Как я и предположил, три комплекта обычной солдатской формы более-менее подходящего размера найти оказалось проще, чем пытаться впихнуть невпихуемое, сиречь бюст Хильды в старое платье дочери бургомистра. Никогда ее не видел, но похоже, что она обладала фигурой типа «доска». Если начистоту, то в мундир сестра тоже влезла с некоторыми затруднениями и чисто технически не смогла застегнуть несколько верхних пуговиц. И теперь отчаянно торговалась за то, чтобы расстегнуть еще несколько, но я эту хитрую морду знаю – где несколько, там и китель, расстегнутый до пупа. Но вот тут уже дудки. Вилли, напротив, мундир оказался почти впору – в клановые дружинники нередко записывались не только подростки, но и девочки-подростки. Ну разве что юбка Мине была чуть длинновата, но это уже мелочи, в общем-то… В дверь постучались. – Войдите, – произнес я. Внутрь заглянула одна из горничных, почтительно поклонилась. – Господа, его благородие ожидает вас. – Ну, ведите в таком случае… И мы все-таки отправились на завтрак под аккомпанемент стука каблуков и урчания собственных желудков. А то сколько можно собираться-то? Полчаса целых потратили на все эти костюмерии, прости Ормузд… Нет, я понимаю, что по меркам благородных это вообще считай что оделись, пока горит спичка, но мы как-то к другому привыкли. Спустились со второго этажа на первый. Причем в этот раз маршрут был другим, нежели когда нас вчера довели до спальни, – я на всякий случай запоминал планировку усадьбы. Ну так, мало ли. Я, конечно, тут задерживаться не собирался, но кто его знает, как оно все обернется… Хильда то и дело поправляла мундир. – Не дергайся, – вполголоса произнес я. – Я выгляжу хреново. – Когда не дергаешься – нормально выглядишь. А вот когда дергаешься… Так, собрались. Держим марку – мы же Винтеры. Пара слуг, одетых, в отличие от горничных, не на европейский, а на древнерусский манер, услужливо распахнули двери в столовую. – Его благородие лорд Винтер с кузинами! – официально объявил один из них наше появление в столовой. Младшего титула нет, на виконта не тяну, так что просто лорд – все верно. Без лишней лести, без лишнего унижения… За длинным столом обнаружился рекомый барон Алексей Борисович Стародубский, бургомистр Чердыни. Племянник правящего в Печоре князя и, соответственно, еще один представитель северо-восточной ветви обширного клана Рюриковичей. Лет шестидесяти, сухонький, с залысинами и аккуратной седой бородкой. Эдакий добродушный старичок, улыбчивый и живенький. Но взгляд цепкий. – Ваше благородие, – коротко кивнул я. Сестры последовали моему примеру. Мысленно я отметил, что военная форма была верным выбором еще и по соображениям внешнего вида – в платьишках были бы просто две девчонки в нарядах с чужого плеча. А так – боевые чародейки! Сразу и старше, и серьезнее выглядят. – О, а вот и наши герои! – добродушно прогудел бургомистр, восседающий во главе стола в гордом одиночестве. – Прошу, присаживайтесь! Сели. Я – по правую руку от барона, Хильда – по левую, Вилли – рядом со мной. – Хорошо ли вам спалось? – участливо поинтересовался Алексей Борисович. – Благодарю за заботу, ваше благородие. Нас отлично приняли и разместили – лучшего и желать было нельзя. Лучше было бы свалить отсюда как можно скорее… – Вот и чудесно, – улыбнулся бургомистр. – И вчера не представился случай… Так что позвольте лично поблагодарить вас от лица всего княжества, города и лично от себя. Отрадно знать, что в Чердыни подрастают столь умелые и храбрые маги! – Это всего лишь наша работа, – слегка пожал я плечами. – Но, если мне не изменяет память, клан Винтер специализируется на убийстве гейстов, а не на поимке бандитов? – улыбнулся Алексей Борисович. – Мы убиваем тварей. А люди это или монстры – уже дело десятое. – Ох, простите старика, что-то я заболтался… Вы кушайте, кушайте, чем Ормузд послал!.. Стол был сервирован без особых изысков и роскоши, но добротно – Ормузд сегодня послал щи, тушеные овощи с рублеными котлетами, заливное из рыбы, ростбиф, несколько салатов, ветчину, сыры… Многовато для завтрака, конечно, но похоже, что это специально для нас выставили – сам барон неспешно трапезничал кашей с фруктами. По тарелке супа мы умяли почти махом, причем Хильда управилась быстрее всех, а затем взяла тарелку с овощами и котлетами… И нацелилась на них ложкой! Я немедленно пнул сестру под столом по сапогу, и та мигом спохватилась, сменив ложку на