- Ох, Камила, даже не знаю, с чего начать. Ты же знаешь, что наша связь с тобой ограничивается лишь обменом магии и способностями. Но это лишь показывает, что между нами есть связь, только и всего. В таких случаях, мы бы смогли завести себе мужа и жену на стороне. Но есть и другая, более глубокая и сильная связь. У людей и магов это свадьба. А для оборотней этот укус на шее и является, грубо говоря, свадьбой. Когда волк оставляет такую метку на шее мага, он дает понять, что человек занят своим партнером. Если же волк кусает волка, то шрам быстро заживает, но этот след остается как знак для других оборотней. То есть, по обычаям, люди женятся, а оборотни кусают. Я изумленно слушала мужчину и не знала даже что и думать. - Но ты сделал мне предложение! То есть у нас будет просто обычная свадьба? - уточнила, пребывая в недоумении. - Для людей и магов да, у нас будет свадьба, но и по нашим обычаям можно провести такой же обряд, но если ты только этого захочешь. Эта более глубокая связь на самом деле не зря считается глубокой. Она привязывает мага и оборотня друг к другу уже максимально, после укуса будет невозможно жить порознь. Это наша расовая особенность. - Астериус, кажется, говори искренне, изредка поглядывая на меня с лукавыми смешинками в глазах. Только вот я одного понять не могла… - А ты сам такой связи со мной не хочешь? - Было немного обидно, что мужчина не смотря ни на что все равно практически никак не пытался меня соблазнить. И если поначалу попытки были, то после того как я сделала первый шаг все они словно куда-то испарились. - С чего ты это взяла? - Астериус удивленно посмотрел на меня. - Я уже говорил, что мы выбираем себе пару один раз и на всю жизнь, Камила. Просто этот обряд… - Он ненадолго замолчал, словно формулируя свои мысли в слова. - Хм… скажем так - он несколько интимного характера. А у нас это одна из запретных тем, я поняла. Нахмурилась, глядя как раз на одну из подобных нам смешанных пар, где как раз у девушки-мага на шее красовалась такая отметина, и она выглядела вполне счастливой этим, глядя на своего партнера с таким счастьем в глаза, что невольно становилась немного завидно. - Я все равно хочу знать. Раньше от меня все скрывали, а теперь… - Я не договорила, но мужчина все понял и сам. - А теперь да, я понял, - перебил меня Астериус. - Хорошо, - собрался он с мыслями, набирая в легкие как можно больше воздуха. - Этот укус ставится во время одной из ночей для пары, когда они уже точно решили быть друг с другом до конца своих дней. В случае оборотня и мага это как правило происходит в первую брачную ночь, как лишнее подтверждение искренности их любви, но в целом не обязательно. Бывали случаи, когда метка ставилась и через несколько лет после свадьбы. Тут определенных обязательств быть и не может. Это личное решение каждой пары. Я кивнула, принимая такой ответ. Единственное что до сих пор мучило мое любопытство… а есть ли разница, с кем быть в постели? С обычным человеком, магом или оборотнем? Кажется, Астериус уже говорит о каких-то там запахах гормонов, но я не придала этому значения. Вот у нас в деревне бабы часто обсуждали своих любовников и мужей, говоря что, я чужим мужем завсегда повеселее будет, а тут как? Ближе к ночи мы голодные и уставшие от прогулки вернулись к приютившим нас оборотням. Дети, что сидели за столом, во всю галдели, но не смотря на это атмосфера в доме была более чем ютная. Невольно подумалось, что и я бы когда-то хотела иметь такую семью, где наша любовь с мужем может быть продлена в наших с ним детях. Улыбнулась, Тери, севшему за стол рядом со мной. - Еще раз спасибо за то, что приютили нас, - обратилась я к оборотням. - Всегда в вашим услугам, ваше высочество. - хором ответили мне хозяева, заставив невольно вздрогнуть от этого нового и непривычного мне обращения. “Тери, почему меня называют высочество, я ведь еще не коронована, и вообще буду ли?” - спросила мысленно, уже научившись так делать по нашей связи. “Обычное обращение к принцу или принцессе” - едва заметно пожал плечами Астериус. Для него такое было явно не в новинку. - “И конечно ты коронуешься, тут даже не может быть сомнений! Нашим подданным нужно два правителя, а не один!”