И именно в этот момент, будто уловив мою слабость, вырвавшаяся из костяной маски сила попробовала снова окутать все мое тело. Черные и желтые жгуты, что как будто сплелись друг с другом, начали сползать с шеи на грудь. Я постарался взять их под контроль и тут же вылетел из собственного тела, оказавшись в каком-то темном прохладном месте… Совсем как ночью, во время разговора с духом. – Я же тебя предупреждал, – вот только я подумал о нем, как этот тип снова явился. – Ты же собирался куда-то уйти, – я постарался перехватить контроль над намечающимся разговором. – Передумал? – Если бы, – дух вздохнул, а я обратил внимание, что его черты стали как будто ярче. Если в прошлый раз он был просто тенью, то сегодня я уже мог разглядеть контуры острых скул и орлиного с горбинкой носа. – Как оказалось, я слишком крепко связан с этим местом. Может быть, разрушишь пирамиду, чтобы я ушел и больше тебе не надоедал? Кстати, чем быстрее ты согласишься, тем больше шансов, что тот мой сумасшедший потомок не успеет тебя убить. – Ночью, как я обратил внимание, во время нашего разговора время если не останавливалось, то очень сильно замедлялось, так что не думаю, что мне что-то грозит, – я вернул улыбку своему визави. Как топорно он пытался заставить меня спешить: похоже, годы без дела сказались на его хватке. – Что же касается твоей пирамиды, может быть, для начала расскажешь подробнее? – Да что там рассказывать, – дух махнул рукой, решив сыграть сегодня не грозного вестника судьбы, как в прошлый раз, а этакого рубаху-парня. – Думал, что создаю наследие, которое сохранит память обо мне навсегда, а в итоге просто сам себе сотворил кандалы, что удерживают меня на одном месте. Ты, кстати, не надумал еще отказаться от новой стихии? Не тяни! Дух снова напомнил о своем предупреждении, но как-то без огонька. То ли на самом деле перегорел, то ли пробует новую стратегию убеждения через безразличие. Впрочем, тут гораздо интереснее то, что он говорит о пирамиде и тех, кто рядом с ней живет… Выходит, старик не врал, когда говорил, что является настоящим потомком прошлого повелителя Зла. Забавно – наследники для наследия… – Еще раз спасибо за совет, но я не услышал, что ты предлагаешь мне за уничтожение этой пирамиды. А то это ведь не просто груда камней, а древнее место силы! Даже не знаю, готов ли я отказаться от такой добычи, – я ждал, что скажет и что предложит мне дух, и, кажется, был готов ко всему, но тот все же смог меня застать врасплох. – Просто помоги, – он грустно выдал только эти два слова, а потом взял и растаял в воздухе. Я смотрел, как черный мир вокруг меня рушится, и без зазрения совести во весь голос ругался матом, выпуская пар. Нет, серьезно, что это за древние повелители Зла пошли, которые вместо того, чтобы нормально поторговаться, давят на жалость? И ведь не скажу, что я теперь сходу откажусь от идеи с разрушением – все-таки этот дух смог меня удивить. Окружающая меня тьма окончательно пропала, и я приготовился продолжать борьбу одновременно и со своим ликом, и со стариком. Но последний неожиданно бросился на колени – совсем, как я ему и приказывал пару минут назад – а сила моей новой стихии, лишившись противника, словно успокоилась и без каких-либо проблем подчинилась моей воле и скрылась обратно под костяную маску лика. – Почему решил сдаться? – я внимательно посмотрел на старика. – И как тебя зовут? – Я Хаим, – мой недавний противник продолжал смотреть на землю перед собой. – И я не сдавался. Нет необходимости проигрывать тому, кого выбрала сила нашего великого предка. – Но появилась же необходимость убить прошлого хранителя пирамиды? – я продолжал внимательно смотреть на замершего передо мной человека. – И его родство