Из последних сил одной рукой перевязав рану и переодевшись в просторное платье, Жанна завалилась на кровать, моментально погрузившись в сон. ******* На улице уже стемнело, когда Жанна проснулась от осторожного стука в дверь. В комнате зажглись каменные свечи, наполнив ее теплым, мягким светом. Несколько секунд девушка мучительно вспоминала, что произошло, и только боль в плече напомнила все недавние события. Стук в дверь настойчиво повторился, и Жанна медленно встала с кровати, но едва дошла до порога, как в глазах потемнело, и она со стоном облокотилась о стену. В эту же секунду в дверях появился Гравенд, буквально подхватывая ее перед обмороком. Когда Жанна открыла глаза, заметила, что снова лежит на кровати. Она затуманенным взглядом посмотрела на Гравенда, который сидел рядом, чуть склонившись над ней. По его серьезному лицу было понятно, что ему всё известно. Она ожидала, что он начнет возмущаться и отчитывать ее за своеволие, но он молча рассматривал ее бледное лицо, и в карих глазах отражалось волнение. – Никогда бы не подумал, что ты такая упрямая – тихо вымолвил он, убирая непослушный черный локон, упавший ей на лоб – Ну скажи, о чем ты думала, отправляясь в это рискованное путешествие? И почему ничего не сказала мне? – Не хотела тебя тревожить… К тому же, ты бы стал меня отговаривать. – Неужели ты думаешь, что я бесчувственный чурбан, который не способен тебя понять? – глухо вымолвил он с горькой досадой в голосе – Я знал, что рано или поздно ты захочешь поехать, но надеялся разобраться с бандой, обитающей в тех местах, прежде, чем ты решишься на этот шаг. – Значит, ты знаешь о бандитах? – удивилась Жанна, непроизвольно вздрогнув, когда он нежно взял ее за руку. – Да. Но не будем сейчас об этом. Позволь, я осмотрю твою рану. Хотя Ванирен заверил, что она не опасная, я должен убедиться лично. – Может, стоит позвать Иси? – смущенно пробормотала Жанна. Гравенд удивленно поднял бровь, и только заметив на щеках девушки румянец, понял ее вопрос. – Поверь, лучше меня здесь никто не разбирается во врачевании, кроме Велы, конечно. Но она сейчас не может прийти, потому что очень далеко отсюда. Однако, если ты меня боишься и не доверяешь, я могу послать за врачом. Он приедет через несколько часов. В голосе Гравенда промелькнула грусть, и Жанне стало больно, что она его обидела. – Нет, не в этом дело. Я доверяю тебе… просто… Хотя ты прав. Не хочу проваляться долго с незаживающим ранением. Лучше тебе взглянуть на него. Гравенд улыбнулся, и помог Жанне сесть на край кровати. Платье было без рукавов, что облегчало задачу снятия повязки. Осторожно и очень медленно Гравенд стал разматывать бинт, боясь причинить девушке боль. Его длинные пальцы ловко, слой за слоем, убирали окровавленную ткань, пока он не снял ее совсем. – Да, Ванирен прав – внимательно рассматривая рану, сказал он – Кость не задета. Думаю, через неделю снова будешь махать мечом. Жанна улыбнулась, ощущая приятное волнение от того, что Гравенд сидит рядом и бережно касается ее руки. – Надо только часто делать перевязки, но с этим Иси легко справится. Сейчас, подожди минутку. Он быстро встал и вышел из комнаты, а когда вернулся через десять минут, в его руках был поднос с миской теплой воды, бинтом и еще пузырьком зеленой жидкости. – Вела оставила мне лекарство на всякий случай – вымолвил он, снова усаживаясь рядом на кровать – Так что, думаю, и тебе, и Ванирену быстро удасться залечить раны. Гравенд бережно стал смачивать ткань в воде и протирать кожу, а потом взял немного зеленой жидкости, и осторожно нанес на рану, заматывая поврежденную руку бинтом. – Ну вот. Теперь чудодейственная мазь Велы быстро вернет тебя в форму. – Спасибо – прошептала Жанна, удивляясь той заботе и нежности, с которой Гравенд делал перевязку. Он сидел так близко, и захотелось к нему дотронуться, чтобы он обнял и просто прижал к себе. Словно прочитав ее мысли, Гравенд осторожно взял ее за руку, которая оказалась очень холодной. – Ты замерзла? И прежде, чем Жанна ответила, придвинулся ближе и, накинув на плечи лежащий рядом плед, робко обнял ее. Он боялся, что она вырвется или оттолкнет его, но девушка не сопротивлялась, лишь положила голову ему на плечо, слушая, как громко бьется его сердце. Еще никогда он не чувствовал такой эйфории и блаженства от близости дорогого человека. Ему безумно хотелось прижать ее сильнее, коснуться губами нежных губ, но он не решался, только слегка дрожащими пальцами дотронулся до густых волос, убирая их с разгоряченной щеки. Они молча сидели, наслаждаясь присутствием друг друга и ощущая невероятное счастье, для понимания которого не нужны тысячи слов. – Что здесь происходит? – как гром среди ясного