– Молодчина. А теперь давайте найдём Сесили. Они побежали в сторону берега. Дюжины кошмараков бушевали на пляже, а из моря продолжали выбираться новые. Примечательно, что почти вся поверхность воды была покрыта белой пеной – плакучей волной. – Лохмордра собирается напасть на этот остров? – перепугался Баркли. – Нет, – возразила Шази. – Моряки нам сказали, что он напал на корабль, отчего и осталась эта плакучая волна. – Мне всё это не нравится, – пробормотала Хасу. – Я не вижу Сесили. Внезапно по ним скользнула тень, и Шази и Виола резко остановились. Баркли нетерпеливо развернулся: – Вы чего? Нам нужно… – Я… я не могу пошевелиться! – с трудом выговорила Виола. Её лицо исказилось в напряжении, но максимум, что ей удалось, – это помахать пальцами. Шази закричала от досады – её тоже будто сковало. А тем временем к ним устремились несколько кошмараков. – Смотри! – Хасу указала за спины Виолы и Шази, но Баркли ничего там не увидел. – Их тени! Это Уди! Баркли опустил глаза на неестественно вытянутые тени Виолы и Шази и ещё одну тень, что крепко держала их на месте, после чего поднял глаза на Уди, выписывающего над ними какие-то странные зигзаги. – С чего Уди на нас нападать? – спросила Виола. – Кажется, он и Сесили поймал, – Хасу указала на тёмное пятно в виде человеческого силуэта посреди песка. – Она умеет погружаться в тени, но, видимо, сейчас не может выбраться. – Э-эм, ребят? – взволнованно начала Шази. – Там кошмараки… – Митзи, свет! – закричала Виола, и Митзи спрыгнула с её плеча. Из пасти дракона вырвался мощный луч света, заставивший тени Виолы и Шази съёжиться до нормальных размеров, а теневые когти Уди – их отпустить. Шази, снова обрётшая контроль над своим телом, едва успела поднять сабли, чтобы блокировать опускающуюся ей на голову клешню, и улыбнулась Виоле: – Спасибо. Виола даже запнулась, явно не ожидая, что Шази снова поведёт себя с ней как подруга. Но затем тоже улыбнулась: – Не за что. Призвав Корня, Баркли встал на пути второго и третьего кошмараков и вытянул перед собой руки. По пляжу пронеслись два мощных порыва ветра, опрокинув обоих чудищ на спины. Когда он обернулся, Виола и Митзи уже высвободили Сесили из теневого плена. Проявившись целиком, та закричала в небо: – Уди! Уди, что с тобой? Но тот лишь каркнул в ответ, продолжая нарезать в воздухе угловатые спирали. Шази пихнула Баркли локтем в бок. Призванный из метки Саиф угрожающе взмахнул острым как клинок наконечником хвоста. – Давай-ка разберёмся с остальными кошмараками, пока они не добрались до города. Баркли заколебался. Если кто-то и должен был прикрывать ей спину, то это Виола или Хасу, но девочки были заняты тем, что отгоняли тень Уди, а Шази, не дожидаясь его реакции, уже помчалась на членистоногих чудищ с саблями наголо. Баркли пришлось проглотить вставший в горле комок страха и поспешить за ней. Его магия вела себя всё так же непредсказуемо. Призываемые им порывы уносились куда угодно – в небо, в море, вглубь пляжа. Но у Баркли просто не было времени на то, чтобы остановиться и сфокусироваться. Кошмараки наскакивали на него один за другим, и он был вынужден давить количеством, надеясь, что хотя бы часть порождённых им ветров достигнет цели. Внезапно Шази взвизгнула: один из порывов сбил её с ног и перевернул, как омлет на сковороде. – Прости! – Баркли очень хотелось провалиться под землю. – Угх! Забудь. Смотри! Стоит нам справиться с одним кошмараком, как на его место из воды вылезает новый. – Прямо как со шлёклювами в Нигденксе. Только кошмараки будут пострашнее. Вдруг по Баркли справа ударил мощный порыв ветра, уронив его на землю. Застонав, он приподнялся и закрутил головой в поисках того, кто мог за этим стоять. Шази выглядела не менее ошарашенной, чем он. – Что ты делаешь? – спросила она, поднимаясь. Ещё один кошмарак был уже опасно близко. – Вставай! Вставай! Но Баркли не успел: поднятый ветром песок прошёлся по его коже наждачной бумагой. Сощурив слезящиеся глаза, он разглядел идущего