Вроде бы ничего неординарного – в этом мире, в принципе, может случиться все, что угодно. Но почему-то я совсем не ожидал, что мои такие опасные противники, которые уже доставили мне столько проблем и явно доставят еще немало в будущем, будут разговаривать на таком привычном и родном русском языке. – Остановитесь! – возможно, это было и поспешное решение, но я почему-то решил, что со своими-то я точно смогу договориться. – Темный человек, мы знали, что ты рано или поздно появишься, – один из людей, высокий, худощавый с ранней сединой, снял с головы шлем и посмотрел мне прямо в глаза. – Мы знали, что ты придешь и что мы все умрем. Но зато мы никогда не станем такими предателями, как ты! – Предателями? – я попробовал осторожно узнать, в чем же меня обвиняют. – А как по-твоему называется то, что ты сделал? Все те люди, которых ты убил просто так, ради достижения твоих целей? Уничтоженные миры? А то, что вместо того, чтобы сидеть взаперти, как Кощей, и чахнуть над своей силой, ты мог бы использовать ее, чтобы изменить мир? Что это как не предательство? Глава 13. Его ход – Громкие слова для того, кто ничего не делал, а просто получил свою силу в дар. Силу, которая ничего не представляет сама по себе, а лишь паразитирует на том, чего добились мы, – Милиша, прислушивающаяся к нашему разговору, не выдержала. И это было зря. Пусть я не согласен с этим человеком – еще бы, чем как не изменением мира я сейчас занимаюсь – но пререкаться с ним сейчас было совершенно излишне. Он явно верил в свои слова… А ничто так не оскорбляет обитателей Земли как покушение на веру, не важно, будь то вера в бога или в то, как остальные должны выглядеть или вести себя. – Не надо, Милиша, в его словах есть логика… – я попробовал исправить впечатление и продолжить разговор, но было уже поздно. – Убьем их как можно больше! – седовласый накинул на голову шлем, а от него во все стороны ударила волна света. Совсем как та, что до этого сбивала наши ракеты, теперь же она была нацелена именно против меня. Но не чтобы атаковать или уничтожить, а чтобы сделать кое-что похуже. Заткнуть мне рот! На вас действует сила стихии-отражения Зла Наложено проклятье Молчания Наложено проклятье Ментального молчания Я не удержался от ехидной усмешки. Кто бы ни подготовил этого человека к нашей встрече, он заранее продумал, как лучше всего меня ослабить. И ведь как элегантно все было сделано… Ну, кто бы мог подумать, что больше всего неприятностей мне будет приносить невозможность открыть рот! – Отступаем, – я не мог отдать эту команду ни вслух, ни мысленно, но мог использовать образы, и синий отряд, послушный моей воле, начал медленно отходить назад. Теперь мы перестанем нести потери, потом подтянутся красный и зеленый отряды, и мы уничтожим этих людей. Как бы ни была хороша их сила против нас, но нам ведь не обязательно бить в лоб. – Ракеты! Бьем перед ними! – я использовал новый образ-картинку, а через пару секунд вздыбившаяся от взрывов земля раскидала в стороны не только торчащие из нее как спички деревья-великаны, но и вцепившийся в нас как бультерьер отряд землян. Большинство, правда, призвали свет и пробили себе путь вперед, словно проигнорировав обрушившиеся на них тонны земли – но не смогут же они так делать каждый раз. Да и в любом случае мы выиграли немного времени, а если присмотреться, то можно увидеть, что пара человек просто не успели среагировать и теперь лежат в стороне со сломанными шеями. Как просто и эффективно… – Милиша, продолжайте выдерживать дистанцию, – я отдал новый образ-приказ. – И если увидите раненых, сделайте все, но достаньте мне одного. – Я могу помочь, – Лысый, который все это время, как и Сафи в своем отряде, держался позади, воспользовался случаем и подлетел ко мне. – У меня свои силы, мне будет проще добиться результата. Он внимательно смотрел на меня, и я в итоге кивнул. Не очень хочется быть обязанным Дэвиду, но при этом мне