Выносливость тела усилена за счет искры Зла, текущее значение +100 %, итого 200 % Чистота энергии усилена за счет внешнего управляющего конструкта, текущее значение – средняя Неожиданно получилось. В моем случае, когда зажигал в себе искры Зла на положенные десять секунд, я в итоге усиливал свою стихию. В случае же с Милишей она больше потеряла, тратя тридцать процентов своей силы на обновление искры. Но при этом получила усиление тела и перешедший на качественно новый уровень контроль. Интересно, оно того стоит? – Я… я чувствую нашу стихию совсем по-другому, – гарпия как будто прислушивалась к своим ощущениям. – Я словно могу видеть дальше… Силы стало чуть меньше, но я теперь не захлебываюсь в ней, а, наоборот, могу управлять ею как сама захочу. Так мы к этому уровню должны идти в своем развитии? – Именно. Рад, что ты все правильно поняла, – если до этого я сомневался, стоил ли эксперимент с искрой достигнутого результата, то теперь все стало очевидно. Если после этого народ гарпий откажется от бездумного погружения в силу Зла, начнет контролировать доставшуюся им стихию, значит, все те опасности, через которые прошла Милиша, не были напрасными. И еще я рад, что с ней в итоге ничего не случилось. – Я поняла. И расскажу всем! – гарпия уже собралась взмахнуть крыльями и лететь, когда я ее немного придержал. – Подожди, я еще не все сказал, – мы закончили разговор на хорошей ноте, но если думать о будущем, то в каждой такой беседе надо закладывать и какую-то долгосрочную цель. Чтобы все мои подданные четко понимали, к чему идти дальше, к чему стремиться… – Я поставил тебе на сердце печать, она помогает контролировать твою стихию. Но это не навсегда. – Вы заберете ее? – голос грозной гарпии дрогнул, и она даже назвала меня на «вы». – Обязательно, – я на мгновение подыграл ее страхам. – Но только если… вернее, когда ты научишься сама управлять своей силой. Так что развивайся, двигайся к новым высотам, и когда-нибудь этот костыль тебе уже не понадобится, и ты станешь по-настоящему свободной. – Мне и так хорошо, – Милиша тут же попробовала изобразить улыбку. Ничего, пусть она пока и сама это не понимает, но ни одно разумное существо не может вечно жить в ошейнике. Рано или поздно появится желание его снять, и пусть уж лучше я сам заранее покажу путь, как это сделать, чем в итоге из спасителя превращусь в тирана, с которым вроде как надо бороться и которому кто-то рано или поздно нанесет удар в спину. Кто-то, кому можно было довериться… – Лети… – я махнул гарпии рукой, и та сразу же взмыла в небо. Я же остался на земле, прикидывая, что от выделенного мной же самим часа на отдых осталось еще целых сорок минут. Не так и много для того, чтобы по-настоящему расслабиться, но более чем достаточно для кое-чего другого. – Это было красиво, – использовав портал кого-то из истинных зверей, рядом со мной появилась Майя. – Я наблюдала и за ее мыслями, и за твоими… Особенно за последней. Майя сделала еле заметный жест правой рукой, и нас от всех остальных отгородил купол из стихии Зла, установленный на каркас из ментальной энергии. – Я ведь правильно все делаю?.. – спрятав нас от чужих взоров, Майя подошла вплотную ко мне, и ее острые ноготки пробежали по моей спине. С одной стороны, сейчас совсем не время, но с другой… – Ты всегда все правильно делаешь… – я прижал к себе свою вторую половинку, а потом отдался тому единственному, что на самом деле умеет напрочь вырубать мужские мозги… Кстати, к нашим врагам ведь скоро должны будут заявиться союзники, и теперь, кажется, я знаю, как мы их встретим… Это была последняя мысль, что мелькнула у меня в голове, а потом я позволил своим инстинктам взять верх над разумом. Милош Мне уже давно надоело быть королем Теней, но ради Карика я все-таки снова примерил эту корону. Впрочем, если бы не его план, который, если сработает, позволит закончить вообще всё, то я бы даже ему сказал нет. А так, последнее усилие – и я наконец-то смогу заняться тем, что интересно мне самому. И это