на него Корня. С люфтхундом было что-то не то: он шёл, опустив голову и оскалив чёрные клыки. Будто готовился напасть. – Корень? – прохрипел Баркли. Тот словно не слышал. Тряхнув головой, люфтхунд зарычал. Его глаза были неестественно белыми. Затем Корень прыгнул. На него. Прежде чем острые зубы Корня вонзились в руку Баркли, он вернул чудище в метку. Но даже она продолжила прыгать и дёргаться у него на плече, как загнанный в клетку зверь. – Эй, как насчёт немного помочь… – начала Шази в нескольких ярдах от него, но вдруг её тон сменился. – Саиф? Саиф, ты что делаешь?! Саиф развернулся к Шази и махнул острым хвостом в сторону своего партнёра. Но проткнуть её не успел: Баркли направил в него порыв ветра – к счастью, он вышел прицельным, – заставив чудище заскользить по песку назад. – Ты что творишь?! – возмутилась Шази. – Он мой! Ты не можешь… – Присмотрись к нему! К его глазам! С ним что-то не так – совсем как с Корнем и Уди! – Но что могло… – Я не знаю! Верни его пока в метку! Ну же! Саиф приготовился снова к ним метнуться, но за мгновение до прыжка испарился. Шази обхватила себя руками: – Я никогда его таким не видела. С ним… С ним всё будет в порядке? – Баркли! Шази! – закричала Виола с конца пляжа. Она указывала им за спины. – Берегитесь! Баркли развернулся и застыл, парализованный зрелищем нового подкрепления кошмараков, марширующих из Моря между пенистыми шапками из плакучей волны. Конечно, он готов был защищать Манси до последнего, но они все уже изрядно вымотались. Как долго они ещё смогут сражаться, прежде чем кто-то из них серьёзно пострадает? Щёлк-щёлк-щёлк-щёлк-щёлк. – Э-эм, Баркли, – выдохнула Шази. – Я сейчас немного занят, – Баркли приготовился к бою. Щёлк-щёлк-щёлк-щёлк-щёлк. – Баркли! – рявкнула Шази. Он обернулся… и поднял глаза на гигантскую чудовищную змею из одних костей, что без конца двигались и смещались, пощёлкивая друг о друга. Позвонки ощетинились рёбрами, как клинками, в раскрытой во всю ширину пасти блестели острые клыки, а в глазах, хотя они и представляли собой лишь пустые глазницы, ясно читалось намерение напасть и растерзать. – Гоат, – похолодел Баркли. – Я не… я не… – начала заикаться Шази. – Я не думаю, что мы сможем победить одно из чудищ Руны. Баркли целиком и полностью был с ней согласен. Но даже когда Шази дёрнула его за руку, он не сдвинулся с места. Если все чудища на Манси взбесились, ни у кого из чудологов не было ни единого шанса. Гоат взмахнул хвостом, готовясь порубить Баркли и Шази в фарш. Баркли крепко зажмурился. Как бы ему хотелось, чтобы Корень сейчас был рядом с ним! – Назад! – крикнул кто-то. Земля загремела, и внезапно воздух вокруг них стал невыносимо горячим. Шази дёрнула Баркли к себе так резко, что они оба потеряли равновесие и плюхнулись на мелководье. Баркли задохнулся от боли в ладонях, на которые попали пенистые брызги плакучей волны. Вокруг Гоата растянулось кольцо вялотекущей лавы. Баркли и Шази торопливо выскочили из воды и, несмотря на жгучую боль от малейшего прикосновения, торопливо обтёрли руки об одежду. – Вы в порядке? – бросился к ним Сирил. Шази бухнулась на песок, и мастер опустился перед ней на колени, взял её за плечи и быстро осмотрел окровавленные ладони её и Баркли. Плакучая волна успела выесть с них целые участки кожи. Баркли попробовал пошевелить пальцами, но от невыносимой боли его затошнило. – Вы ещё где-нибудь ранены? Сколько пальцев я показываю? – Я в порядке, – заверила Шази, морщась. – Слава богу. Вы оба вне опасности, но пусть Эдвин всё равно вас подлечит. – Слегка успокоившись, Сирил поднялся и повернулся лицом к Гоату, обозлённому донельзя пленением: – Вот что бывает, когда ты даёшь своим чудищам слишком много свободы. Крайне возмутительно. Даже думать не хочу, что было бы с вами, если бы я не подоспел вовремя. Баркли, обычно не горящий желанием занимать сторону Сирила, в этот раз был вынужден с ним согласиться. Если бы не он, его и Шази уже не было бы в живых. – Сзади! – закричала Хасу.