– Открыть огонь! Часто загрохотали «федоровы» – одиночными и короткими очередями. Манера шоктрупперов садить длинными очередями вызывала у меня натуральное отвращение, так что своих людей я учил так, как когда-то нас учил дядя: никакой лишней пальбы без необходимости – каждая пуля должна лететь туда, куда нужно. …Райнхард, как сильно ты был бы мной недоволен? Ты учил нас, как убивать гейстов, а я использую это, чтобы убивать людей… Броня вагона заскрежетала – противник попытался проломить наложенные защитные чары. Сила в удар была вложена приличная, но сработали слишком грубо, да и мои маги дополнительно усилили отрицающие схемы. Не достигнув желаемого, враг просто закидал нас огненными заклятиями, но без особого толка. Впрочем, прямо около меня на пол вагона свалился воющий от боли пулеметчик, которому огонь через смотровые щели сильно обжег лицо. Я перескочил на его место, взялся за рукоятки станкача – старенького «шварцлозе». На всякий случай выставил прозрачный силовой щит перед смотровыми щелями и перестроил заклинание поиска в чары дальновиденья. Вжал спусковую пластину, и перед башней расцвел внушительный цветок дульного пламени – издержки короткого ствола «шварцлозе». Причесал позиции врага длинной очередью, а затем начал бить короткими. Правда, лента довольно быстро кончилась, новую искать и заряжать я не стал, а просто продолжил наблюдение. Враг, скорее всего, рассчитывал, что в засаду попадется обычный транспортный состав, но уж никак не блиндированный бронепоезд. Так что теперь они оказались в такой же ситуации, как в шутке про мужика и медведя – «а он меня не пускает». Но садят, конечно, знатно. Явно не просто банда маргиналов – тут и пулеметы, и автоматы, и маги, причем не ниже уровня восьмого-седьмого… Ладно, это все, конечно, безумно интересно, но пора бы и заканчивать. Я сжал висящий на груди корректор, нажатием клавиши отправляя кристалл АДа в конвертер. Мягкое жужжание раскрутившейся механики, перемоловшей кусочек синтетического Праха, – и по телу пробежала приятная волна. В принципе, я уже могу нормально обходиться без корректора, но с ним все-таки проще. А что для работы артефакта требуется куча Праха, так Пакт не только хорошо и вовремя платит, но и обеспечивает всем необходимым… Схема усиленного Фойершторма развернулась легко и без всяких проблем – заклинания назубок я знал уже подростком, но вот емкость клетки долго не позволяла творить что-то серьезное… Но нужно открытое пространство – из-под брони, защищенной магией, такое лучше даже не пытаться бросать. Я соскочил со своего наблюдательного пункта, быстро прошел до тамбура, распахнул бронированную дверь, но сам благоразумно спрятался за углом. Активировал схему, влив в нее энергию. Короткий жест – и в сторону предполагаемых позиций противника улетает шар зеленоватого огня. Вспышка. И на врага обрушивается ослепительный дождь, где вместо капель воды – огненные искры, прожигающие плоть до костей. Что-то вроде новомодных фосфорных бомб, но такими заклятиями Винтеры жгли тварей еще сотни лет назад… Послышался вой сгорающих заживо людей; стрельба с левого фланга моментально утихла. И почти одновременно с этим враг на правом фланге начал отступать, впрочем, не переставая вести огонь. Вот и славно… Я вернулся обратно в вагон. – Разумовский, возьми второй взвод и организуй преследование. Всех можешь не ловить: добудь пару языков – хочется понять, с какими уродами нам придется здесь иметь дело. – Есть, экселенц, – кивнул мрачноватого вида темноволосый парень. – Взвод, ко мне!.. А я в это время присел на жесткую скамью и, не слишком обращая внимание на продолжающуюся вокруг суету, достал из внутреннего кармана плаща портсигар. Вытащил сигарету, щелкнул пальцами, высекая искру. Прикурил, затянулся… Поморщился. Прахом и патронами Пакт обеспечивает хорошо. А вот табак у алеманцев откровенно поганый… И тут я снова проснулся. Справа от меня спала Хильда, завалившись на мое плечо и бессовестно пуская слюни на плащ. Слева уютно улеглась Вилли, используя вместо подушки мои колени. За окнами вагона в закатных лучах солнца проносились телеграфные столбы – мы возвращались обратно в Чердынь. Обернулся на соседний ряд – нет, никаких сгустившихся теней, ничего подобного… Но на душе все равно было неспокойно. Я мягко освободился от сестер, которые немедленно обнялись меж собой и продолжили дрыхнуть. Вышел в тамбур, приоткрыл дверь, вдыхая пахнущий дымом и гарью набегающий воздух, а затем… Мир моргнул и