точно будет не новая война… – Держать строй, все за мной! – с помощью теней-двойников, приставленных к каждому из воинов моего отряда, я без какого-либо напряжения вложил этот приказ в уши каждого, кто должен был его услышать. А потом мы перенеслись в Ра через прямой портал, открытый для нас нашими якобы союзниками. Нет, ну надо же – впервые за тысячелетия эти гордые ранни позвали на помощь, и ради кого? Ради еще недавно самого обычного смертного, Кота! Он привел в изначальный мир свою армию и сумел заставить этих задавак так себя бояться, что те пошли на поистине беспрецедентные меры. – На поле боя затишье… Воины Зла отступили, Гниль не решается сама их атаковать, – адъютант поспешил доложить мне обстановку, но я и сам прекрасно видел происходящее. Десятки тысяч трупов, запах крови, смрад выжатых досуха стихий и дуновение страха и нерешительности – я чувствовал это и не мог не отметить успехов нашего противника. – Приветствую тебя, – рядом со мной прямо в небе открылся портал, и там появились войска Атиса во главе с глашатаем самого Сабутея. До меня доходили слухи, что он пострадал от действий Гнили, но мастер спас своего верного слугу, и вот тот снова в деле, отправлен на важнейшее задание, на котором негоже появляться самим властителям стихий, но и простых генералов сюда уже не отправить. – Петрович, Милош, рад вас видеть, – над вражеским лагерем взлетела человеческая фигура, и я мгновенно узнал в ней Кота. Все так же нагл, и все так же у него есть на это причины. Кстати, как он назвал тело глашатая Хаоса? Петрович? Вот почему это лицо показалось мне знакомым – ну, кто бы мог подумать, что даже в изначальных мирах на важные роли пробьётся столько жителей с одного далекого мира-отражения. – Даже после того, как я вырезал семьи твоих бойцов? – я решил проверить, насколько хорошо наш враг контролирует атмосферу внутри своего воинства. Сумели ли посеянные утром зерна дать всходы? – Конечно, – Кот улыбнулся. – Теперь у моих подданных есть еще одна причина стать сильнее. Чтобы найти и убить тебя… И поверь, очень скоро подобная угроза будет равносильна смертному приговору. И опять эта наглость! И опять все по делу! Я не почувствовал сомнений ни в одном сердце внизу, а угрозы Кота… Проклятье, если его подданные будут хоть немного похожи на него, то это действительно может стать проблематично. Не смертельно, но я же так хотел отойти от дел и не думать о подобных мелочах. – Кстати, а вы уверены, что хотите помогать Гнили? – Кот продолжил говорить, при этом сформировав перед собой что-то вроде пирамиды из своей стихии и начав крутить ее в разные стороны. Интересная форма, но для меня не опасно… – Почему мы должны этого не хотеть? – а вот и мой спутник подал голос. Фраза рубленная, звучит тяжело, значит, глашатай Сабутея полностью удерживает контроль над своей оболочкой. А это слабость, надо будет иметь в виду. – Вы знаете, где сейчас сама Керри? В новом мире, созданном Светом! Лично захватывает его для себя! – Кот явно старался задеть меня. – Пока вы здесь защищаете ее владения! Думаете, возможность сделать ее в два раза сильнее стоит того, чтобы наказать меня? И опять он давит. Как же тяжело с этими смертными. Очень хочется взять и атаковать его без лишних слов – надо было сразу с этого начать – но теперь я просто должен ответить уже ради своих подданных. Чтобы они знали, что мы не играем под чужую дудку, а сражаемся только ради себя. – Керри ответит за свой поступок. Но разве ее ошибка – это повод делать подарок тебе? – двух фраз, пожалуй, будет достаточно. – А теперь умри и не мешай тем, кому ты и последовавший за тобой мусор даже в подметки не годитесь. Я не дал Коту начать новый раунд спора и просто скомандовал моим генералам атаковать. На стороне этого выскочки будет его усиленная стихия, но наш опыт и количество в итоге не оставят ему и шанса. Я видел, что он уже показал за последние часы, и этого точно будет недостаточно для того, чтобы остановить меня. Глава 19. Формы Кот Похоже, устроенный мной