с бывшим хозяином нашей стихии тебя не остановило. – Бывшим… – Хаим просмаковал это слово и посмотрел на меня как-то совсем по-новому. – Вот, значит, почему сила пирамиды стала лучше меня слушаться…Что же касается бывшего хранителя, то он был одним из нас, и его убийство было лишь частью моего пути. Ты же новый пророк, новый хозяин… Что ж, кажется, дружеские отношения мы установили. Не зря я все-таки решил намекнуть на свое участие в новом зарождении Зла. Вот только что мне со всеми этими «потомками» делать? Впрочем, если они хотя бы немного похожи в драке на Хаима, такие воины мне точно пригодятся. Если бы еще и вопрос с пирамидой было так просто решить… – Сейчас я буду задавать тебе вопросы, – я поймал взгляд Хаима и дождался, пока тот кивнет. – Отвечаешь быстро, не думая. Понял? – Да! – старик еще раз кивнул, и я приготовился проверить в деле технологию быстрого опроса. Пусть у меня нет таланта как у Майи, и читать людей, как открытые книги, я не могу, но зато никто не запрещает мне учиться и использовать в деле последние достижения психологии. Вот, кстати, по-настоящему страшная сила, которая дает огромнейшую власть над всеми, кто тебя окружает. – Каков предел твоей силы? – Ну, я не знаю точно… – Отвечай быстро, как можешь, и теми словами, что приходят в голову. – Хорошо. У меня нет предела. Я просто использую силу пирамиды – сколько она даст, столько у меня и будет. – Зачем ты злился, когда хотел напасть на меня? – Я не злился… – Отвечай на вопрос, не нужно оправдываться. – Открываясь эмоциям я заодно открываюсь силе пирамиды. Она охотнее делится со мной своей мощью. – Остальные люди из вашего города, они тоже так могут? – Да, но они не тренировались. – И ни у кого не было таланта больше, чем у тебя? – Были, я убил всех, кто мог бы занять мое место. Как однажды сделал сам. – Вы можете пользоваться силой там, где нет пирамиды? – Нет, мы пробовали… – Чем вы отличаетесь от других людей? – Я не знаю. – В чем проявляется наследие хозяина этого мира? – Я не… Хотя!. Мы несем его величие! Враги видят его и отступают, союзники тоже чувствуют его и сражаются лучше. – Что находится в пирамиде? – Ничего, только камни. – Что происходит, когда ты заходишь внутрь? – Я чувствую, что становлюсь ближе к силе пирамиды и в следующий раз смогу вместить ее больше, чем раньше. – Хватит, – я оборвал речь Хаима и задумался. Для начала, вроде бы я смог подобрать правильные вопросы, и экспресс-опрос можно считать успешным. Мы обменивались репликами не больше минуты, а старик вон вспотел, как будто пробежал с десяток километров, больше, чем когда мы сражались, и при этом выдал мне довольно много интересного, похоже, и сам до конца не осознав это. – Сейчас я уйду, ты же собирай свой народ. Я открою вам портал в мой мир, который станет вашим новым домом. Думаю, ваши силы пригодятся мне при захвате новых миров. Судя по словам Хаима, потомки прошлого властелина моей стихии обладают той же способностью, что я и сам недавно в себе открыл. Обидно, я думал, это моя харизма помогает моим последователям держаться в бою, но, похоже, на самом деле это влияние силы Зла. А раз так, и у меня, как оказалось, есть целая толпа с подобными способностями, то можно будет их использовать. Хотя бы для того, чтобы можно было отпускать небольшие отряды в самостоятельные рейды и не беспокоиться, что те завалят дело, просто растерявшись. – А ты не будешь заходить в пирамиду? – вопрос старика застал меня врасплох. С одной стороны, мне очень хотелось исследовать столь древнее сооружение. И пусть Хаим сколько угодно говорит, что там нет ничего интересного, мне было бы интересно проверить это собственнолично. Но, с другой стороны, я почувствовал его благоговение, когда