Звучало просто ужасно. - Поэтому северное крыло до сих пор нежилое? - уточнила, перешагивая через очередной ком пыли. - Скорее потому, что моему отцу было некогда заниматься всем этим, хотя эту историю я, признаться, даже не знал. - Пожал плечами Астериус. Какое-то время мы еще шли по пустым коридорам. - Криков не слышно, - спустя несколько минут сказал Тери, принюхиваясь. - Запаха чужаков тоже нет. Но на всякий случай лучше проверить. Подождите здесь, я схожу на разведку, - и, не дав нам с тетей время на раздумья, тут же обратился волком, двигаясь вперед. Я тяжело вздохнула, тоскливо глядя на черную лоснящуюся шерсть. Амалия рядом спокойно притулилась плечом к грязной стене, пачкая красивое придворное платье. В новом образе ее уже сложно было узнать. - Так значит ты правда любишь его? - вопрос прогремел словно гром с ясного неба. - Люблю, тетя, - после недолгого молчания ответила, раздумывая над ее словами. Тетя молчала, должно быть обдумывая мой ответ, но затем все же снова оживилась, тем более что Астериус не торопился возвращаться обратно. - Ты уверена в этом, или он тебе голову запудрил? Ты пойми, я хочу чтобы ты была счастлива. Астериус несомненно хорошая партия и мужчина красивый, но это еще не все в жизни. Не пожалеешь, согласившись с ним на ритуал? Если он сделает тебя свой парой, то ты уже не сможешь уйти от него никогда… - Мне не нужен никто другой. Я и не хочу уходить от него. Он заботливый, милый, обходительный, добрый. У нас много общего, несмотря на разницу в возрасте, - сказала как есть. Я на самом деле ощущала это родство душ, хотя Тери иногда вел себя довольно странно. И дело было вовсе не в политике и не в моем понимании, что так будет лучше для обоих наших королевств. В этот раз тетя больше не задавала вопросов, и мы молча дождались возвращения принца уже почему-то в человеческом обличье и в совсем другой одежде. - Все в порядке. Захватчиков было всего двое, похоже на диверсию. Они уже схвачены, остальные части дворца тщательно прочесаны королевской гвардией - никого больше обнаружить не удалось. Виновные в проникновении уже устранены. Оставалось только облегченно выдохнуть. - Свадьба не перенесена? - тетя спросила об этом так, словно еще недавно не задавала мне всех этих странных и недоверчивых вопросов. Тери мотнул головой. - Нет, завтра. Камила, портная уже ждет тебя к себе, так что если ты не против… Я против не была, так что быстро вложила свою ладонь в раскрытую руку Астериуса, придвигаясь к нему ближе. - Я провожу племянницу. Нам еще есть что обсудить, - тетя, похоже, не была до конца удовлетворена моими ответами, так как двинулась вслед за мной. Глава 30. Астериус Посмотрев вслед уходящим Ками и Амалии, я снова пошел в свою комнату, чтобы еще раз взять новые вещи на случай того, если снова придется перевоплощаться. Не успел открыть дверь, как сразу увидел лежащую в тонком кружевном белье графиню Деламею, которая недвусмысленно давала понять зачем она здесь и чего хочет. - Привет, мой принц, - кокетливо поздоровалась девушка. - Не хочешь присоединиться? Тут сладенькое на десерт, - девушка облизнула палец и провела им от подбородка, медленно спускаясь в глубокое декольте. Странно, то то что раньше могло вызвать удовольствие, сейчас вызывало лишь раздражение. Только сегодня утром в этой кровати спала Камила и казалось кощунством теперь видеть здесь кого-то иного. - Деламея, что ты здесь делаешь? Я ведь велел страже… Графиня презрительно фыркнула на мою реплику. - Твоя стража занимается охраной замка от магов, а не твоих пустых покоев. Это я им приказала, они ведь знают о нас с тобой. Идем, у меня для тебя подарочек, - она продолжала бесстыдно предлагать себя. Было противно понимать, что раньше я бы повелся. - Нет, встань с кровати и оденься. Уже никаких “нас” нет. У меня есть невеста, и свадьба уже завтра! - начинал потихоньку выходить из себя. Подошел к шкафу, кинув девице первую попавшуюся рубашку, чтобы прикрылась. - Так в том-то и дело, что завтра! У нас еще целая ночь любви и ласк впереди! Я ведь знаю, что и как ты любишь, Тери… - передвигаясь на подушках, снова приглашала меня на постель. - Послушай, Деламея. Я сейчас беру свои вещи и собираюсь в темницу, чтобы допросить пленных. Могу выставить тебя нагишом, либо забрать с собой в темницу, только не обещаю, что ты сегодня вернешься оттуда. Итак, что