— То есть ты хочешь остаться с нами? — Хочу, — киваю я. — Боже, Шайди, это же прекрасно. Ты заслуживаешь другой жизни. Ты не обязана отвечать за сестру и поступки твоих родителей. К тому же она уже выросла, Шай. Ты можешь позаботиться о себе и своём будущем. Это… — Мне стыдно, — шёпотом перебиваю её. — Почему? — На самом деле я уже всё решила для себя, Тина. Я собираюсь быть с Рейденом. Я выбрала его. И не разумом, а сердцем. Не могу подвергнуть его опасности, если мы сбежим. Я же сломаю ему жизнь, но без него тоже не смогу. Я нуждаюсь в нём. Я столько дней боролась с собой. Столько месяцев. Примеряла разные образы. Из-за меня умерла его подружка, а он был рядом. Рейден до сих пор рядом и повторяет слово на букву «Л». Он делает меня другой, заставляя стать собой, и мне это нравится. Я отказалась от идеи побега после купленного ужина с ним на благотворительном приёме в честь Дня благодарения. Я… он сказал такое, что после этого я окончательно убедилась в том, что не хочу той жизни, которую планировала без него. В этом и заключается стыд, — горько произношу. — Но почему стыд, Шай? Это нормально. Любить мужчину это нормально, особенно после того, что вы прошли с Деном. Ваши чувства уже проверены, и желать стать кем-то большим прекрасно. У каждого из нас свой путь, и ломать его из-за страха нельзя. Так откуда твой стыд? Из-за газет? Да пошли они. Они нам с Аароном постоянно перемывают косточки, приписывают ему несуществующих любовниц и поливают меня дерьмом. Шай, ты знаешь этот мир, и тебе, должно быть, проще, ведь прекрасно представляешь, что это всего лишь бизнес, — Тина кладёт руку на мою и в знак поддержки сжимает её. — Я это понимаю, и причина моего стыда не в газетных заголовках. — Тогда в чём? Глубоко вздыхаю и прячу руку под столом, опуская голову. Это так сложно, взять и признаться в своих настоящих чувствах. Покаяться. Показаться жестокой и ужасной. — Шай… — Ненавижу Скай, — выпаливаю я. — Эм, ещё раз? Ещё один вздох. Поднимаю голову и смотрю в глаза Тины. — Я ненавижу свою сестру за то, что она стоит между мной и Рейденом. Не хочу больше защищать её. Отвергаю тот факт, что я ответственна за её будущее. Это меня изводит. Я постоянно думаю о ней и о том, как скажу ей: «Ты мне не нужна. Ты всё портишь, Скай. Портишь мою жизнь. Ты хочешь забрать у меня Рейдена, а я без него не могу. Он для меня важнее, чем ты. Я хочу быть с ним, а не думать о том, как поступят с тобой в ближайшем будущем. Я больше не в силах корить себя за свои ошибки и не желаю сдерживать обещания. Мне не твои поцелуи важны, а его. Ты стала мне чужой, а он — родным и близким. Он знает меня и принимает меня. Он помог увидеть, что у меня есть шанс. А ты… ты придавливаешь меня к земле и не даёшь взлететь. Ты уничтожаешь меня», — перевожу дыхание, слыша тихий шокированный писк Тины. — Вот. Вот то, отчего мне стыдно, понимаешь? Вот. Я не хочу бежать и терять Рейдена из-за неё. Я взяла на себя ответственность, которая теперь сковывает меня. Я оттягиваю время, чтобы сказать Скай о своём решении. Она не простит меня, натворит глупостей, и я буду в них виновата. Я холила и лелеяла её, не позволяя увидеть саму жизнь, и ограждала её от этого всё время, а теперь попала в собственную ловушку из злости и стыда. Не знаю, что мне делать дальше. Я игнорирую её сообщения, не отвечая на них. Практически не отвечаю, пишу только одно слово «Занята» или «позже». Я прячу подальше эти мысли, но они изводят меня каждый день. Ненавижу себя за это, — тихо добавляю, потирая