Взрыв! Мы едва успели укрыться по бокам машины, и осколки с визгом отрикошетили от брони. От близкого разрыва заложило уши, но я все равно услышал, как лязгнул отрываемый люк в рубке. Я чуть продвинулся вперед, прикрываясь гусеницей, присел, выглядывая снизу… Пуля с визгом отскочила от трака – пришлось ретироваться обратно. Собрались с сестрами за бронеходом. – Три раза стрелял? – спросила меня Хильда. – Значит, только одна пуля осталась. – Угу, – кивнул я, сразу же откидывая дверцу барабана и начиная шомполом выбивать стреляные гильзы. Блондинка выщелкнула с патронташа полдюжины патронов и передала мне. – Глянь, где они, – кивнула она Вилли. Та бесшумно вскарабкалась на корму танка, осторожно выглянула. – Уходят к усадь… И тут я почувствовал это. Мы все это почувствовали. Как в уши вкрадывается многоголосый шепот, по всему телу начинают бегать мурашки, а сердце сжимает холодной рукой. Изо рта вылетело облако пара. Я вскочил на бронеход рядом с Вилли, пригнулся и… Очертания усадьбы искажались в пространстве, а бежавшие было внутрь «уравнители» замерли на месте как вкопанные. Сквозь паркет большого зала стала просачиваться черная маслянистая жидкость, капли которой начали собираться в большие лужи, а по их поверхности пробежала первая волна иголок. Ферромагическая жидкость, Выход Смерти, Сдвиг. И тихо. Стало оглушительно тихо. Все это означает только одно – прорыв Той Стороны. Поместье задрожало, но теперь это была уже не иллюзия, вызванная пространственным Сдвигом, – оно заходило ходуном на самом деле… А затем будто прогремел беззвучный взрыв, и в стороны рванули куски стены, кирпичи, балки и обломки мебели. Но, пролетев буквально сажень, все они застыли в воздухе. Собравшийся на земле харз стал подниматься каплями в воздух – как будто начался черный дождь, идущий с земли на небо. Откуда-то из-под самой крыши полуразрушенной усадьбы мягко – будто кусок пуха – опустилась одетая в белое женщина. Лет сорока, с длинными черными волосами, обрамляющими мертвенно-бледное лицо, на котором углями тлели глубоко запавшие глаза. Женщина коснулась ногами харза, и от нее тут же начали проноситься волны иголок ферромагической жидкости. – Мы пришли освободить вас, госпожа, – немедленно опустился на колено один из оставшихся в живых террористов. Остальные трое немедленно последовали его примеру. – Что это, Конрад? – прошептала Вилли. Прорыв Той Стороны. Прорыв, мать ее, Той Стороны. И все-таки клетка, да? Не чтобы защитить поместье или его жителей, а чтобы защитить всех от того, что заключено в его сердце. И «уравнители» с этим своим драным бронеходом просто-напросто развалили внешний контур построения, начав разрушать здание! Так… Так… Мысли лихорадочно заметались – не трем магам-недоучкам пытаться справиться с хостом Той Стороны. Здесь нужны опытные маги, инквизиторы, много серебра, огневой мощи и… пламени? Свет и Огонь вас всех побери! Я спустился с бронехода, поманив следом Вилли. – Так. А теперь без лишнего шума лезем внутрь этой коробки, – негромко произнес я. – Есть идея? – оживилась Хильда. – А то я не уверена, что мы сможем просто убежать от этой твари… – Огонь? – сразу сообразила Мина. – Огнемет! – Тсс!.. – зашипел я, махнув рукой. Аккуратно пролезли вдоль борта, распахнули люк в правый спонсон и залезли внутрь бронехода. Внутри оказалась натуральная Преисподняя – жарко, душно, задыхаешься и несет серой… то есть выхлопными газами. Часть их уже выветрилась, с момента как я заткнул трубу, но дышать все равно было очень тяжко. Ну и покойник валялся прямо на работающем двигателе и уже пованивал паленым мясом. А еще внутри оказалось на удивление тесно – даже не представляю, как тут поместился десяток здоровых вооруженных мужиков… – На тебе пушка, – указал я Хильде. – Ага, – кровожадно улыбнулась девушка. Мы с Вилли пролезли в