– Нет. Вы принесете. Ясно? Спорить я не решилась, но подумала, что можно притвориться больной и отпроситься у наставницы. На пару месяцев. – Чашку не забудьте, – не оборачиваясь, напомнил доктор. Белинда меня не дождалась, справедливо рассудив, что после общения с Грином я не буду настроена на милую беседу, и отмеренные ее обожаемым патроном полчаса я провела в тревожном одиночестве. Если бы пришла леди Пенелопа, я придумала бы, как отвертеться, но она задерживалась, и в назначенный час, не рискнув нарушить распоряжение, я стояла перед столом Грина, без историй и с полной несуразных мыслей головой. – Присаживайтесь, мисс Аштон. Тридцати минут хватило доктору, чтобы прийти в себя. Выглядел он вполне сносно, а я, находясь рядом, почти не испытывала желания сбежать. – Леди Райс еще не вернулась, – промямлила я, не спеша садиться. – Историй нет. – Знаю. Они у старшей акушерки, я их уже видел. А леди Райс наверху с новорожденными. Кстати, там все сестры, и практикантки, и, кажется, вообще все. Кроме вас. Вам неинтересно взглянуть на малышек? – Я… потом… – Потом так потом. А сейчас сядьте, у меня к вам разговор. Вы все еще девственница? – Что вы себе позволяете?! – я вскочила, едва присев. – Я доктор, – заявил Грин невозмутимо. – Мне можно. Так да или нет? – Не ваше дело. – Значит, нет, – он сокрушенно покачал головой. – И когда только успели? – Ничего я не успела! – вспыхнула я и умолкла, наткнувшись на взгляд целителя. – Так я и думал, – усмехнулся нахал. – Но просто ответить на вопрос вы не могли. Любите сложности? – Не люблю вопросов, смысла которых не понимаю. – Я объясню. Только присядьте, прошу. Или… хотите кофе? – Нет. – Жаль. Думал, заодно и мне сварите. Подозрительно хорошее настроение, а вместо привычного хамства – бесцеремонность. К чему бы это? – Скажу как есть, – решил не испытывать мое терпение доктор. – Лорд Эрентвилль в благодарность за скромный вклад в дело спасения его жизни позволил мне приходить на территорию посольства, чтобы увидеть единорога. Но только видеть – не то, чего мне хотелось бы, а в силу некоторых особенностей организма… организмов – моего и, собственно, единорога – более близкое общение невозможно. Поэтому я и решил, что мне нужна помощница. – У вас есть помощница, – напомнила я исключительно из вредности: если предложение Грина заключалось в том чтобы пойти с ним к единорогу, я уже была согласна. Единственная встреча с чудом эльфийских лесов крепко засела в памяти как самое приятное, что случилось со мной в этом мире. – Есть, – поморщился Грин. – Но я передумал. К демонам помощниц. Мне нужна мышь. Маленькая лабораторная мышка для опытов. – Которую не жалко? – Отчего же? Я не планирую опасных экспериментов. И готов предложить за работу сыр. У вас же скоро первый экзамен? Анатомия? – Откуда вы… – От леди Райс. Согласитесь помочь – сдадите гарантированно. – Вы серьезно? – я осмелилась посмотреть ему в глаза. – Вполне. Не деньги же мне вам предлагать, леди Аштон? – Может, поискать на должность мыши не леди? – предложила я раздраженно, хотя ничего оскорбительного в тоне Грина, когда он подчеркнул положение Элси, не было. – Можно, – согласился он. – Но не хочется тратить время. Вы подходите. И не только по указанному признаку. Девственность – лишь физиологический показатель, не дающий никакого представления о человеке. Необходимое условие, но не единственное. – То есть, несмотря на мои, хм, физиологические показатели, единорог мог не подойти ко мне в тот раз? Представляю, что подумал бы обо мне Оливер! – Да нет, скорее всего, подошел бы, – сказал Грин. – Позволил бы дотронуться. Но у вас был длительный контакт. Значит, он почуял в вас что-то еще. – Что? – Ну… вашу доброту, например. Вы же добрая. Даже чересчур. Если бы мне в вашем присутствии