перерыв оказался весьма кстати. Благодаря нему мы и смогли отдохнуть, и не получили удар в спину от подошедших подкреплений от Карика и Сабутея. Я немного поболтал с ними, в процессе отплатив Милошу за утреннее шоу с резней той же монетой – подбросил семена сомнения в головы его людей, заставив задуматься, за что и кого они вообще сражаются. Но это было не самое главное. Все это время, пользуясь эффектом отдохнувших мозгов, я пробовал новые, только что открытые мной возможности. Раньше я считал силы пришедших и принесших мне клятву верности народов случайными производными Зла, которые могут использовать только они, но сейчас с помощью формы пирамиды, я, кажется, могу их повторить. Протыкаешь острым краем пирамиды пространство, и вот он, тот самый проход в изнанку, которым пользуется народ Ва. Уменьшаешь в ней количество силы и смотришь через нее, и вот уже я вижу различные вариации будущего, как это делают гарпии. Если же не ослаблять пирамиду, а, наоборот, добавить в нее энергии, то можно выйти на силу каменных великанов и минотавров. Острием вперед – атака, повернешь же к врагу основание – и вот тебе универсальный щит. Черт, как же приятно начинать понимать то, что ты используешь. Работать не на инстинктах, а с помощью знания, когда ты не просто раз за разом повторяешь одно и то же, а можешь это еще и улучшить. – Майя, – я позвал свою половинку, которая уже успела пробраться в первые ряды нашего войска и сейчас на спине Милахи ждала атаки противника, что-то мурлыча про себя. Кстати, а ведь я обычно сам нахожусь там, как будто на капитанском мостике… Впрочем, сейчас не до традиций – возможность самому быстро перемещаться важнее. А со стихийной защитой, которая даже без искр Зла в три раза сильнее всего вокруг, я могу не беспокоиться о собственной безопасности, за которую раньше, прежде всего, и отвечала моя котолиса. – Ты готов показать им, чего мы стоим? – ох уж этот всепобеждающий оптимизм моей супруги. – Готов, но нужна твоя помощь, – мой голос тут же настроил Майю на деловой лад. – Новый план? – Да, нужны небольшие отряды, вроде тех, что мы используем при захвате нового мира. Хочу показать им новую стратегию, но, боюсь, если объяснять это сразу всем, возникнет слишком много путаницы. – Разумно. Пара секунд… Сейчас сформирую каналы с тремя отрядами, – Майя замолчала, а я принялся ждать. Хотя, конечно, ожидание – это немного странное действие, особенно когда на тебя двигаются объединенные силы трех сильнейших стихий. Но оно того стоит. Если бы мне нужно было просто с кем-то поговорить, пусть даже с сотней существ, то с таким я бы справился и сам. Но Майя может больше. Она сделает так, что нужные мне гиганты, минотавры и гарпии не просто услышат мой голос, они почувствуют и поймут все, что я захочу им показать. – Готово, – Майя дала отмашку и тут же отключилась. Все-таки поддерживать канал подобного уровня непросто даже для нее. – Слушайте меня и смотрите, – я, не теряя времени, принялся инструктировать наши избранные отряды. – Когда будете использовать свою силу, не просто бейте, а попробуйте визуализировать нашу стихию в виде пирамиды. Я переслал каждому свои мыслеообразы с идеями, как можно попробовать усилить их расовые способности, но было видно, что большинство моих воинов пока еще сомневается в эффективности подобной стратегии. Мол, зачем что-то представлять, если можно просто бить. Если это было хорошо для моих предков, то будет хорошо и для меня… Как же раздражает подобный подход, но при общении с любыми разумными существами приходится учитывать подобную инерцию мышления. И эта еще одна причина внедрения новых приемов именно на ограниченных по размеру отрядах. Этих я смогу проконтролировать чуть ли не лично – а остальным, глядя на успехи первопроходцев, будет уже гораздо проще и самим решиться на что-то новое. – Есть, – до меня долетели нестройные мысли членов экспериментальных отрядов. Кстати, можно будет добавить в схему еще один элемент контроля, чтобы ускорить наступление нужного