– Только не идите прямо по следам, – я сразу заметил опасное место в этой стратегии. – Скорее всего, это был разведчик, которого Керри послала, чтобы понять, кто где находится. И теперь по вашу душу отправится целая армия, и будет лучше, если вы не столкнетесь с ней по пути. – Не столкнемся… И мы справимся, пап, – как оптимистично это звучит. – Точно справитесь, – я постарался прогнать все черные мысли. – Сейчас я отключаюсь, у нас осталось еще пятнадцать секунд. Попробую подключиться к тебе через час, тогда уже их и потратим. У вас как раз должно будет дойти дело до драки. Может быть, как раз тогда и смогу подсказать что-то полезное… Я не стал дожидаться ответа и прервал связь. Все-таки времени на общение у нас почти нет, и будет глупо тратить его на пустые слова. – Майя, – я позвал жену и скинул ей воспоминания о только что проведенном разговоре. Она тоже волнуется, так что пусть будет в курсе. Тем более что моя жена – это не просто мать, а лучший менталист из известных мне, может быть, она сможет придумать какой-нибудь способ обойти ограничения и хотя бы установить постоянную связь с Кейси. – Я могу попытаться, – Майя уловила мои последние мысли, и ее голос невольно дрогнул. – Говоришь, рядом с ней сейчас много минотавров? Причем они единственные представители этой расы в том мире. Если использовать их как точку фокусировки… Все возможно. Только мне нужны эманации смерти как минимум такого же количества минотавров. А лучше больше… Как думаешь, наши новые союзники согласятся пойти на такую жертву? По голосу было понятно, что сделает Майя с тем, кто посмеет ей отказать даже в такой не самой обычной просьбе. Вот только стоит ли ради одного шанса так сильно отдаляться от наших подданных? Тем более что есть более очевидный и действенный вариант. – Один из твоих пленников – это подчиненный Карика, – я решил поделиться с Майей своей идеей. – Недавно его сородичи вырезали целое поселение минотавров. Мне кажется, то место подойдет нам даже больше. – И, думаешь, обычный воин будет знать, где тот мир? – усомнилась Майя. С одной стороны, логично, лично я бы никогда не стал делиться такими планами со всеми подряд. Но ведь есть и другая сторона… – Нам нужен не сам пленник, – я хищно улыбнулся. – Той атакой руководил Милош, вернувший себе титул Короля теней. А у этого воина точно есть теневой двойник… Наши враги настраивались на победу, вот и снарядили этот отряд по максимуму. – Предлагаешь мне взять твоего бывшего теневого двойника и выбить из этой серой заразы все, что нам нужно? – Именно, – я склонил голову. – А ты сам? – А у меня есть другая идея, как можно будет попробовать вмешаться в эту войну за новый мир. И пусть они сколь угодно защищены от чего-то подобного, это вовсе не значит, что такое невозможно провернуть. – Обычно именно это подобная защита и значит, – я почувствовал, как Майя понемногу расслабляется, словно поверив, что мы справимся. – Но ты у меня из тех, кто на самом деле способен все изменить. После этого моя вторая половинка отключилась, и я остался один, раздумывая, точно ли я не вижу никакого другого выхода. Как все-таки забавно устроен мир… Еще полчаса назад моей самой странной мыслью были размышления о том, что будет, когда я захвачу еще один мир и смогу перегонять в Обман больше пятидесяти процентов энергии Зла. Что будет, если моя первая стихия снова окажется сильнее второй?.. Но так было тогда – сейчас же мне пришло в голову кое-что поглобальнее. Я ведь правильно сказал Кейси, что для того, чтобы выбраться или победить, нам нужно заставить Керри использовать еще хотя бы одну способность. Но ведь это может устроить, не только моя дочка, но и я сам. Ведь что останется делать повелительнице Гнили, если на ее центральный мир, на Ра, кто-то нападет? Причем нападет успешно и доберется аж до ее замка, центра ее силы… В таком невероятном случае ей останется только открыть портал и вернуться, чтобы разобраться с наглецом – и это будет той самой второй способностью, использование которой мне так необходимо. И для всего этого мне только и надо, что напасть на один из изначальных миров и заставить всех поверить, что я смогу победить. Напасть на Ра… Победить… Даже с моей усилившейся стихией Зла, даже если собрать всех своих новых союзников – кстати, из-за инцидента с