Вполне возможно, что просто так случилось, что у этой девушки Тори была случайная татуировка бесконечности. Многие люди её делают. Это одна из наиболее распространённых татуировок для девушек нашего возраста. Но… насколько это случайно? Я почему-то убеждена, что это предзнаменование грядущих событий. Я выхожу на улицу и обнаруживаю, что Виндзор ждёт меня. Он стоит на ступеньках крыльца, скрестив руки на груди и опустив голову. Прохладный ветерок ерошит его рыжие волосы, когда он поднимает взгляд и видит меня перед собой. Парень моргает несколько раз, как будто пытаясь собраться с мыслями, но затем целеустремлённо шагает вперёд, а Миранда отступает назад, чтобы дать нам немного пространства. — Черт возьми, — рычит он, и я поражаюсь силе эмоций, заключённой в этих двух простых словах. — Винди… — я вздрагиваю, когда он откидывает мои волосы назад, наклоняясь, чтобы запечатлеть поцелуй на моей шее. Я не могу дышать от его близости. Внезапно, из-за Шарлотты, прошлой ночи и всего ужаса смерти этой девушки, я подумываю о том, чтобы выйти за него замуж. Я хочу этого так сильно, что не могу собраться с мыслями. — Миледи, — бормочет он так же, как всегда называл меня, но с другой теплотой, чем раньше. Страсть. Тлеющая. Горячие слова сорвались с кончика злого языка. Принц Англии стоит передо мной, обезумевший, дрожащий и влюблённый. Мои глаза наполняются слезами, когда он обнимает меня и притягивает к себе. — Я думал, что ты умерла… — он даже не может закончить то, что говорит. Он прижимает меня слишком близко, сжимает слишком крепко. Всё, чего я хочу или в чём нуждаюсь в этот момент, — это он, тот, кто всегда был добр ко мне, мой друг с самого начала. — И я… Я вцепляюсь пальцами в его рубашку, и на глаза наворачиваются слёзы, потому что одна из моих однокурсниц мертва. Это могла быть Миранда, это могла быть Шарлотта. Это могла быть я. Самое главное, Тори Страг была студенткой, дочерью и человеком. Теперь её нет, и это был либо несчастный случай… либо убийство. В любом случае у нас трагедия. Так или иначе, я чувствую себя обязанной докопаться до истины. — Что? — спрашиваю я, отчаянно желая узнать, о чём думает Виндзор, что он собирается сказать. Его руки обхватывают моё лицо, по ладони на каждой щеке, он наклоняется так, что его губы оказываются рядом с моими. — Больше, чем когда-либо, я знаю, чего хочу. Раньше я думал, что был уверен. Теперь я чертовски уверен, — он наклоняет голову, закрывая глаза, и прижимается своим ртом к моему. Волна мучительной потребности пронзает меня насквозь, а затем мы, спотыкаясь, отступаем назад, и Виндзор обхватывает меня за талию. Меня сильно поражает, что папе нравился Винд. Он бы поддержал это, я и принц. Слёзы наворачиваются, но Виндзор просто смахивает их поцелуями, по одному в уголках обоих глаз. Потому что, хотя он говорил всё это раньше, я никогда не могу определить, насколько он серьёзен. Ни в чём. Кроме того, я лучше, чем кто-либо другой, понимаю, как чувства могут меняться со временем. Тристан, Крид, Зейд. Они все ненавидели меня. Даже Зак, когда-то давным-давно. Но сейчас? Сейчас они, конечно, этого не делают. Всё это, выражение лица Винда, сила его поцелуя — это всё, что мне нужно увидеть, чтобы понять его. Один из полицейских подходит к нам, и принц становится совершенно диким. — Отвали, — рычит он, но офицер, похоже, не заинтересован выслушивать оскорбления от студента. Знает ли он, кто такой Виндзор Йорк? Как он мог этого не знать? — Подождите, подождите, подождите, — бормочет Миранда, совершенно запыхавшись, когда она снова появляется рядом со мной с парой удостоверений личности в руках. Она передаёт их офицеру, а я оглядываюсь и вижу Крида, шагающего в мою сторону. Он не сутулится, он не ленив. Его лицо c печатью усталости и мрачное, поскольку он едва сдерживается, чтобы не броситься в мою сторону со всех ног. Когда парень останавливается рядом со мной, у них с Виндзором происходит молчаливая битва характеров, прежде чем Крид осмеливается обнять меня за талию. Виндзор тоже не ослабляет своей хватки, и в итоге один из них оказывается передо мной, другой — слева. — Марни. — Крид прижимается лицом к моей шее, вдыхая мой запах, пока офицер проверяет наши удостоверения личности, делает несколько фотографий на айпаде и передаёт их нам обратно. Копы уже сфотографировали нас, когда первоначально спросили наши имена, так что я предполагаю, что он просто добавляет документы к досье. — На данный момент мы всё здесь закончили, — говорит мне мужчина, отодвигаясь и давая возможность впервые за несколько часов нормально вздохнуть. Я не смотрю на