ходовую рубку – Мина села за огнемет, я сел за рычаги… И крепко задумался. Ладно пушка – там пихаешь снаряд, закрываешь затвор и наводишь на врага, у пограничной стражи мы проходили знакомство с горными пушками калибром два с половиной дюйма… Ну или вот конь, мотоцикл или даже автомобиль… А вот этим-то как рулить? Особенно если баранки руля как раз и нет, зато есть три рычага и две педали… Я бросил взгляд через задвинутое бронеставней смотровое окно… И замер. Женщина стояла на месте, словно сомнамбула оглядываясь по сторонам, а харз все продолжал идти черным дождем вверх и словно живой обволакивал ее ноги. Террористы, поняв, что хост не проявляет никакой агрессии (во всяком случае, пока что), начали непонятную деятельность, достав странного вида механизм, похожий то ли на компас, то ли на… – А как с этой штукой обращаться? – шепотом произнесла Вилли, осматривая рычаги перед собой. – Это британский огнемет «ронсон», – пробормотал я не отрывая взгляд. – Две рукояти управления – правая с флажком элетроподжига. Снизу – педаль подачи сжатого воздуха… Наводишь брандспойт, жмешь педаль, жмешь флажок… Так, тихо!.. Откуда-то изнутри усадьбы показалась шатающаяся фигура в изодранной и окровавленной одежде. Не сразу я признал бургомистра… – Аня… – слабым голосом произнес он, цепляясь за рухнувшую балку. – Аннушка!.. Один из «уравнителей» моментально отвлекся от возни с механизмом, вскинул револьвер и выстрелил. Но пуля лишь бессильно завязла в зоне искаженного пространства. Проклятье, точно же!.. Плевать Прорыву на какие-то «шарманки» вокруг – там-то магия вполне действует. И еще там действует Сдвиг, который защитит не хуже мощного Баллистического щита. Из огнемета сразу хоста не сжечь, нужно сначала преодолеть зону искажения… – Аннушка, прошу, пойдем отсюда, – молящим голосом произнес барон. – Я прошу тебя, Аня!.. Женщина повернулась к Алексею Борисовичу и скользящим шагом направилась к нему. Подошла, встала напротив, чуть склонив голову… – Аннушка… – выдохнул барон, протягивая руку к лицу дочери. – Здесь больше нет Анны. – Хор сразу из нескольких нечеловеческих голосов раскатился в царящей вокруг тишине. – Здесь есть только Хедамму. Хост голой рукой вырвала сердце бургомистра и сжала его в пальцах. Во все стороны брызнули кровавые ошметки, и тотчас же харз рванул к тому, что еще совсем недавно было человеком. Кожа вздулась и лопнула, обнажая перевитую алыми венами черную плоть. Ноги слились в длинный хвост, а собравшийся на голове харз сначала образовал некое подобие черного кокошника, который затем распался венцом длинных щупалец. Только лицо осталось прежним – человеческим, что лишь делало все еще страшнее… – Подчинись!.. – выкрикнул один из террористов, вскидывая свой загадочный механизм перед собой. Хост резко повернула голову, зашипела и метнулась вперед. Выстрелившие будто копья щупальца вцепились в «уравнителя» и буквально разодрали его на части. Послышались вопли ужаса, и остальные террористы открыли беспорядочный огонь. Хост вздрогнула, когда пули стали рвать ее плоть, но раны сразу же начали заживать буквально на глазах – обычный свинец не мог причинить серьезного вреда тварям Той Стороны. Не в таких объемах и количествах, во всяком случае. Я ударил по кнопке запуска двигателя, мотор натужно взвыл, а затем вышел на нормальные обороты – похоже, что кляп вылетел. Хост метнулась вперед. Ударом скрюченных пальцев, увенчанных огромными когтями, снесла половину черепа одному «уравнителю». Махнула второй рукой, выпотрошив еще одного террориста от груди до паха. Последний оставшийся в живых либрианец всадил остаток автоматного магазина в тварь, выхватил из кобуры массивный крупнокалиберный револьвер и почти в упор выстрелил в лицо хосту. Башка монстра мотнулась в сторону, он замер, а затем медленно повернулся к «уравнителю».