Пусть познают отчаяние… И вот теперь, когда в их сердцах поселилось сомнение, можно и ударить. Вы активировали 4 искры Зла Стихия Зла становится сильнее Ваша стихия сильнее ближайших конкурентов более чем в 4 раза, она получает статус Неудержимой – Бей! – на краткий миг я довел наше превосходство до абсолютного и именно его выбрал для атаки. В обычных обстоятельствах нашей силы хватало только для защиты. Для того же, чтобы пробить щиты и способности врага, требовалось что-то большее – и вот я это «большее» обеспечил. Тут же истинные звери сбросили сотни повисших на них ранее вестников. Каменные гиганты повторили это в миниатюре на земле. Минотавры бросились на потерявших равновесие врагов, в один удар снося все их щиты, так что даже маленькие троглодиты могли без каких-либо проблем добить любого из могучих вестников, просто перерезав им горло. – За Кота! – отряд Нарраша в тылу вывалился из изнанки, и каждый из народа Ва утащил за собой минимум по паре ранни. Вернее, они даже не тащили, а просто сталкивали врагов в свой мир, настолько большие проходы у них на этот раз получилось открыть. – К защите! – две секунды четырехкратного превосходства истекли, и я остановил наш атакующий порыв, снова отдавая инициативу подрастерявшимся врагам, которые только что в мгновение ока лишились около десяти процентов своей армии. Следующие несколько часов битва продолжалась по тому же самому сценарию. К врагам из столицы Ра подтягивались все новые подкрепления, мы же то стояли в защите, переваривая любые их атаки, то сами переходили в наступление, теперь уже перемалывая войска противника. Не сказать, чтобы это было сложно, но и не легко тоже. Я постоянно должен был отслеживать все изменения ситуации, непрестанно создавал и гасил искры Зла… Вроде бы мелочь, но уже через десяток циклов голова начала раскалываться, а через сотню появилось ощущение, что еще немного, и от температуры мозги перейдут сразу из твердого состояния в газообразное. Некоторые считают, что умственный труд в отличие от физического гораздо легче, но увы, это совсем не так. Попробуйте просто покрутить десять минут в голове одну и ту же мысль, не отвлекаясь ни на что другое – это уже создаст немалый стресс для организма. Мозг будет всеми силами пытаться переключиться на что-то еще, отвлечься, сбросить накатывающий стресс… А если так нужно продолжать час, два? Если вам нужна не просто одна мысль сама по себе, а нужно найти решение? Такая концентрация, когда вы не даете мозгам расслабиться, удерживаете их в фокусе, здорово выматывает. И если после хорошей физической нагрузки так приятно порой провалиться в сон, то если вы перегрузили мозг, эта собака даже и не подумает отключиться и будет работать в фоновом режиме еще долго, не давая вам расслабиться и заставляя продолжать думать, даже когда это совсем не нужно. Как говорил один мой знакомый, вот именно это и называют по-настоящему ненормированным рабочим днем. – Я рядом, – я почувствовал, как после касания Майи часть боли уходит, позволяя хоть немного выдохнуть. Еще одно бесконечно ценное умение моей супруги – это поддержка в подобных ситуациях. Ментальные техники – это ведь не только про манипуляции или подчинение, они могут и защищать. И именно благодаря этому сегодня мы можем продвинуться так далеко… Впрочем, бой идет уже десять часов – наверно, можно сделать и перерыв. После всего, что мы успели показать, ранни и вестники вряд ли решатся нас преследовать. Наоборот, они будут до последнего ждать какого-то подвоха, и в итоге мы сможем передохнуть, а они нет… – Отступление! Отходим назад на два километра, тридцать секунд ждем, проверяя, что враг не полезет на нас сам. Потом час отдыхаем. Милиша, выстави охранение, и жду тебя у себя… Я раздал указания и, убедившись, что наше тактическое отступление прошло по плану, принялся ждать гарпию. В отдалении в растерянности продолжали кружиться вестники Гнили, наши воины устраивались поудобнее, чтобы с максимальной пользой провести этот час, а я… Я знал, что после такого боя не смогу отдохнуть, мозг просто не сможет остановиться. И в такой ситуации единственное, что я могу сделать – это попробовать временно переключить его на другую задачу. Не полноценная разгрузка, но хоть что-то… – Вы меня звали? – передо мной приземлилась Милиша. Ее перья и клюв все были измазаны в крови, но гарпию это ни капли не смущало. Наоборот, она гордилась каждой из своих побед, каждой возможностью стать ближе к нашей стихии… И это была главная причина, почему я решил провести этот разговор именно сейчас. – Да, – вслух я сказал немного другое. – Помнишь, я обещал тебе полчаса напрямую с нашим храмом? Так вот, думаю, сейчас самое время тебе лучше понять нашу стихию… И мне бы это тоже не помешало, – последнюю мысль я добавил уже про себя, прикидывая, какие возможности Зла я бы хотел проверить. А то уж больно медленно пока идет наше наступление, и пара новых козырей