- Сейчас владеть своим оборотнем - роскошь. Они есть только у аристократии, высших командных чинов, ну и конечно у короля. Тех волков, которых иногда отлавливают, обычно дарят графам или награждают офицеров. Мне в просто повезло, я оказал неоценимую услугу, и поэтому оборотня отдали мне, сказали что и как сделать, чтобы волк слушался только меня и не смел напасть. - И как же? - подпер подбородок рукой, выслушивая этого мага. Разговор даже начала казаться мне интересным. - Приходит специалист по оборотням и рассказывает, какие нити и как переплетать, угнетая волю волка. Помогает закрепить правильную связь, а затем учит управлять им, давать команды и в случае чего наказывать. Такая общепринятая практика в Астере. Как все запущено... - А ты не думал, почему именно “оборотни”, а не просто “волки”? Ведь вас наверняка учат отличать тех от других, когда вы ловите животное, так? - задал резонный вопрос. Маг несколько стушевался, но затем все же ответил, чуть поерзав на стуле. - Ну, оборотни значительно больше, сильнее и выносливее обычного волка, - неуверенно ответил маг. Я молча посмотрел на него, затем оценил его фигуру, магический резерв. Если служил, то должен быть достаточно натренирован, жаль упускать такого. Другой вопрос - будет ли предан нам, а не Астере? - А если бы ты узнал, что принцесса Астеры на самом деле жива, что бы предпринял? - сел ровнее, задумчиво скользя взглядом по связанным ногам пленника. - По-настоящему жива? - уточнил узник, раскрывая широко глаза. - Я бы стал служить ей, потому что именно она наследница трона Астеры, она моя королева по крови, а узурпатор и тиран Артур должен быть казнен. Склонил голову на бок. Хм… а ведь он говорит правду, я знаю это благодаря артефакту. - И много вас таких в Астере? - уточнил. - Настоящих последователей Артура, которым промыли мозги, на самом деле не так уж и много. Сейчас люди, как и я говорил, шепчутся о принцессе, они ждут ее возвращения, как дождя после долгой жары. Поэтому, если принцесса по-настоящему жива, люди встретят ее как свою спасительницу. Сейчас, когда я все рассказал, могу я задать вопрос? - Смотря какой. - Если все так, как говорит этот маг, то возможно не так уж и плохо... - То, что я увидел, это правда? Или это плод моего воображения? - Я хмыкнул. А он настырный малый. - А ты часто страдаешь галлюцинациями? - уточнил. Было даже в чем-то забавно не отвечать напрямую на вопрос молодого мага. - Нет, но после такого все может быть. Что ж… Я немного поразмыслил, как мне будет лучше поступить с этим пленником. Особенной злобы я от него не ощущал. Страх - да, был. И он был явный, даже сейчас, когда мы вроде как вполне мирно вели разговор. Но были и недоговорки - например при вопросе о количестве магов он ответил общей фразой, о вторжении во дворец ответил крайне мало. Применить к нему более действенные методы допроса или пока продолжить разговор? До наших ушей очень уж вовремя донесся еще один громкий вопль второго пленника, заставив мага побледнеть еще сильнее. - Вы убьете меня? - тихий голос пленника заставил меня выйти из задумчивости. - Ты сам пошел на это задание, - пожал плечами. - К тому же не ответил ни на один вопрос толком. Как вы пробрались во дворец незамеченными, кто пропустил? Много ли вас в местных лесах, где основная база? Что именно вы собирались сделать, прежде чем отступить? - На нас наложили заклинание морока, поэтому мы беспрепятственно вошли в город, а затем и во дворец. Командир Фелатос приказал мне прокрасться внутрь и устроить поджог, а сам отправился к другому месту с тем же заданием. Нас пропустила ваша охрана, но они и не могли знать кто мы, заклинание слишком сильно, даже для некоторых наших магов, не говоря уже о… - он запнулся, ведь на кону стояла его жизнь, - ваших. И еще раз повторюсь, я не сам пошел на задание, меня туда отправили насильно. Либо меня могли казнить. Поэтому из двух зол выбрал меньшее. В местных лесах нас не так уж и много. Основные базы находятся вблизи крупных городов, таких как Марант, Фаста, Кноссия и других. Оттуда мы ведем