вилку и нож. Мина, хвала свету, кушала, как всегда, чинно и культурно. – Здоровый аппетит – это прекрасно, – рассмеялся бургомистр. – Полагаю, обед вас тоже не разочарует. – Прошу простить, ваше благородие, но нам все-таки не хотелось бы обременять вас сверх необходимого, – осторожно произнес я. – Раз все успешно разрешилось, то мы бы хотели как можно скорее отбыть к себе в имение… – Увы, – вздохнул Алексей Борисович, – но сие решительно невозможно – город на осадном положении, сбежавших бомбистов все еще ищут… Да и господа из Охранного отделения хотели бы переговорить с вами как можно скорее. Так что я просил бы вас еще немного погостить у меня. Та-а-ак… Это мне не нравится, но звучит-то в целом логично… – Я собираюсь дать вечером прием… И заодно собрать в поместье всех видных людей города. Сами должны понимать – в случае чего, защитить их будет проще здесь, а не распылив силы по всему городу… Я машинально кивнул. И ведь не поспоришь же с такой логикой, дэв меня побери! – Да и тех сил… – Бургомистр махнул рукой. – Сколько у нас полиции – сами небось знаете. Железная дорога на Печору перерезана, подкрепление от его сиятельства прибудет хорошо если завтра… Так что попробуем до этого срока отсидеться. Магическая защита крепкая, есть оружие и «шарманки». Людей вот только немного… – Террористов тоже вряд ли много осталось, – сказал я, откладывая в сторону ножик и протягивая руку к графину с водой. – Быть может – вина? – предложил барон. – По такому-то поводу. – Я бы не отка… – начала было Хильда. – Не стоит, нам еще шестнадцать, – невозмутимо произнес я, снова пиная блондинку по ноге. – А мне четырнадцать! – отсалютовала Вилли куском котлеты, наколотым на вилку. – И как вы только смогли втроем положить столько бандитов… – покачал головой бургомистр. – Нас этому учили. – Вижу, Райнхард не теряет сноровки. Жаль, что он уже давно не бывает у меня на приемах… Да и вас ни разу не видел до этого, хотя приглашения присылаю регулярно. Или все-таки не доходят? – Мы не склонны к публичности, – пожал я плечами. – Живем уединенно, несем службу, от светской жизни стараемся держаться подальше. – Ну и зря, лорд Винтер! – рассмеялся Алексей Борисович. – Вон какие у вас в клане прекрасные юные леди выросли – грех такую красоту скрывать. – И поэтому тоже мы не склонны к публичности. Троянская война разразилась как раз из-за прекрасной женщины. – Вы же прямые вассалы князя – чего вам опасаться? – Мы стараемся не лезть в политику и не очень любим, когда политика лезет к нам. – Для тех, кто были курфюрстами Алемании, вы поразительно аполитичны, – усмехнулся барон. – Именно потому, что мы больше не курфюрсты, у нас такое отношение к политике, – парировал я. – Справедливо. Однако вы ими все-таки являлись и сотни лет были в числе тех, кто выбирает императора Священной Лиги. Как же так? – Возможно, как раз потому, что предки выбирались из Шварцвальда только на советы князей, а в остальное время не лезли в интриги и заговоры? – В отличие от кланов Спринг и Саммер, – кивнул бургомистр. – В отличие от них, – подтвердил я. – Все верно. – Правда, ветвь древнего рода Спринг здравствует и поныне, если мне не изменяет память… – Не изменяет. И здравствуют они именно потому, что Оливия Спринг некогда приняла фамилию мужа и приложила все усилия, чтобы новый клан не лез в большую политику. – Судя по тому, что Часовые Рюгена последние триста лет не бедствуют и не пострадали даже во время возвышения Фердинанда, – ей это удалось. – А вы, я смотрю, разбираетесь в истории Алемании – нынче мало кто помнит имена других маркграфов Лиги… – Мое увлечение – книги, лорд Винтер. По истории в том числе. Увы, я не снискал военных или иных талантов, – развел руками барон. – Однако смею надеяться, что в поиске знаний я достиг определенных высот. – История? – поинтересовался я, отправляя в рот кусочек ростбифа. – В том числе. Но вообще я специализируюсь на ритуальной магии – сами понимаете, лорд Винтер, что для не самых могучих чародеев это очень перспективная, хотя и недооцененная область науки… – Вы, верно, хотели сказать – опасная область? Ритуалы слишком часто завязаны на обращение к Той Стороне, что никогда ничем хорошим не кончалось. – Транс и обращение к Чертогу пустоты – тоже суть нахождения подле Той Стороны, но это общепринятая практика, совершенствуемая уже не одну сотню лет и признанная вполне безопасной, – парировал Алексей Борисович.