Естественно, ни до чего мы не додумались. Но хоть время убили. В половине девятого я вышла из общежития и, выбирая безлюдные, плохо освещенные дорожки, пошла к клубу. Голова была забита драконами и обрядами, так что, задумавшись, я не услышала шагов за спиной и громко взвизгнула, когда чья-то рука легла мне на плечо. – Мне кажется, мисс Аштон, для бойца с гордым именем Черная Мамба вы несколько трусоваты. Я могла бы ответить, что для человека, возглавляющего Королевскую академию магии, он чересчур несерьезен, но смолчала. – Где ваша маска? – спросил ректор. – Вот, – я достала из кармана скомканную косынку. – А ваша? Костюм я успела оценить и осталась не в восторге. Ожидала от Оливера более элегантного решения, а тут: свободные штаны, заправленные в высокие ботинки, короткая черная куртка с капюшоном и никакой надежды, что, оказавшись внутри, ректор ее снимет, дабы продемонстрировать мускулистый торс. Маска несколько сглаживала впечатление. К нижней части обычной (во всяком случае, в моем мире) лыжной шапочки с узкой прорезью для глаз были приделаны чеканные металлические челюсти с острыми зубами. Длинные верхние клыки выступали наружу, на концах отливая красным. Смотрелось устрашающе. Но костюм Стального Волка мне нравился больше. На заднее крыльцо боксерского клуба я поднялась первой. Постучала. Дождалась негромкого «Кто?» и назвала свое прозвище. Когда дверь приоткрылась, показала привратнику браслет и прошла внутрь. Оливер последовал за мной, но был тут же остановлен Ночным Кошмаром. – С тобой? – спросил меня бдительный страж. – Гость или претендент? – Претендент, – ответила я не задумываясь. В качестве гостя, который будет таскаться за мной по пятам, милорд Райхон меня не устраивал. – Условия знаешь? – не подозревая, кому он так свысока тыкает, обратился Кошмар к ректору. – В общих чертах, – ответил тот. Вынырнувший из темноты Тигр просканировал нового кандидата и велел стать в светящийся круг. Так же, как не уяснила сути своего испытания, я не увидела, что происходило с Оливером, но по тому, как Кошмар хлопнул ректора по плечу, поняла, что проверку он прошел. – Добро пожаловать в «Огненный Череп». Прозвище есть? – Последний Дракон. – Хорошее имя. Посмотрим, насколько ты ему соответствуешь. Могла бы поспорить, что привратник усмехался под маской. – Что он имел в виду? – спросил меня Оливер по пути в зал. – Вступительный бой. – А что означало «претендент или гость»? – Вы могли пройти как зритель, – призналась я. – Но так же неинтересно, да? – Да, – согласился Оливер. Маска изменила его голос и сгладила интонации, но я надеялась, что он не слишком сердится. Людей в зале было меньше, чем в мой прошлый приход. Значит, никаких знаковых боев сегодня не ожидалось. С запоздалой тревогой – вдруг Шанна не передала Саймону мою просьбу – я огляделась и с облегчением вздохнула: Стальной Волк стоял у канатов, наблюдая, как лохматый монстр гоняет по рингу невысокого паренька в синем костюме. Меня он увидел, когда Кошмар подвел нас с Оливером к Сполоху, но я быстро махнула рукой, призывая не подходить. – Новенький? – Сполох оценивающе оглядел ректора. – Здоровый. Но против Молота я тебя не выставлю. Есть еще Зеленый Великан и Шторм. Постой пока… О! Мамба! – обрадовался, узнав меня, словно мы были давними приятелями. – Как нога? На ринг выйдешь? Народу не густо, а там Фурия размяться не прочь. – А Дикая Кошка? – спросила я. – Пока нет, – бросил Сполох, прежде чем убежать. – Вас тут действительно знают, – проскрежетал ректор. – А вы решили, что я вру? – демонстративно оскорбилась я, думая, как мне повезло. Саймон прав: честь носить легендарное имя нужно заслужить. Сполох и Ночной Кошмар обязаны были помнить каждого члена клуба, даже если видели его всего раз. – Почему он