- Доброе утро! - кивнула я хозяйке дома, и устремилась к выходу. - Доброе утро, ваше высочество! Не желаете позавтракать? Скоро отправление. - Что ты, Рали, какой завтрак, пока там столько людей! Пойдем смотреть! - Мне было безумно любопытно и, если честно, я ждала, что женщина меня не поддержит, но она неожиданно весело улыбнулась и тут же встрепенулась. - Конечно, с радостью! У нас никогда такой толпы не было, да и вряд ли будет, - сказала она, обтирая муку с рук об полотенце, прежде чем выйти из дома. Мы выскочили за дверь и тут солдаты, все красивые, как на подбор, встали смирно, отдавая мне честь. Я была поражена, тут же смутившись. Оборотница за моей спиной и вовсе пискнула, скрывшись в доме в это же мгновение. Что я должна сделать? Поздороваться с каждым за руку, поблагодарить за службу и за спокойствие, что теперь никто не осмелится напасть на целую армию обученных воинов? От неловкости положения меня спас Астериус, подлетев ко мне и взяв за руку. - Доброе утро, принцесса, - ласково шепнул мне на ухо жених, - как поспала? - И, не давая собраться с мыслям и ответить, тут же продолжил: - Мы, как видишь, почти готовы. Пойдем со всеми познакомлю. - Я, я… - растерялась. - Дорогая, знакомься, это генерал Фетус и его, - указал он на высокого статного мужчину в той самой отличающейся от других форме, а потом обернулся и показал рукой на всех воинов, - элитный полк королевской стражи. Не весь, конечно, часть осталась в замке, но его лучшая половина. Так вот оно что, король Камиланта - отец Астериуса, прислал свою личную гвардию для того, чтобы они проводили нас до столицы. Для охраны меня… Это получается, я действительно так много значу для королевства? Сердце от волнения и обилия впечатлений было готово выпрыгнуть из груди. Интересно! - Камила Астерос, - стесняясь, подала руку главе этих бравых бойцов, заметив что он ждет от меня хоть какой-то реакции. - Генерал его величества и начальник королевской стражи, ваше высочество. Очень приятно, - мужчина в форме галантно поцеловал мне пальцы, как принято у высшей аристократии. - Полк готов к выходу по команде его высочества кронпринца, - кивнул он в сторону Астериуса, стоящего рядом со мной. - Тери, - тихонько позвала жениха в сторону, потянув его за рукав, - извините нас, - сказала генералу прежде чем мы сделали буквально два шага в сторону. - Получается, все эти люди шли столько времени, чтобы проводить нас до столицы? Я думала, там будет два или три человека, а здесь целый полк! Астериус переглянулся с генералом, и они оба улыбнулись. Фетус тоже прекрасно все это слышал, потому что отойти дальше мне не позволяли правила приличия. - Милая, - начал жених, - это не целый полк, здесь всего солдат пятьдесят или шестьдесят. Это во-первых, - начал он при мне загибать пальцы, будто сейчас начнутся поучения. - Во-вторых, все они - подготовленные к длительным походам оборотни, и их выносливость выше, чем у обычных волков. Ну а в-третьих, - загнув очередной палец, - часть из них уже так или иначе знакомы с тобой и твоими похождениями в лесах Ласии. Как раз-таки они и охраняли вашу деревню и в особенности тебя от возможных нападок со стороны нечисти и короля Артура. Так что можешь полностью на них положиться. Они пойдут за тобой хоть на край земли, и умрут за тебя ровно так же, как и за любого из королевской четы. Я повернулась и посмотрела на этих солдат. Все стояли, улыбаясь, и смотрели на меня. Стало неудобно и даже несколько стыдно. Получается они видели практически все, что я делала? Мои прогулки, песни, разговоры с самой собой и Агаткой... Мои бешеные танцы у костра в одиночку… Закрыла руками лицо, чувствуя себя максимально некомфортно. - Ками, все в порядке? - прижав к себе и поцеловав меня в макушку спросил кронпринц Камиланта Астериус. Только сейчас до меня начало доходить, во что же именно я ввязалась. Все эти придворные, досужие разговоры, косые взгляды… А если у Тери были любовницы во дворце, они же наверняка мне житья теперь не дадут, бабуля рассказывала, как это все происходит среди знати… Резко навалилось желание сбежать подальше и никогда больше никого из них не видеть. Останавливали только теплые мягкие руки моего оборотня и понимание того, что он никогда не