решила? - Тери, ты не понимаешь! Что эта девка-деревенщина сможет тебе дать? Будь со мной! Мы знаем друг друга же давно, все только и делали, что говорили о нашей свадьбе до того момента, пока ты не ушел в эту свою разведку в Ласию… Это все Амалия подстроила! Это она околдовала тебя, может напоила чем или накормила? Она же сильнейший артефактник, об этом только ленивый не знает! Специально сделала, чтобы свою дочурку к короне поближе пристроить, а там и сама в масле кататься будет! - Не стоит придумывать, Деламея. Мы просто весело проводили время к обоюдному удовольствию и только. Вот русалки же из озера не выскакивают, чтобы отбить меня у Камилы, - ухмыльнулся. Озеро русалок часто пользовалось успехом у наших. Те были дамами весьма активными и любвеобильными, но при этом легкими на подъем и не злопамятными. Развлекайся - не хочу. Впрочем, их и не стремился кто-то обидеть, мужчины всегда приходили к ним с щедрыми дарами, а женщины даже иногда прибегали за советом. - Да как раз-таки я ничего не придумываю. Вспоминай, могла ли заколдовать тебя Амалия? Скорее всего так и было! Ты ведь никогда не был падким на слишком юных и тощих девушек! Посмотри на меня, все при теле! Теперь взгляни на свою магичку. Тьфу. Пожал плечами. - Значит мои вкусы изменились! - заявил, не желая оправдываться. - Считаю до трех, и если ты ты при слове “три” не выйдешь из моей комнаты, то выставлю прямо так, голышом! Ты знаешь, что я слов на ветер не бросаю, Деламея. Раз… два… Возмущение на ее лице сменялось визгами и проклятиями, но девушка успела вскочить с кровати, подбирая свои вещи с пола и, пройдя мимо меня, сказала: - Ты еще пожалеешь, что выбрал не меня, Тери. тки, которые уносились прочь из комнаты. - И забудь это имя. Я для тебя - Ваше Высочество, принц Астериус, графиня Деламея. Не забывай про это, - сказал ей вслед. Выдохнул, наконец избавившись от назойливой девицы и все же захватил с собой сменный комплект одежды на случай непредвиденных ситуаций и пару артефактов правды, что хранились у меня в комнате. Конечно, у дознавателей будут свои, которыми они не прочь поделиться, но в данных обстоятельствах трудно доверять кому-либо кроме себя, так что мое личное присутствие при допросах обязательно, как и артефакты, проверенные временем. Я перешел в крыло охраны, а уже там спустился в подземелье, в темницу. Как было у нас заведено, каждый человек или оборотень должен был рассказать всю правду о своих замыслах под действием артефакта правды. Если все подтверждалось, то допрашиваемый был свободен, если же нет, тогда солгавшие освобождались от занимаемых должностей, если таковые были, а там дальше шла конфискация имущества, высылка, арест или казнь в зависимости от тяжести преступления. Именно поэтому все, кто служит сейчас в королевском полку, делают это с честью и достоинством и не представляют угрозы для королевской семьи. - Двое пойманных магов сидят в камерах восемь и семнадцать и ожидают допроса, ваше высочество. - Отлично. Пойдемте для начала в восьмую, - сухо ответил я, принимаясь за рутинную работу. Войдя в темную камеру, ощутил знакомую сырость. Она ассоциировалась у меня с работой, поэтому я спокойно к ней относился. Легким заклинанием сделал небольшой магический огонек и прикрепил его около лица заключенного. Его руки по обыкновению были связаны за спиной и одеты в противомагические перчатки, которые заколдовывались нашими артефактниками, на случай неожиданных сюрпризов от подозреваемых. - Имя, звание? - громко и властно спросил его. - И почему это сам принц Астериус ведет допрос? - скорчившись от яркого света, все же узнал меня маг. - Здесь я задаю вопросы. Мне некуда спешить, но я могу выйти из себя, и дальше тебе придется общаться с волком. Имя, звание, - спокойно повторил ему. - Пошел к черту ты и вся твоя стая! Скоро истинный король Артур поработит вас, щенков, и вы будете все служить ему по нашей связи, ведь мы, люди, сильнее и умнее вас, псов. Мне даже противно разговаривать с животным! - С этим понятно, - поднимаясь, сказал страже. Мне тут больше делать было нечего. - Ведите стандартный протокол дознания. Думаю, вам легко удастся разговорить этого мага. В четырнадцатой камере меня встретили ненавидящим взглядом прямо с порога. Я улыбнулся. - Будем сразу рассказывать или для начала покричим от боли, как твой дружок? - уточнил, не пропуская