В платье много не помашешь мечом, это же уже через несколько минут осознал и Кассандер. Мы находились на берегу уже знакомого пруда, пытались разминаться, но у меня ничего не получалось, и даже не платье тому виной, а собственное восприятие. Я усиленно вызывала в мыслях образ Ксьера, но он почему-то расплывался, заменялся на нового знакомого. – Леди Иллианнита, вы сегодня рассеяны. На вас это совершенно не похоже, – выдал юноша, в очередной раз «убив» меня. Но я даже не почувствовала ничего. Вместо этого меня словно кипятком ошпарили. Больше обычного? Οткуда он знает, какая я обычно? Неужели… Да нет, не может такого быть. Я бы сразу поняла. В какой-то момент я стала злиться. Да что ж такое? Я и знакома с ним всего ничего, а уже к нему нестерпимо тянет. Сам юноша наблюдал за мной и изредка довольно улыбался, словно прекрасно знал мои мысли. После очередного провала с запахом меча, я не выдержала, вернула оружие парню и в лоб спросила: – Вы менталист? Читаете мысли? Или эмпат? – А вам есть что скрывать? – вопросом на вопрос с лёгкой хитринкой ответил Кассандер. Меня это разозлило. И пусть раздражение касалось только меня самой, но выплеснулось оно на партнёра. – Любой девушке есть что скрывать, но я должна знать, насколько могу расслабиться в вашем присутствии. Если вы менталист, то стоит быть осторожнее с собственными мыслями, если эмпат, то тут я могу быть спокойна, обычно я не раздражаюсь по пустякам, - ответила ровно, хотя в душе бушевал ураган. – Я не читаю ваши мысли, можете быть спокойны на сей счёт, а вот ваши эмоции порой не могу понять, – признался и подмигнул, словно заговорщик. – Думаю, сегодня из меня отвратительный спарринг партнёр, да и перекусить не мешало бы. Оставлю вас, приятного дня! – Да, я самым наглым образом поторопилась сбежать. Даже то, что ужин прошел, меня мало волновало. Найду, что съесть. На меня напал зверский голод. Для себя решила по возможности держаться от этого типа подальше. Кто знает, вдруг он обладает магией очарования. И пусть на меня подобное уже не действует, но лучше подстраховаться, потому что я самым настоящим образом испугалась. Пока готовилась к обеду раз за разом вспоминала Ксьера. Такого, каким он был раньше. Нашу поездку к драконам, битву с Лёшей, наши встречи в пространственном кармане. Я вызывала в памяти наши поцелуи, но… К своему ужасу осознала, насколько тусклым стал образ того, по ком я страдала несколько лет. И нет, любовь не прошла, она каким-то образом сменила личину. Но так ведь не бывает! Как мои чувства могут перекинуться на другого? Я никогда ничего подобного не слышала. Кухню нашла без проблем. Там никто не удивился, видимо, я сегодня не первая, кто переволновался и попросил что-нибудь перекусить. Правда дородная, но приятная женщина, все время смущалась, как я стану есть на кухне, пришлось ее заверить, что для меня не принципиально, где перекусить, было бы чем. Стоило основательно подкрепиться, как на меня накатило благодушие. В свою комнату я возвращалась уже в приподнятом настроении, решив подумать о своих необычных ощущениях завтра, сегодня слишком устала. Шутка ли, два испытания в один день. Нас определенно хотя поскорее проредить. Приняв ванну, смыв с себя пот и усталость дня, добралась до кровати и рухнула в нее. Айшу не почувствовала, наверняка отправилась с Харшем общаться. Ну и ладно, в комнате меня никто домогаться не станет, да и навредить не сможет, защита никого не пропустит. С такими мыслями и уснула. Впервые я смогла не просто выспаться. Я открыла глаза, когда над ухом уже вовсю ныла Тара. И что ей неймется? Если что-то срочное, могла бы и разбудить. Открыв глаза, заметила радостную улыбку девушки. – Леди Иллианита, пора просыпаться, скоро обед. Завтрак многие проспали, но сегодня объявят результаты. – А сколько времени? – я была потрясена. Вот это я поспала. Ни разу такого не было. Интересно, это