. Мне это уже много раз говорили, но я никак не могла в это поверить и полностью осознать, что у меня есть свои поданные, о которых я должна буду заботиться, как о своих детях. И их не двое и не трое, а десятки и тысячи! А когда будет объединение государств, если все же к этому придет, конечно, то я буду королевой над сотнями тысяч живых людей и оборотней! Это же колоссальная ответственность, не знаю, готова ли я к ней. Пусть правит Тери, а я буду помогать. Там, глядишь, и разбираться начну в управлении делами королевств. Какой же это все-таки ужас… И ведь кто-то, идя по головам сам хочет повесить на себя такое бремя. После сытного позднего ужина дети пошли к себе, а мы с Тери подняли на чердак, где нас и разместили, а вот уже там… Глава 22. Астериус Такие желанные губы были сладки как мед, запах девушки кружил голову, а руки сами тянулись обнять и прижать ближе. Но несмотря на все это, я помнил о том, что надо себя сдерживать, и не пытался навалиться на принцессу, стараясь действовать как можно мягче. В груди, казалось, родились огненные залпы счастья, когда Камила отошла от удивления моим неожиданным нападением на нее и ответила на поцелуй. Юркий язычок легко пробежался по моим губам, словно она тоже не могла мной напиться. Поцелуй длился и длился, пока я наконец не подтолкнул девушку ближе к нашей продавленной кровати, просто желая продолжить невинные, пусть и будоражащие кровь, поцелуи в горизонтальном положении, но Камила неожиданно встрепенулась, испуганно отскакивая от меня как от огня. - Прости, - пришла она в себя какое-то время спустя, глядя уже более осмысленно. - Я просто вспомнила их… - её голос оборвался, я же печально улыбнулся. - Я никогда не стану принуждать тебя к чему-то, Камила, - заверил ее, глядя в карие глаза с призраками прошлого испуга. Мда уж. Сначала те разбойники в Астере, теперь эти маги… - Я знаю, Тери, знаю, - Ками закрыла глаза руками. - Просто то ты совсем не обращаешь на меня внимание, а теперь вдруг это. Это… обескураживает, - нашла она подходящее слово. - Ками, - виновато посмотрел себе под ноги, - я… - Давай сегодня мы просто ляжем спать? - на лице принцессы возникло просительное выражение, словно я и вправду собирался взять её силой на этой узкой и страшненькой кровати непонятно где. Я улыбнулся, глядя ей в глаза, бережно приобнял за талию и поцеловал девушку в лоб, а затем начал расстилать кровать. Кто знает, чем запомнится нам завтрашний день. - Спасибо, - принцесса смущенно посмотрела на свои руки. - Ты ведь не обижаешься на меня? Удивленно посмотрел на эту юную магичку, а затем понял, как же можно наилучшим образом разрешить эту ситуацию и поднять настроение девушки, к тому же ответа я ведь и вправду так и не услышал. - Ками… - лукаво улыбнулся, делая плавный шаг вперед, доставая из кармана все то же кольцо. - А ты ведь мне так и не ответила… - снова встал на одно колено, протягивая сверкающее гранями камней в лунном свете украшение своей паре. - Станешь моей женой? Карие глаза изумленно распахнулись, а выражение удивление на симпатичном лице быстро преобразовалось в ошеломляющую радость. Принцесса затаила дыхание, а потом… - Да, - тихо, практически шепотом. - Да! - уже громко уверенно. Счастливо улыбнулся, чувствуя, как с души падает огромный камень надежды, преобразовываясь в настоящее счастье. Медленно встал, беря в руки кольцо и дрожащими пальцами надевая его на тонкий девичий палец. Умный артефакт сразу же изменил свой размер на необходимый. - Его мой отец в свое время подарил моей матери на помолвку, - зачем-то сказал, любуясь красотой кольца на руке любимой. - Теперь оно твое… - сжал в ладони тонкое запястье. На глаза принцессы набежали слезы радости. Она тихо всхлипнула. - Я никогда не верила… - шмыгнула носом она, прижимаясь ко мне и, наверное, впервые сама обнимая меня не в образе волка. На сердце стало тепло. Я уже сам прижал её сильнее к себе, желая скрыть от всех этих негативных моментов, защитить мою Ками... - Я люблю тебя, Камила, - тихо сказал ей, бережно перебирая