- Не хорошо. Но что мы можем сделать - это взять Звенигород под свой контроль. А потом передать власть законному наследнику. - Антон Андреевич... - Эти крысы, что сейчас пируют в Звенигороде, как на туше дохлой коровы, добровольно власть не отдадут. Явись пред ними хоть сам Творец, что они сделают? Илья невесело хохотнул. - А мы что должны сделать? - Я еду к войскам. Ты - со мной? Илья помолчал пару минут. Но - что его ожидало? Анны нет. Сын в Звенигороде, он получил от сестры телеграмму, она собирается уехать в деревню, но чуть позднее. Боится голода, в Звенигороде все же можно достать хлеб, да и ребенок... Георгий достаточно болезненный малыш, врачи и лекарства должны быть под рукой. И потом, все это долго не продлится. Может, пару месяцев, может, год... но не больше, правда же? Потом народы выберет себе нового императора, и тот будет править разумно и справедливо. Илья не был пока ни в чем уверен, но ведь такой кошмар не может длиться долго, правда? Да и Звенигород - хорошее место. Столица же! За сестру он покамест был спокоен. А самому? Что его ждет? Да ничего хорошего, можно даже не сомневаться! Ничего! Либо он переходит на сторону Гаврюши, либо на сторону Освобожденцев, либо - Валежный предлагал третий путь, который позволял сохранить хоть каплю уважения к себе. Они офицеры! Они присягу давали... - Приказывайте, ваше высокопревосходительство, - вытянулся в струнку Илья, давая понять, что беседы «по душам» закончились. - Все исполню. - Приказ - идти на соединение с семнадцатым гвардейским. Сейчас подпишу приказ, будешь командовать. Оттуда телеграфируешь. - Куда, выше высокопревосходительство? - Мне. Я отправлюсь вот сюда, - палец с желтым крепким ногтем ткнул в карту. Здесь стоит Ферейский полк. Мы должны установить контроль над югом Русины. Если получится - можем начинать наступление уже зимой. Илья подумал пару минут. - Справимся ли? - Маловато, конечно. И дезертирует много, и у освобожденцев частей хватает. Но должны справиться. Илья кивнул еще раз. - Приказывайте, ваше высокопревосходительство. - Приказываю. Идти на соединение с семнадцатым кавалерийским, удерживать Подольский округ до моего подхода. Илье оставалось только поклониться. Коротко, по-военному. Валежный потратил вечер, разъясняя ему маневр. А когда наступило утро - уехал. Илья поводил генерала и дал приказ собираться. Выступать. Сам отправился на гауптвахту - и выпустил Орлова. - Вы свободны, тор. За время своего сидения тор изрядно отощал и пообносился, но злости поднакопил - на троих. - Вы хоть представляете, что делаете, Алексеев? - Отчетливо, - оскалился Илья. Пока была неопределенность, он и подвис. А когда стало ясно, что делать - сорвался с тетивы, словно стрела. И не собирался останавливаться, пока не напьется крови. Илья был исполнителем, исполнителем талантливым, но увы - не лидером. - Его высочество вас в пыль сотрет! Илья чуть склонил голову. - Передайте его высочеству мои уверения в совершеннейшем к нему почтении. Обещаю прислать ему самую лучшую ступку - и пестик. - З-зачем? - Для личного употребления. Не обращая больше внимания на титулованного холуя, полковник вскочил в седло. - Песню запевай! Тор Орлов скрипнул зубами. Полк уходил. И явно - на войну. Но куда? Ох, как же он провалил поручение. Что ему скажет великий князь? Тор Орлов предчувствовал опалу. А не хотелось, ой как не хотелось... * * * Жом Тигр в этот момент сидел в вагоне-люкс. И думал, что сюда только сигары не хватает. Рюмка дорогого коньяка, сигара... Курить ему не нравилось. Ну и другие соображения были. Запах табака отлично выдает курящего человека. Некурящий человек его унюхает за версту. Ни к чему... Табак - это зависимость, а зависимостей жом Тигр избегал всю свою сознательную жизнь. Насмотрелся... Впрочем, вспоминать сейчас детство и юность, ему не хотелось. А вот подумать о брате... Что с ним? Жив ли? Хотя сердце покалывало еще вчера. И было, было у Тигра подозрение... Что ж. Если брат мертв... Самого себя Тигр тоже не обманывал. Брат был единственной его привязанностью. Единственным родным и близким человеком, человеком, с которым они прошли через ад каторги, человеком, который полностью его понимал... пусть жестокий, пусть неуравновешенный, пусть хоть какой, но безмерно преданный и отчаянно верный своему брату. А это дорогого стоило. Тигр прикрыл глаза. - Жом Тигр... Услужливый лакей кланялся, и только потому не упал в обморок. Таким гневом и яростью вспыхнули глаза Тигра, которого отвлекли... - Выйди вон, - голос был холоден и равнодушен. - Выйди вон и не смей входить без вызова. Лакей вылетел за дверь так, словно за ним настоящий тигр гнался. А жом вытянулся на мягком диване и нагло скинул ботинки. Не принято? Так носки меняйте чаще! Или портянки! Хотя здесь и сейчас - носки. Тигр мог выглядеть как угодно, но сейчас ему хотелось выглядеть аристократом. Дорогой чесучовый костюм, шляпа, которая сделала бы честь даже великому князю, идеально повязанный галстук, сияющие, словно солнце ботинки... И вагон, которым раньше он пользоваться права не имел.