– Что такое трясина? – Болото, – ответила Хасу, потому что Виола и Тэдж с ним не разговаривали. – Я так понимаю, они покрывают почти все острова Моря. Баркли ещё не приходилось видеть болото вблизи, но трясина, на его взгляд, напоминала грязевое поле. Между пожухлыми травинками журчали ручейки, берущие начало из малых и больших луж, воздух сильно пах мокрой землёй. Группы людей выдирали из грязи какие-то комья с травой и складывали их высокими штабелями. – Зачем они собирают… землю? – спросила Шази. – Трясинные бобы – отличное топливо, – объяснил Сирил, и Баркли получил ответ на свой вопрос, почему от камина в отделении Гильдии всегда пахло землёй. Он торопливо это записал. – Но я привёл вас сюда не для этого. В трясине живут самые разные чудища, вам будет полезно их изучить. Трясины особенно знамениты тем, что в них находят прекрасно сохранившиеся останки и окаменелости давно вымерших видов, что населяли наш мир тысячи лет назад. Было бы замечательно найти такой, как вы считаете? – Найти труп? Чьи-то кости? – ужаснулась Хасу. – Я хочу найти чьи-то кости! – обрадовалась Сесили, после чего немедленно прыгнула в трясину, обрызгав стоящих позади неё Баркли и Яшу, и деловито потёрла руки. – Спорим, я найду целый череп. А может, берцовую кость или две. Шази закатила глаза: – Ты такая странная. Сирил закатал штанины и тоже шагнул в трясину. – Ну же, – махнул он остальным. – Здесь обитают чудища, которых я особенно хочу вам показать. Шагнув в воду, Баркли поёжился, но леденящий холод не смог поколебать его решимости показать себя примерным учеником. К тому же трясина была не противнее склизких и грязных грибных пещер в Занудшире. – Море, разумеется, в первую очередь знаменито своим водным массивом, тем не менее здесь тоже обитают всевозможные животные и чудища, – начал лекцию Сирил. Глаза мастера сверкали почти так же ярко, как бесчисленные медали у него на груди. Было очевидно, что он искренне любит изучать чудищ. – Одни живут на суше, то есть на островах, другие предпочитают пресную воду – это и реки, и трясины, а также озеро на острове Орн. В этот момент в траве впереди что-то прошмыгнуло. – Что это было? – заволновалась Виола. Сирил прокрался ближе: – Сейчас поймаю! Баркли сощурился на маленькое пушистое создание, затаившееся в зарослях. Он различил два длинных уха – очень длинных, скорее похожих на рога. Должно быть, это было какое-то зайцеподобное чудище. – Ква! Тэдж внезапно придушенно вскрикнул и замахал руками, но это ему не помогло, и он плюхнулся в трясину, дополнительно окатив пальто Баркли грязью. Если эта миссия в Море затянется, Баркли стоило начать копить двари на пополнение водонепроницаемого гардероба. Чудище-заяц воспользовалось шумом, чтобы убежать, не дав Баркли шанса себя зарисовать. – Ты его вспугнул! – расстроилась Сесили. – Что случилось? – спросил Сирил Тэджа. – Ты в порядке? Тэдж с недовольным видом поднялся и без особого успеха отряхнулся. На плече у него сидела знакомая жаба с камнем в голове. – Оно появляется, когда ему вздумается! Жаба в ответ возмущённо квакнула. – О, у тебя уже два чудища? – спросила Хасу и наклонилась, чтобы погладить жабу, но немедленно отдёрнула руку. Кончики её пальцев окрасились в тёмно-фиолетовый. – Ай! Она ядовитая! – Это тебя не убьёт. Только поколет немного, – заверил Тэдж. – Но это не чудище, а просто ходячий ужас! И я точно от него избавлюсь, что бы оно собой ни представляло. Сирил, держась на безопасном расстоянии, внимательно осмотрел жабу. – Интересно, что его ядовитая магия действует и на тебя, его чудолога, – он указал на мочку Тэджа, тоже окрасившуюся в тёмно-фиолетовый. Тэдж поморщился: – Ага. Очень. – Никогда не видел таких чудищ… Хм, а этот камень у него на голове… Что, если это… Нет, быть не может… – невнятно забормотал себе под нос Сирил. – В книге его папы нет его описания, – заметила Виола. – Я проверила. – Спроси Орлу, – посоветовал Сирил. – Мне всё равно, что это за чудище! – взорвался Тэдж. – Я хочу от него избавиться. Будто мне одного Мар-Мара мало, ещё не хватало, чтобы это