Кейси так с ними и не встретился, ну да еще успею – не вижу ни одного варианта, чтобы это сработало. Это как если бы кто-то попытался напасть на меня в черном замке, где всегда найдутся те, кто может пользоваться доступом к практически бездонной энергии храма. Вот только я пока не понимаю, как это нападение организовать сейчас, на моем текущем уровне развития и понимания силы. Но ведь это все можно исправить… Тут я не удержался от улыбки, наслаждаясь тем, как легко и плавно мои мысли обходят, казалось бы, самые неразрешимые проблемы… Итак, создать и потом по-быстрому захватить еще один мир я не смогу из-за отката, а вот поднять уровень своих знаний мне вполне по силам. Вернее, я пока не знаю, как это сделать, но точно догадываюсь где это может случиться. Глава 15. Пирамида Вчера я не решился заходить в пирамиду прошлого повелителя Зла. Что ж, теперь у меня, похоже, просто нет другого выбора. К счастью, благодаря возможности манипулировать силой своих стихий и уменьшать давление Зла на мой разум, все это в итоге может оказаться не так уж и страшно. – Хаим, – сначала я перенесся к горе, где выцепил из толпы главного из своих серых монахов, а потом закинул нас обоих в Миув, прямо к той самой пирамиде, где он вроде бы еще только вчера собирался меня убивать. – Фух, не бережешь ты своих людей. Надо же так за руку таскать между мирами, – хитрый старик попробовал намекнуть на набирающее силу недовольство в среде моих подчинённых, но не угадал. Я взял его с собой совсем не для обсуждения подобных мелочей. – Прекращай, – я всего лишь посмотрел на Хаима, но тот моментально поперхнулся. Вот и хорошо, тогда можно продолжать. – Я хочу попасть внутрь пирамиды, рассказывай все, что знаешь о ней. – Но ты же говорил, что она только для моего народа, – в голосе старика звучала искренняя обида, но ничего больше. Какой забавный выверт человеческой психологии. Сколько раз я видел, как люди вроде бы готовы отстаивать свою позицию до конца, но потом, дав слабину по одному даже самому незначительному вопросу, начинают сыпаться, а от их решимости не остается и следа. Так и Хаим. В прошлый раз он был готов сражаться со мной насмерть – полезь я тогда в пирамиду без спроса, и он бы, уверен, моментально забыл про наш нарождающийся союз. Но вот прошел один день: он увидел мою силу, почувствовал, что может двигаться дальше, понял, что мир не ограничивается его клятвой и заветами предков… И все, теперь максимум неприятностей, что меня ждут – это удивленно поднятые брови. – Так надо, говори, – понимая, что объяснения сейчас будут совершенно лишними, я надавил на Хаима, заставив его смириться с моей волей. – Что там внутри? – Там сила прошлого владыки, – старик склонил голову. – Пирамида – это защита, которая сдерживает ее. Сама она внутри… Хаим еще не договорил, когда я, решив не терять время, перенесся вплотную к пирамиде. Значит, она сама по себе не является частью Зла, а, наоборот, сдерживает его… Тогда сейчас некогда тратить на нее время – я подтолкнул старика вперед, чтобы тот открыл нам дорогу, и через проход среди расступившихся в сторону камней прошел дальше. Внутри было темно, но мое зрение уже давно игнорировало такие мелочи, и я спокойно огляделся по сторонам, оценивая открывшуюся передо мной картину. Пирамида внутри на самом деле оказалась пустой, и внутри этой полости оказался огромный провал, из которого торчала вверх высоченная башня. И ее последний этаж так заманчиво оказался прямо напротив нас. – Что это? – я посмотрел на Хаима. – Средоточие силы прошлого Владыки. Он воплотил все поверженные им стихии в виде тысячи этажей так, чтобы только тот, кто их пройдет, смог бы прикоснуться к его наследию, – я невольно усмехнулся тому, что мне не понадобилось разбираться с подобными сложностями. – Каждый, кто попытается приблизиться к башне, переносится вниз, к ее подножию, где на первом этаже его будет ждать первый враг. Мои ученики прошли по десять этажей, я сам, когда вышел против бывшего хранителя, открыл пятьдесят, а теперь смог дойти уже до сотни. На лице Хаима мелькнула улыбка. Он гордился своими достижениями и был рад вроде как случайно ими похвастаться. Вот только тысяча сражений ради призрачной силы – это совсем не то, что мне сейчас нужно. Сейчас, когда Кейси в беде и каждая минута на