нужно заполучить пленника и задать ему пару вопросов. А мечнику действительно будет проще его достать – ну и заодно погляжу, на что теперь способен мой старый приятель. В бою в этот момент словно повисла небольшая пауза – одна из тех, когда каждая из сторон собирается с силами, чтобы снова броситься друг на друга – и я воспользовался ей, чтобы прокрутить в голове последние странности. А то уж больно много их накопилось… Итак, есть земляне, работающие на моего нового врага. О чем это говорит? Что у него есть неплохие связи на Земле или что он хоть как-то с ней связан. Не самое приятное открытие, ну да и не самое важное, учитывая мои догадки о том, кто стоит за так внезапно появившимся Светом. Что еще? Новая стихия, которая отражает силу Зла? Сначала меня смутило, откуда все (ну, по крайней мере, Милиша и Лысый) знают столь необычный факт, но потом я увидел системное сообщение, и все встало на свои места. Когда я столкнулся с аурой, тогда и прочитал про «стихию-отражение», видимо, и с остальными было так же. То есть опять тупик – не это меня сейчас волнует. Вдобавок после того, как я лично столкнулся с представителями Света, страхи той мощи, что может за ними стоять, словно бы отступили на пару шагов. Да, ситуация не из приятных, но, скажу честно, я ожидал худшего. Тогда, если дело не в Свете, получается, что все мои опасения связаны со стихией Гнили. Все остальные в этот раз выложились, попробовали новые способы перетянуть победу на свою сторону, а эти словно даже не старались. А я ведь помню Керри… Помню, как она смотрела на других, помню, как говорила о том, как жаждет власти над всем мирозданием. Нет, такая как она точно бы не отступилась. А значит, у всего происходящего есть второе дно, и я, если не хочу, чтобы грядущая победа превратилась в поражение, должен его найти. В этот момент Лысый, ранее неспешно идущий вперед и прямо на ходу потрошащий свой пояс, добрался до рядов противника. Вперед полетели сразу несколько брошенных им карт – обычные прямоугольники из меди из серебра, казалось бы, какой вред они могут нанести тем, кто способен сражаться на равных с обладателями стихийных ликов, но они смогли. К летящим картам добавились росчерки меча Дэвида, когда он на расстоянии в десятки метров разрезал на части им же брошенные карты, и те сразу же взрывались, высвобождая нужную ему энергию. Огонь, лед, камни, молния, металл – все это обрушилось на оказавшихся на пути мечника врагов. – А я-то думал, как он обошел запрет на использование карт, – я улыбнулся про себя находчивости старого товарища. Как оказалось, он не стал биться головой в закрытые двери, а придумал кое-что другое. Нельзя использовать карты тем, кто не родился в мире, где они были созданы – ничего страшного, зато можно уничтожать их и использовать скрытую внутри силу. Я, правда, пока не понимаю, почему сила таких простых способностей оказалась так эффективна… Жители Ра и Атиса используют лики или путь князя. Майя с Кейси, как и мои новые подданные, подпитываются за счет новой стихии. А что лежит в основе пути Лысого? За счет чего он пробился в ряды сильнейших?.. Опять появилась мысль, что можно было бы пленить Дэвида, сломать его, выжать из него до капли всю информацию и тем самым утолить свою бесконечную жажду новых знаний и ненависть к тайнам. Вот только я сумел снова сдержаться. Собирать всю мощь, до которой можешь дотянуться, только у себя в руках – это тупиковый путь. Сколько я в свое время видел руководителей разных компаний, которые считали, что только так смогут не проиграть, а в итоге именно поэтому и слетали с дистанции. И ведь ответ так прост… Нельзя быть лучшим во всем. Если ты не даешь расти тем, кто рядом с тобой, если хочешь контролировать каждый их шаг, то останутся лишь слабаки, которые в итоге и потянут тебя на дно. А я не хочу туда – я хочу летать! В этот момент взрыв очередной брошенной Лысым карты прогремел прямо под ногами одного