— Он этого ждёт, — кивает Элеонор. Шумно вздыхаю и открываю дверь, проскальзывая в тёмное помещение. Шторы задёрнуты, чтобы свет не раздражал сетчатку глаз и не вызывал повышения пульса. Воняет лекарствами, и всё пространство наполнено писком аппарата, к которому подключён Мертон. — Привет, — шепчу, опускаясь на стул рядом с капельницей. — Привет. — Его сухие губы двигаются, но голоса пока нет. Он слаб. Я даже без всех этих приспособлений могу сказать, что Мертону Роксборро чертовски плохо. — Можешь не говорить со мной, просто позволь посидеть рядом. — Дотрагиваться до него можно только в перчатках, а у меня их нет. — Я могу говорить. Без тебя не смог бы, девочка моя… — Боже, Мерт, это же я виновата. Если бы не ударила тебя, не кричала на тебя, не… я чуть тебя не убила, — качаю головой, опуская взгляд, и в самый раз заплакать, но я забыла, как это делается. Мои глаза сухие, хотя ком из горечи разрывает горло. — Шай, радость моя, это когда-нибудь случилось бы. И я не жалею о том, что у нас с тобой произошло. Ты должна была это пройти… Рейден, ты ему сказала? — Нет. Я не могу, Мерт. Не могу так поступить с ним. Я не имею права тянуть его за собой, а за ним пойдёт и его мать и, вероятно, Тина и Аарон, другие. Ты. Я не могу. Не скажу ему. Никогда не скажу. — Ты совершаешь ошибку, но это твоё право. За всё время… Рейден очень сильный мужчина, и он умеет… умеет бороться за своё. Он готов за тебя бороться. Но, как я сказал, это твоё право, и если ты так решила, то так оно и будет. Дай мне посмотреть на тебя, — немного приподнимает руку, чтобы коснуться моего лица, но я отклоняюсь. — Нельзя. Бактерии… — Да чёрт с ними, с этими бактериями. Мы сами огромные бактерии, которые заполонили землю. Дай посмотреть на мою маленькую, любимую девочку. Опускаю маску на подбородок, и на сухих, потрескавшихся губах Мертона появляется слабая улыбка. — Синяки твои… — Они прячутся под макияжем. Ты знаешь обстоятельства, — цокаю я. — Жаль, что я пропустил это. Думаю, это было очень смешно. — В следующий раз операторов возьму с собой. — Обещаешь? — Обещаю. — Тогда ладно. Мне спать хочется… приходи ко мне, хорошо? — Да, конечно. Я буду здесь вечером и завтра. Скоро тебе станет лучше, и мы снова будем играть в гольф. Точнее, ты играть, а я ломать клюшки. Он снова улыбается, и мне так страшно от того, что Мертон может умереть. Он ещё молод для этого. У него столько всего впереди. От этого больно. Я не готова его отпустить, даже если где-то там ему будет легче. Хочу, чтобы он навсегда остался на земле. Мертон не отвечает мне. Считая, что он заснул, поднимаюсь со стула и поправляю маску. — Прости меня за всё. Прости, — горько шепчу. Уже подхожу к двери, когда за спиной слышу шуршание простыней. Оборачиваясь, вижу, что глаза Мертона немного приоткрыты. — Слабость… знаешь, что самое страшное для мужчины? Показать женщине слабость физическую и душевную. Мы в этот момент не защищены… наше сердце распахнуто для вас, женщин. Если мужчина хочет, чтобы рядом с ним была женщина, то он придёт к ней. Если он придёт слабым и разбитым, значит, его привело сердце. Не отталкивай его… ты ему нужна. Любовь непросто забыть… особенно настоящую. Не бойся и не отталкивай… — глаза Мертона закрываются, и он замолкает. Грустно приподнимаю уголок губ. Вряд ли я смогла бы оттолкнуть Рейдена, ведь Мертон именно о нём говорил, если бы тот пришёл ко мне раздавленным. Хотя он и пришёл в ту ночь, но не о помощи просил, а заставил меня умолять о ней. Да, Рейден разбил моё сердце, а я разбила его. Но то, что сотворила я хуже, чем сделал он. Моей вины больше. Намного больше, и поэтому я больше не чувствую никакой ненависти к Рейдену. Я всего лишь скучаю и с каждой минутой сильнее осознаю, как мне не хватает безумного прыжка на доверие. Работа превращается в одну сплошную рутину, в которой я избегаю даже косвенной встречи с Тиной. Я стараюсь получать документы только от Мавис, считая, что поступаю правильно. Вечер заканчивается посещением своей квартиры. Элеонор передаёт