Я опять не стал тратить время на придумывание оригинального названия для своего нового мира. Тем более что с акцентом именно на эту стихию моим врагам станет немного сложнее догадаться, что за фокус с Обманом я уже провернул и теперь планирую повторить. – Мастер… – только я появился во плоти, как ко мне сразу же кинулись командиры всех моих отрядов. – Передай благодарность тому человеку… – вперед всех неожиданно проскользнула Сафи, уже снова облачившаяся в свою шубу. – Благодаря ему мне впервые за долгое время не пришлось отступать перед ритуалом пленения Смерти. А после всех прошлых раз это дорогого стоит. Если он продолжит в том же духе, возможно, я подумаю над тем, чтобы завести себе ученика… – Я передам, – очень хотелось побыстрее сбежать и сделать то, ради чего я тут на самом деле появился, но нельзя же совсем пренебрегать своими союзниками. Они должны чувствовать себя важными, должны верить, что нужны мне… – Я достал пленника, – следующим, опередив всех, до меня добрался Лысый. – И я, мои гарпии тоже достали! Только не из красного, а из зеленого отряда! – с воздуха к Дэвиду присоединилась Милиша. Точно, я ведь просил захватить не только адепта Света, но и одного из последователей Карика. Что ж, возможно, эта парочка поможет мне понять, что же творится в головах у моих врагов. – Прекрасно, вы молодцы! – я нацепил на лицо довольную улыбку. – Доставьте их в черный замок и передайте Майе для допроса, и… Дэвид, я помню наш уговор и запомню этот момент. Милиша, а тебе я разрешу сегодня ночью полчаса помедитировать прямо у нашего алтаря. Я вспомнил о своих планах исследовать готовность гарпии погружаться с головой в силу новой стихии и решил совместить приятное с полезным. И наградить отличившихся бойцов, и попробовать на конкретном примере понять, как Зло воздействует на живых существ, а также как я могу с этим бороться. Потом ко мне подошел все еще расстроенный после уничтожения одного из поселений великанов Кайло, следом заглянул восторженный Карл – похоже, он еще не в курсе вырезанного лагеря своих соплеменников – рассказывающий, как тепло минотавры встретили Лысого и как тот прекрасен в качестве инструктора. Если честно, меня смутило такое неожиданно уважительное отношение к одному из тех, кого не я контролирую на сто процентов, так что пришлось напомнить самому себе, к чему может привести желание укорачивать на голову каждого, кто посмеет хоть в чем-то возвыситься. Убедившись, что поток желающих поговорить начал иссякать, я быстро поблагодарил Хватта за самоотверженность, намекнул Наррашу, что его любовь к запаху Сафи может оказаться небезответной, а потом наконец-то смог отправить всех домой и погрузиться в медитацию. Десять минут, и у меня будет новый шарик чистого Обмана, а потом и еще целый мир-алтарь. Поскорее бы, а то такое чувство, что сила новой стихии рвется наружу. Причем гораздо сильнее, чем раньше. И эта чистая, словно желающая смести все на своем пути мощь невольно пугает… Так и хочется поскорее перевести Зло в Обман и хоть на одну пятую ослабить это давление. Вот только не хочу полумер. Десять минут я точно продержусь, и вот тогда уже попробую узнать, что мне могут дать сразу два мира. Глава 14. Ее ход На этот раз мне никто не мешал, я ни на что не отвлекался, так что десять минут, которые мне были нужны на очистку энергии Обмана, пролетели как мгновение. Даже призрак больше не появлялся, а потому я без особых проблем довел дело до конца, после чего вложил собранную силу в одну из валяющихся поблизости веток. – Да будет храм! – я опустил получившийся алтарь в землю, а потом отошел в сторону, глядя, как на моих глазах ввысь устремляется еще одно дерево. На вид совершенно такое же, как и все остальные вокруг. Вы повысили силу стихии Обмана Повышение невозможно, мир принадлежит Злу Зло является вашей стихией, возможно использование стихии Зла для усиления Обмана Максимальный уровень переноса одной стихии в другую – 40 % Вот я и сделал это – моя самая первая стихия стала еще немного сильнее, и теперь я опять без проблем могу сдерживать усилившееся после недавней победы Зло. И это я еще даже не использовал перераспределение энергии… Кстати, об этом. Вы перевели 40 % энергии Зла в Обман Я словно перетянул выключатель из одного положения в другое – это было непросто. Тот как будто сопротивлялся, но я и не подумал останавливаться и довел дело до конца. А потом тут же провел небольшой эксперимент, и на этот раз энергия Обмана появилась у меня на руке без каких-либо посторонних вкраплений. Попробовал то же самое с чистым Злом – но с ним, увы, как и раньше, у меня получалась только смесь. – Кот! – в голову ворвался встревоженный голос Майи. – Срочно возвращайся! – Что