Замечу, а как же. Вдобавок к стопке учебников на моем столе – два увесистых фолианта, которые нужно прочитать, чтобы что-нибудь «заметить». Убить его была готова после такого предложения. Кстати, что мы были на ринге. – Собираюсь сегодня в клуб, – поставила я в известность. – Как думаете, Дикая Кошка придет? – Возможно. В выходные людей собирается больше. Но выходить против Кошки вам еще рано. – Сегодня, – сказала я упрямо. – Завтра возвращается милорд Райхон. – И что? Кажется, он вполне разделяет ваши интересы. – Сегодня, – уперлась я. Потому что, если я пойду в клуб с Оливером, буду думать только об Оливере. О том, что он смотрит на меня. Буду бояться показаться смешной или, наоборот, решу покрасоваться не к месту. – Дело ваше, – не спорил Вульф. – Я тоже приду. Потому что, как вы и сказали, завтра возвращается ректор, и, если он повадится ходить на наши бои, я на время сделаю перерыв. – Опасаетесь, что он захочет взять реванш? – Опасаюсь. В следующий раз придется уложить его на ринг. – Даже не допускаете, что он может победить? – Никогда нельзя исключать случайностей. У милорда Райхона неплохие данные, но сказывается недостаток практики. Через пару месяцев тренировок его и вы побьете. – Заманчиво, – улыбнулась я. – Но пока меня интересует Дикая Кошка. А расследование? Никуда мне от него не деться. Но этим вечером я не хочу думать о проблемах. Однако некоторые вещи выбросить из головы не получалось. – Я сильно изменилась? – спросила я у подруг, прежде чем отправиться в клуб. Мы общались теперь редко, в основном за ужином или собираясь в нашей с Мэг комнате перед сном. Изредка говорили о пропавших студентах, чаще – об учебе или спектакле Сибил, но наши разговоры казались порой такой же постановкой, где каждый следует своей роли. – Изменилась, – вздохнула Сибил. – Новые увлечения, – Мэг окинула взглядом мой наряд. – Новые знакомые. – Мы понимаем, – поспешно вставила провидица. – Потеря способностей, перевод. Ты пытаешься найти себя в новых условиях. – Только ищешь в странных местах, – хмыкнула Мэг. – Но мы понимаем, да. А если придешь в синяках, я смогу испытать на тебе новый бальзам. Все-таки повезло мне с подругами. Вернее, Элси повезло. – Ради испытаний парочкой синяков разживусь, – обещала я, уходя. Саймон не ошибся: в выходные в клубе собиралось намного больше адептов Огненного Черепа, чем обычно. – О, Мамба, здорово! – приветствовал меня Сполох. – Гляжу, ты вошла во вкус. – Не то слово. Дикая Кошка здесь? – Уверена, что она тебе нужна? – Да. – Сегодня много желающих размяться. У меня уже семь пар. Но если Кошка примет твой вызов, пойдете третьими. То, что хозяин ринга выставлял нас с Дикой Кошкой вне очереди, было своеобразным комплиментом с его стороны. А какая девушка не любит комплиментов? – Все-таки решились? – прозвучал над ухом искаженный маской голос. – Ожидали, что я передумаю? – не оборачиваясь, спросила я Саймона. – Если бы ожидал, то, возможно, и не пришел бы. – А сами? Не выйдете на ринг? – Не с кем. Разве что кто-то вызовет. Но, боюсь, в отсутствие Последнего Дракона смельчаков не найдется. – Вы же радовались, что его не будет. – Радовался. А потом вспомнил, как мне навязали факультатив в прошлом семестре… Я рассмеялась, хотя и понимала истинный смысл этого «признания». Саймон хотел приободрить меня перед поединком, к которому, по его мнению, я была не готова. Пока шел первый бой, он стоял рядом и комментировал происходящее на ринге. С иронией отмечал просчеты обоих соперников или сдержанно одобрял удачные действия. Когда вышла вторая пара, Сполох подозвал меня к себе. – Готовься. – Всегда готова. Даже если проиграю, впустую вечер не пройдет. Опыт тоже чего-то стоит. Но все же я настраивалась на победу. – Черная Мамба вызывает Дикую Кошку! Она отозвалась мгновенно. Легко, словно весила не больше перышка, перепрыгнула через канаты и кивнула Сполоху. – Дикая Кошка принимает вызов! Губы, как и в прошлый раз подведенные яркой помадой, растянулись в улыбке: – Ты мне нравишься, – шипящий шепот. – Смелая. – Какая есть, – я поклонилась, не опуская глаз. Лишь на миг отвлеклась бы – и пропустила бы первый удар. Сегодня все было иначе. С первой секунды Кошка задала бешеный темп, но я, честь мне и хвала, не отставала. Она била, я уклонялась или выставляла блоки, чтобы тут же ударить самой. Но будь это не бой, а танец, я сказала бы, что Кошка вела. Оставалось приноровиться к ее ритму. Двигаться в одном временном потоке с нею. Когда мне это удалось, движения соперницы уже не напоминали работу ветряной мельницы, а стали различимы и, значит, предсказуемы. Когда Кошка отшагнула назад, перенося корпус вправо, я поняла, что она сделает в следующий момент. Перехватила замахнувшуюся для удара ногу, ухватившись за пятку и голень, и резко крутанув, опрокинула противницу на пол. Но, потеряв равновесие, та не потеряла самообладания: не мешкая, ушла перекатом в сторону и тут же вскочила. Я провела серию ударов руками и ногами, а затем – обманный прием, которому научил меня Саймон. Кошка перестроилась на нижнюю защиту и пропустила прямой в голову. На ногах устояла, однако держалась не слишком твердо. Еще парочка точных ударов… И тут она сделала подсечку! Я думала, ее шатает и она вот-вот упадет, а она присела, перенося вес на одну ногу, а второй быстрым круговым движением ударила меня по стопе. Тело лишилось опоры… – Полиция академии! – искусственно усиленный голос раздался за мгновение до того, как мне удалось выровняться и стать в оборонительную стойку. – Прошу всех оставаться на своих местах. – Размечтался, – прошипела Кошка, обращаясь сквозь поднявшийся в зале гул к невидимому полицейскому. – Я ухожу. Ты со мной, Мамба? – Как? – Так, – она подняла рукав и показала мне обхвативший запястье медный ободок. Наверное, будь у меня способности Элси, я бы поняла, что это и как оно поможет нам выбраться. Хотя нет, не нам. Мне бежать ни к чему. Полиции и так известно, что я тут. – Я не пойду, – зашептала я Кошке, схватив ее за грудки и притянув к себе. – Сможешь увести моего друга? – Я не… – Стальной Волк. Имя произвело эффект. – Договорились, – ухмыльнулась она. Саймон по-прежнему стоял у канатов. Наверное, единственный, кто внял предупреждению и сохранял спокойствие. Маска все еще скрывала его лицо. – Привет, чемпион, – соскочив с ринга, Кошка повисла у него на шее. – Прогуляемся? – Элизабет? – он обернулся ко мне, но ничего объяснить я не успела. Вспыхнул свет, я зажмурилась, а открыв глаза, увидела, что ни Саймона, ни Дикой Кошки рядом уже нет. Зато появился кое-кто другой. – Здравствуйте, милорд, – процедила я зло. – Значит, так…