усталость дала о себе знать, или я успела поймать чье-то заклинание, с которым защита не справилась? Но сейчас не время над этим размышлять, стоит поторопиться. А то как бы наша Лисана не придралась к такой мелочи и за опоздание не выгнала меня с отбора. С нее станется отыскать малейший промах. Стоило выйти из комнаты, в окно заметила Кассандера, и на меня навалились вчерашние сомнения, и мозг не успевал переваривать мысли. Сегодня вообще в голову лезло такое, от чего волосы дыбом вставали. Я понимала, это нереально, а сердце не соглашалось, утверждая обратное. На обед я пришла в растрепанных чувствах. Мало на кого обращала внимание, устроилась за столом, находясь на своей волне. Я практически не слышала, о чем говорила Лисана, до меня едва доносились громкие голоса невест, чем-то недовольных. Я даже вкуса еды не ощущала, находясь в полной растерянности. Обеденный зал покинула вместе со всеми. Но вместо своей комнаты решила отыскать отца. Надо было ему рассказать об интригах фаворитки. А то неизвестно, что она придумает в следующий раз, кого ещё попытается подчинить. Папа с Миярой нашли меня сами. Мы столкнулись в коридоре. Оказывается сестра раньше меня заметила множество необычностей, потому решила о них поведать отцу. Я же рассказала ему о своем разговоре с Харсарой. Услышав, что Лисана использовала амулеты подчинения, отец едва комнату не разгромил от ярости. Мы с сестрой его еле успокоили. А потом выработали план действий. В нем нам как раз и нужна была помощь Кассандера. Интересно, почему он сам до сих пор ничего никому не сказал? И где его вообще носит? Парня отец вызвал с помощью кристалла связи. Юноша явился быстро, словно рядом находился. Стоило бросить на него взгляд, как все мои сомнения стали превращаться в уверенность. Вошедший заметил нас, но не удивился, а выслушав план, кивнул и улыбнулся. Я же на миг забеспокоилась. – А вдруг она успеет и на вас надеть амулет? – Она даже коснуться меня не сможет, на мне слишком мощная защита, - убедил меня юноша. - Волнуетесь за меня? И снова эта улыбка, от которой подкашиваются ноги. Огромное усилие понадобилось, чтобы ответить с лёгким сарказмом: – Конечно, если вы станете ее верной собачонкой, то как мы выведем ее на чистую воду? Папа с сестрой удивлённо смотрели на нас. Судя по всему, они видели то, что пока не замечала ни я, ни Кассандер. Переглядывания родных, словно заговорщиков, мне совершенно не понравилось. Я хотела было возмутиться, но меня сбила с мысли последняя фраза парня: – Мы вместе выведем, потому что я теперь буду за вами присматривать. Слишком волнуюсь, моя интуиция говорит о том, что фаворитка всерьез за вас возьмётся. – Вам то что с этого? И вообще, я в состоянии за себя постоять, в конце концов у меня есть Айша и моя Снежа, – ответ вышел с вызовом, покровительственная усмешка парня озадачила. – Α по поводу защиты… Уверена, у Его величества она, надо полагать, намного сильнее, но он все же под подчинением. – Вы мне слишком дороги, чтобы я позволил кому-то вам навредить. И с подчинением мы разберемся, щиты не были настроены на подобное. И нам ещё предстоит узнать, откуда у этой девицы кровь монарха, ведь только с ее помощью она смогла обойти защиту. Если бы не сидела в кресле, точно бы упала, потому что колени задрожали, хорошо под платьем не видно. Но у меня не получалось отвести от парня взгляда, наверняка в нем застыли потрясение пополам с шоком. – Мы с вами знакомы всего ничего. С каких пор я стала вам дорога? – Сперва подумала, что мы встречались в Академии, но потом отбросила эту мысль, я бы его точно запомнила, слишком неординарная у него внешность. – Поверьте, Иллианита, мы с вами знакомы намного дольше, – подмигнул юноша и, резко став серьезным, покинул нас. – И что это было? Отец? - Если я надеялась, что мне сейчас откроют все тайны мира, то я ошиблась. В голову пришла мысль, озвучить