густые длинные волосы. - И хочу провести с тобой всю свою жизнь. - Я тоже тебя люблю, Астериус, - принцесса спрятала лицо у меня на груди. Это тихое, но полное искренности признание заставило мое сердце биться сильнее. Так, как не билось никогда раньше. Теперь была моя очередь прятать лицо, попутно вдыхая непередаваемый аромат волос пары. - Можно мне поцеловать невесту? - уточнил, чувствуя себя снова юнцом, который впервые хочет познать радость близости. - Нужно, - нежно ответила девушка, поднимая голову мне навстречу. Кажется, именно этот поцелуй был лучше всех остальных, но все хорошее склонно рано или поздно кончаться... Я первым оторвался от девушки, тем не менее продолжая её обнимать и остро жалея что мы сейчас не у меня в комнате, где есть и подходящая случаю атмосфера и так необходимый нам покой. - А теперь давай все-таки ложиться спать. Если все прошло по плану, уже завтра утром должны прибыть войска Камиланта за нами. Мы легли приобнявшись, Ками зевнула. - Спокойной ночи, жених. - Спокойно ночи, моя невеста, - улыбнувшись про себя, ответил ей. Наконец-то можно спокойно выдохнуть: первой желанной цели я достиг, осталось живыми добраться до столицы. Сон не шел, но я и не хотел спать, до самого утра охраняя сон моей любимой принцессы и радуясь, что мы наконец смогли сдвинуться с мертвой точки в наших отношениях, наконец выяснив до конца. Уже перед рассветом я спустился во двор подышать свежим утренним ветерком. Около дома, где мы остановились, стояли три знакомых оборотня, которые прибыли с нами в деревню. - Тоже не спится, ваше высочество? - обратился ко мне один из них. - Утро спокойное, границы проверили, по периметру никого постороннего. - Спасибо за службу, но это все равно не исключает расследования по поводу ваших дел. Я все понимаю, связь и все такое, но в целях безопасности это сделать необходимо. - Они стояли, не смея перебить. - Ваше высочество, хотел поинтересоваться, - спросил другой. - Почему, - запнулся он, - король Артур обманывал нас, если это и вправду настоящая принцесса Астеры? Пожал плечами. Лично для меня все было довольно очевидно, но не сведущие в политике оборотни вполне могли этого не знать. - Его мотивы понятны по политическим аспектам. Артур хочет единоличной власти, не разделяя ее ни с кем. Принцесса Камила - настоящая наследница трона Астеры, и если она заявит свои права на трон, то народ пойдет за ней, свергнув Артура. - Я должен был догадаться… - протянул один из них, покачав головой. - Ты еще слишком юн для этого. На твою долю и так много выпало, но все будет хорошо, если ты сам этого захочешь, - подбодрил молодого волка. - Ваше величество, - вступил в разговор третий, - почему вы не рассказали принцессе о случившемся? Она же должна знать… - Нет, не должна, - перебил его. - И ни я, ни кто другой не расскажет ей об этом. Совсем не нужно знать молодой девушке, что это она силой своей магии, а не мы разорвали тех подонков на части. Пока еще очень и очень рано. Поэтому не стоит больше говорить на эту тему, - строго посмотрел на их кивающие головы. Так то лучше. Глава 23. Камила Я проснулась от ржания коней и какой-то возни за окном. Тоненькие лучики света, прокравшиеся между плотными темными шторами говорили о позднем утре. Новоявленного жениха рядом на кровати не было. Оглянулась в поисках Тери, но и в комнате его не было. Немного взволнованная, встала и пошла раздвинуть шторы, чтобы увидеть причину утренней суматохи. Яркая стена весеннего света заполонила всю комнату и ударила по моим сонным глазам так, что я отошла от окна протереть лицо руками. Опомнившись и привыкнув к свету, я снова подошла к окну. За ним на самом деле было что посмотреть: люди в красивых парадных камзолах, по всей видимости солдаты, заполонили вход перед домом, где мы остановились, подле них стояла большая золотая карета, запряженная четверкой белоснежных скакунов. Поодаль стоял Тери и разговаривал с каким-то человеком в высокой шапке и отличающейся форме, чем у остальных военных. Было так интересно поучаствовать в этой суматохе, так что я быстренько собрала волосы, оделась и выскочила на улицу.