мне бы совсем не помешали. – Я готова, – Милиша кивнула, и я постарался сосредоточиться не на своих мыслях и теориях, а на практике. – Милаха, – я позвал котолису и попросил организовать нам канал связи с храмом, а потом подключил к нему гарпию. – Почувствуй ее… Стихию Зла… Дай ей наполнить себя до конца, попробуй открыться, чтобы количество собранной в тебе силы перешло в качество… Еще в прошлый раз я обратил внимание на то, как легко гарпии отдаются на волю стихии, и вот теперь мог на практике увидеть, что будет, если добавить к этому процессу бездонный источник энергии вроде моего храма. – Я чувствую ее… – голос Милиши как будто охрип. – Я чувствую силу… И теперь никто меня не остановит… Ну вот, собственно, мы и дошли до того, чем, как я и думал, все кончится. Глаза гарпии почернели, когти сжались, а вокруг начала распространяться убийственная аура, причем направленная не только на наших врагов, но и на всех вокруг. Вот, значит, что бывает, когда стихия полностью и без остатка кого-то поглощает… К счастью, у меня есть пара идей, как с этим можно бороться. И если все получится, то это сможет сделать нас всех только сильнее. Глава 18. Идеальная форма Доведенным за последние часы до автоматизма приемом я ослабил стихию Зла, добавил к ней Обман и заключил в получившуюся двухцветную сферу попробовавшую рвануть к моему горлу гарпию. – Милиша, вспомни, кто ты есть! Ты сильнее этой стихии, контролируй ее! – я попробовал достучаться до командира всех моих летучих отрядов, но та лишь продолжала яриться. Причем с каждой попыткой пробить свою клетку она как будто становилась сильнее. Не как будто – а точно! Сила концентрировалась вокруг ее головы, и появляющийся во время ударов клюв уже начал оставлять трещины на созданной мной поверхности из стихии Зла… Не очень хорошо. И ведь тот же Хаим в свое время не смог пробить эту защиту. Как Милиша за какие-то мгновения смогла стать сильнее, чем он? – Соскучился? – неожиданно гарпия заговорила, но это был словно не ее голос. Резкий, тягучий, мужской… И способный, в отличие от того же Хаима, говорить со мной даже из сферы. – Призрак? – я почти сразу понял, что к чему. Как говорится, если вы отбросили все вероятные решения, значит, пришло время для невероятных. – А я тебя случайно не убил? Я попробовал вывести своего оппонента из себя в надежде, что тот сможет открыть мне что-то интересное. И получилось! – Убил меня? – существо внутри гарпии взревело. – Я же говорил тебе, что я единственный дух Зла, и значит каждому, кто прикоснется к нашей стихии, рано или поздно придется иметь дело со мной! Ты нашу связь разрушил, но потом так безрассудно дал мне новый шанс… Все остальные слишком боятся, слишком благоразумны, чтобы забыть об инстинкте самосохранения, и поэтому плавают лишь на поверхности моря силы. Эта же малышка даже не думала ни о чем подобном. Ты только дал ей силу алтаря, как она сразу же и без оглядки занырнула на самое дно, прямо ко мне. И теперь… Теперь, думаю, пришло время нашей стихии сменить своего лидера! – Или мы поступим немного по-другому… Все это время я внимательно слушал духа, впитывая ценную информацию о том, как тут все устроено. И параллельно я искал возможность расправиться с этой заразой, причем не смертельную возможность. Все же, что бы сейчас этот призрак ни говорил, он слаб – стоит мне ударить в полную силу, и я развею его в прах, и никакие слова меня не остановят. Слова – нет, а вот нежелание уничтожать союзника – да. И теперь я глядел прямо в черные глаза беснующейся гарпии и думал, прокручивая в голове самые разные способы выбраться из ситуации, как мне лучше поступить. Первый, казалось бы, напрашивающийся вариант с печатью Зла себе на плечо – то, как я сам избавился от духа в пирамиде Зейба Карруса – увы, это очевидно не сработает. Как тот, кто сам прошел через этот ритуал, я понимаю, что главное в нем – это вовсе не боль, не бьющая по своему собственному организму стихия. Главным был поступок – готовность переступить через инстинкты, готовность повернуть силу, куда захочешь ты сам, даже против себя самого… И у Милиши сейчас с этим точно были проблемы. Сама себя она точно не ударит, а если печать поставлю я, то единственным результатом будет довольный смех духа, да еще, пожалуй, запах горелых перьев и мяса. Стоп! Хватит думать о том, что не работает, мне же надо что-то прямо противоположное! Тем более, я чувствую, что правильная мысль где-то рядом. Я избавился от своего духа… Я сделал это в пирамиде… Я начал прогонять все последние мысли по кругу и почти сразу наткнулся на то, что искал. Пирамида! Это ведь было не просто здание – это была форма, что сдерживала исходящее от скрытой внутри башни Зло. И какова вероятность, что это случайность? – А что если я попробую остановить тебя таким вот образом? – я посмотрел на уже почти пробившую сферу гарпию и обновил ее темницу. Только теперь я ориентировался не на форму