которую я и поторопилась. - Надеюсь, это непринц? – Милая, не стоит забивать свою голову, делай то, что должна, а в конце обо всем узнаешь. Ты должна дойти до финала, если хочешь получить ответы на свои вопросы, - поведал отец, заставив меня заскрипеть зубами. Они решили проверить мою психику и выдержку? Так от последней уже почти ничего не осталось. Еще немного, и я начну на людей бросаться. – Потрясающе, – выдохнула недовольно. – И зачем разводить все эти тайны? Да и отбор, как я понимаю, самый настоящий фарс. – Это традиция, его проводят для всех наследников. Так же выбиралась наша Императрица, правда тогда задания были более примитивными: смотр талантов, показ силы, умение преподнести себя, проверка силы воли. А в этот раз все изменили. Наследник захотел не просто приложение к правителю, а ту, кто разделит с ним бремя власти. Оттого и задания будут заковыристые, – герцог сам скривился от подобного, но что-то изменить не в его силах. - Да вы и сами успели на себе все прочувствовать. Мост не использовался очень давно, но сейчас из-за увеличившихся покушений рисковать не стали, решили сразу отсеять тех, кто может быть связан с заговорщиками. – Думаешь, они могут находиться во дворце? И чего добиваются? Власть абы к кому не переходит. Ни один маг, как бы силен ни был, не сможет сладить с регалиями, сами выбирающие сильнейшего, – задала вопрос Мияра, мне оставалось только слушать, потому что в этой системе я совершенно не разбиралась. – Ты права. Но с помощью крови Императора, как мы успели убедиться, многое можно провернуть, к сожалению. Α сейчас, девочки, мне правда пора. Я бы с радостью побыл с вами ещё немного, но пора разбираться с проблемами. Я оставил второго советника возле артефакторской, не напутал бы он чего. Вот у кого руки крюки и голова дырявая. Все время путает, за ним приходится подправлять. Так что… Папа пожелал нам удачи и оставил одних. Мы с Ми устроились в гостиной. Ее глаза хитро поблескивали. Я не выдержала первой: – Говори уже, я же вижу, как тебя распирает от любопытства, – махнула рукой, приготовившись к допросу. И не ошиблась. – Итак, откуда ты знаешь этого красавчика? Когда вы познакомились? Ты же говорила, что твое сердце занято, а, глядя на вас двоих, так и хочется отойти подальше, чтобы не обжечься искрами, что от вас летят, – начала сестра. - Но сразу скажу, я рада за тебя, а то сохла по своему Ксьеру, который даже весточки за полтора года не прислал. Если бы действительно любил, уже давно бы явился к нашему отцу. Α этот парень, сразу видно, тепло к тебе относится. – Ми, давай о Ксьере не будем. Да и виделись мы как раз в ловушке, куда я попала. Оба там же и пострадали. А Кассандер… Пришлось рассказать сестре о совместных полетах, о частом пересечении, даже о спарринг поединке. Мияра слушала внимательно, изредка на ее губах играла мечтательная улыбка. Когда я закончила, она встала и заходила по комнате. – Вряд ли Кассандер принц, если он давно тебя знает. Я скорее поверю, что это твой Ксьер, зачем-то сменивший внешность или вдруг ставший сам собой. Но что он здесь делает? – Она озвучила то, о чем я сама где-то в глубине души догадывалась, но не хотела верить. Уже одно то, что пегас его слушается, о многом говорит. – Я это выясню, самой интересно знать. И если это действительно Ксьер, то буду рада, что он вновь стал самим самой, а не тем заср… Кхм, нехорошим человеком, которого мы наблюдали последнее время, – кивнула я. – А может на него так яд подействовал? Сжег весь снобизм и холодность? - предположила сестра. Как бы ни хотелось с ней согласиться, но пришлось мотнуть головой. – Нет. Кассандер уже был таким почти милым и приветливым, пусть не в первую встречу и даже не во вторую, но до испытания с иллюзорной тропой. Так что, если это Ксьер, он пришел в себя давно. Одно не понятно, почему с нами не связался? Он же знал, друзья и я за него