он говорил о том, как сила пирамиды проникает в него. А что если со мной будет что-то подобное? Я и так с трудом смог удержать свой лик, а что произойдет, если у стихии Зла появится такая вот внешняя подпитка? Нет, определенно с визитом в столь опасное для меня место спешить не стоит. – Нет, пирамида – это наследие вашего народа, и я считаю, что только один из вас должен иметь право там бывать, – я добавил в свой ответ немного лести, и Хаим, услышав такое признание со стороны нового владыки его стихии, кажется, чуть не лишился дара речи. Вот и хорошо. Пусть считает, что должен мне. Пусть моя слабость и мой страх станут в итоге моей силой. – И да, – уже собираясь уходить, я решил оставить последнее указание. – Выбери одного ученика, и, когда вы последуете за мной, пусть он останется здесь и присмотрит за этим местом. Он же сможет избавиться от нежелательных крылатых гостей, если те окажутся рядом? – Пока стоит пирамида, им не победить, – Хаим уверенно кивнул. – Вот и хорошо. Только выбери не такого самоуверенного ученика, и пусть он перед тем, как уничтожать врагов, все-таки сначала предупреждает нас. На этом я оставил Миув и перенесся обратно в черный замок, по дороге захватив недовольную Милаху. Котолиса явно не оценила того, что за время разговора я ни разу не подумал о ней и не освободил пораньше из плена сковавшего ее шара. И ведь действительно, я словно забыл про свою пушистую напарницу… Хочется верить, это из-за того, что я знал, что ей ничто не угрожает. – Кот! – вслед за мной в тронный зал почти мгновенно перенеслась еще и Майя. Кажется, я слишком мало внимания уделял не только своему истинному зверю. – И как это понимать?! Почему ты один гуляешь по всяким странным мирам и ничего мне не рассказываешь? Моя избранница стояла прямо напротив меня и грозно сверкала глазами. Так близко и так яростно, что все посторонние мысли тут же испарились. И вместо того, чтобы оправдываться, я просто сделал шаг вперед и впился губами в ту, кто стал одной из самых главных частей моей жизни. – Я все расскажу, – говорил я одно, а вот занимался совершенно другим. – Да я, собственно, и не тороплюсь, – ногти Майи пробежались по моей спине. – Фу! Ну, вы хотя бы закрывались! – в зал, видимо, чтобы тоже разбираться с моими секретами, перенеслась Кейси, но, застав нас, тут же поспешила удалиться. – Подожду тогда вас вместе с гостями… Да уж, несмотря на то, что я вроде бы как пытаюсь подчинить себе мир, семейная жизнь течет своим чередом. Стоп, она сказала «с гостями»?.. Глава 9. Старый Мысли о гостях мучили меня буквально пару секунд, а потом я смог вернуться к ним только когда мы с Майей, наконец, оторвались друг от друга. – Так где ты был? – она приподнялась на локте и посмотрела на меня. – А что у нас за гости? – мне же было совсем лень шевелиться, и я остался лежать, даже не подумав менять позу. – Гости – это те, кого ты позвал, – Майя твердо дала понять, что больше ничего не расскажет, пока я не отвечу на ее вопрос. Впрочем, я и не собирался ничего от нее скрывать. Так что, добавив мысленно в разговор Кейси, я поведал о возможных проблемах с нашей новой стихией, уже существующих проблемах со старой, ну и о новом народе, что в ближайшее время сменит прописку на наш мир. – Ну, ты даешь! – Кейси была явно восхищена моими приключениями. – Когда разберешься с новой гемой, обязательно покажи ее! – Не хочу спешить, – я невольно улыбнулся. – Сейчас мы закончим с остальными делами, и потом я уже займусь ею, чтобы ни на что не отвлекаться. Я запустил руку в невидимый карман и нащупал маленький серый камешек, созданный мной из ауры Зла на Хаиме – повезло! И с такой редкой добычей разбираться в спешке было бы просто преступлением.