— За надом, — оборвала его я, задним числом снова пугаясь до дрожи. — Ты думал, мы тебя оставим на съедение? После того, как ты меня собой закрыл? Заткнись вообще и не чирикай. Мы своих не бросаем. Уже набравший было воздуха для новой гневной тирады Ян вдруг подавился этим самым воздухом. — Своих? — переспросил он почему-то шепотом. И закрыл глаза. — Ничего не знаю. Одуванчик это местный! — после короткого неловкого молчания проворчал Яоши. — Такие цветочки специально в выгребных ямах сажали, чтобы отходы перерабатывали. Этот просто слишком сильно вырос и мутировал. Его кто-то хаосом напитал. Наверное, тот самый дядя, чтоб ему пусто было. Тут ведь проход и яма тетки Янли рядом. На пожирателя мы бы точно не полезли… да, А-Ю? — предположил демон, затягивая меня в объятия. — И вообще, жена! Хватит крысу нянчить. Иди люби, в смысле лечи, меня. Я тоже раненый. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Тебя сначала пороть надо, умник малолетний, а потом уже лечить! — раздалось вдруг откуда-то из-за ближайшей скалы. — Обоих пороть! Нет, троих! Девочек бить нельзя, а вот вам, засранцы, я с удовольствием на задницах пропишу, чем одуванчик от пожирателя отличается! Глава 43 Яоши: — Ой, — сказала Лун Вайси и попыталась спрятаться за мужниным хвостом. — Привет, папочка… — Здравствуй, доченька. Развлекаешься? — саркастично произнес древний заклинатель. О том, что он именно древний, говорил только ореол силы и несколько артефактов божественного значения за спиной. А вот смертный, глядя на юное и привычно красивое лицо, легко мог назвать его скорее братом демоницы, чем отцом. Если бы не полностью седые (не белые, а именно седые!) волосы небожителя. Что неудивительно, с такой-то дочкой. — Ага. Белку вон спасаем… ее чуть не съел местный одуванчик. Но это так, мелочи. Совсем неопасно! Да и спасали в основном мальчики. Я просто в сторонке стояла, — бессовестно сдала нас паршивка. — Подбадривала. — Я вижу, — прищурился седой небожитель. — Ладно. Это ты маме объяснять будешь, где стояла и чем подбадривала. Она все еще не знает о твоем замужестве, вот вернется — разом осчастливишь всеми новостями. — Па-а-ап! — взвыла Лун Вайси. — Не папкай мне тут. Села рядом с мужем и сиди! Я пойду проверю, что вы сделали с зародышем пожирателя. Не дай небеса, корни остались, снова вырастет. Мы было вздохнули с облегчением — кажется, головомойка отменяется. Но не тут-то было. — Кто тут раненый? — Из-за скалы вслед за дядькой Лун Вайером, мрачным и нахмуренным по своему обыкновению, вышла тетка Янли и улыбнулась так ласково, что я остро пожалел об отсутствии у моей половинки хвостов. Нету их, и прятаться мне негде. Сразу оценил грозное обещание выпороть от отца полудемоницы — тот выдаст подзатыльник, и на этом все. А вот от лекарки, вышедшей за своими детьми на тропу войны, так легко не отделаешься. — Ничего страшного, само заживет к вечеру. — Я прикрыл небольшую рану рукой. — Тем более силы ко мне вернулись. Больше не энергетический инвалид. В крайнем случае, талисманы всегда под рукой, подлечим. — Сюда подошли, — спокойно приказала тетя Янли, и мы, переглянувшись с Янью, потащились на казнь. Сопротивляться все равно бесполезно. — Я сказала, подошли! Все трое! О! Хех… есть шанс, что крыс отвлечет часть катаклизма на себя, а? — Ма, вот его первого! Его почти пережевали и переварили, — сразу уточнил Янью, бессовестно подталкивая Ян-Яна вперед и не обращая внимания на крысиное шипение и слабые попытки поупираться. — Я вижу, — спокойно отозвалась богиня целительства, разом запуская в нас троих метелью из кружащихся в воздухе диагностических и лечебных плетений. Они щипались, как мелкие противные мошки, покалывая и щелкая легкими зарядами мышцы, но уворачиваться было бесполезно, оставалось терпеть. — Ай! — возмутился крыс, словив помятыми ребрами особенно ядреный иероглиф. — А нельзя ли полегче?! А-Жень, спаси меня! — Лечись давай и не вякай, — буркнул я, в движении схватывая бывшего преступника за шкирку и возвращая на место. — А то я сам тебя сейчас так спасу, что пропишешься в лекарском павильоне надолго. А-Жень спасает только меня. И нечего примазываться! — Обоих спасу после того, как выздоровеете, — хмыкнула Тай Жень, с безопасного расстояния наблюдая за нашими муками. — От всей души спасу. Два раза. — Я тебе целый зоопарк к ногам постелил, но не-е-ет, понадобилось