волновались. – Что-то мне подсказывает, на эти вопросы ты если и получишь ответы, то явно не сейчас, - вздохнула сестра. За разговорами не заметили как подошло время ужина. Надо же, как быстро время пролетело. А ведь мы всего лишь погрязли в теориях заговора. Пытались понять логику заговорщиков, но не находили ее, слишком много темных пятен было. Под конец Ми со вздохом выдала: – Нда, Илька, не быть нам с тобой заговорщиками. Не знаем мы этой системы. – И не надо, мне и так удобнее. А сейчас нам пора на ужин. Снова переодевание. Ох, как же меня эта традиция напрягает. И зачем, спрашивается, менять три раза в день платье? Ладно, на вечер я ещё могу понять, но на завтрак одно, на прогулку другое, на обед третье… Какой же должен быть гардероб? А если бы я не была герцогиней? Не представляю, как бы справлялась. Хотя нет, представляю. Радовалась, что не надо тратить глупое время на переодевание. За ужином я заметила излишнюю бледность Лисаны. Она находилась в странном рассеянном состоянии. Мало на кого обращала внимание, отвечала невпопад. А потом и вовсе встала и, ни с кем не прощаясь, покинула столовую. – Что это с ней сегодня? – удивилась вроде бы Гарсия, если я не путаю ее имя. – Она даже не сказала нам о задании. Я понимаю, сегодня сделали выходной после вчерашних сразу двух испытаний. Но что с ней случилось? – Догони, спроси, – посоветовала вторая девушка. Та самая девчонка в алом. – Фейори, я сама как-нибудь разберусь, что мне делать. Думала, кто-то знает, что случилось, - при этом ее взгляд упал на меня. Пришлось сделать большие глаза. Что это она меня крайней посчитала? Я и не видела днем Лисану. Может, монарх послал? Так давно пора. Засиделась она в фаворитках. С ужина сбежали с Миярой самые первые. Обстановка мне там не понравилась. Пару раз создавалось ощущение, что сейчас кто-то из девчонок сорвется и начнет драку. Да, там все искрило от негатива. Мы с сестрой засиделась почти до полуночи. Нам было что обсудить. В какой-то момент вообще возникла мысль отправиться делать темную фаворитке Императора, но впоследствии эту мысль отбросили, не хотелось вылететь раньше времени за противоправные действия. Пусть отец и монарх с этим разбираются. Попытались угадать, с чего вдруг она сегодня была сама не свою, и снова ни одной нормальной теории. Под конец дошли вообще до абсурдных, записав Лисану едва ли не в главаря зачинщиков переворота. – Все, дорогая, давай спать, пока мы не отправились выяснять, кто и что замышляет против монарха и отбора в частности, – с улыбкой предложила сестре, едва сдерживая зевок. Она согласилась, и мы разбрелись по комнатам. Но перед тем, как лечь спать, связалась с друзьями. Делиться с ними своими подозрениями по поводу Ксьера не стала, вместо этого довольно похвасталась новым знакомым Харшем. Не забыла упомянуть о подчиняющем амулете. – И эта девка ещё не в темнице? - возмутились Лефи и Мир в один голос. Я развела руки в стороны. – Сама в шоке. Но мне кажется, сперва надо снять с Его величества эту гадость, а потом уже допрашивать Лисану. Α то можно навредить монарху. – Да, Иль, наверное ты права. Но все же странно. Откуда у нее кровь? Сама бы она не смогла ее достать. Ей могли передать те, кто явно близок к Императору, - предположила Галина. – Это понятно, осталось выяснить, кто мог это сделать. Не так много у Императора людей, кто находится рядом с ним, - выдохнула, ещё раз сцеживая зевок. – Так, Иллечка, топай-ка ты спать, пока прямо тут не отрубилась, а завтра поговорим, – категорично выдал Мир. Я даже поспорить не смогла, так как валилась с ног от усталости, да и глаза закрывались. – У нас каждый день могут быть сюрпризы, так что, если не появлюсь, не теряйте, значит, я просто вырубилась или спряталась где-нибудь от некоторых приставучих лордов, - прошептала скорее на автопилоте, так как глаза попросту закрылись. Отключались ребята сами.