счету. – Про этажи понятно, – я остановил Хаима, начавшего рассказывать о врагах, что ему попадались во время его движения вверх. – Давай вернемся обратно к пирамиде. Как она оказалась под землей? – Этого никто не знает, – старик немного растерялся от резкой смены разговора. – Но, по легенде, последний владыка зачем-то сам опустил ее под землю и скрыл от чужих глаз… Понятно. Значит, это все последствия того самого отказа от былой силы, о котором мне рассказывал призрак. Все логично, все понятно, никаких нестыковок – и это все очень и очень плохо, потому что не дает мне ни единой зацепки к тому, что же делать дальше. Разве что… Тут мой взгляд опять притянул последний этаж башни, маячащий как раз прямо напротив нас. – А кто-то пробовал не спускаться, а просто пробиться сразу здесь? – я внимательно посмотрел на Хаима, и тот почему-то вздрогнул. – Прошлый хранитель строил мост. Он попробовал перекинуть балку отсюда до верха башни, но в итоге, стоило ему ступить на нее, как он все равно перенесся вниз. А сама балка рассыпалась пеплом. – И все? – я почувствовал, что Хаим о чем-то умолчал. – Еще, мне кажется, это сделало прошлого хранителя слабее. Он не говорил об этом, но я чувствовал, что Зло недовольно им, и именно тогда я смог набраться знаний и мощи, чтобы свергнуть его. Хаим замолчал, вспоминая тот свой бунт, и я тоже стоял, ничего не говоря. Только вот у меня в голове не было ни одной мысли о прошлом – только будущее и его варианты. Проходить башню – у меня точно нет на это времени. Уйти отсюда и попробовать атаковать Ра с текущими силами – слишком мал шанс на успех. Попробовать сломать правила – но как? Впрочем, может быть, сейчас как раз тот случай, когда нужно не искать идеальную теорию, а просто начинать действовать, уже в процессе подстраивая свою стратегию под текущие результаты? И к черту страхи и риски! Вы собрали энергию Зла, тип энергии – возвышенная, чистота – низкая Я следил за собранным в правой ладони сгустком Зла и пытался понять, не откроется ли мне о нем какая-то новая информация. Здесь в бывшем средоточии этой стихии подобное было вполне возможно, но увы – сообщения были все те же, разве что формулировки немного изменились, но разве это так важно? Или, если подумать… Может быть, это как раз та самая нестыковка, шероховатость, за которую и можно зацепиться. Вы перевели 20 % энергии Зла в Обман Я развеял уже собранную стихию и попробовал оценить смену системных сообщений в динамике. Вы собрали энергию Зла, тип энергии – абсолютная, чистота – низкая Пламя Зла у меня на ладони словно бы пыталось сбежать и рвалось во все стороны разом, так что приходилось тратить немало усилий, чтобы его удержать. Но я уже привык к тому, что с контролем над этой стихией у меня есть проблемы, так что почти не обращал на это внимание. Гораздо больше меня интересовали мои исследования… Я перевел часть Зла в Обман, и статус моей новой стихии сменился с трехкратного усиления над всеми остальными (возвышенной) на двукратное (абсолютное). Продолжая проверять эту мысль, я перевел в обман уже сорок процентов Зла и ожидаемо увидел, как и двукратный статус тоже пропал. Вы собрали энергию Зла, тип энергии – обычная, чистота – средняя И опять все логично. Если принять среднюю силу стихии изначального мира за сотню, то, захватив два мира, я, выходит, довел свою до трехсот. Теперь отнимаем от моего показателя Зла сорок процентов и в итоге получаем сто восемьдесят процентов от силы обычной стихии, никакого даже двукратного усиления… Тут я обратил внимание на то, что еще изменился показатель чистоты. Раньше она была низкой, теперь стала средней, но при этом визуально зажженное мной пламя Зла никак не отличалось от того, что было раньше… И в чем же тогда разница? Только я задал себе этот вопрос, как ответ стал очевиден. Раньше я с трудом удерживал стихию, теперь же почти не чувствую ее попыток сбросить мою волю. Выходит, чистота – это что-то вроде параметра, отвечающего за то, насколько хорошо я контролирую свою силу. Разобравшись с этим, я тут же попробовал применить новые знания на практике. Собрал энергию Зла в сферу, а потом заключил внутрь нее Хаима. А то, если честно, не очень комфортно, когда за тобой в минуты экспериментов кто-то так пристально наблюдает. – Что ты делаешь? – Хаим немедленно