в лицо и голос никаких эмоций. - Без рук ты не сможешь колдовать, а без ног ходить. Чего желаешь лишиться в первую очередь? - Я все расскажу, - злой взгляд сменился испуганным, когда до него донесся вопль его дружка из другой камеры. Я специально не стал плотно закрывать дверь. - Отлично, - сел на стул напротив. - Тогда рассказывай. Подробно. С самого начала. - Надел на шею артефакт, который поможет мне распознать правду из его уст. - Я внимательно тебя слушаю. - Я родился в деревушке около Астероса, и мои родители сразу знали, куда отдадут меня. Так я попал сначала в городскую стражу, а затем за отличную службу меня перевели в королевскую охрану. Раньше, перед этим заданием мы, - опустив голову, - вылавливали оборотней и насильно связывали их с нашими магами. Мы не знали об их разумности, нам никто об этом говорил. Наших же оборотней… Дело было вот в чем. Недавно пошли слухи, что принцесса Астероса жива и направляется в Камилант. Конечно, мы не верили этому, да и сам король Артур пресекал любые упоминания о ней. Но после исчезновения нескольких наших высокородных магов из Маранта, а затем и после возвращения короля Артура из одной из деловых поездок, он стал более злым и подозрительным. Слухи об этом просочились в массы. Люди в городах и деревнях зашептались все сильнее, что принцесса уже скоро будет здесь. Наши разведчики клялись, что видели незнакомую девушку рядом с вами, ваше высочество, и будто вы ее опекали ценой своей жизни. Тут уже мы сами задумались о существовании принцессы. Многие из нас хотят нормальной жизни, а не тирании Артура. И вот, за одним из таких разговоров нас поймала контрразведчики Артура, посадили в темницу. Продержав сколько-то на воде, нам поставили условие, либо выйти оттуда и исполнить задание самого короля, либо подохнуть там, словно нас никогда и не было. Понятно, что я согласился. Меня тут же включили в группу командира Фелатоса, того, второго, - кивнул головой на стену, из-за которой слышались крики. - А затем мы и прокрались сюда, чтобы устроить диверсию и отойти обратно на наши позиции, а наши основные силы будут нападать на амбары и пункты охраны вашего королевства. Я молчал, обдумывая слова мужчины, глядя на него несколько по-новому. То, что молодым магам не говорят про разумность оборотней это я уже понял давно, но одной из хороших новостей было что слухи о Камиле уже будоражат Астерос… Обернулся к своим, приказывая: - Усилить подступы к столице, эвакуировать людей. Проверить состояние провизионных пунктов. Пусть из городов и деревень все уходят в глухие леса, магам там достать нас сложнее. Семьи с детьми обустроить во дворце. Всех свободных магов и оборотней собрать в военную кампанию. Женщины идут по желанию. Дознаватели за спиной мгновенно удалились разносить мой приказ. Уверен, отец только поддержит это решение, а то и сам примет подобное. Я посмотрел на мага внимательно. - Если есть еще что рассказать, выкладывай! Молодой мужчина тяжело вздохнул, даже с некоторым любопытством глядя на меня. Страх из глаз еще никуда не делся, но ненависти и злобы уже не было. - Нас вычислили из-за меня, я увидел нечто, чего не знал раньше. Это противоречит всему, чему нас учили в Астеросе… - растерялся мужчина и все же снова взглянул на меня с некоторым интересом. Я хмыкнул. Подозрения были вполне очевидными, но мне хотелось услышать. - Так что же ты такого увидел? - спросил я, глядя прямо ему в глаза. - Это правда, что оборотни - это люди, а люди - оборотни? То есть, они такие же, как и мы, только в человеческом обличии? Король Артур всегда приравнивал оборотней к животным, но сегодня я увидел, как два ваших стражника на моих глазах превратились в оборотней! - У тебя у самого ведь был оборотень? - уточнил, временно проигнорировав вопрос пленного. Интересно насколько наивными могут быть эти маги, не видя ничего перед собственным носом. - Да, у меня был привязан один оборотень во время первой службы, которого для меня поймали уже опытные маги, но после того, как стало известно, что мы болтаем о принцессе, наших оборотней убили, - мужчина охотно отвечал на вопросы. Покачал головой, неодобрительно глядя на этого человека, хотя по факту он не виноват даже в собственном невежестве. - И много у вас оборотней в Астере? У каждого мага есть или нет? - Мне хотелось понять насколько все запущено в соседнем королевстве.