неба раздался возмущенный голос. Оба вздрогнули, когда увидели на пороге Глеффина, который недоуменно переводил взгляд с одного на другого. Гравенд опомнился первый, отстраняясь от Жанны. Он слишком отчетливо видел ярость и ревность в глазах друга, и поспешил всё объяснить. – Жанне сегодня здорово досталось во время поездки в деревню. Я пытался ее успокоить и согреть. Конечно, Глеффин не поверил. Он продолжал метать глазами молнии, побагровев от злости. Заметив, что друг не может справиться со своими эмоциями, Гравенд не нашел ничего лучшего, чем попробовать объясниться с ним наедине. – Пойдем, не будем мешать Жанне отдыхать – глухо вымолвил он, вставая и направляясь к двери – Зайдешь к ней позже. Ей надо восстановить силы. И бросив на взволнованную девушку тоскливый взгляд, он вытолкнул Глеффина за порог, выходя за ним и закрывая дверь с другой стороны. Глава 24 – Не ожидал от тебя такого! – заорал Глеффин, когда они вошли в кабинет, оставшись вдвоем – Настоящий друг! Решил отбить у меня любимую девушку! Гравенд невозмутимо взял графин, налил в свой бокал вина и сделал неторопливый глоток. – Что ты молчишь?! – не унимался Глеффин, похожий на разъяренного быка, которого больно ранили и загнали в угол. Он нервно ходил по комнате, сверкая глазами – И не пытайся ничего отрицать! Я всё видел! Так вот почему другие девушки Вайтонса перестали тебя интересовать! Подумать только, ведь ты знаешь, как сильно я люблю Жанну и надеюсь на ее взаимность! А ты за моей спиной решил приударить за ней!!! Гравенд терпеливо ждал, когда друг немного успокоится и выпустит пар. И лишь когда Глеффин остановился, переводя взволнованное дыхание, медленно, чеканя каждое слово, произнес: – А теперь послушай меня. Я не собираюсь вставать на твоем пути, хотя, не совсем понимаю твой собственнический эгоизм. Насколько я помню, Жанна не давала тебе никаких ответов на чувства. Но, ты должен выслушать до конца – моя забота о Жанне продиктована только корыстной целью. Я хочу, чтобы она была со мной немного любезней, пока находится у власти. Мне намного проще будет управлять Вайтонсом, если мы с ней станем друзьями, хотя бы на время. Ты прекрасно знаешь, как я к ней отношусь – считаю ее слишком взбалмошной и упрямой. Она никогда не привлекала меня, как девушка, и если ты усмиришь свою слепую ревность, то поймешь это и мой расчет. Он замолчал, и многозначительно добавил: – Если бы она меня интересовала, я давно расстался с Камсеной. А ты знаешь, что это не так. Гравенд врал, не моргнув глазом, хотя всегда считал ложь низменным проявлением слабости. Но он понимал, что только с ее помощью сможет успокоить друга. Однако в одном говорил чистую правду – он никогда не встанет на его пути и не сможет разрушить счастье. А на счет Камсены… еще после первого бала новой правительницы он порвал с ней все отношения, потому что не мог находиться рядом. Все его мысли занимала только Жанна, и ни на одну другую девушку он не мог больше смотреть. И это мучительно больно отзывалось в сердце, напоминая, что насмешкою судьбы он влюбился в ту же девушку, что и его друг. Глеффин какое-то время молча смотрел на огонь, горящий в камине, пытаясь поверить другу. И только когда тот подошел, положив руку на плечо, тихо, со звенящей нотой в голосе, сказал: – Попробую поверить тебе, хотя мне очень тяжело. Я чуть с ума не сошел, когда увидел вас вместе! Поклянись, что ты не будешь проявлять к Жанне внимание, большее, чем позволяют правила приличия! Дай мне время, и увидишь, что Жанна полюбит меня и станет моей женой! Последняя фраза больно отозвалась в сердце Гравенда, но его спокойный, невозмутимый голос даже не дрогнул: – Клянусь, что никогда не переступлю черту. Можешь не сомневаться, что мои чувства к Жанне будут только дружеские. А если она примет твое предложение выйти замуж – я поздравлю вас обоих. Глеффин порывисто протянул ему руку, которую Гравенд крепко пожал. На его губах была безмятежная улыбка, скрывающая настоящий ад, который творился в эти секунды на душе. Ведь он только что отказался от единственной девушки, которая заменяла целый мир, и ради которой хотелось жить. ******* Через несколько дней рука Жанны полностью зажила, и она вернулась к ежедневным тренировкам и политическим делам. Гравенда она почти не видела, хотя воспоминания об их объятиях совершенно не выходили из головы, заставляя сердце каждый раз трепетно биться в груди. Зато Глеффин стал буквально преследовать ее повсюду. Он стал более напористый и слишком внимательный, постоянно следуя за Жанной и не выпуская из виду. А ей так хотелось видеть вместо него другого человека… Она не отвечала на его ухаживания, ясно давая понять, что они всего лишь друзья, но