побежит вслед за мной. У него в отличие от меня вполне реальные обязательство перед собственным народом. Они его знают, любят, поддерживают… А я… - Да, - кивнула, стараясь справиться со своей паникой. - Просто… мне страшно, - созналась, прижимаясь к принцу сильнее. Астериус обнял меня уже двумя руками. - Все будет хорошо, Камила. Все обязательно будет хорошо. - А если нет? - Я подняла взгляд, желая заглянуть в черные как ночь глаза моего жениха. - Если я не справлюсь с ролью принцессы. Все ждут от меня, что я страну аристократкой, буду знать, что делать в той или иной ситуации, разговаривать всеми этими вежливыми оборотами, держать голову высоко, а я… - прикусила губу, стараясь сдержать крик. - Я только и умею, что пользоваться ножом и вилкой, мило улыбаться и молчать. Что надо делать дальше я абсолютно не понимаю! - Беспомощно посмотрела на принца. Астериус ласково погладил меня по волосам как маленькую. - Ками, от тебя никто не требует соблюдения всех правил этикета сразу. Ты посмотришь, как ведут себя другие, научишься. Мы все знаем, что ты воспитывалась в глуши и тебе будет сложно на новой роли. Но вообще до этого момента ты вела себя более чем достойно, упрекнуть тебя не в чем, а если становится что-то непонятным, то у тебя есть я, готовый подсказать в любой момент и помочь. Было сложно поверить ему. Сложно перестать дрожать и бояться. Сложно смириться с тем, что теперь все точно взаправду и я действительно какая-то там принцесса, но я должна. Должна гордо поднять голову и посмотреть в лицо собственным сомнениям и страхам. Глава 24. Астериус С улыбкой наблюдал за восхищенным и вместе с тем почему-то напуганным взглядом девушки, пока та с неиссякаемым любопытством рассматривала позолоту кареты, иногда касаясь пальцами выступов позолоты. - Во дворце тоже так? - карие глаза метались из стороны в сторону, стараясь ухватить разом как можно больше красоты. Покачал головой, мельком оценив расстояние до Камиланта. Такими темпами в столицу мы прибудем не ранее поздней ночи, но ради этих восторженных глаз пожалуй можно и потерпеть некоторую медлительность. - Не везде. Только тронный и бальный залы. Может, еще несколько комнат для приема гостей, но в целом все не так вычурно. Мы предпочитаем больше природные оттенки и украшения, так что не удивляйся, если где-то в комнате вместе цветов встретишь вазу с ветками ели - это норма для нас. Ками улыбнулась, выглядывая вслед за мной в окно, и тут же отпрянула, когда мимо проскакал генерал Фетус. - Что-то не так? - уточнил, заметив смущенный вид принцессы. - Нет, все хорошо, просто они следили за мной и мне… неудобно. - Смуглая кожа приобрела румянец. - Ками, тебе действительно не о чем волноваться. Они следили за твоей безопасностью, чтобы никто близко не подошел, а не то, что уставились на тебя и разглядывали, - попытался успокоить девушку, - Разведчики всегда держатся на расстоянии, там даже, порой, и не видно самого человека. Зрительное наблюдение идет только во когда ты скакала на своей Агатке, но затем все отходят, поэтому личное пространство не было нарушено, если ты об этом. - Но ведь… - принцесса явно выглядела растерянной. - Их улыбки, если ты об этом, - перебил невесту, - искренние, эти солдаты рады тебе и твоей жизни, твоему присутствию, тому, что ты и только ты можешь изменить всю историю наших королевств, сделав это при наименьших потерях среди населения обоих государств. Камила долго молчала, должно быть обдумывая мои слова, но затем все же облегченно выдохнула. - А что будет с теми оборотнями? Ну, которые с нами в деревню отправились, те что были с королем Астеры? Пожал плечами. - Их ждет череда допросов, в том числе магических. Если выяснится, что кто-то из них не был верен Камиланту и добровольно сотрудничал с Артуром, того ждет смертная казнь. Остальные вернутся к обычной жизни. За нами будет установлено наблюдение, но в целом ничего страшного. - Если эти оборотни знают о допросе, они не попытаются сбежать или как-то навредить нам? Сейчас они не станут нападать, это бессмысленно, но почему тогда не атаковали нас в деревне, когда была возможность? Я улыбнулся. Камиле предстоит еще столько всего изучить и понять… - Моя сила альфы. Я все же не совсем обычный волк, а