шара, как Хаим или его ученики. В отличие от них благодаря ребрам жесткости из Обмана я мог не идти по самому простому пути… Четыре совмещенных треугольника стали основой для будущей пирамиды, а потом только и осталось наполнить ее силой Зла. Причем на этот раз я в качестве эксперимента не стал ослаблять свою новую такую капризную стихию, и все равно созданная мной фигура и не подумала разваливаться. Вы собрали энергию Зла Тип энергии – абсолютная Чистота – высокая, доступно управление формой – Думаешь, это остановит меня? – дух в теле гарпии продолжал яриться. – Делай, что хочешь, сила все равно будет на моей стороне! И пусть это займет время … В этот момент гарпия снова попробовала врезать своим клювом по стене удерживающей ее пирамиды, и тут же словно получила разряд тока, отбросивший ее назад. Похоже, такого мой призрачный знакомый, задвигая свою последнюю речь, точно не ожидал. – Что это такое? – он растерянно покрутил головой. – Ты не должен этого уметь! Сила Зла не подчиняется никому… Я с улыбкой смотрел на гарпию, уже практически уверенный, что смогу вернуть ей ее тело. Как сказал дух, Зло не подчиняется никому, но я-то и не управляю им. Я контролирую Обман, а какие-там у стихий отношения друг с другом – это уже дело десятое. Но пришло время двигаться дальше! В описании созданной мной пирамиды говорилось о том, что я могу управлять ее формой – вот и пришло время проверить это на практике. И я начал медленно, по сантиметру, уменьшать ограждающую Милишу конструкцию. Вот она сжала ее со всех сторон, вот заставила изогнуться и закричать от боли, но я не останавливался… – Ты все-таки решил меня убить? – дух не мог пошевелиться, но это лишь придавало ему ярости. – Поверь, когда ты поймешь, мой план понравится тебе еще меньше, – ответил я ему, а потом продолжил уменьшение сферы. Казалось, итог очевиден – еще немного, и хрупкие кости гарпии просто не выдержат давления. Но кто сказал, что подобное оружие должно столь банально действовать именно на физическом уровне? – Притворяешься? – я сжал пирамиду сразу на десять сантиметров, и та неожиданно без каких-либо проблем скрылась внутри тела гарпии. – Что?.. Что со мной было? – стоило пирамиде стать меньше и тем самым ужать удерживаемую ей силу Зла, как к Милише вернулось сознание. – Не шевелись, мы еще не закончили… Я продолжал прислушиваться к своим ощущениям, уменьшая пирамиду и смещая получившуюся фигуру в сторону сердца гарпии. Так странно, они как будто тянутся друг к другу… – Кот? Я не чувствую нашу стихию! Что случилось? – в голосе Милиши прорезалась самая настоящая паника, но пока гарпия не сказала мне ничего нового. Я же сам и отрезал ее от Зла, заключив то внутрь пирамиды… Но хочется верить, что это еще не конец. – Жди, – я сказал только одно слово, но, как ни странно, Милише и этого оказалось достаточно. Она моментально успокоилась, а я неожиданно обнаружил, что процесс уменьшения и переноса пирамиды внутри гарпии пошел гораздо быстрее. Словно бы вера Милиши в меня помогала процессу. В итоге не прошло и десяти секунд, как я довел задуманное до конца. Пирамида со скрытым внутри Злом уменьшилась, наверно, сантиметров до десяти в высоту и заняла место точно в районе сердца гарпии, объединившись с ее собственной энергетической системой. – Я чувствую ее, – мне на мгновение показалось, что в уголках глаз Милиши мелькнули слезинки, но я почти не смотрел на саму гарпию, прежде всего, изучая то, что творилось внутри нее. Лишенное силы стихий тело начало наполняться Злом, но эта стихия, проходя через созданную мной пирамиду, словно очищалась в процессе и теперь была полностью подвластна своей хозяйке. И все это без какого-либо членовредительства… – Замри! – я неожиданно заметил возможность для еще одного улучшения. Сила, наполнившая тело Милиши после высвобождения стихии Зла, как это и должно было случиться, сформировала искру. Ну, а я, недолго думая, взял и засунул ее внутрь созданной до этого пирамиды, ожидая, что же будет дальше. Наверно, с собой или с Майей я бы так вольно экспериментировать не решился, а гарпия… Хоть я и сделаю все, чтобы не дать ей умереть, она все же не член семьи. Я на мгновение замер от этой мысли – да, я всегда старался быть предельно рациональным в оценке ситуации, своего окружения, ресурсов, но никогда еще не делал это столь холодно и отстраненно. Единственное, что во всей этой ситуации радует, так это то, что я смог в себе это изменение заметить и зафиксировать. А значит, еще можно будет и этот процесс взять под контроль. Но это потом, а сейчас уже поздно останавливаться и надо довести дело до конца! Я отпустил заведенную внутрь пирамиды искру и замер, ожидая, как отреагирует на это созданная мной система. Верховная гарпия, Милиша Мощность энергии усилена за счет искры Зла, текущее значение +10 %, итого 110 % Мощность энергии уменьшена на обновление тайминга искры Зла%, текущее значение -30 %, итого 80 %