пробил окруживший его шар тьмы и с вызовом посмотрел на меня. – Не хочу, чтобы ты случайно мне помешал, – я оценил, что тот не попытался меня атаковать даже после столь невежливого обращения, но все равно решил взять своего спутника под полный контроль. Тем более что у меня появилась новая идея, которую надо было проверить на практике. Я перекинул двадцать процентов из Обмана обратно в Зло, усиливая свою новую стихию и уменьшая над ней контроль – что характерно, после этого создать новую сферу у меня уже не получалось, но я на это и не рассчитывал. Вернее, я хотел попробовать немного другой метод. Используя Обман, я создал что-то вроде стального каркаса, а потом уже на него попробовал натянуть все еще пытающуюся бунтовать стихию Зла – и все прошло, как и задумывалось. Получилась новая сфера, более мощная, чем старая, и при этом я все еще мог заставлять ее удерживать форму. – Теперь уже не получается выбраться? – я внимательно посмотрел на Хаима, которого заключил внутрь своей новой экспериментальной способности. Как оказалось, та не передавала звук, и в итоге я смог лишь увидеть, как старик-хранитель корчит яростные рожи, и ничего больше. Впрочем, это в какой-то мере тоже было ответом на мой вопрос, так что я успокаивающее помахал рукой и снова вернулся к изучению своих главных стихий. Настала пора третьего этапа эксперимента – максимум силы Зла, минимум Обмана… Я попробовал создать третью сферу, но увы, при таком раскладе мой каркас оказался не способен удержать вложенную в него мощь. Зло моментально разорвало его на куски, и мне пришлось приложить немало усилий, чтобы вернуть над ним контроль. Что ж, уже не зря сюда пришел – увидел новую возможность и открыл предел своей силы… Но мне нужно больше! И я не верю, чтобы до такого близкого последнего этажа нельзя добраться каким-либо еще образом, кроме как прохождением всей остальной тысячи. Должен быть еще способ! – Проверим тебя на крепость, – я снова усилил обман, а потом создал стабильную сферу из двух стихий и запустил ее в пирамиду. Может быть, получится обойти правила, если не самому лезть внутрь, а просто пробить туда дорогу, изучить все издалека, а потом вытащить самое ценное… Увы, этот план тут же дал сбой просто потому, что моя атака не нанесла никакого урона стене, скрытой внутри пирамиды башни. Я попробовал ударить чистым Злом с максимальным усилением – и опять тот же самый результат. Разве что улыбка Хаима, наблюдающего из сферы за моими неудачами, стала немного шире. И ведь та же самая проблема, что с атакой на Ра или моими попытками пробиться в новый только что созданный мир, где Кейси может в любой момент умереть – мне просто не хватает на все это мощи. Не хватает мощи… Я постарался поймать за хвост неожиданно мелькнувшую в голове мысль. Мне не хватает мощи, но при этом я недавно видел, как эта самая мощь пробуждалась в других. Я дарил союзникам стихию Зла, и в первые мгновения они становились сильнее даже своих более опытных собратьев. Причем в разы! Да я и сам, когда только открыл новую стихию два года назад, получил неслабый такой адреналиновый выброс – жаль, потом не получилось изучить детали в логах, они исчезли вместе с тем разрушенным миром, где я впервые бросил вызов наследнику Демиургов и повелительнице Гнили. Но что если можно попробовать повторить этот эффект? Да, шансы не стопроцентные, но это точно лучше, чем ничего. Ну, и башня пока не спешит наказывать меня за попытки, как это было с прошлым хранителем, по рассказу Хаима. В общем, хватит думать – пора действовать! – Милаха, мне нужен энергетический канал от меня к Храму, – я отдал мысленный приказ котолисе, и уже через мгновение почувствовал, как получаю доступ к огромному хранилищу собранной за эти два года силы. Вот только мне она сейчас не нужна: все совсем наоборот – мне необходимо место, куда я могу деть то, что у меня и так и есть. Я снова довел долю обмана до сорока процентов, а потом слил всю оставшуюся энергию Зла в хранилище храма. И вот он момент истины – если я прав, и усиление происходит не от самого открытия стихии, а от резкого добавления большого количества новой энергии в организм, то я его сейчас себе обеспечу. Ваш уровень энергии Зла опустился до 0, стихия заблокирована Вы вернули 40 % энергии Зла Вы чувствуете искру Зла