мне ужин и говорит, что Мертон уже спит. Возвращаясь в квартиру Рейдена, я без особого аппетита ем стейк и овощи, выбрасывая одноразовую посуду, и направляюсь на второй этаж. Его спальня снова манит к себе, но я стараюсь оборвать это желание и принимаю душ. Не могу уснуть, словно не устала. А физически я вымотана, как и эмоционально. Брожу по квартире и вновь оказываюсь в его комнате. Та же рубашка. Та же грустная улыбка и его мягкая подушка, пахнущая мотыльком. Нет, он не бабочка, потому что и я не она. Мотылёк. Невзрачный, пугливый и одинокий. Мне хочется, чтобы и он был таким же, как я. Утреннее пробуждение в кровати Рейдена меня пугает. Эта зависимость от его присутствия становится ненормальной. Впопыхах несусь к себе и закрываю дверь, думая, что так сбегу от мыслей. Нет, ни капли. Они вновь и вновь появляются в моей голове, заставляя прикидывать варианты будущего. Господи, я хочу быть с Рейденом. Да, хочу. Хочу свиданий и его смеха для себя. Он оживил меня, и без него мне плохо. Разбирая утреннюю корреспонденцию, замечаю странное приглашение от Рейдена Броуда. Моё сердце замирает, когда я вскрываю его, опасаясь, что это очередное приглашение на свадьбу, но нет… всё намного хуже. Приглашение на открытие его ресторана «Навсегда», которое назначено через неделю. И оно предназначается мистеру и миссис Роксборро. Исключительно им. Это слово даже подчёркнуто. Как так? Копаюсь в письмах и не нахожу подобного приглашения для себя. Когда Рейден решил заняться ресторанным бизнесом? Почему я об этом ничего не знаю? — Мавис, это что такое? — кладу перед носом девушки приглашение. — Хм, приглашение, мисс Лоу. — Я умею читать. С каких пор модели открывают свои рестораны без оповещения руководства? — Он сообщал. Мистер Роксборро подписал согласие на открытие ресторана, и реклама стартовала три дня назад с его, ранее данного, разрешения, мисс Лоу. Поджимаю губы, злясь на себя за то, что даже этого не увидела. Как и почему? Я уверена, что просматриваю все подобные заявления, но подобного не было. Они скрыли это от меня, чтобы я ничего не испортила. Они попросту обошли меня и мои длинные когти, только бы я не впилась в это дело и не уничтожила его. Чёрт. — А для меня такого же не было? — уточняю я, понимая, что моё молчание затянулось. — Нет, мисс Лоу. Это первый ужин и открытие, на котором будут присутствовать исключительно близкие для мистера Броуда люди. Об этом было сказано в прессе и статье, которую мы подготовили заранее. Снова это слово. Исключительно. То есть я не такой близкий человек, как Мертон? — И ты это знала? — Да, мисс Лоу. А вы нет? — изумляется она. — Есть списки приглашённых? — Конечно. — Пришли мне их немедленно. Разворачиваюсь и направляюсь к себе в кабинет. Бросаю приглашение на стол. Выходит, что они всё спланировали заранее, когда Рейден был в кабинете Мертона или пока летал с ним везде. Об этом Мертон не удосужился мне сообщить, чтобы я подготовилась. Боже, действительно, хочется сделать что-то плохое. Приходит письмо от Мавис, и я открываю его. Пробегая взглядом по списку приглашённых, раздражённо цокаю. Конечно, Тину и Аарона он пригласил. Они подтвердили своё присутствие. Помимо этого, в списке указаны люди, которых Рейден встречал лишь раз в жизни, очень богатые люди и его, как предполагаю, знакомые. Даже Джека пригласил, но у того съёмки, и он опоздает. Это указано в отчёте. А меня? То есть Джек для него стал близким человеком, а я нет? Когда это случилось? Это обидно. Вот это чертовски обидно. До открытия осталось совсем немного, и я уверена, что пресса кипит от возбуждения. А я не знала! Меня не посвятили в курс дел и даже не прислали отчёты по этому поводу! Выходит, теперь я исключительно незначимый человек в корпорации? Подскакиваю и начинаю быстро мерить шагами свой кабинет. Обидно. Нет, Элеонор пригласили, она знакома с Табитой, которая тоже там будет, потому что они общаются. Но даже Элеонор не сказала мне! Никто мне не сказал, словно меня не существует. Все ополчились против меня. И