лоб. Всё изменилось так быстро. Совсем недавно я планировала побег, а через несколько часов утонула в мужчине. Я обняла его и поняла, что лучшего в моей жизни не было и не будет. И никакая сестра мне не заметит этого чувства защищённости. С Рейденом я ощущаю это каждым кусочком своего раненого сердца. Я дышу рядом с ним спокойнее. Чёрт, я даже сплю лучше или вместе с ним, или же в его постели, когда он на съёмках. Я стала зависима от него так сильно, что это меня пугает. И вот теперь я разбиваюсь на части, разрываясь между долгом и своими чувствами. Я проклинаю себя за то, что давала обещания и не просчитала погрешности. Рейден моя огромная погрешность, и мне не жаль, что она случилась. Мне нравится всё рядом с ним. — Боже мой, Шай, — шепчет Тина. — Да, знаю. Это так гадко. Не имею права ненавидеть Скай за то, что она поверила мне, а я не могу сдержать свои обещания. Не хочу, чтобы она возвращала мне эти поцелуи. Я…я задыхаюсь от своих мыслей, Тина. Я ужасный человек. Я предала её. Скай не справится с этой новостью. — Шай, это, конечно, очень неожиданно, но… хм, для тебя Рейден стал большим. Ты изменилась с годами, и больше не та напуганная девочка. Ты женщина и имеешь право на свою жизнь, Шай. Ты можешь думать так, как тебе удобно. И ты не должна ненавидеть ни себя, ни Скай за это. Жизнь продолжается. Мир крутится, и ничего не стоит на месте. Всё меняется, и это нормально. Сейчас ты просто потеряна в собственных эмоциях. Дай им немного устояться. Пусть они станут стабильными, а потом на свежую и холодную голову подумай, как преподнести это сестре. Скай поймёт, ведь она любит тебя и хочет видеть тебя счастливой. А твоё счастье с Деном. Разве этого нужно стыдиться? Нет. Каждый из нас имеет право на будущее. Каждый. А если Скай не поймёт тебя, то только в силу своего возраста. Ты правильно сказала, что оберегала её от жизни, но тебе придётся её отпустить. Ты хочешь это сделать, так сделай. Скажи ей, что всё откладывается на некоторый срок. Она станет совершеннолетней и тогда… — Ты знаешь, что будет с ней тогда, Тина. Могу ли я позволить им сделать это снова? Первый раз у них не получилось, а Скай слабее меня. Она… боже, Тина, я чувствую себя так отвратительно. Эти мысли мешают мне наслаждаться отношениями с Рейденом. Порой я смотрю на него, и он улыбается мне, словно ничего странного не замечает, но при этом всё видит. Он тоже страдает из-за меня. И здесь тоже проблема. Я не могу подарить ему все его мечты. То, что могла, я сделала. А что дальше? Что я скажу ему, когда он поставит вопрос ребром о семье и детях? Прости, но на этом всё? Первый раз я сбежала, Тина. Я просто убежала от него, и он это понял. Как долго я буду наслаждаться Рейденом и его терпением? Может быть, стоит всё бросить и заняться Скай? Я не знаю. Не понимаю, что мне делать дальше, и это меня так пугает. Я боюсь разочаровать его. Боюсь, что когда он всё узнает и поймёт, то развернётся и уйдёт, сказав мне о том, что он достоин лучшего. И это так. Он, действительно, достоин самого лучшего. Но я не лучшее. Я худшее, что могло с ним произойти. — Не нагнетай, Шай. Ты слишком торопишься, — осаживает меня Тина, и я закатываю глаза. Вряд ли. Если кто и торопится, так это Рейден. Он хочет всё и сразу, а я привыкаю ко всему очень медленно. Я понятия не имею, как долго он сможет терпеть меня и мои заморочки. — Отложи пока мысли про Скай. Пусть пройдут праздники, а там посмотришь, что и как. Тем более Ден умный мужчина. Он сильный. Я тебе с самого начала