из землян, и того еще тепленьким выкинуло прямо в руки подлетевшему вперед мечнику. Еще пара взрывов, и вот он уже с добычей отступил под прикрытие рядов каменных великанов. Я уже хотел было пойти пообщаться с пленником, когда меня неожиданно поразила новая идея. И ведь именно поступок Лысого, когда тот использовал самые разные силы для того, чтобы достичь результата, подтолкнул меня к ней. Вот то, о чем я думал недавно. Выполняй все только мои команды, и я никогда бы не заметил это решение. Ну, или не сделал это так быстро. – Ждите меня, – я поделился со всеми очередной мыслью-образом и снова исчез, вернувшись в черный замок. Но на самом деле мне нужно не сюда – просто для начала требовалось снова обрести свое тело для следующего этапа. Создать портал в Зло 01 Не теряя времени, я шагнул в проход, ведущий к миру, что мы захватывали до этого. И да, именно вот так вот банально я его назвал. Вчера мне казалось, что сами миры, в которых гремят сражения сильнейших стихий мироздания, имеют не так уж и много значения, но сегодня я понял, что это не так. Я снова ступил на еще горячие от стоящего в зените солнца камни, а потом медленно сел на них, скрещивая ноги и погружаясь в медитацию. Свет моих врагов отражает мое Зло, но если можно паразитировать на чужой силе, то ведь должен быть возможен и симбиоз. А раз так, то и я могу попробовать пройти по этому пути. Попробовать не полагаться на то, природу чего я до конца не понимаю, а найти баланс внутри своих же собственных сил и за счет этого стать сильнее. Я создал на ладони маленький шарик из чистого Обмана. Вернее, из грязного – сейчас он был полон прожилок из наполняющей меня силы Зла, и надо будет это исправить. Медленно, по одной, я начал нащупывать их, а потом, словно червяков из земли, вытаскивать и отбрасывать в сторону. – А ты не чужд поэтических образов. Мог бы писать стихи… Или все-таки разрушить мою пирамиду, как я просил, – рядом со мной снова появился призрак прошлого повелителя Зла. – Не мешай, – несмотря на речи об отказе от своей бывшей стихии, своими поступками этот призрак словно специально толкает меня в прямо противоположную сторону. Вот как сейчас, когда он лезет под руку и не дает сосредоточиться на удалении Зла из Обмана. – Зря ты не воспринимаешь меня всерьез, – призрак продолжил ходить кругами. – Думаешь, ты сможешь справиться? Да ты просто еще до конца не понял, какие силы тебе может дать наша стихия. Стоит их разок вкусить, и потом просто невозможно остановиться. И ты уже не понимаешь, где твои мысли и желании, а где навязанные чужой волей. – Я все понял, проникся, подумаю, – я сделал еще одну попытку остаться один. – А ты видел, как пылают миры? – призрак же словно не заметил этого. – В прямом смысле слова. Сначала их сжигают повелители Зла ради своих амбиций, а потом… – А потом? – все-таки ему удалось меня заинтересовать. Вернее, я почувствовал, что призрак готов сказать что-то новое. – А потом был я. Я отказался от Зла, я обманул его и закрыл ему доступ к нашим мирам. Вот только это было только начало. Как оказалось, большая часть мироздания без этой стихии уже просто не могла существовать. Она пропитала насквозь камни, ветер, соль морей и людские души. Почему-то от последних слов призрака у меня по коже побежали мурашки. – Забудем про цветущие миры, что были на месте пустынных булыжников, которые вы сейчас называете внешней границей мироздания. Но вот подумай, – продолжал он тем временем, – сколько тысячелетий прошло с момента исхода, а ты до сих пор можешь видеть влияние тех, кто когда-то продал свою суть ради силы. Постоянные войны, постоянная борьба за выживание… Тот цинизм и эгоизм, что живет во всех, кого ты когда-либо встречал, готовность идти по головам, готовность убивать и предавать – думаешь, это ваша природа? Думаешь, вы всегда такими были? – А нет? – Решай сам. Но я вижу, сколько вы уже прошли по пути очищения, вижу, сколько