выгорел. Пылающий лес и багровое зарево на весь горизонт, где в облаках дыма и пепла ворочаются чьи-то исполинские тени. И все вновь пришло в норму. Я, будто сомнамбула, достал из внутреннего кармана плаща трофейный портсигар, вынул сигарету. Привычным движением смял бумажный мундштук; щелкнул пальцами, создавая между ними небольшой огонек… И так и остался стоять с зажженной папиросой в пальцах. Ведь я никогда не курил, не пробовал и даже не испытывал желания попробовать. Сейчас – в том числе. Или лучше сказать: сейчас – в особенности. – Все страньше и страньше… – пробормотал я. Сигарета неожиданно вспыхнула в руке, в нос ударил знакомый запах сгоревшего черного пороха, а окружающий эфир дрогнул от резкого выброса энергии. Я на одних рефлексах поймал и втянул ее, ощущая приятное покалывание в пальцах. Посмотрел на дымящуюся картонную гильзу, которую распотрошило при возгорании пороха. Надо же. Прямо как дядя рассказывал… всего несколько дней назад? А кажется, будто уже столько времени прошло… Убрал портсигар обратно в плащ – может, и пригодится еще эдакая шпионская приблуда… На горизонте уже виднелись огни – мы возвращались в Чердынь. Глава 20 Первой на перрон выскочила Вилли, не дожидаясь, пока поезд окончательно остановится. Естественно, с винтовкой наперевес и на всякий случай с самым суровым выражением на лице. Хильда, вероятно, хотела бы такой же фокус провернуть, но не вышло – я запряг ее помочь мне вытащить тюки с трофейным оружием. Револьверы, несколько пистолетов, винтовки, пара обрезов, автомат – даже навскидку все это тянуло на несколько тысяч рублей золотом, и без присмотра оставлять такую порцию добра мне не хотелось. Выволокли один мешок из вагона, а затем Хильда исчезла внутри, подтаскивая следующий тюк… На вокзале нас уже встречали – десяток княжеских дружинников. Все вооружены, эфир дрожит от обилия амулетов – в кои-то веки наше сонное Печорское царство расшевелилось… – Поручик Елистратов, – коротко отрекомендовался один из них. – Сэр Винтер? Нам поручено сопроводить вас в имение бургомистра. Не понял. А это еще зачем? – Я думал, что нас сразу же захочет опросить Охранное отделение… – произнес я, быстро оглядывая дружинников. Опять липовые? Да нет, эти явно настоящие… Лучшее подтверждение – это фон от боевых амулетов. Раздобыть такие – сложнее, чем винтовки и револьверы, но все равно вполне осуществимо. Главное – раздобыть, а не снять с трупа, потому как такой амулет без должной настройки под себя в лучшем случаем будет скверно работать. Это в лучшем случае. А скорее всего, его замкнет при первой же попытке активации: секреты полевого использования трофеев – одна из самых тайных ветвей Ремесла, которой направо и налево не учат. – Следователи Охранного отделения сейчас все заняты. – Дружинник поморщился. – Возможно, они опросят вас завтра… А возможно – нет. У нас мало времени – прошу, сэр. – С вещами тогда помогите, – невозмутимо произнес я, кивнув в сторону лежащего на земле свертка. – Простите?.. Воин, кажется, даже немного растерялся от такой наглости. – Мы путешествовали на поезде, сэр, – как ребенку объяснила ему Вилли. – Естественно, у нас с собой необходимые в дороге вещи. – Если вас пригласили к его светлости, – неприязненно протянул поручик, – это вовсе не означает, что мы обязаны возиться с вашими чемода… В тамбуре показалась недовольная Хильда, волочащая десяток замотанных в мешковину «мосинок» и «ли-метфордов». – Вашу бога душу мать! – рявкнула сестра. – Кто-нибудь поможет юной хрупкой девушке вытащить эти гребаные винтовки?! Больше пререканий не последовало, и дружинники молча потащили тюки с оружием. Миновали здание вокзала, которое было неплохо так раскурочено взрывом… Интересно, зачем взрывали-то? Внимание отвлечь? Или еще что? Непонятно… Около коновязи нас ждал потрепанный жизнью и временем грузовой «опель» с открытой кабиной и серебристый «хорьх» с княжескими флажками. Пока дружинники загружали в кузов трофеи, мы решили подождать чуть поодаль. – Как думаешь – просто наградят или богато наградят? – мечтательно произнесла Хильда, блаженно жмурясь. – Если мы не только кучу террористов ухлопали и не дали поезд угнать, но и кучу народа спасли… – Думаю – слинять бы отсюда, пока дело худо не стало, – поморщился я. – И ну его в пень эти бургомистерские благодарности… Продадим оружие, получим награды за головы, и ладно. – Тебе не нравится, что нас пригласили к бургомистру? – спросила Мина. – А почему? – Чем дальше от высоких чинов – тем спокойнее.