говорила, что он справится со всем. Вспомни: Рейден подвергся шантажу, вытерпел моральное давление психопатки Лорейн, чёрт, да он видел, как ты умираешь, и бежал с тобой на руках по лестнице. Он плакал, Шай. Ден пришёл к нам, пока ты была с Рокси, и плакал, сознаваясь в том, что с ним происходит, и как жестоко он с тобой поступил. Он мучился, и помнит всё это. Ден не будет подвергать вас обоих чему-то подобному. Он стойкий. Он примет и выслушает тебя. Ден именно тот, кто излечивает тебя. Я считаю, что ты слишком сильно заморачиваешься на чувстве ответственности перед всеми. Ты ничего и никому не должна, понимаешь? Ты достаточно вытерпела, чтобы заслужить свой кусок счастья. Так не отвергай его. Наслаждайся. А также ты говоришь, что у Скай свой круг общения. Может быть, она созреет сама для всего. Она другая, Шай. Скай не такая, как ты. Ты не в силах вставить ей свои мозги и научить всему. У неё своя дорога, слышишь? Дай всем время. Не гони, дорогая. Не изводи себя раньше времени. Ты готовишь сюрприз для Дена, так вот и готовь. Скоро Рождество, потом Новый год. Вы улетите отсюда, отдохнёте, и всё встанет на свои места. Дай всему время. Не торопись. Ты делаешь хуже только себе. — А если я не успею, Тина? Если… — Ты успеешь, Шайди. Если заметишь что-то странное в поведении Скай, тогда начнёшь действовать. Да и у тебя столько ходов запланировано было. Ты же можешь их одним махом уничтожить. Ты говорила, что у тебя есть все улики против них, и любой суд признает их виновными, а тебя оправдают. Ты… Тина замолкает, замечая мой подавленный взгляд. — Что ты сделала, Шай? — напряжённо спрашивает меня. — Я… после той ночи… Рейден сказал, что я особенная для него. И я решила, что больше не хочу никому мстить. Это случилось. И это на их совести, если она есть. Поэтому я…в общем, разорвала все контакты со своим прошлым и дала заднюю. Я совершила глупость, поддавшись своим эмоциям. Я больше не хотела зависеть от тех тёмных демонов, которые доводили меня до желания заледенеть от его прикосновений. В общем, я всё уничтожила. Все улики. Все подтверждения того, в каких махинациях участвовал отец. Буквально всё. Я удалила их, оставив только копии в сейфе. Я решила, что это всё мешает мне двигаться дальше с Рейденом. Боже, я дура, — хватаюсь за голову только сейчас осознавая, как опрометчиво поступила. Но я была на грани. Я и сейчас балансирую на лезвии опасного желания полностью открыться Рейдену и этим убить в нём все его чувства ко мне. Чёрт возьми! — Шайди… это очень… наверное, хорошо. Но ты лишила себя подушки безопасности на тот случай, если они решатся поднять дело о твоей смерти. Ты же понимаешь, что ты ни черта не докажешь теперь? — испуганно шепчет Тина. — Понимаю. Не хочу больше бороться с ними. Я устала от своего прошлого, Тина. Я уже задолбалась думать о нём и о том, чем это мне грозит. Прошло достаточно времени, они не приближаются ко мне, Скай я оставляю им, поэтому причин для их нападения больше не вижу. Я не принадлежу им. Я просто не могу. Меня изводят воспоминания, и я рассталась с ними навсегда, — тихо признаюсь. Тина обескуражена моим поступком. Она откидывается на спинку стула и проводит ладонью по светлым волосам. — Ладно. Всё хорошо, Шай. Ты поступила верно. Значит, теперь ты должна рассказать обо всём Рейдену и начать новую жизнь с ним. Раз ты решилась на прекращение мщения им, то это означает, что твои страхи померкли перед твоими чувствами и желаниями быть с ним. Это хорошо. Ты молодец. Молодец, слышишь? — Тина берёт