разведывательную деятельность, выслеживаем одиноких оборотней или их малые группы, а затем охотимся на них. Основная база располагается в столице Астеросе, потому что король Артур стал бояться, он видит в вас угрозу, и именно поэтому начал обороняться и проводить вылазки. - Но у нас нет никаких вылазок. У нас все спокойно, ты же шел по городу и видел все своими глазами. Угроза не мы. - Теперь я это знаю. В Астере в ближайшее время должно быть введено чрезвычайное положение, и всех будут призывать в армию. Готовится крупное вторжение, с учетом подготовки новобранцев, примерно через полгода. Хм… значит мы должны успеть первыми. Я смотрел на этого мага и все думал и думал что с ним делать. Хотя… мысль определенно была. Молча обернулся в волка, помня о том, что этот комплект одежды зачарован от случайных оборотов. Маг наблюдал с любопытством и что скрывать, неподдельным страхом, ведь я был куда крупнее остальных оборотней. Однако долго развлекать пленника я не собирался, потому быстро обернулся обратно, садясь на стул как и прежде. - И что ты планируешь теперь делать с этой информацией, что тебе не привиделось, и оборотни действительно разумны, как и любой маг или человек? - Так вы живые! То есть, оборотни - такие же люди? Но что тогда с теми, которые в подчинении у нас? Почему они просто не оборачиваются обратно? - недоумевал он. Живые… тоже мне сказал. - Не могут. Вы же подчиняете себе их волю. Кстати, знаешь, в целом и оборотень волю мага подчинить может, может нам это тоже ввести в моду, как думаешь? - решил немного пошутить, скупо улыбнувшись. - Будем отлавливать по лесам диких магов, подчинять их себе… - Но ведь только один способ подчинения! Нас учили, что… - Ерунде вас учили! - отмахнулся. - Есть один нормальный способ взаимосвязи оборотня и мага - это когда маг в полной мере получает здоровье и долголетие оборотня, при этом не истощая его сущность, а оборотень взамен получает магию. Все остальное - лишь жалкое подобие связи, недостойное даже так называться. Глаза мага какое-то время словно смотрели сквозь меня, будто в пустоту. По их движению было видно, что человек явно обескуражен новыми знаниями. Молодых магов специально учат только таким подчинениям, других видов они и не знают. И тех “опытных” людей, которые помогают сделать связь, тоже нарочно вызывают помогать, иначе человек может сделать равноправную связь с волком, а это уже будет трагедия. Ведь тогда маги смогут услышать волка, а так и поймут, что они, то есть мы, такие же разумные, как и они сами. Наконец, пленник отмер, глядя на меня большими глазами. Даже страх на время куда-то делся. - Король Артур узурпатор не только над людьми, но над всеми живыми существами обоих королевств! Этому стоит положить конец! Я ответил на ваши вопросы, и если я умру, то это будет вина Артура, но не моя. Не могу его больше называть королем. Он мерзавец! Если же я останусь в живых, то хочу служить в вашей армии, чтобы освободить Астеру и всех ее жителей. Шустро он сменил свою верность. И не поймешь отчего - то ли играет роль молодость мага, то ли просто хочет спастись… - Даже готов дать клятву верности животному? - хмыкнул, глядя на этого мага. Кажется именно так назвал меня его командир, наверняка уже мертвый, так как крики стихли. - Вы не животные, и я понял это. Животные - это наши начальники, кто говорит как себя с вами вести и что делать. - В глазах мужчины горела решимость. Покачал головой. Пусть так. В допросную комнату, словно специально выбрав момент, зашел генерал Фетус. Капли крови на его руках говорили о многом, я обернулся, чтобы выслушать отчет. - Вошли под мороком. Большие базы возле каждого крупного города, кроме Закрама, но войска туда уже направлены. Магов на территории Камиланта много, но в основном такой же молодняк, направленный на смерть. - Фетус кивнул на нашего пленника, еще на живого и даже невредимого. - Перебить их будет просто. Я спокойно откинулся на стуле, наблюдая за бледным и весьма напуганным кровью на руках моего генерала молодым магом. А уж мысль, про “перебить” ему явно