команду криминалистов на первом этаже женского общежития. — Спасибо, что раздобыл наши удостоверения личности, — молвлю я Криду, потому что это единственное, что имеет смысл. Интересно, как он догадался это сделать, и как он вообще сюда попал? Похоже, полиция контролирует поток людей в лифтах. — Что, чёрт возьми, там произошло? — шепчет Крид, когда Виндзор даёт мне немного пространства, выглядя так, словно ему трудно контролировать себя. — Девушка упала с лестницы и умерла, — отвечает ему Миранда, что может быть полной правдой, а может и не быть. — А где остальные? — спрашиваю я, зная, как будут волноваться Зак, Тристан и Зейд. Честно говоря, я тоже беспокоюсь о них. Как и Шарлотта, я удивлена, что мои парни не появились там прошлой ночью. Видя того парня в обтягивающих розовых пижамных штанах — кажется, его звали Брэндон, — мужчина явно смог проникнуть в дом. И если бы кто-то и был способен на это, то это были бы мои парни. — Понятия не имею, — раздражённо отвечает Крид. — Где-то здесь поблизости? Я подкупил копа, чтобы добраться сюда быстрее всех. Видя, что полиция спрашивала наши удостоверения личности, прежде чем позволить нам покинуть общежитие этим утром, я просто предположил, что с вами, ребята, было то же самое. Зак появляется в начале тропы, обшаривая взглядом редеющую толпу в поисках меня. Как только он находит нас, то бежит трусцой и останавливается между Виндзором и Кридом. — О, слава грёбаному Богу, — бормочет он, проводя рукой по лицу. Он дрожит, и, судя по его виду в начале тропы, я предполагаю, что он поднимался в гору, чтобы добраться сюда? Меня это нисколько не удивляет. — Ты в порядке? — Я в порядке, — говорю я ему, но разве это ложь? Я расстроена. Я немного напугана. Он заключает меня в свои сильные объятия, почти силой отталкивая Крида и Виндзора назад. Я уверена, что их обоих это раздражает, но они ничего не говорят, когда Зак Брукс заключает меня в крепкие объятия, и от него исходит едва уловимый запах свежего пота после крутого подъёма. Я не стану признаваться вслух, что мне это нравится, но внутри тлеют те угольки, которые Виндзор разжёг в моём животе. — Мне потребовалась вечность, чтобы подняться сюда, — говорит он мне, отстраняясь и изучая меня, словно желая убедиться, что со мной всё в порядке. — Копы оцепили тропу, поэтому я пошёл зигзагообразным путём, чтобы добраться сюда незамеченным. Это заняло у меня целый час. Я не могу не улыбнуться этому. Улыбка немного натянута, учитывая обстоятельства, но всё же. Я не скоро это забуду. — Как ты сюда добрался? — спрашивает Миранда, бросая взгляд на Виндзора. Он отвечает ей улыбкой, которая и близко не доходит до его глаз. Это тихая порочная улыбка, которая обещает, что интриги, коварство и изворотливость у него в крови. — Я угрожал им, — признаётся он, и мне приходится задаться вопросом, что именно это значит. — Ты угрожал полиции? — спрашиваю я, и улыбка с его лица спадает. Он смотрит на меня с выражением, которое напоминает мне о том дне, когда я нашла его сидящим в темноте на нашем крыльце, с отвёрткой и лампочкой в руках, со стопкой бумаг в кармане. Я всё ещё владею тем домом в Гренадин-Хайтс. В нём всё ещё хранится большая часть вещей моего отца, в том виде, в каком он их оставил. Его расчёска на тумбочке в ванной. Его грязная одежда в корзине для белья. Его чистые вещи лежали скомканными в ящиках комода. Когда-нибудь скоро, я уверена, я вернусь в Круз-Бей и разберусь с этим (читайте: разберусь со своими эмоциями), но сегодня не тот день. Виндзор отвешивает поклон, демонстрируя некоторую глупость, которую он использует как щит от тяжёлых чувств, скрывающихся под ней. — Я лишь поднял руку и поклялся в дипломатической неприкосновенности, — произносит он, но я не совсем уверена, что это правда. Почти уверена, что только королева и её ближайшее окружение обладают суверенным иммунитетом, но кто знает? — Прошёл прямо сквозь них. — Тогда почему ты не зашёл внутрь? — Миранда бросает вызов, что как бы пробивает брешь во всей истории. Виндзор игнорирует её, поворачиваясь на звук шагов по тротуару. Это Зейд, спотыкающийся о собственные ноги в попытке добраться до меня. Он даже не заморачивается этикой, протискиваясь прямо между другими парнями и обхватывая моё лицо ладонями. — Ты в порядке? — он спрашивает, потом ругается, а затем целует меня, и я чуть не падаю от его настойчивости. — Я в порядке, правда, — смеюсь я, когда он похлопывает меня по спине, словно проверяя, нет ли травм. Сегодня он сногсшибателен в своих чёрных кожаных перчатках без пальцев, огромной толстовке с короткими рукавами и чёрных