Из дыры во лбу вытек харз, но затем замер и втянулся обратно, оставляя после себя белоснежную кожу без единого шрама. Хост оскалилась, обнажая частокол длинных игольчатых зубов. Мелькнул длинный раздвоенный язык, и тварь метнулась вперед, вгрызаясь либрианцу в основание шеи. Вырвала кусок мяса, отшвырнула тело прочь, а затем повернулась в сторону зашумевшей машины. – Хильда! – рявкнул я, перекрывая грохот многосотсильного двигателя. Коротко громыхнула пушка в правом спонсоне, и хоста отшвырнуло назад, а когда она снова поднялась, в его торсе осталась быстро зарастающая дыра. Бронебойный. Как удачно. Оба рычага – от себя, до упора вжал педаль газа, и бронеход рванул вперед! Рана твари почти заросла, и она встретила машину лоб в лоб. Удар был такой, будто мы на полном ходу врезались в толстую каменную стену. Вилли вскрикнула; Хильда выругалась так, что даже работающий двигатель умудрилась переорать. Меня же мотнуло вперед с такой силой, что я едва не рассадил себе лоб об металл корпуса. Все еще работающая где-то на борту бронехода «шарманка» и толстая заговоренная броня, которая могла держать чары даже под вымыванием магии, помогли преодолеть Сдвиг, и хоста отшвырнуло назад. Я отпустил рычаги, поднял бронезаслонку и выхватил из кобуры револьвер. Перевел боек в положение «картечь», высунул ствол через амбразуру и нажал на спуск. С расстояния пары саженей заряд рубленого серебра снес половину башки хоста и отсек ей несколько щупалец. Тварь взвыла хором нечеловеческих голосов, не в силах залечить рану, а все еще зарастающая дыра в животе, похоже, мешала ей броситься на нас. Я с натугой передвинул рычаг переключения передач и дал задний ход. – Жги! Вилли не подкачала и точным выстрелом окатила хоста потоком ревущего пламени от головы до хвоста. – Хильда, снаряд! – рявкнул я. – Не вижу ее! – крикнула сестра. Та-а-ак… Моме-э-энт… Сдал еще чуть назад, а затем дернул левый рычаг на себя, и бронеход развернуло боком. Почти сразу же громыхнула пушка, а затем еще и еще раз. Вошедшая в раж Хильда закидывала в казенник снаряд за снарядом, не особо разбираясь, чем стреляет – бронебойным, фугасным или картечным. Но, судя по тому, что пропал Сдвиг, прекратился черный дождь и исчезли все эти мерзотные ощущения, которые описывают появление Выхода Смерти, мы и правда, мать его, справились!!! Мы закрыли Прорыв Той Стороны! – Прекратить огонь! – скомандовал я, глуша двигатель. – Посмотрим, что там. Откинули люк в рубке, высунулись с Вилли, а затем еще и третьей лишней втиснулась Хильда. Прямо перед нами полыхала наполовину разрушенная усадьба бургомистра, а все вокруг усеивали обломки, мусор и несколько мертвых тел. – Нет, ну так-то мы и Прорыв остановили, и отряд Либрии добили, и даже бронеход вернули… – Мина вздохнула. – Но почему-то мне кажется – нас все-таки будут ругать. Глава 25 На часах семь утра, но я уже давно не завожу будильник – организм сам привык вставать в нужное время. Встать, одеться, умыться, спуститься к завтраку… Сегодня была моя очередь готовить, так что я быстренько соорудил нам легкий завтрак из яичницы с беконом, а Патрикей уже принес из деревни свежевыпеченного ароматного хлеба и молока. – Здравствуйте, глава! – медовым голосом пропела Хильда. – Доброго вам утречка, глава! – не осталась в долгу и Вилли. – Кушать подано. Садитесь жрать, пожалуйста, – проворчал я. – Юмористки хреновы… Дядя все еще не вернулся с охоты, так что номинальным главой клана и правда был я. И разве могли сестры не поехидничать по этому поводу? Да никак не могли. Откусил хлеба, запил молоком и развернул свежую газету. – Что пишут? – поинтересовалась Мина. – Ничего нового, так что даже не надейся, – хмыкнул я. – Соболезнования, беседы с очевидцами, репортажи о ходе расследования… – У-у-у… – погрустнела Вилли. – Вообще неинтересно. – Меня интересует только одно – как там поживает наша награда? – вставила Хильда. – Нормально поживает. Без нас-то. Или ты надеялась, что нас начнут осыпать золотом и почестями до конца официального расследования? – Нет, ну… – Это же не пару грабителей в околоток сдать. – Я ткнул вилкой в кусок бекона, а потом повертел ею в воздухе. – Тут угнанный бронеход, террористы Либрии и Прорыв. Вряд ли что-то решится даже в ближайший месяц. – До-о-олго… – протянула Мина. – Долго, да. А быстро только кошки родятся… Ешьте, не отвлекайтесь лучше. Нам еще кое-какие домашние дела сделать надобно, а потом – на тренировки. На этом обсуждения наших недавних похождений были закончены. По уже сложившейся традиции – быстро закончены. По крайней мере, на утро. Вечером же нас наверняка будет ожидать очередной раунд ожесточенного диспута с привлечением кучи книг в качестве материала для аргументации и догадок. Даже Хильда проявила обычно не свойственный ей интерес к чтению и с энтузиазмом штудировала записи о Прорывах. Ну, понять ее, в общем-то, было можно. Прорыв – такая штука, что мало кого может оставить равнодушным. Правда, по нынешним временам это уже не такое чудовищное бедствие, каким было в прошлом… Все-таки серебряные пули, зажигательная смесь и артиллерия способны выпнуть обратно на Ту Сторону даже кого-то ранга Герцога или Короля. Хотя обычно все