мою руку и натянуто улыбается мне. — Ты так думаешь? А если я ошиблась? Если… — Нет. Нет и ещё раз, нет. Я не позволю тебе дать задний ход. Нет. Никогда. Поняла меня? Ты выбрала Рейдена и нас. Мы твоя семья. Мы всегда были твоей семьёй, и мы поможем, если что-то случится. Есть Роксборро, Рейден, я и Аарон, есть Уэйн. Вместе мы защитим тебя. Так что не смей сейчас сомневаться в том, что ты сделала. Ты планировала устроить сюрприз Дену, поэтому мы вместе идём готовить его для него. Никаких больше сожалений. Ничего. Пришло время для нового. Пошли, — твёрдо и уверенно говорит всё это Тина, помогая мне сейчас не струсить. Да, я боюсь до сих пор. Но я сделала свой шаг и приняла самое важное и опасное решение в своей жизни, даже не задумываясь о последствиях. Так что горевать поздно. — Хорошо. Ты права. Пошли. Киваю ей, и мы направляемся в гостиную. — Да чёрт бы вас побрал! Я сказала, что огни должны ослепить меня, а я нахожусь в борделе! Причём в самом дешёвом! — возмущаюсь я. Тина смеётся, и я понимаю, что предстоит самый выматывающий в моей жизни вечер. Но ради Рейдена это того стоит. Глава 38 Рейден Открываю дверь в квартиру и подавляю зевок, ожидая, когда мне ответит Шай. Она игнорировала мой звонок семь часов назад, когда я звонил, чтобы сообщить, что скоро буду дома и хотел бы видеть её у себя. И сейчас она тоже его игнорирует. Мало того, я первым делом зашёл к ней, чтобы увидеть её, но мне никто не открыл. Наверное, она уже спит. Все нормальные люди, кроме меня, в начале третьего утра спят. Выматывающие недели перед Рождеством. Я ничего не успеваю. Я готовлюсь к нему, хочу совершить кое-что очень серьёзное в наших отношениях, но ни черта не выходит. Я бешусь и злюсь, что мне придётся терпеть до утра, чтобы поговорить с Шай и… Мои мысли обрываются, когда я вхожу в квартиру. Рюкзак падает с плеча, как и сумка. Шокировано смотрю на потолок со сверкающими тёплым светом мелких огоньков, создающих таинственную и невероятно волшебную атмосферу. Медленно иду дальше, и мой рот приоткрывается при виде шикарной, огромной ёлки, стоящей в углу. Она переливается отражающимися на потолке и в стёклах окон огоньками. Отблески света играют на ёлочных игрушках золотисто-красного цвета. От шока и удивления я сажусь на край кресла, изумлённо рассматривая украшения, расставленные и развешенные по всей гостиной. Поворачиваю голову и вижу, что лестница тоже сверкает, украшенная электрическими свечами. — Боже мой, — шепчу, оказавшись совершенно неожиданно в собственной рождественской сказке. Я бы всё мог предположить, но только не то, что, вернувшись домой, уставший, разражённый и немного обиженный, увижу такую красоту. Это моя личная мечта. Мне её подарили. Мой восхищённый взгляд блуждает по гостиной и задерживается на невероятно прекрасной женщине, свернувшейся клубочком на диване. Мобильный телефон валяется на полу. Остывший ужин, накрытый для нас с ней, стоит на журнальном столике. Моё сердце переполняют эмоции. Всё стирается, оставляя в нём только одну необъятную любовь и благодарность жизни за то, что я однажды встретил Шайди Лоу. Тихо подхожу к дивану и опускаюсь на колени. Она спит в неудобной позе, вероятно, так и не дождавшись меня, потому что рейс задержали. Об этом я и хотел ей сообщить. Но теперь понимаю, почему она мне не ответила. Она была занята. Да, Шай была занята тем, чтобы подарить мне счастье и праздник, хотя сама его терпеть не может. Это ли не любовь? Улыбаясь, провожу ладонью по её лицу. Заправляю распущенные волосы