– Ничего, что это чьё-то масло? – спросил Тэдж. Сирил осуждающе вскинул брови: – Мне казалось, мы уже говорили на эту тему. На памяти Баркли Сесили ещё ни разу не выказывала ни малейших угрызений совести из-за своих актов воровства, но сейчас она стыдливо отвела глаза и, надувшись, буркнула: – Я верну его на место. – После того как сунула в него палец, – пробормотал Тэдж. – Погоди, – вмешался Баркли. – Ты же тоже видела символ, верно, Сесили? Она кивнула: – На краю расщелины была вырезана спираль. Ножом, может, или чем-то таким. Яша повернулся к Сирилу: – И что это значит? – Если вы настаиваете. – Сирил задрал нос, демонстрируя своё отношение к обсуждению всяких глупостей. – Жители Моря верят, что когда-то здесь был ещё один остров – остров Роан. По легенде, кто найдёт его, тот сможет отыскать убежище Лохмордры. – Тогда почему вы его не ищете? – спросил Баркли. – Раз так мы сможем найти Лохмордру? – Потому что его не существует, – отрезал Сирил. – Это всего лишь сказка. Если бы стражи всё своё время посвящали охоте за мифами, коих в Дикоземьях немерено, они бы тратили на это всю жизнь. Далеко не каждый слух или история имеет под собой реальные основания. – Мой отец верил в остров Роан, – заметил Тэдж. – И я очень уважаю труды твоего отца, – сказал Сирил. – Однако же… раз даже он не смог его найти, значит, его не существует. А теперь вернёмся к настоящей учёбе. Но Баркли твёрдо знал, что он видел. Расщелина находилась на огромной глубине и в ней было так темно и жутко, что у человека, вырезавшего тот символ, должна была быть серьёзная причина, чтобы пойти на такие сложности и риск. Они с Тэджем заговорщически переглянулись. Если никто не знал местонахождение острова Роан, это вовсе не означало, что его действительно нет. На следующий день был черёд Руны. Семь учеников вместе со своими чудищами, едва переставляя ноги и лапы, вышли из Моря на берег. Сесили с громким стоном вытянулась на песке, игнорируя клюющего её на манер стервятника Уди. Виола так устала, что не нашла в себе силы одёрнуть Митзи, жующую её уши. Мотя с жалобным видом отряхнулась от воды и обернулась огненным шаром. Когда пламя погасло, она была уже совершенно сухой. Яша с завистью на неё посмотрел. Баркли же был совсем не против физической нагрузки. Сегодня от них не требовалось применять магию, а потому он мог не волноваться, что опять напортачит. Тяжело дыша, Баркли выжал волосы, повернулся к Корню и прыснул: – Ты бы себя видел! Корень шумно выдохнул. С него лило как с мокрой швабры. – Освежились? – спросила Руна, энергично шагая впереди них. Гоат полз за ней, рассекая костями воду. – Сейчас бы лечь спать на тысячу лет, – пожаловалась Хасу. Выдохшаяся Битти уже спала у неё на носу. – А лучше на целый миллион, – подхватила Шази. Но её чудище-скорпион Саиф было другого мнения и деловито разминало металлический хвост, будто готовясь к матчу по дуэлу. – Моя спина, – проворчал Тэдж. – Я слишком стар для забегов с препятствиями. Руна ухмыльнулась: – Очевидно, что три недели в дороге вас расслабили. Я, можете заметить, из себя умирающую не строю. А теперь соберитесь. Следующий забег через десять минут! Убедившись, что остальные отдыхают, Тэдж глянул на Баркли и кивнул в сторону Руны. Баркли отправил Корня поиграть с Уди и Митзи, а сам с Тэджем нагнал мастера. – Можно у вас кое о чём спросить? – начал Баркли. – Выкладывайте, – разрешила Руна. – Почему никто из стражей не ищет остров Роан? – спросил Тэдж. Руна моргнула: – Остров Роан? Говоришь прямо как твой отец. Тэдж скрестил на груди руки: – Да, ну это ведь не просто так, согласитесь? Найдя остров, мы найдём Лохмордру и сможем положить конец всем этим атакам. – Орла позвала сюда лучших стражей со всего мира, они продолжают прибывать каждый