вам осталось, и не могу не думать о том, что будет, если Зло снова выпустить на волю. Не будут ли тогда изменения необратимыми?.. В этот момент мои руки, продолжающие работать несмотря ни на что, вытащили из клубочка Обмана последнюю нить чужой стихии, и призрак тут же пропал. То ли лишившись привязки к этому месту, то ли просто решив не мешать мне в моей задумке… А все-таки этот бывший владыка Зла – опасный тип. Я ведь понимаю, как он пытается мной манипулировать, и все равно ему удалось залезть ко мне в голову. Заставить задуматься… Это ведь на самом деле очень страшная мысль. Что все зло в мире (обычное, с маленькой буквы) – это последствия того, как эта стихия однажды на нас всех воздействовала. И теперь, получается, я беру ответственность не только за себя самого, не только за семью, но и за все миры и даже за моих врагов. Возможно, когда-то подобная роль могла бы меня испугать, но точно не после всего, через что я успел пройти. Да и, если подумать, учитывая мой последний план, я как раз собираюсь взять свою новую стихию под контроль. Как минимум, попытаюсь это сделать. Все-таки принимать решения нужно не на основании чувства, смогу – не смогу, а на основании конкретики, на основании цифр… И если моя догадка верна, возможно, у меня как раз и получится оцифровать свои шансы… – Милаха, помогай! – я позвал котолису, но на этот раз я обращался к ней не как к своему другу, а как к хранительнице нашего общего храма. В одну руку я взял самый обычный камень – один из тех, что валялся рядом – в другой руке у меня была очищенная стихия Обмана. Теперь оставалось только соединить их и произнести те самые слова. – Я готова, – до меня долетел шепот Милахи, и я сделал это. – Да будет храм! – я свел ладони вместе, улыбнулся, глядя на светящийся в руках камень, а потом запустил его куда подальше прямо с вершины горы, на которой стоял. Потому что да, я создал храм, но я посвятил ему не просто булыжник, не просто это место, а весь этот мир. Так что никакого особого отношения к камню, с которого все началось, и не должно быть. И, когда рядом не было других конкурентов и соперников, это получилось так легко… А теперь можно и системные сообщения посмотреть, где, как я надеюсь, и должны появиться те самые цифры, которых я так жаждал. Вы повысили силу стихии Обмана Повышение невозможно, мир принадлежит Злу Зло является вашей стихией, возможно использование стихии Зла для усиления Обмана Максимальный уровень переноса одной стихии в другую – 20 % Иногда такое бывает – вы делаете серьезное дело, добиваетесь очень важного результата, но несмотря на все это на вашем лице появляется глупая улыбка. И у меня сейчас именно так и получилось! Я создал храм Обмана в мире Зла, и это ожидаемо усилило связь стихий, а так как я находился на вершине иерархии каждой из них, то, опять же ожидаемо, добавилась возможность управления этой связью. Как же хорошо, когда хоть что-то вокруг следует логике и ожиданиям, а не исключениям, словно насмехаясь над здравым смыслом и теорией вероятностей. Теперь бы побыстрее дождаться, чтобы мои ребята в новом мире додавили сопротивление сил Света… Только я успел об этом подумать, как тут же, словно отвечая на мои желания, выскочило новое сообщение. Созданный вами новый мир полностью подчинен Вы получаете семя Темного дерева Расы дендроидов и муравьев становятся дружественными стихии Зла Стихия Зла становится сильнее Ваша стихия сильнее ближайших конкурентов более чем в 3 раза, она получает статус Возвышенной Как я и думал, стоило моим бойцам перейти от активных сражений к изматывающей войне на износ, как сказалась наша более высокая мобильность и численность. Да уж, учитывая, что еще недавно я рассматривал что-то подобное как самую эффективную стратегию против своих же собственных отрядов, ничего удивительного, что получилось так быстро и эффективно воплотить это в жизнь. Но нечего терять время! Создан портал в Зло 2