магический, к тому же еще королевский. Мы можем приказать что-то другим волкам своей силой. Сейчас я приказал им следовать за нами, не пытаться сбежать и не вредить никому. Они это и выполняют. Как прибудем в Камилант, разбираться с ними уже будет мой отец, я сниму с них силу своей воли. - Твоя сила действует на всех оборотней или только на свободных от связи? А на магов или обычных людей? - в глазах принцессы горела жажда новых знаний. - На всех оборотней, но на уже связанных хуже чем на свободных, если они связаны как раз той неправильной связью. На магов не действует. Это лишь расовая особенность. - Подчинительной? - уточнила Камила. - Да. С подчинительной хуже, там на сознание волка итак постоянно идет давление со стороны мага. - А маги умеют так же? - Только с помощью специальных магических обрядов, но это довольно сложно, нудно и как правило не стоит того. После выполнения чужой воли подневольный маг как правило умирает, его сознание выгорает во время такого воздействия. - То есть мой… Артур не сможет просто так мне приказать что-то сделать? - Камила выглядела напряженной, узнавая все новые подробности. Карету ощутимо тряхнуло на очередном ухабе, но принцесса, казалось, этого даже не заметила, в то время как я едва не прикусил себе язык. Проклятье! ненавижу кареты - на своих четырех куда как быстрее и комфортнее добираться, это только ради юной леди пришлось гнать лошадей. - Нет, конечно. Твой дядя неплохой маг, но ты гораздо сильнее его, благодаря своей крови предков. Королевская кровь текла в жилах твоей матери, Ками, а он лишь брат твоего отца, который родился в простой семье. Девушка посмотрела себе под ноги, сморщив брови. Она явно о чем-то раздумывала. Мир для нее оказался не таким простым, как казалось пару лет назад. И это надо было принять. - Ты говорил, что у пары мага и оборотня может родиться кто угодно, но в моей семье были только маги, так? - Нет, Камила, не только. Отец твоего отца был оборотнем, возможно именно поэтому бывший король Астеры и захотел этого мира между королевствами. Жаль, что его младший брат не разделял этих взглядов. В любом случае, мы уже не узнаем, что же точно там произошло. Твой дядя убил всех, кто хоть косвенно мог быть причастен к наследованию трона, даже собственных родителей. - Он мерзавец. Артур не заслуживает не то, что трона, но даже жизни, - со злостью в глазах произнесла Камила. - Все идет своим чередом, любимая. Я уверен, да и не только я, но, как докладывают разведчики из Астероса, многие примкнут к нам, как только узнают о твоем существовании и нашем союзе. - Но ведь и недовольных будет много? - принцесса явно пыталась выяснить все до конца. - Недовольные будут, поэтому надо будет разработать тактику по мягкому переманиванию их на нашу сторону. Но жесткие меры тоже должны быть особенно в первое время, далеко не все маги готовы к миру между нашими королевствами, как не все оборотни готовы простить своих обидчиков. С этим придется мириться. Девушка тяжело вздохнула, но не возразила мне. Вместо этого вновь осторожно выглянув в окно. Похоже не смотря на мои заверения, она все равно несколько смущалась присутствия целой толпы стражи. Но за окном в этот раз никого не оказалось и Ками рассматривала все уже гораздо дольше. - Долго нам ехать? Почему, кстати, на карете? Я думала вы предпочитаете путешествовать в волчьем обличии, - проинстересовала принцесса. - Не знаю, возможно отец решил поразить тебя, - улыбнулся я, не желая заострять на этом внимание, но Камилу было не так-то просто сбить с толку. - Тогда я удивлена почему нам не подали карету к самой границу изначально, - она широко улыбнулась. - И все же, - мы подпрыгнули на очередном лесном ухабе. - Я думала между столицей и другими городами должны быть дороги, а не это вот… - нас снова ощутимо тряхнуло. - Дороги есть, просто оборотням они ни к чему, а потому они в весьма плачевном состоянии. Магов у нас мало, людей чуть больше, строить их практически незачем. Те редкие путники, что путешествуют по королевству как правило берут в провожатые какого-то оборотня - от зверей защитить да в дороге пропитание добыть, а мы по дорогам не ходим, - пояснил. Принцесса улыбнулась. - Тогда откуда у вас вообще эти дороги взялись?