же попадалось что-то поменьше… Общими усилиями и при помощи почерпнутой в видениях информации удалось составить приблизительную картину всего произошедшего. Анна Алексеевна – дочь барона, когда-то связалась с одной из ячеек Либрии, которая, похоже, смогла заполучить кусок ритуала по вызову кого-то из могущественных сущностей Той Стороны. Хедамму, да? В Арс Гоэтии ее имя обнаружить не удалось, но мы все-таки нашли… не саму информацию – только упоминание имени Великой демоницы-змеи Хедамму. Ее упомянули хетты, но мимоходом, как что-то древнее даже по их меркам и, кажется, изначально известное хурритам… Впрочем, не суть важно. Главное, что ритуал призыва был то ли прерван, то ли не завершен, после чего покойный барон увез дочь к себе в имение и как мог начал бороться с последствиями. К ведьмоловам идти было смерти подобно, у самого бургомистра сил было маловато, так что он поступил иначе – попытался сдержать прорыв демона посредством ритуалов и магических построений, развернув многолетнюю осаду. На самом деле – более чем разумно. Время и старание, в общем-то, вполне способны скомпенсировать недостаток силы. Понятно теперь, почему Райнхард нас не пускал на званые вечера – идти туда, где заточен потенциальный хост, это так себе развлечение. А упомянутый ритуал Айнхайт… Чем дэв не шутит, может, даже и получилось бы у барона отсечь демону тропинку в наш мир? Может, и получилось бы… Но тут случились террористы. Не знаю, было ли это их основной целью или попытались прихлопнуть сразу несколько зайцев одним залпом картечи, но за своей ходячей бомбой они решили вернуться, развалив защитное построение в лице самого поместья. Правда, бургомистр, скорее всего, держал свою дочь под эликсирами, так что, когда прорыв случился, демон полностью подчинил себе разум Анны Алексеевны. Опять же – довольно типичная ситуация, когда кто-то слабый пытается призвать кого-то сильного – например, Герцога Той Стороны. Впрочем, человек с сильной волей вообще вряд ли пойдет на то, чтобы подсаживать себе демона. Но если такое и случалось, то там был скорее симбиоз… Что конечно же намного опаснее. Ну в самом-то деле, сколько сможет покуролесить сущность калибра Герцога на свободе, предаваясь своему излюбленному занятию, то есть убийству людей? Да ровно до того момента, как подойдет дружина ближайшего князя с боевыми магами и полковой артиллерией. А вот союз демона и человека может успешно скрываться и маскироваться годами, если не десятилетиями… Бывали в прошлом случаи, да. И именно поэтому заигрывания с Той Стороной – едва ли не единственная лужа, из которой не получится выйти сухим даже кому-то из княжеской семьи… Попробуй он даже через клан что-то сделать – наверняка бы сдали ведьмоловам и дочь, и самого барона за укрывательство. Шума было бы… Ну, примерно как сейчас. Охранка нас два дня промурыжила бесконечными допросами, а потом внезапно вернула все наши вещи, включая даже все нажитые непосильным трудом трофеи, и вывезла обратно в поместье с наказом его не покидать и ждать дальнейших указаний. Учитывая, что и дядя все еще не вернулся из рейда, только ждать нам и оставалось… И так мы сидели уже почти неделю. «Червь», он же «Чердынские ведомости», разродился полноценным выпуском только сегодня, но ничего нового не выдал – ровно то же, что и в предыдущих экстренных листках. Темы самих атак тщательно замалчивали, а если и говорили, то о более приземленных вещах – налет на оружейную лавку, взрыв на вокзале, атака на поезд… Но и то больше отделывались общими фразами, предпочитая сосредотачиваться на соболезнованиях погибшим и рассказах, какие это были замечательные люди… Особенно те, что из поместья драпали тогда со всех ног, забыв о всякой чести, ну да. Благо еще без погибших как-то при атаке бронехода обошлось. Без погибших – это значит – без погибших из числа тех, кто на приеме был – охрана-то поместья полегла, считай, вся. Отстреливались они храбро, но что сделают даже два станковых пулемета против бронированной машины? Вилли, кстати, и даже Хильда попытались тот самый бронеход объявить нашим трофеем. У преступников в бою взяли? Взяли. Значит, трофей, так? Да ни разу, увы. Мало имущество преступника с боем взять – надо еще и чтобы у него хозяина не было… А у бронехода хозяин имелся, причем ни много ни мало, а сам князь Печорский, для дружины которого сия машина и была куплена. Впрочем, я даже не стал ругать сестер за столь вопиющую наглость – уж слишком был велик соблазн… Нет, так-то нам бронеход без надобности. Но стоит он, конечно… А вот премию могли бы и выплатить на самом-то деле. Сколько денег казне сэкономили! А ведь «уравнители» запросто могли бронеход если уж не продать куда-то за границу, то, к примеру, сжечь или утопить в болоте. Я на их месте так бы и поступил – раз добычу нельзя забрать с собой, то ее нужно уничтожить, чтобы враг не воспользовался. Но об официальной награде и правда не могло быть и речи, пока не окончено расследование. И если начистоту, то лучшей наградой было бы то, что о нас забудут – слишком уж грязные секреты княжеской семьи мы раскопали… Секреты из разряда тех, что обычно прячут не под горами денег, а на санитарной глубине захоронения.