становилось плохо, я бы и не подумал вам кофе принести… кхе-кхе… – доктор понял, что его не туда занесло, и вовремя остановился. – В общем, вы подходите, единорог вас уже знает, а я не хочу терять время, подыскивая другую девицу. Тратить его на уговоры я тоже не планировал, поэтому решайте сейчас, интересует вас это или нет. – Предлагаете стать вашей ассистенткой? – Мышью. – Вам не кажется, что мышь – это, мягко говоря, унизительно? – Не кажется. Это выгодное предложение. Ассистент получает кучу заданий и нагоняи в случае их невыполнения. Мышь получает только сыр. – О сыре можно подробнее? – Я уже сказал: помогаете мне – сдаете анатомию. – Как? – Легко, – махнул рукой доктор. – Поговорю с профессором Джакоби, и он поставит вам «отлично». Согласны? – Нет. Я хочу стать целительницей. Выучиться, а не просто получить бумажку с печатью. – Тогда, быть может, это вас устроит? – Грин положил на стол передо мной стопку листов. – Экзаменационные билеты с краткими ответами. Чтобы сдать необходимый минимум, достаточно их заучить. Хотите оценку выше – готовьте расширенные ответы. Что скажете? – Что именно от меня понадобится? – Для начала – установить стойкий контакт с единорогом. Если вам это удастся, обсудим дальнейшие планы. Если нет – признаем эксперимент неудавшимся. Но сыр, – он пододвинул ко мне билеты, – в любом случае ваш. – Хорошо. Почему бы и нет? Билеты получу, с единорогом пообщаюсь, доктора, пользуясь случаем, прощупаю… – Вот и чудно, – он довольно потер руки. – Собирайтесь. – Сейчас? – опешила я. – Я же сказал, что не хочу терять время. Грин торопился так, словно всерьез опасался, что эльфы, все разом, исчезнут вместе со зданием посольства и неизученным единорогом. Даже не позволил мне дождаться возвращения леди Райс, обещал после сам объяснить ей мою отлучку. Посольство было на месте. Мы переместились к нему служебным порталом. Домик единорога тоже никуда не делся. Грин первым делом нашел его взглядом и лишь потом позвонил. – Доктор Эдвард Грин, – чинно представился он подошедшему к калитке эльфу. – По приглашению лорда Эрентвилля. Калитка распахнулась, и длинноухий пригласил нас войти. – Лорд Эрентвилль занят, – произнес он с легким акцентом. – Но леди Каролайн вас примет. Каролайн – не эльфийское имя. Вышедшая к нам девушка эльфийкой не была. Примерно моих лет. Вернее, лет Элси. Высокая. Стройная. Темноволосая. Глаза не прозрачные, а насыщенно-синего цвета. Но все же было в ней что-то нечеловеческое. Не свойственная людям плавность движений. Слишком гладкая кожа. Тонкое, по-эльфийски удлиненное лицо. Когда она приветственно склонила голову, я-Элизабет, прекрасная героиня романа, почувствовала себя неуклюжей коровой рядом с этим образцом аристократизма и женственности. – Рада видеть вас, доктор, – улыбнулась красавица Грину. – Кто ваша спутница? – Взаимно, леди. Это моя… мисс Аштон… – Приятно познакомиться, мисс Аштон, – проворковала леди Каролайн. – Мы не хотели бы отнимать ваше время… Полуэльфийка – а кем еще могла быть эта особа? – с легким укором покачала головой: – Всего несколько минут на положенные приличия, доктор. Не выставляйте меня плохой хозяйкой. Она скосила глаза на здание посольства, словно намекала, что за нами наблюдают. А я вспомнила о своей охране. Не забил ли «неприметный человечек» тревогу, когда я исчезла из лечебницы? Или он уже знает, где я, и нарезает сейчас круги вдоль ограды? На территорию посольства его не пустят. Мысль о том, что мне удалось сбежать из-под наблюдения, порадовала. Смысла в подобном побеге не было, но мне нравилось осознавать себя свободной и независимой… мышью. – Передайте лорду Эрентвиллю мою благодарность за возможность приобщиться к чуду, – сказал Грин, когда, покончив с церемониями, полуэльфийка повела нас к желанному домику.