не понравилась. - Этот говорит, что не знал, что оборотни разумны. Сам их выдал, когда увидел оборот вживую. - Махнул я рукой на связанного молодого мужчину перед нами. Генерал с интересом посмотрел на пленника. - Предлагаете массово обернуться на глазах у магов, сбив их с толку? - уточнил Фергус. - Мысль интересная, - ухмыльнулся. - Но еще нелишним будет запустить в их ряды мысль, что принцесса Камила жива. Все же не выход перебивать всех без разбору магов. Нам нужны их силы. - Вновь введем в моду боевые пары? Я пожал плечами. - Не все из наших готовы довериться магу, чтобы создать нормальный союз, но попытаться стоит. Выбери несколько добровольцев из своих, кто готов пойти на это. Думаю, лишняя магическая сила нам не повредит. Тем более, времени на подготовку у нас нет. Надо действовать быстро. - Да, ваше высочество, - генерал склонил голову, принимая мой приказ. - Оставь нас с пленником еще ненадолго, - попросил я, глядя на изумленного мага, похоже только сейчас осознавшего с кем он говорил все это время. - Ну так что там с клятвой верности? - уточнил, глядя ему в глаза, дождавшись пока мы останемся одни. - Я давал клятву короне Астероса, поэтому, если по вашим словам, принцесса жива, то я буду безоговорочно верен ей. Хмыкнул. Что ж… логично, только вот… - Боюсь, что принцесса в данный момент не готова у тебя её принять. Я не вижу разумным втягивать её в столь юном возрасте в ужас войны, так что Камила хоть и пойдет с нами, но напрямую в военных действиях принимать участие не будет. Ей еще необходимо научиться управлять своей магией. Так что пока что клятвы новые воины будут приносить мне. - Камила? Принцессу зовут Камила? А вы, получается, принц Астериус? Я должен был сразу догадаться, вот дебила кусок. Но почему я должен приносить клятву, если вы не являетесь королем Астеры? Получается, я предатель своей же родины… Вам ведь не нужны предатели в своей армии, ваше высочество? Хм, а может и не все потеряно… Я встал, медленно подошел к человеку и спокойно развязал ему сначала ноги, а потом и руки. Ошалелый взгляд мага еще надо было видеть. Один он был ни для кого не опасен, тем более я буду его контролировать. - Не будешь дергаться, если я сниму антимагические перчатки? - уточнил, заглядывая в глаза магу. - Зачем это все? То есть нет, ваше высочество, - ответил мужчина. - Познакомимся кое с кем. Тебе понравится, - пообещал, стягивая неприятную дрянь с его пальцев. - Только сначала умойся, нехорошо распугивать народ своим помятым видом. - От схватки с моими ребятами губа мага оказалась разбита и на лице сейчас засохла кровь. Одежда еще была ничего, менять не будем. По моему приказу в темницу принесли таз воды и мыло. Маг быстро умылся, продолжая смотреть на меня с подозрением. Будто помоем и в печку засунем. - Я готов, ваше высочество. - Она закончил умываться, вытеревшись поданным ему полотенцем. Все это время я молча ждал, внимательно за ним наблюдая. - Отлично, - подошел поближе, указывая ему на дверь. - Идешь рядом, магию не применяешь, иначе это будет расцениваться как нападение, - предупредил. - И не подумаю, ваше высочество, - испуганно ответил узник. Под любопытными взглядами стражи мы вышли из темницы наверх, в коридоры дворца, двигаясь в сторону, где находилась Камила. Маг вел себя и вправду примерно - лишних вопросов не задавал, опасливо, но с интересом смотрел по сторонам, особенно когда кто-то из наших проходил мимо в зверином обличье. В целом вел себя весьма послушно. Я постучал в дверь дворцовой швейной мастерской, желая убедиться, что Камила одета и готова к приему гостей. - Кто там? - высокая оборотница первой выскочила за дверь. - Ах, это вы, ваше высочество! - всплеснула она руками. - Проходите, мы как раз примеряем свадебное платье! Улыбнулся, тут же радуясь возможности увидеть мою невесту в красивом наряде, наверняка идеально подходящей ей. - Тери, это ты? - тоже подала голос Камила. Кивнув магу, чтобы следовал за мной, я зашел в усеянную разнообразными мотками ткани мастерскую, тут же восхищенно замирая практически на пороге.