случилось? – я задал этот вопрос на автомате, уже открывая портал к черному замку, когда неожиданный ответ заставил меня замереть и улыбнуться. – Мне кажется, на нас напали. Сила новой стихии неожиданно ослабла, все наши союзники в панике… – в голосе Майи слышалась самая настоящая тревога. Она не понимала, что происходит, и, соответственно, готовилась к худшему. – Все нормально, – я не стал тратить время на слова, а вместо этого просто скинул свои воспоминания, связанные с созданием храмов Обмана и возможностью перетягивания энергии из одной стихии в другую. – Интересно, – моя жена успокоилась. – Значит, ты сам не чувствуешь никакой разницы, когда усиливаешь Обман или Зло? А остальные так ходят, словно мешком прибитые. – Думаю, – отменив портал, я быстро прикинул варианты, – это из-за того, что, скажем так, несмотря на перемену массы отдельных слагаемых итоговая сумма внутри меня остается неизменной. – Интересно. Кстати, а что ты планируешь сказать своим подданным? А то как бы их кондратий не хватил от твоих экспериментов, – Майя за последние годы нахваталась от меня всяких разных словечек и теперь вставляла их чуть ли не в каждое предложение. – Планирую до вечера провести пару бесед. Надо разобраться, насколько на подданных повлияло устроенное Кариком шоу, а заодно можно будет рассказать и о причинах ослабления нашей стихии. Учитывая появление Света, который нас копирует, можно подать это как такой вот элегантный способ борьбы с ним. Мы становимся слабее не просто так, а чтобы тем самым ослабить врагов. В итоге мы этого ждем, а они нет – чем не стратегия для хорошей драки? – Звучит убедительно, только не забудь на самом деле с ними встретиться, а то я считываю их эмоции, и там сейчас настоящий хаос, где радость от победы смешивается с недоумением, готовым в любой момент перейти в недоверие или даже того дальше. И, кстати, что насчет влияния стихий? – Майя подняла еще один вопрос, что волновал нас обоих. – Ты чувствуешь, как они на тебя давят, если давать той или другой больше воли? – Никаких проблем, – на этот раз я немного слукавил. Все-таки при всех ее ментальных талантах Майя не сможет помочь мне удержать целую стихию, а значит, и нет никакого смысла заставлять ее из-за этого нервничать. Хотя удерживать Зло внутри – все же очень непростое дело. С каждой секундой, прошедшей с того момента, как я перегнал часть его мощи в Обман, я словно все больше и больше чувствую, как распрямляюсь. Как огромная сила, что все это время придавливала меня к земле, отступает, позволяя мне легче дышать и… лучше думать. Последняя мысль оказалась немного неожиданной, но ведь так оно и было. Когда я тратил все свои ресурсы на сдерживание новой стихии внутри, я невольно был сосредоточен по большей части именно на этом. А сейчас я как будто могу взглянуть на все со стороны, увидеть то, чего не замечал раньше… – Проклятье! – я неожиданно осознал, что все это время меня так смущало. – Майя, а ты видела Кейси? – Нет, но она была у горы, занималась нашими союзниками. Все, как обычно. Кстати, мне тут привели двух пленников… – кажется, моя жена пока так и не поняла, что именно могло случиться. Я попробовал связаться с Кейси, надеясь, что все мои опасения окажутся ложными, но, увы, сигнал и не думал проходить. – Оставь пленников, – я мотнул головой, снова возвращаясь к разговору с Майей. – Давай вместе попробуем связаться с Кейси. И теперь мы уже вдвоем пробовали нащупать нить, что связывала нас с нашей дочерью, но на пути словно стояла невидимая стена. – Милаха! – я подключил еще один ресурс. – Мне нужна ты и все остальные истинные звери. Помогите нам найти Кейси и открыть к ней путь. – Сейчас, – котолиса моментально поняла, что не стоит терять время, и через пару секунд мы работали уже ввосьмером. – Да что это такое! – через пять минут непрерывных усилий Майя не выдержала. – Мы нащупали направление, мы знаем куда тянуться, но все равно даже нашей общей силы мало, чтобы открыть к ней путь! Кот, кто мог так ее от нас спрятать? У кого хватит на подобное знаний и мощи? – Кажется, я знаю… – благодаря тому, что Майя остановилась, я смог немного успокоиться, потом еще раз оценить ситуацию и, наконец, найти такой очевидный ответ. Все-таки делать что-то в спешке – это не самое лучшее решение… Ведь я же знаю место, отгороженное от всего остального мироздания так, что ни туда, ни оттуда никак не пробиться. Сам недавно такое создавал, даже два… Так что ответ, как мне кажется, очевиден. Кейси попала в новый мир! И все складывается! Гецио хотел объявить мне войну, он знал, как использовать силу демиурга и уникальной стихии для создания новых миров – и вот появляется стихия Света, а ее последователи не только ввязываются в