В её словах был резон – все его предложения несли в себе риск. А они с Виолой и Тэджем не принесли с собой ни единого доказательства существования острова. Но Баркли знал, что они действительно его нашли. Они видели камни с выгравированными на них спиралями. И водовороты объясняли, почему остров Роан было так трудно найти. Он пролистнул роман о Медиган, снова и снова возвращаясь к тем нескольким строчкам о её путешествии вглубь Моря. Когда Баркли показал книгу стражам, те выказали искренний интерес, Эдвин даже признался, что прочёл её от корки до корки, из-за чего не спал всю ночь, и это несмотря на неудачу с поисками острова. Но теперь всё это разом потеряло смысл. – Мифы должны на чём-то базироваться, – сказал Баркли. – Или он кому-то приснился, – возразила Шази. – Или кто-то просто его выдумал. – Бессмыслица какая-то. – Как и сама эта легенда! Лохмордра живёт под водой, а не на каком-то острове. Так как этот остров может привести к его убежищу? – Да замолчите вы уже наконец! – не выдержала Виола. – Некоторые из нас тут пытаются работать. Баркли и Шази притихли. Удовлетворённая Виола склонилась над тетрадью; Баркли обратил внимание, что она уже перешла на четвёртую страницу. Сесили списывала у неё, подсматривая через плечо. – Но ты же согласна, что это был остров Роан! – насел на неё Баркли. – Даже если так, – не подняла на него глаза Виола, – Яша единственный сегодня помогает стражам, потому что только он не рассказывал чужих секретов и не нарушал правила. – У нас была уважительная причина! – Но нас всё равно наказали. Продолжать спор Баркли не стал. К тому же Виола была расстроена не из-за того, что они нарушили правила, а потому, что их наказал Сирил, а не кто-то ещё. Внезапно по воздуху разлился колокольный звон – тот самый, что оповестил о нападении кошмараков. Все ребята выронили перья, забрызгав бумагу чернилами. – Это сигнал чрезвычайной ситуации, – сказал Тэдж. – Что-то не так. Забыв об эссе, они побежали на улицу. В городе царила паника: люди выбегали из домов, неся в руках всё самое дорогое, что успели собрать. А спасённым с разорённых островов даже хвататься было не за что. Что касается причины, то она немедленно стала очевидна. Даже с окраины города можно было разглядеть на горизонте белую полосу плакучей волны. – Может, это одно из старых цветений? – стараясь унять нарастающий ужас, предположил Баркли. – Как тогда, с кошмараками? Был лишь один способ узнать. Они вернулись в отделение Гильдии и побежали по лестнице. Выше, и выше, и выше. Баркли, как самый быстрый, первым достиг последнего этажа и, тяжело дыша, посмотрел из-за перил башни в сторону тёмных вод. Белая пена захватила весь горизонт и неуклонно приближалась. Север, запад, юг, восток – куда бы ни повернулся Баркли, его взгляд натыкался на плакучую волну, будто она намеревалась проглотить Манси и Данси целиком. Это были не остатки прошлых цветений. Сесили добралась до крыши следующей, лишь слегка опередив Хасу, Шази и Виолу. – Если Лохмордра нападёт на Манси и Данси, – пропыхтела Виола, – то от Моря, считай, ничего не останется. – Куда отправятся островитяне? – спросила Хасу. – Если чудологи покинут Море, соседние Бесполеземья тоже могут пострадать, – заметил Баркли. – Но Лохмордра может не оставить чудологам иного выбора. – Поморщившись, Шази зажала уши от навязчивого звона. – Что нам делать? – спросила Сесили. – Мы даже не знаем, с какой стороны он появится! – Нельзя же просто сидеть и ждать! – воскликнула Хасу. – Без паники, – заявила Виола, как всегда в кризисной ситуации беря на себя роль лидера. – У нас ещё есть время, пока Лохмордра не поднимется. Эвакуируем всех на ближайший остров… – Ближайший остров – Тров, который уже разрушен, – напомнил Баркли. – Тогда ещё куда-нибудь. Неважно куда. Хасу, сможешь найти стражей? – Они сказали, что хотят изучить место, где Энсли проводила свои исследования, но я понятия не имею, где это! Я могу перемещаться только туда, где уже бывала… – Энсли! – перебил Баркли, распахнув глаза. Остальные недоумённо на него уставились. – Энсли заперта в подвале! Нужно выпустить её, пока Лохмордра не приплыл. – Но что, если она… – начала Хасу, но оборвала себя на полуслове. – Нет, получается, она невиновна. Она уже