колени, он провёл двумя пальцами от середины груди Тэджа до его рта, и тот распахнул глаза, перевернулся на бок и выхаркал целый океан солёной воды. Баркли от облегчения едва не растянулся на досках безвольной лужей. Он бы обнял Тэджа, но знал, что тот ему не позволит. – Ты нас заставил поволноваться, – заметил Эдвин. Пока Тэдж изрыгал из лёгких воду, Баркли обвёл взглядом корабль и нахмурился: – А где остальные стражи? – Мы разделились у острова Вейр. Из-за этого массового цветения плакучей волны на нас напали сразу шесть обозлённых среброкитов. Хорошо, что мы с Яшей заранее оборудовали этот корабль на всякий случай. – На всякий случай? – переспросил Баркли. – На нынешний, разумеется. Стоит признать, Баркли, твоя идея с раковиной была воистину гениальной. Сомневаюсь, что кто-то из чудологов родом не из Бесполеземья поверил бы в неё. Баркли должен был испытать гордость за похвалу, но вместо этого ему стало не по себе из-за непривычной ледяной нотки в тоне Эдвина. Страж повернулся назад к рулю: – Нужно приготовиться, Лохмордра вот-вот всплывет. Яша, опусти якорь. – Опустить якорь? – не поверил своим ушам Баркли. – Нам нужно спасти Виолу и бежать! Если Лохмордра на нас нападёт, нам конец! Ни Баркли, ни Тэдж не были сейчас в состоянии защищаться, и если на огненную магию Яши ещё можно было положиться, то от целительной магии Эдвина в бою не было никакого толку. – О, ты преувеличиваешь опасность, – спокойно отозвался страж. – У меня есть всё, что нам нужно, а после того как мы закончим, Лохмордра уже никогда не потревожит Море. На один безумный миг Баркли решил, что Эдвин тоже задумал убить легендарное чудище. Но затем мужчина швырнул себе за спину один из своих бесчисленных кожаных рюкзаков. При ударе о палубу из него выкатились две банки: в одной был обломок огненного коралла, в другой – редкая жемчужина устрикса. – Вы хотите не помешать Лохмордре, – прокряхтел Тэдж, садясь. – Вы хотите стать ему партнёром. Вы прикрывались уроками, чтобы найти ингредиенты для его капкана. – К чему такое удивление? – спросил Эдвин. – Великие чудологи становились партнёрами легендарных чудищ на протяжении тысяч лет. – Это вы? Вы всё это время пытались стать партнёром Лохмордры? – опешил Баркли. – Но вы же уезжали! Вас не было на Море, когда Лохмордра напал на Келлигри! – Я уехал, только чтобы сбить со следа Орлу. К счастью, эффект от моей каменной магии весьма продолжителен. Я просчитал, что гидротермальным источникам потребуется несколько недель, чтобы прийти в норму. – З-землетрясения, – с трудом выговорил Баркли. – Это ваших рук дело? – О да. Лира не единственное моё чудище, правда, тармакедона приходилось тщательно прятать, иначе бы это навеяло нехорошие ассоциации. Вся эта миссия и так грозила мне раскрытием, я не мог допустить, чтобы кто-нибудь его увидел и вспомнил обо мне. Баркли понятия не имел, о чём речь, не говоря уже о том, что у него в голове не укладывалось, как всеобщий любимый учитель мог оказаться главным злодеем. Из Моря снова послышался рёв: «ЙЙЙЙЙИИИИИИИИКККККККККК!!!» Вода завибрировала, и корабль закачался взад-вперёд. – Если бы не ты, – обратился Эдвин к Баркли, – не думаю, что это бы стало возможным. Я догадался о влиянии плакучей волны ещё прошлой зимой и всякий раз, когда Лохмордра просыпался, пытался стать ему партнёром, но всё безрезультатно. Он был слишком агрессивен. И мне никак не удавалось подобрать правильные ингредиенты для капкана. Но твоя книга про Медиган открыла мне глаза – серебро! Подумать только, я перебрал столько ингредиентов, не подозревая, что всё это время нужный – самый обычный грязебой – был при мне!