мою войну, но и начинают свою собственную. Куда с нашей стороны попала как раз Кейси и ее отряд. И если так, то единственный способ до нее достучаться – это снять все ограничения со Зла и попробовать использовать уже его как стихию-антипод, чтобы добраться до мира Света. Вы вернули 40 % энергии Зла обратно, стихия активна на 100 %, активирован статус Возвышенной стихии – Кейси! – на этот раз я не боролся с обрушившейся на меня силой, а, наоборот, использовал ее, чтобы достучаться до нужного мне человека. – Папа! – есть, у меня получилось. – Я знала, что ты сможешь со мной связаться. Мы тут, похоже, ввязались в войну за новый мир. И знаешь, кто ее начал? Новая стихия Света! Голос Кейси звучал уверенно и спокойно, но я все равно чувствовал стоящее за ним облегчение – когда дочь поняла, что больше не одна, у нее словно камень с души свалился. – Сейчас я попробую перенести к тебе сознание. Вместе мы обязательно… – Не получится, – Кейси быстро остановила меня. – Я вижу системные сообщения. Нам доступен только разговор и только шестьдесят секунд… Голос девушки дрогнул. – Этого более чем достаточно, – я моментально отбросил в сторону все эмоции, сосредоточившись на деле. И даже Зло как будто стало слабее на меня давить. – Тогда просто перечисляй факты о том, что с тобой случилось, потом отдельно догадки и планы. И будем решать, что делать дальше. – Хорошо, – я почувствовал, как Кейси кивнула. – Итак, я проводила тренировку отряда минотавров, с ними меня и перекинуло в новый мир. Так что сейчас в моем распоряжении девяносто два бойца ближнего боя… И все. – Дальше, – пришлось поторопить Кейси, а то уж слишком много времени она тратит на то, чтобы все красиво сформулировать. – Быстрее. Одни тезисы. – Принято, – новый кивок. – Нас перекинуло, прочитали сообщения о соперниках, все стандартно, начали укреплять лагерь и ждать помощи. Из необычного были отдельные системные сообщения о Гнили, о том, что сюда перенеслась сама Керри и что та использовала какую-то способность, от чего у нас у всех открылись лики Зла… Один раз мы уже сражались, когда на нас наткнулся один из воинов Гнили. Это был не человек и не вестник, просто куча слизи. Довольно сильная, но под ликами да с пробитием брони мы смогли его забить. Кейси рассказывала, а я прямо в процессе старался разложить все по полочкам. Столько важных деталей, и каждая из них может стать ключом к спасению моей дочери. – Попробуй открыть портал домой. Если тут есть лидер вражеской стихии, то у тебя должна быть такая возможность. По крайней мере, у моих врагов после моего появления в первом мире все было именно так. – Нет портала, я пробовала. – Тогда дальше, – я отметил этот факт, начав выстраивать новую теорию. – Этот монстр Гнили, которого вы убили, в нем было что-то необычное? Название, странности в описании внутренних органов? – Я проверяла его с помощью истинного зрения, имя открыть не смогла, только описание «воин улья». Во внутренностях тоже ничего интересного не было, я проверяла… Кейси замолчала, думая, что мы попали в тупик, но на самом деле все было совсем не так. Я не просто нашел выход из ситуации, я понял, что именно задумала Керри для этой партии. Она проигнорировала битву за мой мир, решив, что там ей не победить, но зато, узнав об открытии мира Света, пришла сюда лично. Причем одна – и это как раз, судя по всему, стало причиной того, что штрафы за лидера не применились сразу. Потом она использовала одну-единственную способность, рассчитывая, что та должна принести ей победу. И что бы это могло быть, если после этого появляются «воины улья», явно искусственные существа – при их силе, будь они природными созданиями, их органы точно бы пошли на зелья, а раз нет, то очевидно, что их сотворила чья-то чужая воля? – Значит, Керри создала что-то вроде улья, откуда лезут такие вот существа. Все остальные будут ограничены изначальной численностью своих отрядов, она же сможет создать таких вот бойцов сколько угодно. Так что, Кейси, сейчас тебе надо будет… – Отец! Я не буду сидеть без дела! Вот это дочка! Взяла и повысила голос на меня, да еще без всякого на то повода! Да за кого она меня принимает, раз думает, что я могу ей хоть что-то подобное приказать? – И не надо сидеть! Твой единственный шанс на победу, даже не на победу, а на то, чтобы выжить – это добраться до улья Керри, найти ее саму и заставить применить еще хотя бы одну способность. Тут я не уверен, но по логике тогда должно будет активироваться второе ограничение на ее появление в новом мире во плоти, и ты сможешь открыть портал домой, чтобы я пришел к тебе на помощь. – Звучит как план, – Кейси явно улыбнулась. – Тогда я начинаю. По следам того воина улья мы поймем, откуда он пришел…