мне результата. – Все командиры, – я снова обратился к своим отрядам теперь уже сам, без помощи Майи. – Дайте вспышку силы. К счастью – а то наши враги были уже совсем близко – никто не стал задавать вопросов, а потом я совершил сразу несколько прыжков по отмеченным точкам. На месте по отработанной на Милише технологии с помощью стихийной пирамиды я сначала заточил силу Зла внутри этой тройки командиров, добавил в нее их искры, а потом показал, как с возросшим контролем они могут делать все, что я им только что показывал. – Матушки Камня! – гигант тут же опробовал предложенную мной схему и вместо обычной брони по всему его телу смог создать целую скалу метров в десять высотой. И это был не просто камень: наполненный энергией Зла, он был бы неуязвим даже для обладателей белых масок или ликов низших и средних ступеней. – Посмотри, что я могу! – минотавр, как и его собрат по ближнему бою недавно, собрал силу Зла внутри себя в пирамиду, повернул острием к цели, а потом разрядил взмахом топора. И это опять же был не просто удар. С лезвия сорвалась яркая вспышка и, пролетев пару сотен метров, устроила переполох в тылу наших противников, чьи первые ряды уже вступили в бой, а вот задние считали, что еще находятся в полной безопасности. Вот и хорошо, пусть понервничают. А то враги уже начали считать, что раскусили нас и поняли, что мгновения усиления бывают не так и часто. Я бы на их месте уже начал планировать, как такие моменты правильно пережидать. Что вовсе не казалось чем-то невыполнимым, учитывая, что в нашем случае это каждый раз был общий порыв всего войска, который практически невозможно скрыть или сделать внезапным (кто-то да обязательно выдаст себя)… Но теперь, когда уникальные способности то тут, то там без всякой системы начнут показывать обычные воины, подстроиться под это станет гораздо сложнее. – Приготовиться к атаке! – на этот раз я не собирался позволять нашим врагам затянуть бой. Теперь они знают, что нас стоит опасаться, и я как раз с самого начала им об этом и напомню. – Бой! Четырехкратное усиление окутало наше войско, и все подкрепления, все хитрые стратегии, вся мудрость веков, что сейчас стояла перед нами, не смогли ничего сделать с нашей мощью… Все-таки есть что-то прекрасное, когда ты можешь победить врага голой первобытной силой, когда преимущество однозначно на твоей стороне, и единственная проблема, которая перед тобой стоит – это придумать, как можно было бы побыстрее его реализовать. Я смотрел, как тают отряды противника, и готовился повторить искры для усиления стихии Зла почти сразу же после нашего первого натиска. Три экспериментальных взвода понесли небольшие потери в самом начале: пытаясь действовать по-новому, они в итоге допустили ошибки, что и привели к этому. Но зато потом с новыми усиленными приемами у них получилось отыграться за всё с запасом. А там за ними начали повторять и другие отряды, при том, что я им еще ничего не показывал. Просто сарафанное радио и хороший пример. Улыбнувшись про себя, я начал готовить новую атаку, на этот раз предварив ее парой дополнительных команд. – Карл, – я позвал вождя минотавров. – В следующий раз даже после усиления не атакуйте, а работайте полностью от обороны. Я заметил, что против нас сражался очень темпераментный ранни. Каждый раз он пытался сбить наши атаки собственными, и теперь, если мы примем его удар с усилением да на укрепленных позициях, то в итоге нанесем даже больший урон. А еще эти шевеления среди воинов Атиса… – Майя, перебрось всех истинных зверей на левый фланг. К атисцам пришел обоз с неизвестными артефактами. Будет лучше прорваться к ним в момент усиления и уничтожить еще до того, как их пустят в бой. Я допускал, что замеченный мной обоз мог оказаться ловушкой, но именно поэтому двинул туда столько сил. То, что могло бы нанести потери небольшому отряду, в итоге станет лишь добычей для истинных зверей под командованием Майи. – Кайло, в следующий раз тоже не атакуйте, – я выделил еще одну проблемную зону.