день. И мы решили поделиться на команды, чтобы заниматься реальными проблемами: например, почему у острова Орн стая муирмару нападает на корабли. Мы также изучаем все места прошлых всплытий Лохмордры. К чему вообще вы завели этот разговор? – Я нашёл на дне спиральный узор рядом с расщелиной, – объяснил Баркли. – Это же символ острова Роан, верно? – Верно, – согласилась Руна. – Ну с чего кому-то могло понадобиться его там вырезать, если бы это не было важно? Руна вздохнула: – Не знаю, и это замечательно, что вы пытаетесь помочь, но, боюсь, это ни к чему не приведёт. – Так позвольте нам помочь, – процедил Тэдж. – Мы могли бы работать с другими стражами! Это уж точно было бы полезнее, чем забеги с препятствиями. – Давайте так… если кто-то из вас побьёт меня в следующем забеге, я подумаю над тем, чтобы взять вас с нами. У Тэджа загорелись глаза. – Ладно. Я всё равно в первый раз бежал не в полную силу. Вот только это не Тэдж, а Руна бежала не в полную силу в первый раз. Во второй забег она заморозила волны и заскользила по ним со скоростью молнии, финишировав, пока ученики ещё даже не преодолели первой ледяной отметки. – Нам же вроде запрещено было пользоваться магией, – по завершении гонки пробурчал Тэдж. Руна усмехнулась: – Ты надеялся побить меня без неё? И хотя Баркли пытался убедить Тэджа, что Руна победила бы в любом случае, с магией или без, тот ворчал весь остаток дня. К третьему дню Баркли почти оставил надежды узнать что-то об острове Роан. Но только не Тэдж. К счастью, Эдвин спокойно реагировал на вопросы учеников, пусть даже и не по теме урока. – По моему твёрдому убеждению, у каждого чудолога должен быть при себе определённый набор, – начал мастер, опорожняя содержимое своего рюкзака в зале отделения Гильдии. По столу покатились всякие баночки, пузырьки и бутылочки. – Качественный заживи-сок – это обязательно. Лучше, конечно, грязебой, если удастся достать. Хотя благодаря Лире для меня это не очень актуально. Эдвин поднял глаза к спиральной лестнице, где на верхних перилах сидела его каладрий. Напоминающее белую голубку чудище, в отличие от своего чудолога, было робкого нрава и предпочитало держаться от всех на расстоянии. – Но для всех остальных, не владеющих целительной магией, – продолжил мастер, – грязебой – прекрасная альтернатива… – Простите, – произнёс Тэдж таким вежливым тоном, что Баркли на секунду решил, что ослышался. – Если вы не против, можно задать вопрос? – Опять, – пробормотала Шази. Стоящая рядом с ней Сесили взяла со стола две стеклянные баночки и поднесла их к глазам, из-за чего те стали в три раза больше, как у навозной осы. – Ты можешь спрашивать меня о чём угодно, – заверил Эдвин Тэджа. – Вам что-нибудь известно об острове Роан? Сесили опустила банки. Яша выронил пузырёк с заживи-соком, залив весь стол. Даже Мёрф очнулся от дрёмы у камина и приподнял голову, прислушиваясь. – А! Остров Роан – одна из моих любимейших тем, – сказал Эдвин. – Легендарное убежище Лохмордры. Многие столетия он был на устах моряков и местных жителей, но его уже давно не находили. – А раньше находили? – удивилась Виола. – Разумеется! Иначе откуда бы взяться всем этим историям? Но в последний раз его видели больше четырёх веков назад, и, где бы он ни находился, с тех пор он считается затерянным. – То есть вы верите, что он существует? – спросил Баркли. – Без сомнений. Но… – хотя кроме них и Мёрфа в зале никого не было, Эдвин наклонился вперёд и понизил голос. Должно быть, для драматического эффекта. – Согласно легенде, его охраняют. – Охраняют? – пискнула Хасу. – Страшные чудища. Не зря говорят: «Даже солнце не ведает о нём, а звёзды никогда не раскроют секрета». По спине Баркли пробежал холодок. Фраза была красивой, но в то же время пугала.