Мертона я бы хотела винить, но он прикован к постели и совсем недавно перенёс сложную операцию, так что вся моя злость и негодование автоматически перекидываются на Рейдена. Как, вообще, он позволил себе так относиться ко мне? К той, что дала ему всё это и деньги для бизнеса?! Я не помню, чтобы он упоминал об этом. С каких пор Рейден Броуд стал таким крутым и с железными яйцами? Думает, что сейчас я не успею перекрыть ему кислород? Я готова совершить что-то очень и очень плохое. В моей голове даже складывается чёткий план действий. Несколько весомых критиков, купленные негативные отзывы, и Рейден Броуд утонет, даже не успев выплыть из порта. Но моя рука замирает на мышке. Имею ли я право? Нет. Это его жизнь, его планы и его желания. Он не пригласил меня, потому что живёт без меня. Я сама хотела этого и теперь злиться стоит только на себя. Принять такой расклад вещей и ощутить укол обиды ещё более сильный, чем раньше. Рейден пойдёт туда только со своей матерью или с одной из подружек, которую снимет на «Тиндере»? Вероятнее всего, да. Он продолжает жить и развлекаться, а я должна остаться в своей темноте одна. Чертовски сложно жить. Теперь я понимаю, о чём говорят сотрудники. Раньше я не замечала того, что они планируют посетить ресторан Рейдена, заявленный, как домашний и уютный уголок, открытый в честь его матери. Они жужжат об этом и с каждым днём всё навязчивее, что меня сильнее вгоняет в незнакомое состояние печали. Кажется, что всё плохо. Очень дурно. Это состояние меня изводит. Я никогда раньше не обращала внимания на то, что меня куда-то не позвали. Шайди Лоу всегда была гостьей номер один, а теперь осталась на берегу. И это явно не укроется от приглашённых. Думаю, все будут счастливы. Все, кроме меня. Даже сам факт того, что меня не пригласили, унизителен. Возвращаюсь в квартиру Рейдена, и это последний вечер, когда я одна здесь. Завтра в обед он прилетит, и начнётся новый ад. Мне следует купить кровать и поставить её в своей гостиной, иначе не может быть. Я не в силах проводить время здесь, зная, что я исключительно неблизкий человек. А кто я? Так, прошлое развлечение? Обидно очень. У меня осталась одна ночь, чтобы завтра проснуться и навсегда вычеркнуть из своей жизни Рейдена Броуда. Я должна, иного выхода у меня нет. Знаю, что поступаю очень плохо, забираясь в кровать Рейдена. Но я ещё зависима, и сегодня это, как дань уважения к прошлому. Просто ничего не значащее желание. Он никогда не принадлежал мне и не будет. Пора с этим покончить. Пора… как же это хорошо слышится в голове. Не помню, когда в последний раз мой сон был таким глубоким и нормальным. Я или просыпаюсь от кошмаров, или же вовсе не сплю, а лишь дремлю. Но сегодня мои разум и сердце как будто в ладах друг с другом, и разрешают мне окунуться в такое невероятное тепло, о котором я помню очень смутно. Мне тепло, даже горячо, но не обжигает до боли. В своём сне я слышу голос Рейдена, но не могу понять его. Он не злой, не равнодушный, а мягкий, убаюкивающий, когда темнота подбирается ближе. Он как будто обнимает меня и закрывает собой от неё. Если бы это было правдой, но сны — это наши желания. Как бы мы ни врали себе, сны — это то, что мы прячем в подсознании, и эти картинки приятны. Звонок будильника разрывает сладкую и необходимую мне пелену, что не хочется никуда идти. Нащупываю телефон и с закрытыми глазами отключаю музыку. Возвращаюсь к нагретой подушке и глубоко вздыхаю. Только вот я уже проснулась, и под моей ладонью точно не ткань. Там кожа. Гладкая. Горячая. А под ней что-то бьётся. Медленно распахиваю глаза и вижу, что моя ладонь лежит на мужской обнажённой груди, но я не помню, чтобы она была здесь, когда ложилась спать. Я точно не брала с собой её, как и пару ног, с которыми переплетены мои. От ужаса, овладевающего мной, резко поднимаю голову и встречаюсь с широкой, довольной улыбкой и озорным блеском глаз. — Вы смотрите, какую бабочку я поймал. Задерживаю дыхание от страха. Рейден Броуд, чёрт бы его побрал. Глава 19 Шайди