Глеффин не обращал внимания на ее протест, настойчиво не отходя от нее целыми днями. Жанна, пораженная тем, что увидела в деревне, снизила сумму налога с сорока до тридцати монет в месяц. Она приказала построить в каждой деревне больницу, школу и охранный пункт, в котором обязаны дежурить представители армии. Более того, она решила назначить старших во всех деревнях из простого народа, чтобы они докладывали лично ей о положении дел и выполнении ее приказов. Таким образом, раз в две недели к замку съезжались около ста человек со всех деревень, и она внимательно выслушивала каждого о тех проблемах, которые еще остались и полностью не устранены. Направив частичные подразделения армии в деревни, через месяц удалось искоренить все банды, промышляющие разбоем. Жанна отменила пытки и казни, заменив их только заключением преступников в тюрьме после суда, который дополнился представителями из обычных людей. Еще никогда она так не увлекалась работой, стараясь сделать лучшей жизнь простого населения. Конечно, это вызвало недовольство богатого класса, особенно снижение налога. Но Жанна даже слушать не хотела об их возражениях, уверенно отклоняя все предложения снова поднять налог, и твердо настаивала на своем. Из-за ее активности и совершенно новой политики, отношения с богатым классом значительно испортились. Больше всех злилась Ялия, когда узнала, что придется сократить растраты из-за недопоступления денег в казну. Она не собиралась отказываться от украшений и нарядов, на которые постоянно требовались деньги. Но Жанна больше не обращала внимание на ее капризы и недовольства остальных. Она стала более твердой и решительной, и мало кто мог в ней узнать ту застенчивую, неуверенную девушку, которая полгода назад попала в этот мир. Наступила зима. Земля покрылась белым снегом, который мягким покрывалом опустился с небес, укутав голые деревья и сухую траву. На улице стало холодно и тоскливо, и даже потрескивающие в камине дрова не могли разогнать подступавшую грусть. Жанна с радостью отметила, что строительство, которое она затеяла в деревнях, успело завершиться, благодаря содействию самого населения. В каждой деревне были возведены школа и больница, которые заработали и стали принимать первых желающих и нуждающихся. К лету планировалось создать еще несколько этих учреждений, чтобы каждый мог получать образование и медицинскую помощь без очереди и ожидания. Маврита вызвалась ездить в школу ближайшей деревни, чтобы проводить там раз в неделю уроки для детей, и ни Парвия, ни Гравенд не смогли ее отговорить. Хотя Гравенд уже смирился со всеми переменами, и больше не сопротивлялся новой реальности. Маврита ездила в сопровождении нескольких слуг и всегда возвращалась к ужину. Ее стремление нравилось Жанне, хотя она понимала истинную причину того, что девушка настояла на посещении деревни. Так она могла хотя бы изредка видеться с Миролом, а для нее это было очень важно. Она влюбилась в него еще сильнее, и как могла судить Жанна по ее взволнованным, чистосердечным рассказам, Мирол чувствовал к ней то же самое. Одним зимним, ясным утром, Жанна как обычно отправилась на тренировку к Ванирену. За эти месяцы, ее мышцы закалились и привыкли к ежедневным нагрузкам, а организм стал более выносливый и сильный. И даже кольчуга, которую она надела поверх толстого свитера и теплых штанов, давно перестала казаться тяжелой и неудобной. Жанна уверенно повторила броски ножа по мишени, в которую уже могла попадать с разных углов и выстрелы из арбалета. А затем, взяв в руки меч, уверенно стала отражать град ударов, которыми засыпал ее Ванирен. – Вы делаете успехи – тяжело дыша, вымолвил он, когда они сели на бревно, чтобы немного передохнуть. – Мне кажется, ты просто жалеешь меня – рассмеялась Жанна – Те выпады, которые я делаю, в настоящем бою могли бы стать для меня смертельными. – Я не жалею Вас! Честное слово! Просто Вы очень ловко уворачиваетесь, а я уже не так молод, чтобы за Вами поспевать! – Так может, тебе пора на заслуженный отдых, раз ты не можешь справиться со слабой девчонкой? Они обернулись, услышав сзади голос Гравенда. Тот около пяти минут издалека наблюдал за поединком, теперь подойдя ближе. В его карих глазах плясали веселые искорки, когда он рассматривал их удивленный вид. – Ну что, дружище – продолжал он, улыбаясь – Ты не так быстр? Интересно, а если я заменю тебя, наша правительница проиграет? Жанна со смехом приняла вызов, быстро вставая и хватаясь за меч. – Ну берегись! – воскликнула она, когда Гравенд поднял с земли меч Ванирена – Ты назвал меня слабой девчонкой и получишь трёпку! – Как страшно! – ухмыльнулся тот, надевая кольчугу слуги – Готов поспорить, что не проиграю!