за ухо и любуюсь ей. Чёрт возьми, я так её люблю. Так люблю. Шай сонно двигается и приоткрывает глаза. — Спи. Я дома, — шепчу, подхватывая её на руки. — Свет… они снова сделали не так, как я хотела… — бормочет Шай. — Нет, всё прекрасно, любимая моя бабочка. Единственная моя. Родная моя. Ты подарила мне больше, чем я заслуживаю. Спи, — несу её в спальню и кладу на постель. В темноте раздеваю Шай, целуя обнажённую кожу плеча, ключиц, талии, бёдер. Она поворачивается на бок и ищет меня рукой, водя ей по подушке. Сбрасываю с себя куртку и забираюсь в кровать. Прижимаю Шай к себе и глажу по голове. — Рейден… не уходи… — Я здесь. Я рядом. Я дома, Шай. Дома Не знаю, что ей снится, но явно слышу страх. Страх потерять меня. Дома. Смотрю в потолок и глажу Шай по волосам, целую её в макушку, и мне мало. Хочу, чтобы это продолжалось нескончаемо долго. Сначала она подарила мне надежду, а теперь я подарю ей будущее. Наше будущее, которое никто не разрушит. Она его заслужила. Эта странная женщина, лежащая на моей груди, изменилась ради меня, точнее, стала собой. Она открылась мне, и это только начало нашей новой жизни. Я чертовски счастлив тому выбору, который когда-то сделал в её пользу. Я буду любить её до смерти. Насколько уставшим бы ни был мужчина, он найдёт в себе силы и желание не спать. Он наскребёт последнее из себя, но никогда, повторюсь, никогда не позволит себе упустить шанс порадовать любимую женщину. Я часто списывал на усталость своё нежелание выходить на улицу, появляться на публике. Находил сотни причин, чтобы не отвечать на сообщения и звонки. Оправдывался занятостью и часовыми занятиями в спортзале, после его уборки, только бы не проводить время с Лорейн, а остаться в одиночестве. Да. Вот правда. Мужчины намного проще, чем женщины. Конечно, у каждого из нас свои тараканы в голове и свои комплексы, но обычно они нам не мешают что-то сделать, если мы хотим. Ключевое слово «хотим». Мы можем многое, если на то есть причины. Мы можем горы свернуть и забыть о сне, чтобы найти минуту позвонить или написать сообщение с одним словом «Скучаю» или «Думаю о тебе». Вариантов много, чтобы напомнить о себе. Но только если мы этого, действительно, хотим. Женщины могут прикладывать уйму усилий, меняя себя, перекраивая свою внешность, ложась под нож хирурга, худея, толстея, изучая наши привычки, но ничего не изменит нашего отношения к ним, если изначально они нас не зацепили. Мужчины умеют влюбляться и любить. Они всё умеют. Но нужна определённая женщина. И необязательно она будет королевой красоты, умеющая готовить миллион блюд. Никто из мужчин на это не обращает внимания. Внешность — затравка только для секса, и не больше. Минутное удовольствие и последующая амнезия. И всё меняется, когда появляется она. Суть именно в этом. Никакие изменения мужчина не оценит, если не ценит саму женщину. Ему на это откровенно плевать. Так что сколько бы вокруг меня ни было самых популярных и замечательных девушек, я никогда не подумаю о том, чтобы поддаться секундному увлечению, ведь в моих мыслях всегда другая. То же самое происходит и с другими мужчинами. Надо просто увидеть в её глазах самого себя и понравиться себе таким, какой ты есть. Удерживая в руках столик с завтраком, вхожу в спальню и ставлю его на пол. Сажусь на кровать и, улыбаясь, смотрю на спящую Шай и нежно целую её в губы. Она просыпается. Распахивает глаза и дарит мне лучшее ощущение в этом мире. Я дома. — Доброе утро, — шепчу я. — Привет. Я вчера не дождалась тебя. Хотела…