объявлялось всякий раз, как ему заблагорассудится. Вы можете удалить метку? У вас же два чудища мифического класса. – Полагаю, Кодрик и Тати выше его классом, – неуверенно начал Сирил, – но я не думаю, что это разумно… Лучше тебе будет попросить Руну… Сесили застонала: – Мне скучно. Пойду поищу себе череп. И она пошлёпала вглубь трясины. Хасу тем временем выдернула из грязи длинный тростник и замахала им перед собой на манер меча, не обращая внимания на брызги. Стоящая напротив неё Шази обнажила один из своих настоящих мечей и рассекла камыш надвое. – Так нечестно! – пожаловалась Хасу. – Я не владею металлической магией. Шази пропустила её слова мимо ушей и продолжила отрабатывать приёмы, что для неё, очевидно, было привычным занятием, судя по её грациозности и быстроте. Если её протез работал на магии, значит, она задействовала её постоянно, что требовало огромного умения и концентрации. Сирил помассировал виски: – Леопольд заверил меня, что девочки по натуре послушнее. Но вы только посмотрите на них! Пока Шази расправлялась саблей с камышами, а Хасу с отвращением на лице выжимала штанины от грязи, Сесили, успевшая отойти на порядочное расстояние, заорала: – Я нашла кости! Я нашла кости! – Гадость! – откликнулась Хасу, но затем её окружил уже знакомый золотой шестиугольник, и она в одно мгновение перенеслась к подруге. «Может, Сирил и прав, – подумал Баркли. – Девочки – страшные создания». – Это череп! – обрадованно взвизгнула Сесили. – Это не череп! Это коробка! – возразила Хасу. – Т-так, секундочку! – рассердился Сирил. – Я подготовил целый урок о громожаворонках, тритонах-перевёртышах и верестянщиках. В здешних трясинах обитают уникальные и крайне интересные чудища. Чудологи-учёные со всего света приезжают сюда ради окаменелостей… – Внутри какая-то каша! – сообщила Сесили. Было не похоже, что она расстроилась отсутствию скелета древнего чудища. – Жёлтая! – Это не «какая-то каша», а масло, – пояснил Тэдж. – Масло? В смысле, сливочное? – изумился Баркли. – Его что… хранят в трясине? – Нет, так делают, чтобы придать ему трясинный привкус. Шази и Яша ушли к двум девочкам, чтобы самим посмотреть на «трясинное масло», но Тэдж, Виола и Баркли остались с Сирилом. Мастер, похоже, отчаялся удержать внимание всех учеников и завёл лекцию для них троих. Баркли слушал очень внимательно и всё записывал, прекрасно осознавая свои чудовищные пробелы в знаниях. Виола то и дело косилась на бывших подруг, но не желала признавать, что ей тоже любопытно. Тэдж же был занят своей жабой. На все его приказы вернуться в метку та отвечала всё более громким кваканьем. – Весной громожаворонков можно встретить лишь на острове Данси, здесь они откладывают яйца, – рассказывал Сирил. – Но зимой они мигрируют на юг. Никто не знает, куда именно, учитывая, что других островов, кроме девяти, входящих в архипелаг, в Море нет, но вот уже многие поколения исследователей изучают способы построения стаи. Вместо того чтобы лететь клином, они выстраиваются круговыми спиралями… – Спиралями? – спросил Баркли, не подумав, что перебивает учителя. И смущённо кашлянул. – Я просто… Вроде того символа, что вырезан на дне у расщелины? Сирил нахмурился: – Сомневаюсь. Громожаворонки летают спиралями из-за магнитного воздействия их магии… – Ты видел высеченную у расщелины спираль? – вдруг подал голос Тэдж. – Ага. Ты знаешь, что это значит? – спросил Баркли. – Это символ острова Роан. Отец мечтал его найти. Этому были посвящены все его карты – это их я искал в нашем доме. Он всё Море облазил в его поисках, но ему так и не удалось… – Остров Роан? – переспросил Яша. Он и девочки направлялись к ним. – Я думал, это просто легенда. – Так и есть, – заносчиво обрубил Сирил. – А потому давайте сосредоточимся на реальных фактах. Баркли заколебался, но всё же возразил: – Но я правда видел этот символ у расщелины. Сесили тоже. Скажи же? Но всё внимание Сесили было сосредоточено на открытой коробке в её руках, что действительно была полна масла. Она окунула в него палец, попробовала и сморщила нос: – На вкус – как грязь.