несколько дней не кормила плакучую волну. Она тут ни при чём! Они бегом спустились на самый нижний этаж маяка. Здесь было пугающе темно, а от мокрых стен веяло холодом, как в гроте. Из ладоней Виолы забил яркий луч, высветив сидящую в камере Энсли. Её волосы висели грязной паклей, очки запылились, но в целом она была в порядке. Орла разрешила ей взять с собой вязанье, чтобы ей было чем себя занять. При виде ребят женщина поднялась и спросила сиплым голосом: – Я слышала колокол. Лохмордра? Баркли кивнул: – Плакучая волна повсюду. И мы знаем, что вы не виноваты. Простите, что вообще так думали. – Не кори себя, – ласково ответила Энсли. – Мне давно стоило рассказать Орле о своих экспериментах, вместо того чтобы, как обычно, делать всё самой. Может, тогда бы мы успели во всём разобраться до того, как стало слишком поздно. – Она обвела их взглядом. – Где Яша и Тэдж? – Яша отправился с… – начала Виола, но осеклась и быстро развернулась. Ребята ошарашенно переглянулись, только сейчас осознав, что их лишь пятеро. – Где Тэдж? Он же ещё недавно был с нами! Должно быть, он незаметно ускользнул, когда они взбирались по лестнице. И Баркли на ум пришло лишь одно место, куда он мог направиться. – Я знаю, где он, – прохрипел он: от ужаса у него в горле пересохло, как после глотка морской воды. – Он уплыл к Полосе Кораблекрушений. Чтобы сразиться с Лохмордрой. Глава 21 Нужно отправиться за ним, – заявил Баркли. Если Тэдж вступит в схватку с Лохмордрой, у него будет очень мало шансов выйти из неё живым. – Но как же Манси? – спросила Хасу. Колокола не затихали ни на секунду, но за гвалтом и шумом их едва было слышно. По мостовым грохотали тележки. Кричали люди. Над головами носились сумкоголовы, по улицам топали бесчисленные копыта и ботинки. Манси и так был крупнейшим городом на Море, а из-за всех беженцев он буквально трещал по швам, и теперь всем этим людям нужно было срочно эвакуироваться. – Они все слышали сигнал тревоги, – сказала Виола. – От кучки учеников здесь большого толку не будет, но мы ещё можем спасти Тэджа. – Но откуда он знает, где Лохмордра? – спросила Шази. – Потому что мы нашли остров Роан, – ответил Баркли. – И даже если нужная нам подводная река исчезла, есть другой способ, как туда добраться. – О нет, ни за что! – замотала головой Шази. – Через Полосу Кораблекрушений плыть нельзя, мы все утонем! Или пойдём на корм акулам-крюкам! Но Баркли уже принял решение: – Ладно. Эвакуируйтесь с остальными, если вам так хочется. Но я отправлюсь за Тэджем. – И я, – поддержала Виола. – А я помогу вам украсть корабль! – вызвалась Сесили. – Я тоже хочу помочь, если это возможно, – добавила Хасу. Шази, оставшаяся в меньшинстве, насупилась: – Ну хорошо, я с вами. – Тогда бежим, – призвал Баркли. Они уже собрались нырнуть в толпу спешащих к гавани перепуганных жителей, но Баркли и двух шагов не успел сделать, как один из них врезался ему в плечо. – Как мы украдём корабль, если они все заняты? – спохватилась Виола. – Людям же надо как-то уплыть с Манси. Верно. Им придётся найти другой способ, как добраться до острова Роан. Но сделать это можно было лишь на корабле, а все корабли были пришвартованы в гавани… кроме одного. – Улик! – осенило Баркли. – Спорим, он нас отвезёт! Если только он уже не отчалил. – Беги вперёд, – скомандовала Виола. – Найди его. Мы тебя нагоним. Баркли кивнул и призвал Корня, понимая, что тем самым нарушает правила Орлы, но ситуация была чрезвычайная. Корень припал к земле, явно обеспокоенный творящимся вокруг них хаосом. Баркли прижался лбом ко лбу люфтхунда: – Всё хорошо, дружище. Но нам нужно бежать. Корень лёг, чтобы Баркли смог забросить ногу ему за спину. Сев, он крепко ухватился за густую чёрную шерсть на загривке чудища. И они сорвались с места. На улицах им приходилось сдерживаться, лавировать между зданиями и пешеходами, но, как только город остался позади, Корень рванул во всю прыть. Пасущийся по полям скот смазался, трава под лапами засвистела. Воздух вокруг застыл в абсолютной тишине, и Баркли мог слышать лишь грохот своего сердца. Может, убийство Лохмордры и положит конец атакам, но Баркли знал истинную причину того, почему Тэдж хотел расправиться с легендарным чудищем: чтобы отомстить за отца.