брюках-карго. Честно говоря, он выглядит так, словно вот-вот выйдет на сцену или начнёт снимать музыкальный клип или что-то подобное. — Что, ты тоже претендовал на дипломатический иммунитет? — Э-э, — Зейд замолкает, а затем чешет затылок с дерзким смешком. — Я нашёл парня, чья дочь любит «Afterglow» настолько, что он готов нарушить протокол. Всё, что потребовалось, — это подпись и пятисекундное видео, где я поздоровался с ней по имени. — Он выдаёт сексуальную улыбку, но она исчезает почти так же быстро, как и появилась. — Где Тристан? Я удивлена, что именно Зейд задал этот вопрос, поэтому полагаю, что он должен знать что-то, чего не знаю я. Я приподнимаю бровь в его направлении. — Ты видел его сегодня утром? — спрашиваю я, и Зейд кивает. — Он был со мной у подножия холма, но думаю, что парень, которого я подкупил, не был таким уж большим поклонником «Afterglow». Он не позволил Тристану подняться со мной. Тогда мне приходит в голову, что Тристан теперь лишён всех инструментов, которыми пользовался, чтобы управлять всей своей жизнью. Без гроша в кармане, отвергнутый, без власти или влияния. Вот так, только если он не заработает все это здесь самостоятельно. Я пробегаю мимо парней, и они следуют за мной, Миранда бежит трусцой, чтобы догнать меня и взять под руку. Мы спускаемся на первом подъёмнике с холма, но я слишком отвлечена, чтобы в полной мере оценить открывающийся вид. Со всех сторон от нас возвышаются горы, уходящие в безоблачное голубое небо. Некоторые более высокие и отдалённые вершины покрыты снегом, но по большей части это просто деревья, деревья и ещё раз деревья. В изобилии произрастают вечнозелёные растения, кое-где перемежающиеся с некоторыми листопадными родственниками, такими как самшитовая бузина или персиколистная ива. Внутри кабинки хватает места для десяти человек, а нас всего шестеро, так что хватает места, чтобы сесть. Я просто не могу заставить себя сидеть спокойно. Миранда ещё раз прокручивает события, когда мы приближаемся к кирпичному двору нижнего кампуса, но я не обращаю на неё внимания, мои мысли возвращаются к татуировке бесконечности, которую, как мне показалось, я видела на запястье Тори. Если происходит какая-то фигня с Клубом Бесконечности, то я должна, по крайней мере, быть благодарна, что мы с ребятами не часть этого. Верно? Я замечаю Тристана с середины холма. Может быть, он не должен так сильно выделяться в джинсах и чёрном свитере, его волосы цвета воронова крыла взъерошены и длиннее, чем он обычно носит их. Это не имеет значения. Я могла бы выделить его в любой толпе. Кабина скользит по рельсам, двери автоматически открываются, и я выбираюсь наружу, словно спасаюсь от пожара. Как только Тристан видит меня, встаёт со своего места на каменной стене, проталкивается сквозь толпу, пока не оказывается передо мной. Его взгляд на мгновение возвращается к другим парням, но он предпочитает не обращать на них внимания. — Они не позволили бы мне пойти и найти тебя, — выдавливает он, и я обнимаю его за талию, позволяя ему обнимать меня, в то время как волна эмоций прокатывается по зрителям. Сначала мне кажется, что они смотрят в нашу сторону, но потом замечаю парня, проталкивающегося мимо людей, чтобы встать перед офицерами. — Кто это был? — спрашивает он, и в его голосе слышится тёмный и ужасный страх. Полиция игнорирует его, и парень начинает расхаживать туда-сюда, его карие глаза обшаривают толпу, прежде чем он поворачивается обратно к дежурным офицерам. — Это была Тори Страг? Как только слова слетают с его губ, я понимаю, кто это. Это парень Тори, первокурсник, с которым она призналась, что встречается, прошлой ночью. Люди шарахаются от парня, как будто он болен или что-то в этом роде. Потому что они знают. Они знают, и они не хотят быть теми, кто скажет ему об этом. Новость о смерти Тори, должно быть, уже распространилась несмотря на то, что власти настаивали на том, чтобы оставить имя погибшей девушки неизвестным. Все, что для этого потребовалось бы, — это один из участников вчерашней вечеринки, и это вся искра, которая, по слухам, нужна пламени. — Хью, — говорит девушка, появляясь из толпы и пытаясь положить руку парню на плечо. — Давай пойдём куда-нибудь и поговорим. Он отшатывается от неё, поворачивается и смотрит на неё с зарождающимся ужасом во взгляде. Из-за кошмара, с которым столкнулись мои парни, задаваясь вопросом, была ли это я… Страх, который, должно быть, испытывал Крид, представляя, что его близнец мёртв… Мы испытали облегчение, снова увидев друг друга, но кто-то должен был пострадать. Кто-то должен был потерять любимого человека.