заводить персональную крысу, — упрекнул я, окидывая недовольным взглядом ойкающего падшего небожителя. Кажется, заклинания кусали его посильнее, чем нас с Янью. Тетка явно срывала раздражение на самом подходящем объекте. Ну или просто Яна действительно помяло серьезнее, вот и лечение вышло больнее. Но это не повод давить на жалость и называть мою жену фамильярно-ласкательным именем! — Давай его подарим кому-нибудь. Можно даже найти существо без садистских наклонностей. Заслужил. — Эй! — Нельзя, — очень серьезно покачала головой жена, пряча улыбку в уголках губ. — Ты его уже подарил, не помнишь? — Кому?! — удивился я. — Уюту. Это его персональная белочка. — Хм, и правда. Не расстраивать же ребенка. — Все, — вздохнула тетка, сворачивая свою зеленую метель и быстро притягивая к себе нас с Янью. Но на этот раз — просто руками. Поцеловала его в лоб, потом меня. Крыса только целовать не стала, а жаль. То-то бы у него все шаблоны напрочь разорвало! — Даже удивительно, что всерьез никто не пострадал. Не дети, а дурыси какие-то. И ты туда же! Взрослый небожитель, не первую тысячу лет разменял, бывший глава пика! Куда ты смотрел, когда они в пасть пожирателю полезли? — Я куда смотрел?! — окончательно офигел крыс, к которому и был обращен последний теткин спич. — Я? Ну, такой разрыв шаблона тоже очень неплох. У белки аж волосы дыбом встали. — Нет, я… — проворчала тетка. — Ладно. Вы нашли гуцинь? — Почти! Были на пути к нему, во всяком случае, пока не запутались в травке. Но, судя по ощущениям, зоопарк совсем недалеко и не менял положения с тех пор, как мы прибыли в бездну, — послушно доложил я, понимая, что весь наш побег был тщательно спланирован и подконтролен с самого начала. И спланирован далеко не нами. Как там А-Жень говорит? Зуб даю, что эти паршивые девчонки не просто так меня гоняли по поместью, а с умыслом. Притворялись дурочками. С другой стороны, я ведь помнил их совсем соплячками с неуравновешенной психикой, свойственной всем молодым лисицам. Было бы странно, если б за эти столетия мозгов у сестричек не прибавилось. И все равно — обидно. Вот же… р-р-родственнички. — Отлично, сейчас придут наши мужчины, и начнем. Они почти закончили зачистку. Двинемся по следу твоей связи с тем миром, — кивнула Янли, еще раз подтверждая мои мысли. — Остатки мы выжгли, — из мглы выплыл к нам бог терпения, понимающе переглядываясь со своей женой. — Надеюсь, в этот раз вы позволите взрослым вести операцию. — И все равно не понимаю! — внезапно даже для себя выпалил я. — Что за цирк вы тут устроили?! Если вы с самого начала собирались пустить меня как гончую по следу, с какого перепугу вы устраивали эти идиотские игры с бубном! Зачем надо было нас разделять и запирать под домашним арестом?! Зачем делать из нас идиотов и играть в свои головоломки, если можно было просто! Сразу! Сказать! ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Наше дело — страховать вас от настоящей опасности, а не вытирать вам носы каждые пять минут. — Из тумана возник император, и я едва не взвыл. — Иначе никогда сами действовать не научитесь. В целом справляетесь же? Вот. Мы бы и дальше не вмешивались без необходимости. Но сейчас здесь нарастает концентрация энергии хаоса, а ты, уж прости, еще молод, чтобы всерьез воевать с сущностью уровня твоего отца. — То есть как разъяснить нам план — мы младенцы, а использовать нас втихую — это нормально, — огрызнулся я. — Чтобы разъяснять план, надо, чтобы кто-то его выслушал, — съехидничал император. — А не упирался рогом и не махал кошачьим хвостом с таким видом, что скорее крылья оторвет себе, чем выдаст роковую тайну. Хотел самостоятельности — получил. А угадывать подковерные течения и интриги окружающих — вообще твоя прямая обязанность. Считай, это была тренировка. — Знаете, демоновы вы вечные боги, вот после таких подстав весь кредит доверия к вам и теряешь, — устало выдохнул я. — Именно из-за них лучше самому идти шею ломать, чем… чем вообще с вами связываться. — И это правильно, — одобрил бог торговли и хитрости. — Доверять кому попало — плохая привычка. Выбирать тех, к кому можно спокойно повернуться спиной, ты еще научишься, в том числе и с нашей помощью. А теперь — к делу. Давление хаоса все еще растет. Глава 44 Евгения: Честно говоря, я со своим демоном во многом была согласна — в гробу мы видели такие методы воспитания