интересовался вашей ногой? – спросил Оливер. – Травма на ринге, – обронила я буднично. – И вы планируете драться? На этот раз я по-настоящему обиделась. Сложила руки на груди и отвернулась, сосредоточившись на ринге. Лохматый устал гонять синего, и тот, воспользовавшись этим, бросился в атаку. Бил больше ногами. В прыжке. Такую растяжку я видела только у Ван Дамма в его золотые годы. – Я имел в виду, не помешает ли вам травма, – немного виновато прогудел Оливер. – Не помешает. Склонность к эффектным па сыграла с синим злую шутку. Лохматый пригнулся, ударил снизу и угодил сопернику в пах. Зал, заполненный в основном мужчинами, непроизвольно охнул. – Нельзя так, – неуверенно проговорил ректор. – Можно, – я передернула плечами. – Хоть и не поощряется. Тут одно правило: не использовать магию. – Победил Зверь! – разнеслось над головами. – Готовьтесь, – предупредила я Оливера. Когда синему помогли перелезть через канаты, Сполох обрадовал присутствующих появлением в клубе нового бойца. Проводив ректора на ринг и мысленно обещав ждать, желательно подольше, я стала потихоньку подбираться к Саймону. Заметив это, он пошел в мою сторону. Мы встретились в тот миг, когда распорядитель боев объявил, что вызов претендента принял Зеленый Великан. – Добрый вечер, Элизабет. – Не очень, – поморщилась я. – За мной следят, поэтому… Что вы знаете о Чарли Лосте? – Кто это? Великан был великанский. Настолько, что большая часть присутствующих наверняка знала настоящее имя парня, которому сложно было затеряться среди студентов с такой комплекцией. – Теперь никто, – ответила я, продолжая наблюдать за рингом. – Чарли нет и никогда не было. А пару дней назад мы его обсуждали как первого из пропавших студентов. – Как? – растерялся боевик. – Слышали об изменяющихся реальностях? – Это сказки. Разговаривать и следить за начавшимся боем было нелегко, все время хотелось обернуться к собеседнику, но я не сводила глаз с ринга. Великан, конечно, огромен, но Оливер подвижнее и гибче и уже успел нанести несколько ударов, правда, слишком слабых, чтобы пробить броню массивных мышц. – Не сказки, – сказала я уверенно. – Но разглашать это не станут. – То есть я должен верить вам на слово? – Вы не верите? – отвлекшись от поединка, я посмотрела в прорези стальной маски. – Не вижу причин… «Вам верить», – я подумала, что он ответит так, и мысленно попрощалась со Стальным Волком как с союзником. – …по которым вы стали бы обманывать, – закончил он. – Но изменение реальности – это неожиданно. – Нужно встретиться в другой обстановке и все обговорить. Но с этой слежкой… – Вас в чем-то подозревают? – В том, что суну свой нос куда не следует. – Тогда вряд ли слежка слишком пристальная. Мы могли бы случайно столкнуться в библиотеке. – Десять раз подряд? – усмехнулась я, радуясь тому, как ловко Последний Дракон ушел из-под удара, поднырнув под руку Великану, и дважды ударил Зеленого по почкам. Будет мне еще о запрещенных приемах рассказывать! – Может, потренируете меня? Индивидуальные занятия два-три раза в неделю. Учебная программа целителей не предусматривает физическую подготовку, а мне не хочется терять форму. – Да, конечно, – волчья морда качнулась вперед. – Но как мы будем… а-а-а… Думала, он быстрее соображает. – Это и есть ваша охрана? – сменил тему Волк, указав на ринг. – Неплохо дерется. Кто он? – Клуб анонимный, – напомнила я. – А он Последний Дракон. И сейчас победит Зеленого Великана. – Значит, мне пора, – по-своему согласился с моими выводами Саймон. Великан, не сориентировавшись вовремя, получил кулаком в ухо, утратил координацию и теперь пропускал удар за ударом, вяло имитируя способность продолжать бой. – Погодите, – остановила я бывшего куратора. – Фурия. Как она на ринге? Я ее побью? – Попытайтесь.