молодежи. Терпеть не могу наглые манипуляции и вот эти действия «свысока-исподтишка». Но ругаться по этому поводу сию минуту с абсолютно чужими мне богами все равно бесполезно. Поэтому лучшее, что я могла сделать, это дождаться момента, поймать своего демона в объятия, поцеловать и шепотом пообещать на ухо: — Никогда в жизни ни с тобой, ни с нашими детьми так поступать не буду. Лучше потратить время на объяснения и даже открыто поругаться, чем хитрить и дергать за ниточки, как кукол. — Тетка Янли раньше тоже такой не была, — вздохнул Яоши, чуть расслабляя плечи под моими ладонями и жарко целуя в шею. Затем, блаженно вдохнув мой запах, легонько прикусил за ключицу, тут же отпуская. — Надышалась небожительством с годами, что ли? То ли дело у нас, демонов. Что на уме, то и на языке. — Последний он мне шутливо показал, за что тут же сам был пойман и укушен. Ну, почти укушен — поцелован. — Да, высшие рогатые — вечные дети, — поддакнул Ян-Ян, незаметно подобравшийся к нам поближе. И моментально получил тычок локтем в бок от Яоши. — Ас-с-с! Поправка: вечно жестокие и кровожадные дети. Но самое печальное в том, что со временем к этому привыкаешь и они уже не кажутся такими страшными. Особенно по сравнению с небожителями. — Бывший белк украдкой покосился на занятого разговором с Янли императора и ощутимо содрогнулся. А потом подумал и придвинулся к нам еще ближе, уже не обращая внимания на демонстративно показанный Яоши кулак. Перспектива снова попасть в лисьи лапы явно пугала танфушу больше, чем пара шутливых, практически уже дружеских, тумаков. — Потому что эти белые и пушистые будут улыбаться тебе в лицо и кормить лучшими пожеланиями и в то же время мысленно наматывать твои кишки на ближайшую люстру. — А-Инь сделал вид, что не заметил непослушания белки, и улыбнулся своим фирменным китовым оскалом, старательно изображая эту самую белоснежную пушистость. — И когда они, наконец, осуществят свои фантазии, с их лица так и не пропадет добродетельная улыбка. Тебе ли не знать, крыса, ты сам такой был. — Был, — задумчиво и печально кивнул Ян. — Сейчас уже не уверен. Растерял навыки. Действительно, с лапками как-то проще. Понятнее и удобнее. — И слава небесам, — улыбнулась я. — Слушайте, пока все отвлеклись и какое-то там давление измеряют, может, достанем гуцинь и опять сбежим? — Я бы с удовольствием, но более чем уверен, что нас пасут пуще прежнего. Чуйка и вовсе вопит о как минимум десятке пристальных взглядов как людей, так и животных. — Яоши указал глазами на едва заметный в вечном полумраке бездны черный шланг. Который оказался вовсе не шлангом, а достаточно крупной змеей с двумя маленькими рожками на голове. Рептилия, заметившая наше внимание, лениво поползла куда-то в сторону, всем своим видом показывая, что мы ей тут даром не сдались. Но кто ж поверит… — Правильно уверен. — Из тумана опять возник седой воин, а следом за ним и бог справедливости с женой нарисовались. — Я сразу был против этой авантюры, — недовольно поджал губы отец Лун Вайси. — Все эти хитрости и глупости… но не мог не согласиться с тем, что демонстративный поход всей компанией привлечет внимание врага. Поэтому вас отпустили первыми и тайно, а всем остальным пришлось срочно организовывать прикрытие. Официально никого из нас тут нет, мы все заняты страшно важными и срочными делами в других местах. А вы вообще кто под домашним арестом, а кто и не появлялся в Поднебесной с тех пор, как пропал гуцинь. — Да-да, сначала это мы придурки, что «сбежали и воевали одни», а теперь оказывается, что все молодцы и так задумано. Уже все поняли вашу небожительскую логику, — фыркнул Яоши. — Повторяетесь. — Я за вас испугался, — вздохнул седой воин. — Не только за свою дочь — за всех вас, бестолочей и неслухов. Поэтому несколько погорячился… — Седой смущенно потер переносицу пальцами. — Да ладно, пап, ты у меня все равно самый приличный из родителей, — утешила его Лун Вайси. — Если ругаешься — значит, ругаешься, а не хитрости про воспитание разводишь. И если облажался — так и говоришь. Прямо как настоящий демон, а не этот самый. — Настоящие демоны, наподобие моего отца, так как раз и не делают, мы ж это только что выяснили, — потерял нить повествования Яоши. — Неправильно вы выяснили, — внезапно вмешалась Янли. — По всем имеющимся на данный момент описаниям и классификациям твой отец не демон, забыл?